九隊(duì)的車?yán)习謇习舱覄㈣F匠掛馬掌，和他打招呼時(shí)，他像不認(rèn)識(shí)似的，鼻子一哼，接過韁繩。

劉鐵匠掛了多年的馬掌，全大隊(duì)九個(gè)生產(chǎn)隊(duì)的牲口和車?yán)习宓那闆r他都了如指掌。劉鐵匠是個(gè)直性子，對(duì)牲口一視同仁，對(duì)看不慣的車?yán)习鍎t愛搭不理，包括老安。

在專事掛馬掌的木架子下面，劉鐵匠掃了一眼馬，撫幾下馬身，把馬拴在了一根木樁上，馬尾靠近另一根木樁。他又在離地面一米高的位置橫向盤一根粗繩，限制馬的活動(dòng)空間，再從橫梁上吊下兩根寬皮帶，分別兜在馬的胸部和腹部，然后絞動(dòng)橫梁，馬就被吊起懸空。你再看這馬，像被馴服過似的，紋絲不動(dòng)。

先綁住一個(gè)馬蹄，在關(guān)節(jié)彎曲處綁牢。要是在別處，整個(gè)過程需要幾位幫手，在這兒劉鐵匠一個(gè)人便可完成。他好像會(huì)捏穴位似的，馬瞬間停止反抗。

固定好了馬，劉鐵匠進(jìn)屋，在火爐子里像烤紅薯似的把烙鐵燒得熾紅。他握住木柄反復(fù)掂量，覺得火候夠了，這才把烙鐵抽出來。烙鐵把馬蹄子底部燙得冒白煙，散發(fā)著焦臭味兒。這期間，燒多厚才會(huì)讓馬感覺不到疼，全仗劉鐵匠的手上功夫。整個(gè)過程中，馬沒有掙扎，完全配合。

劉鐵匠或蹲下或側(cè)身，精力完全集中，手腳麻利，很享受這個(gè)過程似的。

燙過之后扔下烙鐵，劉鐵匠手握一把快刀，把馬蹄子修理得有模有樣，直到馬掌按上去熨帖合腳。釘馬蹄鐵是最后一道環(huán)節(jié)，得釘?shù)脺?zhǔn)，有勁道。這等于量身定做了一只防滑抗磨的鐵鞋，鞋合不合適，啞巴畜生心里有數(shù)。

釘完馬掌，劉鐵匠把馬卸下來，讓它在院子里溜達(dá)一圈，看看它的“腳力”如何。盡管感覺效果不錯(cuò)，劉鐵匠還是不放心，坐在一旁吧嗒吧嗒抽著煙，瞇起眼睛讀馬。老安獻(xiàn)媚，夸他手藝好，懂牲口。劉鐵匠不還口，心里還在想，馬的品種不錯(cuò)，只可惜是匹瘦馬。聽說老安經(jīng)常偷馬料，導(dǎo)致馬營養(yǎng)不足，劉鐵匠特不待見老安。

一袋煙抽完，劉鐵匠進(jìn)屋和李鐵匠打鐵。老安跟進(jìn)來，看見地上有幾個(gè)鐵耙子，拿到手里不肯放下。趁劉鐵匠歇?dú)?，老安湊上前懇求，家里的鐵耙子壞了，想和老兄要一個(gè)。劉鐵匠一口回絕，不行，這是給你們生產(chǎn)隊(duì)打的，少了交不上差。老安不以為然，在鐵匠鋪你是頭兒，掛馬掌也在生產(chǎn)隊(duì)賬上，加多少你說了算，不在乎一個(gè)鐵耙子。劉鐵匠說，那也不行，反正不能占集體的便宜。

劉鐵匠出去方便，回來時(shí)老安走了。他細(xì)數(shù)鐵耙子，發(fā)現(xiàn)少了一個(gè)，問李鐵匠怎么回事。李鐵匠說，老安拿的，說了他也不聽。劉鐵匠罵老安不是個(gè)東西，這和搶差不多。李鐵匠說，可不咋的，上回還拿走幾個(gè)鐵釘，每次從這兒走都不空手。劉鐵匠憤憤地說，別人舍小家為大家，他倒好，正相反。劉鐵匠擔(dān)心時(shí)間長(zhǎng)了有變故，吩咐李鐵匠去要。李鐵匠不但追回了鐵耙子，還要回了鐵釘。

老安之所以這么痛快，是因?yàn)樗嘀辛藙㈣F匠家的三姑娘，想讓她給兒子當(dāng)媳婦，托李鐵匠去提親。劉鐵匠拒絕了，兒女找對(duì)象得扒拉扒拉根，這好比啞巴畜生，連老母雞孵小雞都得尋個(gè)好根，何況咱是個(gè)人。李鐵匠問，那三姑娘想找什么樣的？劉鐵匠反問道，你家虎子有對(duì)象了嗎？李鐵匠搖了搖頭。

李鐵匠尋思半宿才回過勁兒來，馬上找人去提親。

最終，三姑娘和虎子結(jié)上了姻緣。