商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)達(dá)和蒸蒸日上的海外貿(mào)易，使得流通領(lǐng)域中對錢幣的需求越來越大，周轉(zhuǎn)速度越來越快。有了北宋時期“交子”“錢引”“小鈔”的印制、發(fā)行和管理經(jīng)驗，南宋時期便發(fā)明了“會子”，作為金屬鑄幣的代用幣參與流通。

宋高宗紹興三十一年（1161年）二月，朝廷接受臨安府知府張澄的提議，設(shè)立“行在會子務(wù)”（后改為“行在會子庫”），主要職責(zé)是管理會子的印制和發(fā)行等事宜。為了維護(hù)會子的信用，取信于民，朝廷撥付10萬貫給行在會子務(wù)做發(fā)行準(zhǔn)備金。會子是一張紙，本身沒有任何價值，但有了準(zhǔn)備金作擔(dān)保，從而保證了自身流通和支付的能力。百姓用1貫銅錢兌換1貫會子，要收取10文的手續(xù)費(fèi)；用1貫會子兌換1貫銅錢，則要收取20文的手續(xù)費(fèi)。印造會子的紙張取自徽州和池州，在成都和臨安兩地印制。同時，朝廷規(guī)定每天印造會子工作完成后，由監(jiān)官分押，每1萬貫押解到戶部蓋印，可見會子的印造管理非常嚴(yán)格。

紹興三十二年（1162年）十二月，朝廷制定偽造會子法，規(guī)定造假者犯人處斬，告發(fā)者賞錢10貫，不愿受者，補(bǔ)進(jìn)義校尉。若造假庇匿之人有告發(fā)者，可以免罪受領(lǐng)賞，愿補(bǔ)官者聽。

會子最初的面值為一貫、二貫、三貫，宋孝宗隆興元年（1163年）又先后增加了五百文、二百文、三百文3種小面值，形制為長方形，采用紅、藍(lán)、黑三色同時銅版印刷。不同面值的會子，版式設(shè)計和風(fēng)格似乎略有不同。

我國現(xiàn)存一塊“行在會子庫”青銅鈔版，長17.4厘米，寬11.8厘米，整個布局分為三個部分。版面正中橫書“行在會子庫”5個大字。上部左邊刻“大壹貫文省”，右邊刻“第壹佰拾料”，中間方框內(nèi)刻有“敕偽造會子犯人處斬，賞錢壹阡貫。如不原支賞，與補(bǔ)進(jìn)義校尉。若徒中及窩藏之家能自告首，特與免罪，亦支上件賞錢，或愿補(bǔ)前項名目者聽”56個字。印版下方為山泉花紋圖案。這塊鈔版是民國錢幣收藏家陳仁濤于1927年購得的。中華人民共和國成立前夕，陳仁濤將這塊鈔版連同其他珍藏品一起攜出境外。20世紀(jì)50年代初，國家撥?？顚⑦@塊鈔版連同其他歷代貨幣一同收購回國。由于其并非科學(xué)考古出土，也未見有清晰的傳世來源記載，對這塊鈔版的性質(zhì)、真?zhèn)螁栴}可以結(jié)合歷史資料、版式風(fēng)格、文字特征、行文特點、制作工藝等進(jìn)一步探究。

與北宋交子相比，南宋會子的流通區(qū)域、流通數(shù)量更多，作為國家紙幣的作用和特征更加明顯。會子的出現(xiàn)，彌補(bǔ)了南宋王朝金屬鑄幣的不足，大大緩解了貨幣供應(yīng)量不足帶來的供需矛盾，促進(jìn)了南宋中期社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，為南宋商業(yè)經(jīng)濟(jì)的高度繁榮提供了資金周轉(zhuǎn)便利的保證。而且，南宋還建立了一整套比較完備的紙幣發(fā)行和管理制度，對金元時期紙幣的發(fā)行提供了經(jīng)驗與教訓(xùn)。