浩瀚大海蘊藏著極其豐富的生物資源，也因此成為巨大的海洋藥物寶庫。以芋螺為例，它是一種古老的海洋軟體動物，在地球上已存在了5500多萬年，廣泛分布于熱帶和亞熱帶海區(qū)，多棲息于巖石、珊瑚礁、沙和泥沙質(zhì)的海底，以蠕蟲、小魚和其他軟體動物為食。芋螺家族成員眾多，目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的有800多種，常見的有織錦芋螺、線紋芋螺、黑芋螺和地紋芋螺等。

華麗外衣下的劇毒殺機

所有芋螺都有一個共同特征：螺體呈倒錐形芋頭狀，螺殼極其堅實。芋螺殼外表光滑，色彩多樣，披有華麗的螺旋狀、織錦狀、塊狀、線狀或斑狀花紋，這讓每一個芋螺都像一枚精致的天然藝術(shù)品。多樣的色彩、華麗的花紋不僅讓芋螺極具觀賞性，也成為它們適應(yīng)自然環(huán)境、順利捕食和成功御敵的重要手段。

不過，芋螺華麗外衣下暗藏著致命的殺機。芋螺口內(nèi)長有毒腺和箭狀的齒舌，捕食時，它們會快速將毒腺內(nèi)的毒液注入獵物體內(nèi)，毒素會迅速入侵獵物的神經(jīng)系統(tǒng)，讓獵物在短短幾秒鐘內(nèi)失去運動能力，乖乖束手就擒。強毒性的芋螺對于人類而言也是非常危險的。如不慎被芋螺刺傷，輕者會產(chǎn)生劇烈疼痛或者傷處潰爛；重者可致心臟停搏，甚至死亡。

既是美味佳肴 又是治病良藥

由于芋螺毒素能長時間存在于螺體內(nèi)，即便經(jīng)過高溫煮制，毒素仍不能被徹底殺滅，所以大多數(shù)芋螺肉是不能食用的，僅有小部分芋螺肉可食用，它們不僅味道鮮美，而且營養(yǎng)豐富，是非常健康的海產(chǎn)品。以貴妃芋螺肉為例，其含有豐富的微量元素、不飽和脂肪酸和多種維生素，是一種高蛋白低脂肪的健康食物。100克貴妃芋螺肉中的蛋白質(zhì)含量竟高達30～40克，而脂肪含量僅約2克。

芋螺毒素可致獵物神經(jīng)麻痹的現(xiàn)象引起了科研人員的興趣。從20世紀80年代開始，我國科研人員陸續(xù)從芋螺中分離出了多種芋螺毒素多肽化合物。他們發(fā)現(xiàn)芋螺毒素具有分子量小、結(jié)構(gòu)獨特、種類繁多、作用靶點廣、副作用小等優(yōu)點，可用于研制鎮(zhèn)痛藥或治療神經(jīng)性疾病的藥物。而且，每一種芋螺毒素都有相應(yīng)的作用位點或靶標，如α-芋螺毒素可抑制煙堿乙酰膽堿受體，δ-芋螺毒素可抑制電壓依賴性Na+通道，κ-芋螺毒素可抑制K+通道，μ-芋螺毒素可抑制肌肉中的電壓依賴性Na+通道，ω-芋螺毒素可抑制N型電壓依賴性Ca2+通道，等等。近年來，我國芋螺毒素應(yīng)用的相關(guān)研究進展加快，令人矚目，如織錦芋螺毒素，因其豐富而特殊的肽結(jié)構(gòu)引起了遺傳學家的注意，可以作為研究海洋動物進化的良好模型。

科研人員還從芋螺毒素中分離出了100多種化合物，如阻斷神經(jīng)系統(tǒng)傳遞信息的化合物。這種化合物可導致生物的神經(jīng)系統(tǒng)無法傳遞信息，所以生物死亡時幾乎沒有感覺。用芋螺毒素制取的麻醉劑不僅止痛效果是嗎啡的千倍，而且不具有成癮性，給癌癥患者的治療帶來了福音。除了用于鎮(zhèn)痛和麻醉，芋螺毒素還可用于治療癲癇、心血管疾病、精神與運動性疾病、阿爾茨海默病、糖尿病等。

當然，由于芋螺毒素毒性極大，使用相關(guān)藥品前，一定要向?qū)I(yè)醫(yī)務(wù)人員咨詢使用方法及使用劑量，避免發(fā)生中毒事件。

【責任編輯】諶燕