在1346年的英法克勒西戰(zhàn)役中，英軍陣地發(fā)射出的一發(fā)發(fā)炮彈落在了法軍陣地上，身披沉重鎧甲的法軍騎士被英國步兵手持刀劍逐一擊殺。在此次戰(zhàn)役中，英國首次使用了三門可發(fā)射實(shí)心彈的火炮，開火炮應(yīng)用于歐洲戰(zhàn)場之先河，顯示了火炮的強(qiáng)大威力。

熟悉象棋的人都知道“馬走日、炮翻山”。象棋中唯一可以越子的就是“炮”?？墒?，在火藥還沒有發(fā)明出來的時(shí)候象棋就已經(jīng)出現(xiàn)了，那么象棋當(dāng)中的“炮”是什么？

其實(shí)，象棋里“炮”最初的時(shí)候是寫作“砲”的，“砲”指的是古代作戰(zhàn)中用的拋石機(jī)，火炮就是從拋石機(jī)發(fā)展而來的。那么，拋石機(jī)是由誰發(fā)明的呢？它又經(jīng)歷過哪些革新呢？

在古代的戰(zhàn)場上，有時(shí)為了攻打城池或攻擊距離過遠(yuǎn)的目標(biāo)，就必須采用這種拋射裝置。這種裝置的原理很簡單，就是用木制工具制作一個(gè)拋物的杠桿，在杠桿的一端放置一塊大石頭，另一端是拉緊繩子的“炮手”，當(dāng)彈力積蓄到一定程度時(shí)，瞬間釋放，將石頭彈射向敵人。

拋石機(jī)是現(xiàn)代大炮的遠(yuǎn)祖。因?yàn)椤皰仭焙汀芭凇钡陌l(fā)音相似，意思也相仿，所以就把它寫作“砲”。隨著火藥的發(fā)明和應(yīng)用，在戰(zhàn)場上人們就利用火藥的爆炸力來發(fā)射鐵彈丸，這才有了現(xiàn)在的“炮”。早期的火炮發(fā)射效率很低，發(fā)射十多發(fā)炮彈后，火炮就得休息，如果繼續(xù)發(fā)射，炮身就會(huì)爆裂。這是因?yàn)樵缙诨鹋诘呐诠芏际怯描F條焊接成圓筒形，再用鐵箍加固而成的，這種焊接的炮管顯然不夠堅(jiān)固。

拋石機(jī)在我國《孫臏兵法》和《范蠡兵法》中都有提及，說明我國在先秦時(shí)期就已廣泛使用拋石機(jī)。也有傳說拋石機(jī)發(fā)明于周代，不過這種傳說無證可考。據(jù)《范蠡兵法》記載，當(dāng)時(shí)的拋石機(jī)“飛石重十二斤，為機(jī)發(fā)，行三百步”，威力還是相當(dāng)驚人的。

漢代延續(xù)了先秦的發(fā)展，拋石機(jī)也有了更大的進(jìn)步，當(dāng)時(shí)的拋石機(jī)已經(jīng)可以裝置在船上。至東漢末年，群雄爭霸，新武器技術(shù)也層出不窮。隨著戰(zhàn)爭規(guī)模的擴(kuò)大和作戰(zhàn)的需要，拋石機(jī)得到了不斷改進(jìn)和發(fā)展。

拋射物也千奇百怪。比如：“弩炮”主要拋射箭矢和石頭；“拋射炮”主要拋射木頭和石頭。

唐宋時(shí)期，火藥在戰(zhàn)場上得到廣泛使用，拋石機(jī)可以拋射帶有火藥線的箭頭或以黑色火藥制成的火藥包，用來燒殺敵人。

“飛火者，謂火炮、火箭之類也”，宋朝人許洞曾經(jīng)做過這樣的記載。不過，許洞所說的是指拋射的各種引火物，并不是后來發(fā)展而成的管形火炮。然而，正是這種最初的“炮”在戰(zhàn)爭的演變中才成為今天真正的火炮。