處于時(shí)空貿(mào)易線上的埃烏特羅比亞，擁有來(lái)自世界各國(guó)以及世界之外的故事貨幣。在這座城市購(gòu)買物品，只需向收銀員講述一個(gè)令其滿意的故事。價(jià)格低廉的物品所需要的故事內(nèi)容相對(duì)簡(jiǎn)單，“昨天我路過(guò)奧塔維亞，看見(jiàn)一個(gè)女人站在門口哭泣，她的小兒子在河中溺水身亡”，即可兌換一瓶牛奶、一個(gè)橘子和兩個(gè)太空椒。若是想購(gòu)買一匹馬或者一頭牦牛，你得提供更為精妙的故事?！昂芫煤芫靡郧?，有一位白雪公主……”“從前，有個(gè)和尚……”在故事的轉(zhuǎn)換中，你獲得了牛肉、香水、奶酪和一堆堅(jiān)果。

于是你會(huì)看到，人們不斷通過(guò)講故事去換取他們想要的物品，當(dāng)他們將自身經(jīng)驗(yàn)使用完畢，就會(huì)編造更為離奇的故事。收銀員如同故事收集者，聽(tīng)這些人如何戀愛(ài)，如何陷入一樁撲朔迷離的案件中，聽(tīng)他們談?wù)撨h(yuǎn)方的天氣，謀殺犯藏在哪個(gè)角落。他們聽(tīng)得越多，就越對(duì)普通的故事不感興趣。有時(shí)候，一位客人只講述了開(kāi)頭，收銀員就能根據(jù)經(jīng)驗(yàn)知道故事的結(jié)尾如何。

“從前，有個(gè)白雪公主……”

“這個(gè)故事已經(jīng)沒(méi)有價(jià)值了，連一根棒棒糖都買不到。”

“很久以前，有一個(gè)灰姑娘……”

“這個(gè)故事，只能換一顆泡泡糖?！?/p>

“有一天，烏龜和兔子決定賽跑……”

“夠了，先生，你到底有沒(méi)有新的故事??？沒(méi)有的話，請(qǐng)離開(kāi)。后面的人還要購(gòu)物呢?！比缒闼?jiàn)，這類被講述了千百遍的故事失效了，而這勢(shì)必導(dǎo)致購(gòu)買一件小物品需要更生動(dòng)的故事。

埃烏特羅比亞時(shí)常處于“故事通貨膨脹”的危機(jī)中，新的故事需要不斷被制造出來(lái)，然而還是供不應(yīng)求。為了緩解通貨膨脹帶給消費(fèi)者的壓力，收銀員的人選不得不周期性地更換，埃烏特羅比亞的通貨膨脹也隨之階段性發(fā)生。盡管他們之中的大多數(shù)人只是在重復(fù)上一個(gè)輪回的故事，也在重復(fù)上一輪的生活，但他們還是會(huì)在某一天，聽(tīng)到一個(gè)顧客走上前來(lái)說(shuō)：“很久以前，有個(gè)灰姑娘……”收銀員望著顧客，他們對(duì)視了一下，認(rèn)出了彼此，曾經(jīng)的收銀員變成了購(gòu)物者，曾經(jīng)的購(gòu)物者變成了收銀員。在同一個(gè)地點(diǎn)，兩個(gè)人互換了身份。

“好啦?！笔浙y員說(shuō)，“這個(gè)故事，很久以前我已經(jīng)講過(guò)了。但我覺(jué)得它價(jià)值百萬(wàn)，你可以拿走更多的東西，荔枝、棉被、水壺、巧克力，還有什么是你需要的嗎？”

她搖搖頭，帶走了一朵玫瑰。

（輕 言摘自四川文藝出版社《行者拉班·掃馬的收集與愛(ài)情》一書(shū)，喻 梁圖）