恐龍滅絕之謎

大約在六千五百萬(wàn)年前，當(dāng)時(shí)正值白堊紀(jì)和第三紀(jì)兩個(gè)地質(zhì)時(shí)期交換，雄霸了地球達(dá)一億六千萬(wàn)年之久的恐龍，突然從歷史舞臺(tái)上消失了?？铸?jiān)趺磿?huì)突然滅絕呢?多少年來(lái)，科學(xué)界議論紛紛，至今仍是一個(gè)謎。

海水變淡，禍及恐龍

持這種觀點(diǎn)的人認(rèn)為:在七千萬(wàn)到八千萬(wàn)年前，地球外殼受到碰撞，使北冰洋變成一個(gè)孤立的內(nèi)海，原來(lái)的咸水逐漸沖淡。后來(lái)，北冰洋堤岸發(fā)生缺口，較冷和較輕的北冰洋水流入較暖和的北大西洋，在大洋原有的鹽分較重的水流上面，形成一層冷流，從而導(dǎo)致大洋水溫下降了華氏六十度之多。這一巨大變化，足以置許多海生動(dòng)物于死地。同時(shí)，較冷的水又會(huì)使地面空氣變冷，使上升到大氣層的水蒸汽的數(shù)量減少，形成雨量銳減，發(fā)生旱災(zāi)，也促使恐龍趨于滅亡。這個(gè)理論的弱點(diǎn)是:沒有證據(jù)可以證明北冰洋的水曾是淡的或是咸性較輕。

氣候驟變，恐龍?jiān)庋?/p>

持這種觀點(diǎn)的人認(rèn)為:深海地質(zhì)鉆探顯示出早在六千五百萬(wàn)年前，恐龍生活地區(qū)的海水和大氣溫度都較高。因此，一旦周圍環(huán)境的溫度高于其體溫，動(dòng)物也就難以忍受，因?yàn)樗鼈兊纳眢w不能散熱。如果氣溫稍為升高幾度，就會(huì)對(duì)動(dòng)物的精子產(chǎn)生不良后果，尤其是較大動(dòng)物的精子，往往不能存活?？铸垟嘧诮^代的悲劇就在于雄性生殖系統(tǒng)受破壞而造成的。這個(gè)理論的弱點(diǎn)是:散熱力較強(qiáng)的小動(dòng)物又何以會(huì)和大動(dòng)物一樣同歸于盡呢?

星球碰撞，恐龍覆滅

持這種觀點(diǎn)的人認(rèn)為:大約在六千五百萬(wàn)年以前，一顆重達(dá)一萬(wàn)億噸的小行星，以每秒20公里的高速?zèng)_入大氣層后猛烈撞擊地面。碰撞產(chǎn)生的高溫使小行星體和地面的巖石，化為十萬(wàn)億噸以上的氣化物質(zhì)和熔融滴粒進(jìn)入大氣層內(nèi)，形成了遮天蔽日的塵霧，幾年之后才逐漸散落到地面上。在這幾年暗無(wú)天日的歲月里，草木成片地枯萎死亡，梁龍等食草恐龍大批餓死，最后，霸王龍等食肉恐龍終因饑寒交迫而全部病餓死去。統(tǒng)治地球一億五千萬(wàn)年之久的恐龍家族，就這樣一朝覆滅了。1978年，這種假說(shuō)得到一個(gè)有力的支持。那一年，在意大利、丹麥、新西蘭等地方六千五百萬(wàn)年前的晚白堊紀(jì)沉積層中，發(fā)現(xiàn)銥的含量明顯高于其他地質(zhì)層。專家們認(rèn)為，天體中銥的含量要比地殼中高得多，既要把銥帶到地球上，又要使它廣泛分布到地球的各個(gè)角落，唯一的途徑就是小行星與地球發(fā)生猛烈碰撞。

但這個(gè)假說(shuō)也遇到嚴(yán)重的詰難。既然有碰撞，就應(yīng)該在晚白堊紀(jì)地層中留下一個(gè)由碰撞造成的隕坑。隕坑何在呢?1981年，美國(guó)和墨西哥地球物理學(xué)家拿出了令人信服的證據(jù)。他們對(duì)墨西哥尤卡坦半島進(jìn)行地球物理測(cè)量時(shí)，在地下一公里深處晚白堊紀(jì)的海相沉積中，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)直徑達(dá)60公里的圓形構(gòu)造。他們用鉆機(jī)采集到一些巖石標(biāo)本，根據(jù)重力測(cè)量和地磁測(cè)量的資料，通過(guò)計(jì)算和進(jìn)行模擬研究，結(jié)果表明，對(duì)于這種圓形構(gòu)造的地質(zhì)學(xué)解釋，沒有任何一種解釋能象小行星碰撞假說(shuō)這樣圓滿。但也有人對(duì)這種觀點(diǎn)提出質(zhì)疑:在如此惡劣的條件下，恐龍滅絕了，為何別的動(dòng)物又能生存下來(lái)?

(柯樸根據(jù)1981年12月30日《工人日?qǐng)?bào)》、1982年第6期《科學(xué)畫報(bào)》摘編)

(插圖:李洪飛)