《孔子廟堂碑》書法是虞世南楷書代表作，是他69歲時所書。虞世南（558—638），字伯施，封號永興縣公，人稱“虞永興”，越州余姚（今屬浙江）人。他一生歷經(jīng)南朝的陳、隋和唐3個朝代，隋大業(yè)時為秘書郎，唐初為弘文館學士，官至秘書監(jiān)。虞世南能文辭、擅書法，書法師承王羲之七代孫智永，書風含蓄雅正、圓融遒麗、外柔內(nèi)剛，與歐陽詢、褚遂良、薛稷合稱“初唐四大家”。他以德行、忠直、博學、文辭和書翰五絕著稱，被唐太宗李世民評價為“世南一人，有出世之才，遂兼五絕”。

《孔子廟堂碑》書法用筆俊朗圓潤，橫平豎直，筆勢舒展，一片平和靜穆之象，既有唐人楷書之法度，又不失個人風貌意趣，是一件初唐時期的碑版楷書佳作，也是唐楷的典范作品之一。

《孔子廟堂碑》原碑立于大唐貞觀年間，共35行，每行64字。碑文記載了唐高祖五年，封孔子二十三世后裔孔德倫為褒圣侯及修繕孔廟之事，刻于唐武德年間。據(jù)清楊賓《大瓢偶筆》記載：“廟堂碑刻于貞觀間，僅拓數(shù)十紙賜近臣，未幾火燼。”宋黃庭堅詩評此碑：“孔廟虞書貞觀刻，千兩黃金那購得？”可見原刻拓本之珍貴，其在北宋時已不多見。

《孔子廟堂碑》原碑石已毀，傳世拓本多為重刻、翻刻版，現(xiàn)存刻石兩塊：《西廟堂》《東廟堂》。《西廟堂》為宋刻，現(xiàn)存西安碑林博物館，也稱“陜本”，流傳較多。此碑在明嘉靖三十四年地震中斷為三截。《東廟堂》為元刻，在山東成武縣。前者筆畫厚重，后者筆畫清瘦，風格有所不同。

《孔子廟堂碑》書法完美地融入了典雅的“二王”書風，充分體現(xiàn)了圓厚溫潤、沖和典雅的藝術風格。虞世南在用筆上極其簡約清健。露鋒起筆、回鋒收筆看似簡單，仔細觀察其線條卻如清水芙蓉不事雕飾，運筆從容舒緩，不激不厲，精神內(nèi)守、骨力精健，俊朗遒勁。尤其是一些主筆畫，如長撇、長捺，清爽而勁??；橫折處用轉(zhuǎn)筆法，線條厚實，外柔內(nèi)剛。結體則中正平和。

與虞世南并稱“初唐四大家”的另外三人，不是以“曲”求新，就是以“險峻”取勝，極盡欹側之能事。虞世南的書法卻是橫平豎直，初看沒有特點，細看則沖淡平和，筋骨內(nèi)斂。字內(nèi)筆畫之間搭接少、留白多，凸顯空靈、通氣，通過筆畫的伸縮變形，調(diào)整筆畫的疏密對比，造成留白。結實潤澤的線條與留白產(chǎn)生一種對比關系，整體看起來空靈又瀟灑。

《孔子廟堂碑》書法通篇行距較大，疏朗從容，淡雅靜穆，舒卷自如，似閑庭信步，一派秀雅中和、莊重肅穆之氣象，充分體現(xiàn)了中華文化的中庸之美。對于虞世南的書法，歷代以來都評價極高。明代董其昌在《畫禪室隨筆》中說道：“蓋用筆之難，難在遒勁……此惟褚河南、虞永興行書得之?！?/p>