宇宙“加油站”

丁　丙

供星際旅行者乘坐的宇宙飛船的起飛重量是很大的，起飛重量的絕大部分是燃料的重量。起飛重量愈大，則需要發(fā)動機(jī)的功率也就愈大，而功率大的發(fā)動機(jī)是較難于設(shè)計(jì)和制造的。

如果宇宙飛船能在中途添加燃料的話，那么起飛時(shí)就不必?cái)y帶全部航程所需的燃料，也就是說起飛重量可以大大地減輕。于是有人提出了設(shè)置宇宙“加油站”的倡議。這個(gè)倡議是很有價(jià)值的。

我們以到火星去旅行為例，來看看這個(gè)倡議吧！

在宇宙飛船起飛前的一個(gè)月，就向火星發(fā)射裝有燃料的貯箱。這些燃料貯箱沿著較低能量的軌道飛向火星，在宇宙飛船從火星軌道上返航前的兩個(gè)星期到達(dá)火星軌道。這些貯箱就是宇宙“加油站”。宇宙飛船返航前可以從“加油站”汲取到返航所需用的燃料。這樣一來，宇宙飛船在從地面起飛時(shí)只需要攜帶全部旅程的燃料的一半就行了。

當(dāng)然，飛船和“加油站”都在以很高的速度運(yùn)行著，它們之間如何安全地靠攏；靠攏之后，又如何才能順利的把燃料汲取過來，這些問題都有待進(jìn)一步解決。