約公元前6000年，由于地球軌道變化和間冰期高峰過去等氣候因素的影響，北非的茂密草原開始逐漸退縮。面對(duì)環(huán)境的改變，人們放棄了傳統(tǒng)的游牧生活方式，轉(zhuǎn)而開始尋找穩(wěn)定的水源，以便進(jìn)行固定式的耕作。早期的定居者逐漸在尼羅河下游河谷一帶聚集，每年春天，尼羅河都會(huì)發(fā)洪水，河水會(huì)漲到一英里寬，河水退去后，留下肥沃的泥土，非常適合在秋冬的干季進(jìn)行農(nóng)業(yè)種植。隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展和社會(huì)的進(jìn)步，公元前4000年后半期，這里逐漸開始形成早期國家——古埃及。古埃及的居民由北非的土著居民和來自西亞的游牧民族塞姆人融合而成。

至公元前343年，古埃及共經(jīng)歷前王朝、早王朝、古王國、第一中間期、中王國、第二中間期、新王國、第三中間期、古埃及后期其九個(gè)時(shí)期31個(gè)王朝的統(tǒng)治。

3000多年間，古埃及形成了復(fù)雜而完善的體系。

文字系統(tǒng)：古埃及有著發(fā)達(dá)的文字系統(tǒng)，以象形文字（Hieroglypbics）為主，用于神廟和紀(jì)念碑上的雕刻。除此之外，還有用于日常書寫的草書體（HieIatic）和后來的世俗書寫體（Demotic）。這些文字記載了古埃及的政治、宗教、文學(xué)、法律和日常生活等多方面內(nèi)容。

行政體系：古埃及建立了完善的行政體系，以中央集權(quán)為核心，法老是國家的最高統(tǒng)治者，擁有絕對(duì)權(quán)威。地方上設(shè)有多個(gè)行政區(qū)，每個(gè)行政區(qū)由總督管理。各級(jí)官員通過嚴(yán)格的文官考試和推薦選拔，形成了一個(gè)龐大的官僚體系，負(fù)責(zé)管理國家的土地、稅收、軍隊(duì)和法律事務(wù)。

宗教系統(tǒng)：古埃及的宗教是多神信仰體系，崇拜數(shù)百位神靈，每個(gè)城市或地區(qū)都有自己的主神。阿蒙、拉（RA）、奧西里斯、伊西斯、荷魯斯等都是古埃及人主要崇拜的神靈。法老被視為神的化身或代表，作為中介溝通人間和神界。宗教活動(dòng)深入生活的方方面面，涉及建筑、藝術(shù)、法律和王權(quán)象征。

由于古埃及的統(tǒng)治者被稱為“法老”（Pharaoh），這個(gè)時(shí)期也被稱為“法老時(shí)代”或“法老埃及”。法老不僅是國家的政治領(lǐng)袖，還被視為宗教領(lǐng)袖和軍隊(duì)的最高指揮官，象征著國家的團(tuán)結(jié)和神圣統(tǒng)治。古埃及的社會(huì)、文化、宗教和政冶制度共同塑造了這一偉大的古代文明。

前王朝時(shí)期|公元前31世紀(jì)之前

前王朝時(shí)期又稱史前埃及，是埃及文明的第一時(shí)期，約公元前6000年開始，公元前3000年結(jié)束。這是古埃及文明的早期形成階段，各地出現(xiàn)了早期的聚落和地方政權(quán)，逐漸向國家形態(tài)過渡。約前40世紀(jì)，埃及人開始在各地建立城邦，當(dāng)中包括底比斯、孟斐斯、布陀、希拉康波利斯、厄勒芬廷、阿拜多斯、索伊斯等。直至前31世紀(jì)美尼斯統(tǒng)一上下埃及，前王朝時(shí)期結(jié)束，早王朝時(shí)期開始。

早王朝時(shí)期|約公元前3100年-公元前2686年

早王朝時(shí)期，也稱為古風(fēng)時(shí)期（Archaic Period）或提尼斯時(shí)期（Thinite Period，來自統(tǒng)治者的家鄉(xiāng)提尼斯）。大約在公元前3150年，上下埃及的統(tǒng)一標(biāo)志著古埃及早王朝時(shí)期的開始。早王朝時(shí)期包括了第一王朝與第二王朝。

根據(jù)現(xiàn)存的古埃及歷史文化資料記載，納爾邁（前王朝時(shí)期的最后一位君主）是第一位統(tǒng)一埃及的人——他的名字刻于一塊磨板上，而后世稱這塊磨板為納爾邁石板。納爾邁（英文：Nanner，本義為“兇猛的鯰魚”）是古埃及第一王朝的首位法老，被希羅多德稱為“美尼斯”。傳說他以武力統(tǒng)一上下埃及，并建都孟斐斯。納爾邁戴著雙冠出現(xiàn)在石板上，雙冠由代表上埃及的蓮花和代表下埃及的紙莎草蘆葦組成，成為古埃及“上下統(tǒng)一”的見證。根據(jù)地質(zhì)年代推演，這塊石誕生的時(shí)間大約是在埃及統(tǒng)一之前20年。也就是說，埃及的第一位統(tǒng)治者，或許就是創(chuàng)造這件工藝品的人物。隨后的所有統(tǒng)治者都遵循了這一統(tǒng)治。在神話中，埃及的統(tǒng)一被描繪成獵鷹神，稱為荷魯斯。

早王朝時(shí)期奠定了古埃及政治和文化的基礎(chǔ)，出現(xiàn)了早期的象形文字和大型建筑物。

古王國時(shí)期|約公元前2686年-公元前2181年

古王國（前2686年-前2181年）時(shí)期對(duì)應(yīng)于埃及第三王朝至第六王朝的四個(gè)王朝。這一時(shí)期也被稱作“金字塔時(shí)期”，因?yàn)槠渲械牡谒耐醭栽藿閿?shù)眾多的金字塔建筑群而聞名于世。最著名的成就是在吉薩建造的三座大金字塔，即胡夫金字塔、卡夫拉金字塔和門卡烏拉金字塔。這些建筑不僅代表了古埃及工藝技術(shù)的高度發(fā)展，也反映了古埃及人對(duì)來世信仰的深刻認(rèn)識(shí)。這一時(shí)期的古埃及文化經(jīng)過多方面的融合達(dá)到第一個(gè)歷史上的巔峰，連同后來的中王國時(shí)期和新王國時(shí)期，共同標(biāo)志著尼羅河流域文明的興盛。

一些國王的灰色石像伴隨著他們的妻子或其他神靈，是埃及經(jīng)典表現(xiàn)的完美范例。不僅國王和王后的身體被風(fēng)格化，展現(xiàn)了當(dāng)時(shí)理想的身體，而且王權(quán)標(biāo)志也十分豐富：被稱為nemes的條紋亞麻頭飾、附在國王下巴上的假胡須以及埃及語中稱為Shendyt的蘇格蘭短裙。雕像光滑閃亮的表面，加上經(jīng)典的埃及比例，使藝術(shù)品呈現(xiàn)出時(shí)尚、整潔的外觀。

古王國末期，法老的權(quán)力日漸衰落，地方行政官，即地方長官，在民眾中的影響力迅速增強(qiáng)。在藝術(shù)上，這一歷史進(jìn)程反映在描繪國王以外人物的藝術(shù)作品數(shù)量上。地方長官被描繪成狩獵和捕鳥，而這些活動(dòng)以前是皇家的特權(quán)。他們還被描繪成坐在桌邊接受各種肉、啤酒、水果、油等祭品。這種趨勢(shì)甚至延續(xù)到中王國時(shí)期統(tǒng)一君主制恢復(fù)。

第一中間期|約公元前2181年-公元前2040年

第一中間時(shí)期（約公元前2181年-前2040年）是古埃及歷史上一個(gè)重要的過渡時(shí)期，介于古王國時(shí)期和中王國時(shí)期之間，持續(xù)了大約100多年。期間中央集權(quán)逐漸瓦解，地方領(lǐng)袖的權(quán)力增強(qiáng)，導(dǎo)致了國家的分裂和混亂。一時(shí)期是古埃及歷史上一個(gè)分裂、動(dòng)蕩和重組的時(shí)期。盡管政治動(dòng)蕩，這一時(shí)期也見證了埃及文化和宗教上的重要變化。地方統(tǒng)治者在藝術(shù)和建筑上進(jìn)行了創(chuàng)新，反映了他們對(duì)權(quán)力的認(rèn)知和追求。葬禮實(shí)踐也發(fā)生了變化，法老不再是唯一有權(quán)進(jìn)入來世的存在，越來越多的普通人開始使用《亡靈書》等宗教文本來確保他們?cè)趤硎赖陌踩?/p>

中王國時(shí)期|約公元前2040年-公元前1786年

公元前2040年左右，法老門圖霍特普二世（Mentuhotep II）成功擊敗了赫拉克勒奧波利斯的統(tǒng)治者，實(shí)現(xiàn)了古埃及的重新統(tǒng)一。他通過強(qiáng)有力的軍事和政治手段重新建立了中央集權(quán)，開啟了新的繁榮時(shí)代——中王國時(shí)期。

中王國時(shí)期以政治穩(wěn)定、經(jīng)濟(jì)繁榮以及文化、藝術(shù)和文學(xué)的輝煌成就而著稱。被認(rèn)為是古埃及文學(xué)和藝術(shù)的“黃金時(shí)代”。這一肘期的文學(xué)作品，如《辛努赫的故事》、《淮口提神的農(nóng)民》和《埃及人的訓(xùn)誡》等，展示了豐富的想象力和深刻的人性洞察力。這反過來又反映在這一時(shí)期的圖像學(xué)中，因?yàn)橄笮挝淖衷絹碓蕉嗟嘏c圖像融合在一起，制造出藝術(shù)作品。

中王國時(shí)期的雕塑、繪畫和建筑也達(dá)到了高度的精細(xì)和優(yōu)雅，尤其是在帝王陵墓和神廟建筑中體現(xiàn)了杰出的技藝與創(chuàng)新。在第十二王朝末期和第十三王朝，王朝的中央集權(quán)逐漸減弱，隨著地方政權(quán)的崛起，古埃及再次進(jìn)入了政治不穩(wěn)定的時(shí)期。中王國最終在公元前1786年左右走向衰落，埃及進(jìn)入了第二中間期，這一時(shí)期再次經(jīng)歷了分裂和外敵入侵的挑戰(zhàn)。

第二中間期|約公元前1786年-公元前1567年

第二中間時(shí)期是古埃及歷史上又一個(gè)大分裂的時(shí)期，位于中王國時(shí)期之后，新王國時(shí)期之前，時(shí)間長度大約有一百年左右。這一時(shí)期包括多個(gè)王朝的更替，異族入侵和政權(quán)不穩(wěn)，特別是喜克索斯的統(tǒng)治。喜克索斯人是來自亞洲西部的一個(gè)民族，他們通過逐步滲透和軍事征服，占據(jù)了下埃及的主要城市，包括首都孟菲斯。喜克索斯人在埃及建立了第十五王朝，首都設(shè)在阿瓦里斯（Avans），并引進(jìn)了新的軍事技術(shù)和文化元素，如馬戰(zhàn)車和復(fù)合弓。他們的統(tǒng)治持續(xù)了約一個(gè)世紀(jì)，直到被來自上埃及的第十七王朝驅(qū)逐。

盡管是一個(gè)動(dòng)蕩和分裂的時(shí)期，第二中間時(shí)期也見證了古埃及與鄰近地區(qū)的文化和技術(shù)交流。喜克索斯人引進(jìn)了許多新的技術(shù)和作戰(zhàn)方式，如馬戰(zhàn)車、復(fù)合弓和青銅制品，這些都極大地改變了埃及的軍事體系，為新王國的軍事擴(kuò)張打下了基礎(chǔ)。

新王國時(shí)期|約公元前1567年-公元前1085年

新王國時(shí)期是古埃及歷史上一個(gè)重要的繁榮和擴(kuò)張時(shí)期，涵蓋了第十八王朝、第十九王朝和第二十王朝。這是古埃及最強(qiáng)盛的時(shí)期，法老對(duì)外擴(kuò)張領(lǐng)土，建立了強(qiáng)大的帝國。涌現(xiàn)出了如哈特謝普蘇特、阿赫那吞、圖特摩斯三世和拉美西斯二世等著名的法老。

第十八王朝的創(chuàng)立者阿赫摩斯一世（Ahmose I）成功地驅(qū)逐了占據(jù)下埃及的喜克索斯人，重新統(tǒng)一了國家。在阿赫摩斯一世及其繼任者的領(lǐng)導(dǎo)下，埃及的中央集權(quán)得以恢復(fù)，法老的權(quán)威進(jìn)一步加強(qiáng)，國家進(jìn)入一個(gè)強(qiáng)盛和穩(wěn)定的時(shí)期。與此同時(shí)，首都從孟斐斯遷移到上埃及的底比斯，成為這一時(shí)期的政治和宗教中心。這一時(shí)期最著名的對(duì)外擴(kuò)張者是圖特摩斯三世（Thutmose III），被譽(yù)為“古代世界的拿破侖”。他把埃及的版圖向東邊擴(kuò)張到亞洲的幼發(fā)拉底河，向南邊擴(kuò)張到紅海的南口。但是，他的繼任者很快就發(fā)現(xiàn)，管理如此大片土地的困難重重?；适壹易宓闹饕獡?dān)憂之一是阿蒙大祭司的權(quán)力，這些宗教精英在民眾中非常有影響力，威脅到國王的權(quán)力。第十八王朝的第十任國王阿蒙霍特普四世決定親自出面，實(shí)施了埃及歷史上最大的宗教改革，包括降低對(duì)阿蒙的崇拜，轉(zhuǎn)而讓太陽神阿頓成為眾神中唯一且最重要的神。這場改革被稱為阿馬爾納改革，它遭到了阿蒙大祭司的抵制，在阿蒙霍特普（后改名為阿肯那頓）死后，他們又將阿蒙視為埃及人的主要神祗。然而，阿肯那頓統(tǒng)治時(shí)期的一切并非全部丟失。在幸存的文物中，有很多例子表明了一種全新的人體表現(xiàn)方式——細(xì)長的頭部和肢體、不同的面部特征，并且完全沒有任何神的描繪。

盡管新王國時(shí)期的人民精力被大量戰(zhàn)爭消耗，但這一時(shí)期也見證了古埃及文化和建筑的輝煌發(fā)展。第十八王朝的法老們修建了眾多壯麗的神廟和紀(jì)念碑。著名的建筑包括位于底比斯的卡納克神廟和盧克索神廟，這些建筑不僅象征著宗教信仰，也體現(xiàn)了新王國時(shí)期建筑藝術(shù)的巔峰。

到了第二十王朝時(shí)期，埃及的經(jīng)濟(jì)和政治環(huán)境開始惡化。由于頻繁的對(duì)外戰(zhàn)爭和國庫消耗，國家經(jīng)濟(jì)逐漸衰退。加上內(nèi)部的權(quán)力斗爭和宗教集團(tuán)的矛盾，最終導(dǎo)致了新王國的衰落，埃及再次進(jìn)入分裂和衰退的第三中間時(shí)期。

第三中間期|約公元前1085年-公元前667年

第三中間時(shí)期開始于新王國最后一位法老拉美西斯十一世（Ramesses XI）去世（約公元前1070年）。在他死后，埃及的統(tǒng)一與中央集權(quán)迅速瓦解，國家陷入了分裂狀態(tài)。上埃及和下埃及分別由不同的王朝或勢(shì)力統(tǒng)治，形成了一種南北分裂的局面，出現(xiàn)了多個(gè)小王國和外族的干涉。

南方地區(qū)的上埃及由底比斯的阿蒙大祭司控制，形成了以底比斯為中心的神權(quán)政治。他們雖然沒有法老的稱號(hào)，但通過宗教影響和實(shí)際控制形成了相當(dāng)大的權(quán)力。在北方，塔尼斯成為下埃及的政治中心，第21王朝的法老們?cè)诖私y(tǒng)治，他們?cè)诿x上是全埃及的統(tǒng)治者，但實(shí)際權(quán)力有限。

在第三中間時(shí)期，努比亞人（庫施人）從南方入侵埃及，并逐漸獲得了對(duì)上埃及的控制權(quán)。庫施國王皮耶（Piye）和其繼任者甚至征服了整個(gè)埃及，并建立了第25王朝（約公元前732年-前653年）。他們以埃及法老的身份統(tǒng)治，并試圖復(fù)興古代的宗教傳統(tǒng)和藝術(shù)風(fēng)格。雖然第三中間時(shí)期被視為一個(gè)政治和軍事上的衰退期，但這一時(shí)期也見證了重要的社會(huì)和文化變化。地方貴族的興起、宗教中心的分裂，以及地方化的藝術(shù)風(fēng)格和建筑形式逐漸演變。墓葬建筑在這一時(shí)期仍然是精細(xì)的，但也展現(xiàn)了地方特色和外來影響的融合。

第三中間時(shí)期以普薩美提克一世（Psamtik I）的統(tǒng)一和驅(qū)逐努比亞統(tǒng)治者而告終。普薩美提克一世借助希臘雇傭兵的支持，成功地收復(fù)了整個(gè)埃及，建立了第二十六王朝（又稱賽伊斯王朝，Saite Dynasty），并重新統(tǒng)一了埃及，標(biāo)志著晚期王國的開始（約公元前664年）。

古埃及后期|約公元前664年-公元前332年

古埃及后期是古埃及本土統(tǒng)治者在位的最后一個(gè)興盛時(shí)期。埃及在此期間曾經(jīng)短暫復(fù)興，但隨后被波斯帝國兩度征服。第二十六王朝曾嘗試復(fù)興古埃及文明，但終因波斯的入侵而衰落。古埃及的歷史在公元前343年波斯帝國再次征服埃及時(shí)進(jìn)入尾聲。盡管此后古埃及在文化和宗教方面仍有延續(xù)，但到了公元前332年亞歷山大大帝征服埃及后，希臘化時(shí)期開始，古埃及文明逐漸與希臘和羅馬文化融合。在公元以后的時(shí)代，埃及被羅馬帝國和拜占庭帝國統(tǒng)治，最終在公元642年被阿拉伯穆斯林征服，古埃及的獨(dú)特文明逐漸被新的文化和宗教體系所取代。

古埃及晚期的藝術(shù)可以看作是一種混合體。從某種意義上說，它代表著對(duì)傳統(tǒng)風(fēng)格的回歸，使用與古典埃及藝術(shù)相同的理想化比例，依靠對(duì)稱性和現(xiàn)實(shí)主義來創(chuàng)造有序而整潔的構(gòu)圖。另一方面，幾個(gè)世紀(jì)以來的外來影響對(duì)這個(gè)時(shí)代的藝術(shù)產(chǎn)生了永久的影響。這種影響不僅來自利比亞、努比亞和亞述，也來自希臘和波斯，埃及人與這些國家有著密切的商業(yè)和外交關(guān)系。

雖然古埃及文化在波斯、希臘和羅馬等外來統(tǒng)治下經(jīng)歷了轉(zhuǎn)型和同化，但其在建筑（如金字塔、神廟）、宗教（如眾神崇拜、來世觀念）、語言（象形文字）、藝術(shù)和科學(xué)（如醫(yī)學(xué)、數(shù)學(xué)、天文學(xué)等）方面的獨(dú)特貢獻(xiàn)，對(duì)后世文明產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。到公元以后的時(shí)代，盡管古埃及的一些文化元素得以在科普特基督教和伊斯蘭文化中零星延續(xù)，古埃及作為一個(gè)獨(dú)立而完整的文明已然消失，被后來不同的外來文明所取代。