硯臺，作為中國傳統(tǒng)的文房四寶之一，與筆、墨、紙共同構(gòu)成了古代文人書寫與繪畫的基礎(chǔ)工具。它的王要功能是研磨墨塊和盛放墨汁，因此具有一個平坦的磨墨區(qū)域和一個凹陷的儲墨池。漢代劉熙在《釋名》中對硯臺的解釋為：“觀者研也，可研墨使之濡也”，意即硯臺用于研磨墨塊，使之成為濕潤的墨汁，供書寫使用。

秦漢

硯臺的起源可以追溯到新石器時代，具有非常悠久的歷史。那個時期，人們主要使用石頭來制作各種工具，研磨器便是其中之一。這些研磨器最初的功能主要是用于將糧食脫殼，使之成為可以食用的狀態(tài)。然而，隨著人類文化活動的豐富和藝術(shù)需求的增加，人們開始制作和使用繪畫工具，例如用于裝飾彩陶和繪制壁畫的工具。為了研磨天然礦物顏料，人們將研磨器的功能擴展到了藝術(shù)領(lǐng)域。正是在這種背景下，人們逐漸制作出一系列完整的繪畫工具，其中，早期的硯臺雛形也由此誕生。

最初的硯臺可能非常簡單，僅僅是一塊表面較為平坦的石板，用于研磨顏料。然而，隨著社會的發(fā)展和書寫需求的增加，硯臺的形制和功能也在不斷改進和完善。到了秦漢時期，硯臺的制作工藝逐漸成熟，開始具備我們今天所熟知的形態(tài)——既有磨墨的平坦區(qū)域，又有儲墨的凹陷部分。兩漢時期硯臺的改進，不僅在功能上更加實用，而且在材質(zhì)和工藝上也更加多樣化。除傳統(tǒng)的石硯外，還出現(xiàn)了陶硯、玉硯、錒硯、木硯等不同材質(zhì)的硯臺隨著制造硯技藝的發(fā)展，硯臺的裝飾性也得到了提升，逐漸成為一種兼具實用與藝術(shù)價值的文房用具。多功能的硯臺設(shè)計，體現(xiàn)了秦漢時期對文房用具的改進與創(chuàng)新。

早期漢代的硯臺常常與研石成對使用。研石是放置在硯臺上的一種輔助工具，其作用是幫助將墨丸或墨塊磨碎成可以書寫的墨汁。這種研石與硯的組合使用方式，說明了當(dāng)時的墨還沒有像后來的墨條那樣容易直接研磨，而需要借助研石進行更為細致的研碾。這種使用方式不僅反映了當(dāng)時墨制品的形態(tài)特征，也反映了漢代硯臺的功能和設(shè)計特點。

漢代硯臺的發(fā)展與制墨技術(shù)的進步密不可分。盡管在戰(zhàn)國時期人工制墨已經(jīng)出現(xiàn)，但制墨技術(shù)尚不成熟，墨的形狀不固定，多呈塊狀或粒狀。不規(guī)則的墨塊在使用時需要通過硯臺來研磨，才能將墨研磨成適合書寫的汁狀液體。因此，早期的硯臺設(shè)計較為簡約，主要滿足研磨墨塊。隨著漢代制墨工藝的逐步改進，墨的形狀開始趨于定型。制墨大師們逐漸掌握了將墨制成條狀或餅狀的技術(shù)，這些形狀的墨在研磨時更加方便。品質(zhì)不斷提高，不僅研磨更加容易，而且墨色更加濃黑持久，書寫效果更加穩(wěn)定。墨條或墨餅的出現(xiàn)使硯臺的使用變得更加普遍，也推動了硯臺造型的發(fā)展、

考古出土最早可以稱為“硯”的是戰(zhàn)國至漢代的板硯，多取自天然石塊，表面平整，打磨光滑，并附有研石。東漢流行動物蓋鈕的三足石硯，比如上海博物館這件東漢臥虎蓋三足石觀，六朝隋唐墓經(jīng)常出土多足的圓形硯，并成為宋元以后仿古硯的形制之一。

唐

在唐代，隨著經(jīng)濟和文化的繁榮，硯臺制作技藝有了顯著的發(fā)展，各種造型的硯臺應(yīng)運而生，其中以烏龜造型的澄泥硯尤為流行。這些龜形硯臺設(shè)計精巧，有的烏龜前足趴地，形態(tài)安詳；有的抬頭仰視，憨態(tài)可掬，富有靈動之感，體現(xiàn)了唐代工匠的精湛技藝和藝術(shù)創(chuàng)意。

選擇烏龜作為硯臺的造型，與烏龜在中國傳統(tǒng)文化中的象征意義密不可分。在古代中國，烏龜被視為吉祥動物，寓意平安長壽。龜在中國文化中有著深厚的象征意義，它的長壽特性使其成為長壽和穩(wěn)定的象征，常常被用來祈求長命百歲、家業(yè)昌盛。此外，烏龜與龍、鳳、麒麟并稱為“四靈”，具有鎮(zhèn)宅避邪、招財進寶的寓意。

龜形硯臺不僅在實用功能上發(fā)揮作用，更寄托了人們對美好生活的向往和追求。唐代文人雅士和工匠們通過硯臺這種日常文具的造型設(shè)計，表達出他們對吉祥、長壽、和平的祈愿。

除了在硯臺形制上的精細嚴(yán)謹外，唐代的統(tǒng)治者對顏色的選擇也十分考究。唐朝崇尚“以黃為貴”，將黃色視為尊貴之色。黃色不僅成為皇帝的專用顏色，也成為權(quán)力和地位的象征。

隋唐時期，黃色被賦予了特殊的政治和文化意義。隋代開始，黃色就已經(jīng)是皇帝的御用顏色，唐朝沿襲了這一傳統(tǒng)。宋代王楙在《野客叢書·廢除黃》中提到：“唐高袒武德初，用隋制，天子常服黃袍，遂禁士庶不得服，而服黃有禁自此始?！?/p>

唐代學(xué)者桂佑在《通典》中解釋了這一傳統(tǒng)背后的文化邏輯：“黃者，中和美色，黃承天德，最盛淳美，故以尊色為溢也。”在中國古代的五行觀念中，黃色位于中央，象征著“中和之美”和“天德”。

黃色的特殊地位體現(xiàn)了唐王朝對禮儀制度的重視，也反映了他們對顏色的希望象征意義來鞏固統(tǒng)治基礎(chǔ)策略的。作為文人雅士使用的硯臺同時受到這些文化觀念的影響。

晚唐時期，戰(zhàn)亂頻繁，大批北方士族和手工藝人遷至相對穩(wěn)定的南方，他們給南方帶來了深厚的文化背景和精湛的技藝。同時，南方擁有豐富的自然資源，如松樹和石材等，為文房四寶的制作提供了良好的條件。南唐時期在李璟和李煜兩位君主的治下，文化藝術(shù)事業(yè)得到了極大的推動。后主李煜對藝術(shù)的熱情和支持使得文房四寶在此時期得以繁榮發(fā)展，達到文化藝術(shù)的高峰。這一時期，文房四寶中的紙、筆、墨、硯被進一步發(fā)展和完善，成為中國文化的重要標(biāo)志。特別是在李煜時代，澄心堂紙、李廷珪墨、龍尾石硯這三種文房用具被譽為“天下之冠”。這些文房珍品在南唐時期被廣泛使用，并因其卓越的質(zhì)量和精美的工藝被兩宋朝廷沿用為御用文房用品。文房四寶因此在這一歷史背景下，成為中國文人墨客日常使用的重要工具，并深深植根于中國傳統(tǒng)文化之中。

宋

硯臺發(fā)展到來代，是高古硯發(fā)展的分水蛉，由宋硯開始，人們對硯的質(zhì)量欣賞進入到精細化時代，符合傳統(tǒng)文人審美情趣的硯式逐步成為主流。

宋代是中國歷史上文化高度發(fā)達的時期，這一時期的基本國策重文輕武，極大地促進了文化藝術(shù)的發(fā)展。文人階層在社會地位上得到了顯著的提升。文人雅士的審美趣味和價值觀念深刻影響了當(dāng)時的藝術(shù)活動，尤其是在工藝美術(shù)領(lǐng)域，呈現(xiàn)出一種獨特的“文人氣質(zhì)”。這種文人氣質(zhì)體現(xiàn)在藝術(shù)上，表現(xiàn)為含蓄、內(nèi)斂、自然、淡泊、清新和儒雅的風(fēng)格特征。具體到石硯（尤其是歙硯和端硯等名硯）上，則更為明顯。宋代文人對硯的審美重視石品和石性，追求簡潔、質(zhì)樸的造型，力求以自然的石材之美取勝。他們崇尚石硯的天然紋理、質(zhì)感和色澤，而非繁復(fù)的裝飾。這種審美傾向?qū)е滤未幣_普遍具有端莊、雅致、素凈的藝術(shù)風(fēng)格。宋代文人認為，硯的藝術(shù)價值在于其自然之美和內(nèi)在品質(zhì)。他們追求的不是華麗的外觀，而是石材本身的質(zhì)感和功能。石硯的天然紋理和石質(zhì)的細膩度直接影響到其研墨的效果，這正符合宋代文人所推崇的“質(zhì)樸而不失雅致”的藝術(shù)理念。

宋代的蘇軾和米芾是歷史上著名的愛硯人士，他們對硯臺有著非常深厚的感情，并且留下了許多關(guān)于硯臺的逸聞趣事。蘇軾在其書信和詩作中多次提到自己對硯臺的喜愛與評價。他曾收藏過唐代許敬宗之硯，并在黃州時得到呂道人所贈的沉泥硯。他在談及硯臺時曾說：“觀之美，止于滑而發(fā)墨，其他皆馀事也。”他認為硯臺的美在于其表面光滑、容易發(fā)墨，而其他裝飾等皆是次要的。

紹圣二年（1095年），蘇軾寫信給黃庭堅：“或謂居士：‘吾當(dāng)往端溪，可為公購硯?！邮吭唬骸醿墒郑湟唤鈱懽?，而有三硯，何以多為？’”表達了他對硯臺的實用性與適度收藏的看法。蘇軾還以詩句“非人磨墨墨磨人！”來感嘆人生的變遷與硯臺的意義。

經(jīng)過很長時間的歷史，硯臺已早已不再是單純的文具，而成為了集雕刻，繪畫于一身的精美工藝品，成為文人墨客收藏的對象。

米芾是北宋時期著名的書法家、畫家和鑒賞家，同時也是一位愛硯成癡的硯臺收藏家和研究者。他對硯臺有著深入的研究和獨特的見解，留下了許多與硯臺相關(guān)的趣事和著作。據(jù)宋代何蘧《春渚紀(jì)聞》記載，宋徽宗召米芾進宮寫字，米芾在看到皇帝御桌上的一方名硯后，便對其愛不釋手。他寫完字后，立即抱起硯臺跪下懇求道：“此硯經(jīng)臣濡染，不可復(fù)以進御，取進止?！币馑际钦f，這硯臺已經(jīng)被我用過了，不再適合用于皇帝的御用，請求皇帝將其賜予他。宋徽宗聽后應(yīng)允，米芾便迫不及待地將硯臺抱回家，甚至連衣服都被墨染黑了，這一情景也充分體現(xiàn)了他對硯臺的熱愛。米芾還撰寫了一本關(guān)于硯臺的專著《硯史》，這本書系統(tǒng)地記載了他對各類硯臺的鑒賞、研究與心得，為后世留下了寶貴的文獻。

上海博物館館藏這件北宋王功靖造抄手陶硯略呈長方形，前端有殘，抄手式。抄手硯是宋代現(xiàn)式的主流，硯底挖空，墨池陡降，硯邊明顯，硯形平整，其前身為風(fēng)字硯。

這件抄手陶硯硯首與硯尾為弧形，硯堂低予硯面，硯堂平緩至硯首三分之一處傾斜。觀背銘“邢州平鄉(xiāng)縣王固村，王功靖自造硯子，紹圣五年三月曰（花押）?！便懳耐饪倘篱L方框。硯右側(cè)有：“伏廬行篋之硯”朱砂題收藏款?！靶现萜洁l(xiāng)縣王固村”即現(xiàn)在河北省邢臺市平鄉(xiāng)縣豐州鎮(zhèn)王固村。

硯銘是鐫刻于硯臺的硯側(cè)、硯背或硯蓋的文字，是文學(xué)、書法與硯雕三者結(jié)合的藝術(shù)產(chǎn)物，興起于宋元，興盛于明清，方寸片石之間，凝聚了文人立身治學(xué)的文化精神。有銘文的硯價值是非常之高的，其主要有以下五種價值：歷史價值、文化價值、藝術(shù)價值、教育價值、經(jīng)濟價值。一般硯銘文字，文辭精煉，可長可短；題材可詩可文，不拘形式；內(nèi)容或紀(jì)年記事、或題名贊詠、或箴戒座右、或述志抒懷、或品評鑒賞等等。

明清

明朝時期，暖硯成為北方讀書人冬天常用的文房用具，它的設(shè)計體現(xiàn)了古人對寒冷氣候下書寫需求的智慧與創(chuàng)造力。暖硯的獨特之處在于其下方設(shè)計了一個小抽屜或凹槽，里面可以放置炭火或熱水，這樣就像一個“小型暖氣”一樣，通過提供持續(xù)的熱量來保持硯臺的溫暖。炭火或熱水的熱最能夠使硯臺表面保持一定的溫度，從而防止研磨出的墨汁在寒冷的環(huán)境中快速凝固，確保書寫的順暢性。

故宮博物院館藏一件正德款碧海騰蛟銅暖硯由硯身、匣蓋、暖屜組成，并無硯石，直接在銅質(zhì)硯面上研墨。暖屜用于燃燒碳火，置于硯身下層。硯身下壁為活動插板，將插板抽出，可任意取放暖屜。這種暖硯的設(shè)計看似簡單，但其構(gòu)思巧妙，解決了寒冷地區(qū)冬季書寫的一個實際問題。一方小小的硯臺，凝聚了古人的智慧與巧思，同時也體現(xiàn)了古代匠人對文人需求的細致關(guān)注和對文房用具宴用性的不斷追求和創(chuàng)新。

自入關(guān)之后，清朝的滿族統(tǒng)治者面對的主要挑戰(zhàn)在于，他們作為少數(shù)民族統(tǒng)治漢族為主體的帝國，需要塑造一種新的物質(zhì)文化，以宣示清朝的正統(tǒng)性和權(quán)威。清朝的統(tǒng)治結(jié)構(gòu)中，從皇帝到太監(jiān)、內(nèi)廷成員、書吏，乃至地方縣令，無不依賴于大量的文書工作。奏折、章表、升遷報告、政令文牘等文書消耗了大量的文墨。此外，普通百姓在與官府打交道時，尤其是在訴訟和文書往來中，也少不了狀師和寫字人的幫助。這種“揮筆治天下”的管理方式，需要大量的書寫工具，而硯臺則成為必不可少的物件。這不僅僅是由于其作為書寫工具的實用性，更是源于其在“文治”體系中的象征意義，成為了滿清統(tǒng)治者借以籠絡(luò)漢族士大夫的重要手段。清朝皇帝常常將精美的硯臺賞賜給翰林學(xué)士和文臣，以此來展示對漢文化的重視和敬重，拉攏漢族知識分子的支持。硯臺的使用和賞賜，既是一種日常實用物品的流通，也是政治文化的一部分，通過這種方式，清朝成功地在文化和政治上實現(xiàn)了對漢族精英的統(tǒng)戰(zhàn)，鞏固了其統(tǒng)治基礎(chǔ)。

同明王朝一樣，清官也常用御用暖硯，一般出自內(nèi)廷“錒作”或“琺瑯作”，各朝均有各式暖硯的制作紀(jì)錄，其型制與造型不一。雍正皇帝對于暖硯制作有特殊要求，曾親自參與暖硯的設(shè)計，并在型制上加以改進，使其實用功能更加完善。成為水暖與炭暖合二為一的創(chuàng)新形式。

據(jù)雍正十年的活計檔記載：

朕看過從前做過的暖硯，其形具高，因火在硯底，不得不如此做高，何必將火做在硯底？硯旁配一爐，爐下安足，上安銅絲罩，使火氣透入硯底，硯即可熱，爐也可燒香，此爐或做方形或做何形，可做樣呈覽，欽此。

從形制上看，長方形硯是明清的主流硯式之一。硯底無足亦無側(cè)墻，重視硯面硯池與硯堂的各種形式，如鳳池、括囊、井田硯等，并且賦予各種意涵。甚至不分硯池與硯堂，呈現(xiàn)硯石本身自然的紋理。

上海博物館館藏有一方長方形陳洪綬銘端硯，長方形抄手式，硯堂微凹。硯的左側(cè)有行書銘：“吾身與子惜如玉，恩之金谷則取辱。老蓮?！睍ü菤舛催_，流暢自然。硯上題銘始于漢代，經(jīng)唐宋的漸興，于明清時期達到高潮。題銘往往表達文人的認知、感悟、志向等思想情感。此硯上的題銘抒發(fā)了陳洪綬視金銀錢備、高官厚祿為恥辱的清風(fēng)亮節(jié)。

清代畫家、書法家、篆刻家高風(fēng)翰（1683-1749年）平生癖好收藏硯石，據(jù)說最多時達千余方，且又擇其佳品鐫刻銘跋，將題署的心愛之硯加以收集，著成《硯史》四卷。全書收硯165方，所拓硯圖112幅，據(jù)說最初是用彩墨拓印，并在模糊處用筆勾勒填補。清朝另外一名臣大學(xué)士紀(jì)曉嵐的書齋有“九十九硯齋”之稱，足見其藏硯之豐。其硯臺收藏主要收入《閱微草堂硯譜》一書當(dāng)中，該書以拓片形式著錄其藏硯約百余方。值得一提的是，硯譜前附有一幅紀(jì)昀的持硯半身像，此像描繪年老的紀(jì)曉嵐，面容和藹，左手持一硯于胸前。這幅遺像是由紀(jì)昀的表弟，畫家張賜寧（號桂巖，1743-1817年）所畫，生動而準(zhǔn)確地傳達出紀(jì)昀“硯癡”的形象。