螞蟻不工作的背后有何玄機(jī)

據(jù)日本北海道大學(xué)的生物學(xué)家長谷川祐介紹，他們在研究中發(fā)現(xiàn)，在一個(gè)只有30多只螞蟻的群落中，有10%～20%的螞蟻整天無所事事——它們或者在那兒轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，或者不停地舔舐自己的身體，其他的事一點(diǎn)兒都不干。盡管如此，它們照樣能分到食物。即便人為地使一個(gè)蟻群只?！扒诳烊恕被蛑皇！皯袧h”，過不了多久，蟻群中的“人手”分配就又回到原有比例。

在螞蟻種群中確實(shí)存在著一些不工作的螞蟻，這一點(diǎn)確定無疑。如此說來，我們小時(shí)候常常聽到的《螞蟻和蟋蟀》這個(gè)故事所講述的道理，其說服力便要大打折扣。

這樣，問題就來了：那些不工作的螞蟻真的不喜歡干活，還是另有隱情呢？

一種解釋是：那些不工作的螞蟻實(shí)際上是在觀察周圍，一旦發(fā)現(xiàn)哪里有食物，便立即通知同伴前來搬運(yùn)。與此同時(shí)，它們也在警戒四周，看看有沒有危險(xiǎn)因素存在，一旦發(fā)現(xiàn)情況不對，便立即通知同伴撤離。

筆者覺得這種解釋比較可信，不能單純地認(rèn)為只有忙碌地搬運(yùn)食物才叫工作，尋找食物、充當(dāng)團(tuán)隊(duì)的警衛(wèi)也是工作，它們對整個(gè)蟻群的生存也是至關(guān)重要的。

螞蟻已進(jìn)化出極其復(fù)雜的嗅覺系統(tǒng)

關(guān)于不工作螞蟻的上述兩大作用，尋找食物這一點(diǎn)比較直觀，一目了然；而傳遞危險(xiǎn)信號這一點(diǎn)，其機(jī)理比較復(fù)雜，過去人們并不十分清楚，直到2023年才取得重大突破。

2023年6月，美國期刊《細(xì)胞》發(fā)表了一項(xiàng)科研成果：“人類不是唯一擁有復(fù)雜社會和交流系統(tǒng)的動物。與其他昆蟲相比，螞蟻進(jìn)化出了極其復(fù)雜的嗅覺系統(tǒng)，這使它們能夠用多種多樣的、表達(dá)不同含義的信息素進(jìn)行交流。而此前的研究表明，蜜蜂需要大腦的多個(gè)部位協(xié)調(diào)工作，才能對單個(gè)信息素作出反應(yīng)。”這篇論文的作者為美國洛克菲勒大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)家泰勒·哈特和進(jìn)化生物學(xué)家丹尼爾·克羅瑙爾。

這項(xiàng)研究表明，螞蟻的大腦中確實(shí)有一個(gè)交流中心，或者說感覺中樞，所有示警信息都會傳到那里，從而產(chǎn)生一種“恐慌效應(yīng)”，并立即采取應(yīng)對措施。例如，讓本族群的螞蟻迅速撤離巢穴，或者把它們的后代搬出去。

不能用人類的標(biāo)準(zhǔn)去衡量昆蟲

據(jù)介紹，這項(xiàng)研究是以畢氏卵角蟻為觀察對象。研究人員利用一種名為GCaMP的經(jīng)過基因改造的蛋白質(zhì)，去研究那些接觸到危險(xiǎn)信號的螞蟻的腦部活動。GCaMP會附著在鈣離子上，然后隨著螞蟻大腦的活動而閃爍，這種閃爍情況用經(jīng)過改造的高分辨率顯微鏡可以看到。

之所以選擇畢氏卵角蟻?zhàn)鳛橛^察對象，是因?yàn)檫@種蟻群規(guī)模比較小，通常只有數(shù)十到數(shù)百只，它們不能承受損失大量個(gè)體的風(fēng)險(xiǎn)，所以經(jīng)常產(chǎn)生“恐慌效應(yīng)”，隨時(shí)都處在逃離和求生的狀態(tài)中。如果是規(guī)模很大的蟻群，比如畢氏卵角蟻的“表親”行軍蟻，這種蟻群通常有數(shù)十萬甚至數(shù)百萬只個(gè)體，那就另當(dāng)別論，它們的攻擊性要強(qiáng)得多。

通過上面的觀察研究，我們可以認(rèn)識到，如果只是以我們?nèi)祟惖臉?biāo)準(zhǔn)來衡量昆蟲，往往難以弄清真相。當(dāng)許多螞蟻正在忙碌地運(yùn)送食物之時(shí)，如果你發(fā)現(xiàn)還有一些螞蟻在袖手旁觀，你不用急著沖它們喊“不許偷懶”，這種行為太人性化了，并不可取。

法布爾等著名的科學(xué)家，或許就是以這種科學(xué)的態(tài)度從事昆蟲觀察研究而樂此不疲的吧。人類的常識對我們的日常生活固然十分重要，但若是過度依賴這種常識，就不易發(fā)現(xiàn)新生事物，也不利于我們的成長進(jìn)步。

（責(zé)任編輯：白玉磊）