進入臘月，年集相當熱鬧。

集市的一處墻壁上掛著一幅虎畫，賣畫的是位老先生。畫雖說不上筆墨工整，價格卻相當便宜，只要三塊錢，近乎一張白紙的價錢。虎有鎮(zhèn)宅辟邪之說，我觀望許久，決意買下這幅虎畫。突然，背后有人拍了一下我的胳膊：“何必買下一幅病貓！”

我回頭一看，喲，孟虎。

孟虎的話讓賣虎畫的老先生不太樂意了，老先生走近孟虎，目光咄咄逼人：“鄙人學識淺陋，字畫不周，望先生指點一二。”

孟虎不理不睬，領著我徑直去了僻靜處。

孟虎其人，我了如指掌。

孟虎是跑業(yè)余劇團的，生旦凈末丑，孟虎飾演凈角，扮演曹操、嚴嵩之類的奸相?！捌扑呐f、立四新”，帝王將相被趕下舞臺，孟虎便無戲可演了。孟虎是閑不住的人。說是閑不住，其實是為了混一口飯吃。孟虎幫布景師傅搬運道具、安裝布景，閑暇時也跟著布景師傅學幾筆工筆畫，時間久了，劇團的人都稱呼孟虎為孟畫師。后來，草臺班子解散了。我在縣文聯(lián)工作，按孟虎的話說，我們是同吃文化飯的，所以，孟虎見到我像見到了久違的親人。孟虎邁著近似于舞臺上的八字方步，參加集體勞動放不下架子，便整天窩在家里繪畫。孟虎尤其擅長畫虎，有時也畫偉人的肖像。令人啼笑皆非的是，孟虎畫偉人的肖像總有些四不像，縣革委會曾給他送去一紙通知：“倘若再臨摹偉人像，公安局即刻拘留。”

僻靜處，孟虎的目光沉得像石頭：“既然想討得一幅虎虎生威的虎畫，焉何有眼不識泰山？”

我猛然想起孟虎曾自詡為畫虎的一代虎王，便討好般對他報以微笑。孟虎安排我買來書畫用的宣紙，為我作畫。

早飯后，孟虎邁著八字方步來到我家。往日，孟虎一臉絡腮胡，頭發(fā)凌亂，今天卻修剪得出奇地整潔。妻子盯著孟虎左看右看，孟虎說道：“畫虎，須洗心革面?！?/p>

孟虎落座，吩咐我取些水過來溶化色料、洗刷畫筆，我忙前忙后，一時間成了孟虎的御用書童。我端過一杯水來，孟虎用指甲很長的手指測試水溫，突然，他的長指甲兜起一滴水，一動彈，水彈到了我的臉上。我聽到他問我：“你是要一幅虎虎生威的虎畫，還是要一幅病貓一般的虎畫呢？”

文化人說話愛拐彎抹角。我沒聽懂。

孟虎解釋：“既然畫虎，溶墨得用溫水。試想，冷水潑墨，怎能有虎嘯龍吟之勢呢？”

我突然明白，孟虎的意思是溶化色料的水溫低了。

孟虎打開畫具，又問：“虎畫，你們是喜歡上山之虎還是下山之虎呢？”

我不置可否。妻子心直口快：“籠屜里抓饅頭，撿熟的來吧！”孟虎面孔微寒：“你這話我就不愛聽了，畫虎，我已是胸有成竹，呼之欲出，怎有熟與不熟之說呢？”

妻子噤若寒蟬。

“上山虎呢，有著氣吞山河的氣勢；下山虎呢，有著唯我獨尊的精神，二者各有千秋?！泵匣⑿趴谝髡b兩句詩來，“百尺瀑布喧震谷，一聲長嘯勢驚天！”

孟虎調(diào)制過色料便有些精神不振，坐在太師椅上打盹兒，一上午還沒見他下筆，飯點就到了。幾杯老酒落肚，孟虎的話也多起來了，反復說自己畫虎好似探囊取物，這些年算是把虎畫琢磨透了……

我勸孟虎喝點兒水壓壓酒勁兒，孟虎頑皮一笑：“酒水、酒水，有酒便有了水，何必多此一舉去喝水呢？”

吃過飯，孟虎微醺，抓起我的手腕，問：“幾時幾刻了？”看過表，孟虎嘆了一聲：“午時已過，畫虎有些不宜了?！?/p>

畫虎還要看時間？我甚是迷茫。孟虎打著呵欠說道：“太陽偏離正午，畫出的虎難免有暮氣?！?/p>

言罷，孟虎打著飽嗝兒走了。

妻子收拾孟虎酒后的殘湯剩飯，撇著嘴說：“我算是碰見高人了?！?/p>

次日，孟虎省略了許多高談闊論，直奔主題，舉筆畫虎。孟虎畫了嶙峋怪石、百尺瀑布、虬枝如爪的松柏……畫完，孟虎癡呆呆地站著，畫紙上已沒有虎的立足之地了?；?，沒有虎怎能稱其為虎畫呢？孟虎慨嘆不迭：“大意失荊州啊！”

孟虎的虎畫完成于第三天的巳時。青天白日，正是虎嘯驚天之時，不過，孟虎的虎畫卻是敗筆。妻子黑眼珠剜著孟虎：“有句話，我不知該講不該講。”

“但講無妨?！泵匣⑽镏?。

妻子的話像刀子：“嘴長了，尾巴短了，怎么看這只虎都像頭驢！”孟虎有點兒自我認輸：“確實有點兒畫虎不成反類犬了?！?/p>

孟虎搓著手掌心，無計可施。過了好一會兒，他說道：“虎是靈性之物，嘈雜不得，我回去慢慢畫吧。”

一連數(shù)日，我不敢催取虎畫，唯恐挫傷了孟虎畫虎的銳氣。大年三十那天，我不得不去取畫。走近孟虎的院落，我一連喊了數(shù)聲，不見孟虎回應，卻見孟母慌慌張張地從西廂房里跑了出來，沒有等我問話，孟母開了腔：“是來取虎畫的嗎？”

我問：“孟虎呢？”

孟母一臉悲苦：“跑業(yè)余劇團去了。大過年的，人閑了，戲場子也多了。孟虎也得吃食呀?！蔽覇柤盎?，孟母欣喜起來，“虎畫在畫室柜子里鎖著呢?！?/p>

孟母像取令牌一樣從褲腰帶上解下鑰匙，打開畫室。孟虎的畫室陳設很簡單，一張柜子既是畫案又是畫櫥。孟母輕輕一磕，畫櫥的鎖開了。孟母笑道：“其實，孟虎這個鎖是個啞謎，唬生人的?！贝蜷_畫櫥，孟母安排我，“你自己找吧。”

畫紙被卷成了筆挺的筒狀，我喜出望外地將它抽了出來。我掂量著畫軸，頓生虎嘯龍吟之感。孟母十分欣喜，一再催促我打開虎畫看看。我展開畫卷，不覺怔然，畫紙依然是一片空白，不見虎的蹤影。

“怎會沒有虎呢？”孟母一臉認真，“孟虎臨走時專門交代我，說虎畫已經(jīng)畫好了?！?/p>

我愕然地上下左右翻看著畫紙，費了九牛二虎之力，終于在木紋宣紙的邊角看到一行潦草的小字：“陋室難當三寸寒，人走樓空虎歸山！”