在清朝，海東青是吉林打牲烏拉最重要的貢品。海東青只比喜鵲大些，卻制得金雕，捕得巖羊。九臺(tái)有許多鷹戶，專門馴養(yǎng)海東青，打牲烏拉總管每年要選一只最好的進(jìn)貢給皇上。良鳥難得，途中易出事，進(jìn)貢海東青是天大的事。

這年立秋，各處鷹戶依例會(huì)集到總管衙門，一個(gè)一個(gè)將馴養(yǎng)的海東青送交登記備案，然后在大校場(chǎng)放鷹，優(yōu)中取優(yōu)。

放鷹最熱鬧?？珊艚新曣囮?，就是看不到品種好的鷹，有的飛不到目力之外，有的下沖不敢貼地?？偣苷龕瀽灢粯窌r(shí)，輪到九臺(tái)鷹戶烏嫩。

烏嫩將海東青獻(xiàn)上，總管一看，吃驚不已，竟是純白毛色。啊——白玉爪！細(xì)翻翎毛，未經(jīng)涂染，是真的；拿雞毛撣子掃過鷹眼，鷹眼一眨不眨；再看腳爪，潔白如玉，磨過的鋼刺一般尖銳。

總管下令放鷹。烏嫩摘下鷹眼罩，打一聲呼哨，那鳥兒便蹬腿亮翅，只一眨眼工夫，就沒入藍(lán)天，不見了身影。烏嫩又打了一聲呼哨，那鳥兒打閃一般，一頭扎向黃草莖，官兵牲丁一個(gè)個(gè)呆若木雞。往草尖一觸，那鳥兒便身翻如車輪，站回烏嫩臂上。眾人吐舌抹汗，總管大喜。

天已大冷，號(hào)角聲嗚嗚，旌旗招展，進(jìn)貢馬隊(duì)出城赴京。

因?yàn)楹ε鲁鲆馔?，總管派的是貼身衛(wèi)隊(duì)。白羽海東青立于烏嫩臂上，靜如石雕，一只爪上扣了銅環(huán)，鏈子在烏嫩手上。

走出五百里，到了霍林河邊，馬隊(duì)正準(zhǔn)備停下來打尖，忽有一人騎著馬吶喊殺來。衛(wèi)兵雖有防備，可來人箭法精熟，馬速極快。這分明是來劫鷹的。

烏嫩解開爪扣，打一聲呼哨，將海東青放飛。一箭上天，海東青一個(gè)云里翻，落下幾根尾翎。又一箭跟上，海東青已沒入云中。

一陣拼殺后，烏嫩等人悉數(shù)戰(zhàn)死，只一個(gè)衛(wèi)兵逃出。

逃回的衛(wèi)兵報(bào)告總管，總管跌倒大叫：“天殺我也！”

“貢品已經(jīng)畫檔報(bào)京，現(xiàn)在，這這這——這罪過，打牲部一年的吃食錢帛都會(huì)被罰光的呀！”

這天，護(hù)衛(wèi)報(bào)告九臺(tái)邊屯有一旗丁求見。總管哪有心思理事，一揮手：“不見！”

“那人說是白玉爪的事?！?/p>

“白玉爪？請(qǐng)請(qǐng)請(qǐng)，快請(qǐng)！”

來人說：“邊屯的老鷹戶忽林爺爺說他有法子找回白玉爪，我是代他請(qǐng)命?！?/p>

總管打馬飛奔九臺(tái)邊屯。

炕頭躺了個(gè)老者，蓋著好幾層狍皮。

“您老能找回那海東青？”

“能！”

“看您生著病，又是這樣的年紀(jì)——”

“丟了鷹，不種地的打牲人吃樹葉子？閨女、媳婦咋扎花過年？馴這生靈的烏嫩是我徒兒。備車，拉我走，能找回?！?/p>

沒著沒落且無計(jì)可施，不妨一試。

由護(hù)衛(wèi)伺候著，忽林老人圍一身狐皮，坐上大車，向南而行。

老人問：“怎的南行？”

“白玉爪是在南方霍林河丟的?！?/p>

老人道：“南行五百里，我得死在路上。往北走！上庫(kù)葉山?！?/p>

“咦，南邊丟的，怎向北找？”護(hù)衛(wèi)拗不過老人，只能依他。

北走百里進(jìn)得庫(kù)葉山。庫(kù)葉山林深樹密，雖說是冬天，滿山青松也是蓊蓊郁郁。

老人幾乎凍僵。他讓人拿來鷹鏈、鷹扣、手套，又要了一壺烈酒喝下，然后從懷中摸出骨哨，嗚嗚咽咽，吹了一陣兒。老人臉色蒼白，胸膛起伏：“酒——”

又喝下一壺酒，老人緩緩氣，令車上山頂。嗚嗚嗚嗚，老人吹出《思鄉(xiāng)調(diào)》。蔚藍(lán)天宇上出現(xiàn)一個(gè)白點(diǎn)，愈來愈大，如一片白云飄在空中。竟然真是白羽海東青。

眾人欣喜若狂?？蛇@當(dāng)口兒，老人卻將骨哨收懷。眾人嚷道：“快快將它招下，扣上爪扣！”

老人不語，掏出一塊鴨肉，讓人穿在箭鏃尖上，射向天空。那鳥兒俯沖而下，銜了肉，爪一推，肉箭分離，鳥兒飛得無影無蹤。

護(hù)衛(wèi)刀背擊轅：“這這這……你你你……怎讓它跑了？！”

忽林老人說：“馴這精靈的不是我，是烏嫩。我喚不下它。回家，回邊屯。要快！”

護(hù)衛(wèi)無奈，只能聽?wèi){老人安排。

總管得知，大怒，立即策馬到忽林家，要問他個(gè)究竟。

忽林老人挪動(dòng)幾下，沒能下炕行禮。

總管問：“我說老忽林，你是老鷹手，可不能說誑話，海東青——”

老人喘息道：“抬我出屋，那生靈該回來了?！?/p>

“快！快！”

老人推開棉被狍皮，又脫下棉襖。

“你這是干啥？”

老人從被炕格下抽出一件秋衣，哆嗦著穿上。

“你這是干啥？”

“這是烏嫩的衣裳。鳥兒認(rèn)得?！?/p>

“這得凍壞人！穿皮的棉的呀！”

“烏嫩留下的，只這一件?！?/p>

依老人吩咐，眾人將他抬到屯外山頂?shù)拈_闊地上，用雪埋了下半個(gè)身子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著。

老人掏出骨哨，嗚嗚嗚嗚，半個(gè)時(shí)辰后，云端一只白色身影漸漸變大。老人又讓人射出鴨子肉，那海東青又接了吃掉。

忽林老人換了根骨哨，吹出《爺娘曲》。那精靈打云間落下，穩(wěn)穩(wěn)地停在忽林老人的手套上。老人手指一動(dòng)，鎖了爪扣。

“有糧吃啦！有年過啦！”人人高叫，人人狂跳。

總管問：“因何不在庫(kù)葉山捉了這鳥兒？”

“在……在庫(kù)葉山，這生靈已識(shí)得哨聲，認(rèn)得邊屯鴨肉，但它見我眼生。若是硬喚它下來，它將永遠(yuǎn)不與我相通。我們回家，它一路跟隨，只是它在云里，人看不見。到了屯子，它認(rèn)出養(yǎng)過它的地方，認(rèn)出烏嫩的衣裳，才肯下來?！?/p>

“海東青明明是丟在南五百里的霍林河，你怎知它在北面的庫(kù)葉山？”

“這生靈，是烏嫩……從庫(kù)葉山捕得的，失了主人，它只能……回原來的山，不會(huì)……停在……南方。”

正三品總管對(duì)忽林老人跪拜行禮，可是，炕上那老人全無表情。

老人舉著手臂，白羽海東青雄赳赳立著，目光如電，傲視天地。

總管從老人手臂上取下海東青，那手臂仍靜止不動(dòng)。一摸，脈息已無。