在航海和航空中,為了確定船只或飛機的位置,廣泛地使用著能發(fā)出功率大的無線電信號的無線電指標。借助于裝置在船只上或飛機上的無線電接收機,可以接收到這些信號,同時儀器在無線電指標上指示出方向。根據(jù)設(shè)置在航行圖上的若干個無線電指標上的方向的交點,領(lǐng)航員就能找到船只或飛機在某一時刻的位置。
為了星際旅行者能準確地駕駛宇宙飛船,無線電指標也是必不可少的。這種無線電指標是圍繞著天體旋轉(zhuǎn)的衛(wèi)星,其上裝有大功率的無線電臺。這種無線電指標還可能安裝在其他行星上或其他行星的衛(wèi)星表面上。
知道了宇宙無線電指標的運動路線及其在某一指定時刻的位置,就可以判定接收著無線電指標信號的宇宙飛船在空中的位置。