曉超

秋風(fēng)落葉、大雁南飛的時候，黑熊大吃大喝，積蓄了許多脂肪和蛋白質(zhì)，然后躲進(jìn)洞里，不吃不動。春天來了，它才蘇醒過來。是什么東西控制它放松了生命的發(fā)條，減慢了生命的節(jié)奏？又是什么東西使它從熟睡中蘇醒過來，恢復(fù)了生命的活力?

美國坦普爾大學(xué)的科學(xué)家馬克利斯發(fā)現(xiàn)，是冬眠動物體內(nèi)的β——內(nèi)啡肽激發(fā)了身體機(jī)能的改變，使身體準(zhǔn)備應(yīng)付嚴(yán)冬和缺糧的考驗。β—內(nèi)啡肽使體溫降低，心跳變饅，還使腎臟能濃縮尿液以保存水分。大腦中還能分泌一種對抗β—內(nèi)啡肽的物質(zhì)，它使冬眠的動物逐漸蘇醒。若把這種物質(zhì)注入正在冬眠的田鼠體內(nèi)，田鼠呼吸加快，心跳恢復(fù)，很快蘇醒過來。這兩個發(fā)現(xiàn)使科學(xué)家相信，對β—內(nèi)啡肽和它的拮抗劑的深入研究，將可以找到控制休眠與蘇醒的鑰匙。

掌握睡眠到蘇醒的另一條途徑是靠降低體溫來創(chuàng)造生物“休眠”的條件。人的體溫大致是恒定的，不能象冬眠動物一樣，隨著外界溫度降低而進(jìn)入休眠狀態(tài)。但科學(xué)家邁爾斯發(fā)觀，在人的下丘腦中有個控制體溫的開關(guān)，若改變這個開關(guān)，就能改變?nèi)说捏w溫。他給猴子的下丘腦注射了含有少量鈉離于的藥物，猴子體溫就升高；控射含有少量鈣離子的藥物，它的體溫就下降。如果進(jìn)一步揭開人的體溫開關(guān)的秘密，就可以控制體溫的升降。需要睡覺，就把體溫降到一定的限度；需要清醒時，再改變一下開關(guān)就行了。

從睡眠到清醒還有一個方法，那就是直接調(diào)節(jié)生命鐘。凡生物體內(nèi)，都有“生命鐘擺”在擺動。公雞會在黎明啼叫，大雁會在秋天南歸，這些都是生命鐘在起作用。生命鐘在哪里?最近，啥佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家已經(jīng)找到了，這個行為計時器藏匿在下丘腦中的一小串神經(jīng)細(xì)胞中。在嚙齒動物、靈長類動物腦中都找到了這樣的生命鐘細(xì)胞，它向腦的其他部分輸送時間信息。生命鐘找到了，適當(dāng)調(diào)節(jié)生命鐘的運行，就能方便地使人睡眠，也能方便地使人清醒。