才材

郭崇元

才，本來(lái)指人的資質(zhì)，主要指腦器官所具有的可以進(jìn)行記憶、觀(guān)察、想象、思考、判斷等智力活動(dòng)的能力。這種資質(zhì)優(yōu)異的人往往表現(xiàn)為頭腦靈活、思想敏捷、辦事干練、學(xué)識(shí)豐富、技藝高超，因而稱(chēng)這種人“才分很高”。我們常用的一些詞，如才能、才干、才氣、才略、全才、多才多藝等，其中的才就包含這個(gè)意思。

材，本義是木料。所謂木料，是專(zhuān)指其長(zhǎng)短粗細(xì)都?jí)蛞欢?biāo)準(zhǔn)，可以供建造房屋制作器具等方面使用的直木，而不是一般的木頭。引伸稱(chēng)其他可供用來(lái)制造成品的東西也叫“材”，如鋼材、器材、教材、素材等。總之，必須具備可供使用的條件的才叫“材”。以此比人，則對(duì)于具備了從事某種工作所必需的知識(shí)、技能等條件的人也叫“材”，不具備這種條件的則為不成材。由此可知，所謂“成材”實(shí)際上只是一種比喻的說(shuō)法，是以樹(shù)長(zhǎng)成材來(lái)比喻人成長(zhǎng)為一個(gè)有用的人，因此，“成材”的“材”只能用“材”，不能用“才”。“才”是才能、才干的意思，和動(dòng)詞“成”字是搭不攏的。

既然如此，為什么《現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》上“人才”也作“人材”呢?這是因?yàn)椤安摹弊直緛?lái)也包括才能、才干的意思，因此，當(dāng)“材”字用作才能、才干的意思時(shí)，可以和“才”字通用，例如在古書(shū)上，“才干”也作“材干”(《史記·淮南王安傳》)，“才略”也作“材略”(《漢書(shū)·杜周傳》)，“才氣”也作“材氣”(《漢書(shū)·李廣傳》)，“才能”也作“材能”(《史記·張儀傳》)。因此“人才”或“人材”都可以當(dāng)有才學(xué)、有特長(zhǎng)的人講。而且，可供使用的鋼叫鋼材，可供使用的樹(shù)木叫木材，當(dāng)然有用的人也可以稱(chēng)為人材。但是，“才”字卻沒(méi)有“材料”這個(gè)意思，所以“成材”卻不能寫(xiě)作“成才”。

(摘自1983年10月10日《語(yǔ)文報(bào)》)