我國(guó)是世界上最早生產(chǎn)絲綢的國(guó)家，古希臘稱中國(guó)為“賽里斯”，即“絲國(guó)”之意。中國(guó)絲綢以質(zhì)地精美、技藝精湛譽(yù)滿全球，有“東方絢麗的朝霞”之稱。從秦漢開(kāi)始，大宗的中國(guó)絲織品，通過(guò)舉世聞名的“絲綢之路”，源源不斷地輸往西方，成為中西政治經(jīng)濟(jì)文化交流的重要媒介。

中外歷史學(xué)家所稱的“絲綢之路”，主要指自西漢張騫始而開(kāi)辟的東起長(zhǎng)安、西達(dá)大秦、橫貫亞洲的陸上通道。當(dāng)時(shí)絲路從長(zhǎng)安向西通過(guò)河西走廊，以后分為南北兩道，南道由敦煌出發(fā)，出陽(yáng)關(guān)西行，沿昆侖山北麓經(jīng)鄯善、于闐、莎車等地，越過(guò)蔥嶺(帕米爾高原)，西達(dá)大月氏、安息、條支、大秦；北道由敦煌出發(fā)，出玉門(mén)關(guān)西行，沿天山南麓經(jīng)車師前王庭、龜茲、疏勒等地，越過(guò)蔥嶺，可達(dá)大宛、康居，西南行與南道匯合，經(jīng)大月氏、安息等國(guó)抵達(dá)地中海東岸，轉(zhuǎn)達(dá)羅馬各地。

從兩漢到隋唐的一千多年間，是絲綢之路的發(fā)展和繁榮時(shí)期。中西各國(guó)沿著絲綢之路，進(jìn)行著極其豐富的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易交往和科技文化交流。我國(guó)出口的主要物品除絲織物外，還有鐵器、漆器、手工藝品及養(yǎng)蠶、繅絲、冶鐵、灌溉、造紙等先進(jìn)技術(shù)；西方各國(guó)輸入中國(guó)的則有葡萄、石榴、胡桃、苜蓿等植物及玻璃、琉璃、海西布等特產(chǎn)，大大豐富了我國(guó)人民的物質(zhì)和文化生活。這條通過(guò)河西走廊的中西陸上的通道，可謂我國(guó)第一條“絲綢之路”。

其實(shí)，在我國(guó)西南還有一條少為人知的“絲綢之路”，比河西走廊“絲綢之路”要早二百多年。它經(jīng)由四川到達(dá)印度，名為“蜀身毒道”，身毒即印度。公元前126年，張騫第一次出使西域，在大夏(今阿富汗)時(shí)曾看到蜀布和邛竹杖，并詢知此是由位于“大夏東南可數(shù)千里”的身毒轉(zhuǎn)運(yùn)而來(lái)，說(shuō)明到印度的通道早已開(kāi)辟。漢時(shí)由川入滇經(jīng)過(guò)兩條崎嶇古道，一為靈關(guān)道，一為朱提道，兩條古道皆由成都出發(fā)于楚雄會(huì)合后則稱博南道，經(jīng)南華、祥云、大理、永平(古稱博南)、保山、騰沖通往緬甸。川、滇商人在保山(古稱永昌)同印度商人進(jìn)行貿(mào)易，用蜀布、邛竹杖換回金、貝、玉石、琥珀、玻璃制品。隨后印度商人帶著這些四川特產(chǎn)，沿布拉馬普特拉河谷或順伊洛瓦底江出海，進(jìn)入印度境內(nèi)。由于歷史的和社會(huì)的原因，中原地區(qū)并不知有“蜀身毒道”。漢代大理一帶流傳一首古老的民歌:“漢德廣，開(kāi)不賓，渡博南，越蘭津，渡瀾滄，為他人”。這是對(duì)“蜀身毒道”走異域做生意的生動(dòng)寫(xiě)照。

我國(guó)古代還有一條與橫跨歐亞大陸的絲綢之路并行的海上商路，這就是我國(guó)通往西方的“海上絲綢之路”，它的歷史可以遠(yuǎn)溯到千百年前。海上絲綢之路起點(diǎn)在我國(guó)東南沿海，主要是廣州，終點(diǎn)在非洲東北部埃及沿海港口。這條海上商路在漢代以后日益繁盛，常常是“舟舶繼路，商使交屬”；宋代由于指南針的應(yīng)用，海上絲綢之路更為繁忙，有詩(shī)為證:“黃田港北水如天，萬(wàn)里風(fēng)檣看賈船”；而明代鄭和七下西洋，更是我國(guó)歷史上空前未有的壯舉?！缎绿茣?shū)·地理志》記述了這條溝通太平洋和印度洋的海上航線的情景:海船自香禺(廣州)啟航，經(jīng)越南東海岸、新加坡海峽進(jìn)入馬六甲海峽，繼分為南西兩路:南路經(jīng)蘇門(mén)答臘東南部抵爪哇，西路出馬六甲海峽抵錫蘭，其后沿印度半島西海岸到達(dá)卡拉奇，在此又分為兩路:一路經(jīng)霍爾木茲海峽進(jìn)入波斯灣，沿東岸駛向幼發(fā)拉底河口的阿巴丹和巴拉士；另一路則沿阿拉伯半島西岸到達(dá)亞丁灣，或經(jīng)紅海以達(dá)開(kāi)羅，再由開(kāi)羅轉(zhuǎn)運(yùn)敘利亞各城。當(dāng)時(shí)和中國(guó)通商最盛者為大食、波斯及南洋各國(guó)，海上絲綢之路成為我國(guó)南方對(duì)外貿(mào)易的主要商路，馳名世界的中國(guó)絲織品、瓷器、銅器、鐵器、貴重藥品等源源不斷運(yùn)往歐亞各地，中國(guó)古代四大發(fā)明即造紙、火藥、印刷術(shù)和指南針亦由海上絲綢之路傳到西方。海上絲綢之路雖然不象陸上絲綢之路那樣廣為人知，但在歷史上它卻是一條比陸路更為重要的商業(yè)運(yùn)輸線，即使在今天也仍然是東西貿(mào)易交往的重要通道。

(王曉波根據(jù)《海洋》《經(jīng)濟(jì)日?qǐng)?bào)》摘編)