五個水手帶了一只猴子,來到南太平洋的一個荒島上,發(fā)現(xiàn)那里有一大堆椰子。他們因旅途勞累,就躺下來休息了。不久,第一名水手醒了,他把椰子平均分成五堆,還剩下一只椰子,把它丟給猴子吃了,自己藏起一堆、就翻身睡下。隔了一會,第二名水手醒了,他把剩下來的椰子重新分成五堆,正好多出一只椰子,又把它賞給了猴子,自己藏起一堆以后又去睡了。接著,第三、第四和第五個人也各自把這出戲重演了一番。不久,天亮了,大家都睡醒了。發(fā)現(xiàn)剩下來的椰子已經(jīng)不多了,水手們都心里有數(shù),誰也不說,但為了表示公平起見,又重新等分成五堆,五名水手各取一堆。這時,說也奇怪,正好又多出一只椰子,就把它丟給了早已飽嘗甜頭的猴子。
這是一道世界有名的趣味數(shù)學題,偉大的數(shù)理邏輯學家懷德海教授卻用了一個異乎尋常的解法,既迅速,又正確地將椰子數(shù)求出來了。親愛的讀者,你能算出原先一共有多少只椰子嗎?你知道懷德海的解法嗎?