中南海位于北京故宮博物院西側(cè)，與北海統(tǒng)稱“三海”，又稱“太液池”。“三?！币粠г且黄烊缓?，遼金朝代建造離宮，開挖“西華譚”，始有“北?！薄Ｔ跄?，建大都城，擴(kuò)充“西華潭”，建“金鰲玉蝀橋”(今名北海大石橋)，隔成“中海”，并把兩者命名為“太液池”。明代初年，開鑿太液池南端的小湖，形成自北而南的三部分湖面，“三?！笔汲伞拇?，后人正式以“北海”、“中?！?、“南海”名之。

中海主要建筑是“水中榭”，為水中涼亭。亭中有“太液秋風(fēng)”碑，是燕京八景之一。南海主體景物為瀛臺(tái)(也稱南臺(tái))，上有涵元殿、翔鸞閣、近薰亭等建筑。山石花草，樓閣亭臺(tái)，擁水而居，秀美宜人。

過去，中南海是歷代帝王顯貴宴游之地。清圣祖(康熙)曾在此聽政。1899年戊戌政變失敗后，清德宗(光緒)被慈禧太后幽囚于此。民國(guó)初年，袁世凱曾把他的總統(tǒng)府設(shè)在中南海，演出“帝制”丑劇。以后，黎元洪、徐世昌、曹琨、段棋瑞曾輪番在此亮相。

中華人民共和國(guó)成立后，中南海回到人民手里，成了黨中央和國(guó)務(wù)院的所在地。從此，勞動(dòng)人民建成的中南海，開始為人民服務(wù)了。

(摘自1981年第1期《瞭望》)