未　末

人類有別于天地萬物的一個(gè)重要標(biāo)志，就是對于死亡、對于衰老的自覺性畏懼。因此，希望延長生命，自古以來就是人類由衷的祈求。如今，世界已經(jīng)進(jìn)入了高科技的時(shí)代，那么，有關(guān)這方面的研究進(jìn)展如何，有沒有在近期內(nèi)獲得突破的可能性呢?答案應(yīng)該是肯定的。因?yàn)?，雖然在某些不發(fā)達(dá)國家內(nèi)，人的平均預(yù)期壽命仍然僅有40多歲，但在許多發(fā)達(dá)國家中，“古來稀”的70歲已是常見的平均年齡。

人的生命是一個(gè)歷程，這起源于生，卻結(jié)束于死。在生命的這一頭，科學(xué)成就已是彰彰在目，生命從兩個(gè)細(xì)胞的結(jié)合開始，即可以受到控制。雖然距離隨心所欲的“自由王國”階段尚遠(yuǎn)，但體外受精、胚胎移植、胚胎冷凍、胎兒接受手術(shù)等高、精、尖技術(shù)，若倒退回去十幾年，卻仍是匪夷所思的“怪事”。

可是，在生命的那一頭，困難卻是難以想象的艱巨。迄今為止，科學(xué)家們?nèi)赃B衰老是怎樣形成的、什么是導(dǎo)致人類自然死亡的原因等等基本問題都未弄清楚。但是，這也并非意味著一無所知，他們所取得的研究進(jìn)展仍是令人十分高興和振奮的，特別是近年來的成果已讓世界科學(xué)家們普遍接受這樣一個(gè)觀點(diǎn)：人的生命最長可以達(dá)到120歲!即換句話說，現(xiàn)在60歲便已退休的“老人”，可能僅只走了他生命歷程的一半，他還是個(gè)如日中天的“中年人”。當(dāng)前科學(xué)界最前沿的壽命研究，已不只是怎樣能夠達(dá)到120歲，而是在此基礎(chǔ)上如何再添壽幾十年的問題。據(jù)一些科學(xué)家預(yù)測，若是擁有足夠的科研經(jīng)費(fèi)，到了下一個(gè)世紀(jì)，把人類的壽命延增到160歲，應(yīng)該是有可能的!

環(huán)視周圍的世界，不乏兩種截然不同的人生：有些人從容貌到活力都比實(shí)際年齡顯得年輕得多，另一些人則未老先衰或隨著年長而明顯老化，甚至先從大腦開始死亡，變成了“老年癡呆”。這兩類人有什么差別?最不相同的一點(diǎn)可能是：遺傳!人不能自己選擇生身父母，對于遺傳似乎處在無可奈何的境地；但要認(rèn)識長壽，遺傳的意義就不可不知。

米切爾·羅斯，是當(dāng)今世界上最優(yōu)秀的進(jìn)化生物學(xué)家，也是“抗衰老”研究的著名權(quán)威。他是美國加州大學(xué)的教授，其主攻方向是從生命進(jìn)化的角度去研究如何延長生命、對抗衰老。羅斯以果蠅作為研究對象，因?yàn)楣壍纳芷谳^短，容易觀察到它們繁殖后的變化過程。在對一些果蠅進(jìn)行了70代的繁殖后，他成功地把果蠅的生命從40-45天延長至80-90天，即時(shí)間延長了整整一倍，相當(dāng)于人能活到150歲!此前，他們在大量的研究中發(fā)現(xiàn)了這樣一個(gè)極有價(jià)值的事實(shí)：越是遲生育的果蠅，就越是長壽!他在實(shí)驗(yàn)中選來交配繁殖的，也正是這些較遲繁殖的果蠅。這是激動(dòng)人心的第一次證明，人類可以把動(dòng)物的衰老延緩?fù)七t，那么人類自己呢?

羅斯教授的發(fā)現(xiàn)使人們重新關(guān)注一個(gè)生物現(xiàn)象：越是生命周期較長的動(dòng)物，生育期越遲，生育率也越低。以人類來作縱向和橫向的比較，我們的先輩遠(yuǎn)較我們早婚、早育、多育，生命也較短；當(dāng)今世界上，越是人均壽命短的地方，那里的人越是早婚、早育、多育。這是一種偶然的現(xiàn)象，還是在其中蘊(yùn)藏著必然的規(guī)律?確實(shí)值得探尋。羅斯先生預(yù)測說，在25至30年之內(nèi)，他的研究可以帶來真正有效的抗衰老成果，它不會(huì)是一粒藥丸或者一劑針?biāo)?，而將是一系列?fù)雜的治療，包括骨髓細(xì)胞移植、激素治療、注射某些酶等等。

現(xiàn)在，雖然羅斯預(yù)期的產(chǎn)品尚未產(chǎn)生，但已有一些科學(xué)家正在將某些激素類的抗衰老藥物，運(yùn)用到人類的臨床實(shí)驗(yàn)上，而且效果竟是出人意料的好，這就是簡稱"HGH"的生長激素。其實(shí)，生長激素早于20年代就已從植物中發(fā)現(xiàn)，在人體中，生長激素來自腦垂體，是人在睡覺時(shí)一種極微量的分泌物，它能加速蛋白質(zhì)的合成，影響鈉、鉀及鈣等離子的代謝，促進(jìn)脂肪庫中脂肪的釋放，又是胰島素的拮抗物，可影響人體糖的代謝，其潛在作用仍然有待發(fā)掘。從1958年起，生長激素便已用來治療患侏儒癥的兒童，效果相當(dāng)顯著。

由于生長激素的分泌會(huì)隨著人的年齡的增長而減少，這就引出了一個(gè)有趣的假設(shè)：注射生長激素會(huì)不會(huì)減慢衰老?人隨著年齡的增加，肌肉會(huì)減少，脂肪會(huì)增多，病孩以及接受試驗(yàn)的成年人卻顯示出，生長激素可以減少脂肪，增加肌肉。這個(gè)事實(shí)引起美國威斯康辛醫(yī)學(xué)院的丹尼爾·拉德教授的興趣，他對生長激素的抗衰老作用進(jìn)行了臨床實(shí)驗(yàn)，對象是12名61歲至82歲的健康老兵，效果非常理想。在半年之內(nèi)，他們的脂肪減少了14.4％，肌肉卻增長了9％，血液中一種標(biāo)志生命力的激素“IGF-1”增加至“年輕人”的水平。不過，也有個(gè)別人產(chǎn)生了神經(jīng)受壓迫的副作用。但最令人沮喪的是，在注射半年之后，剛一停針，那些良好的效果便都逐漸消失了。

如果覺得以上科學(xué)成果目前仍不是一般人可以享受的話，那么，有一種已被證明行之有效的抗衰老方法，則是人人都能夠隨時(shí)采用的，這就是“節(jié)食”。其實(shí)，“節(jié)食”并不是許多人誤認(rèn)為的少吃食物，而是要少吃不利于健康的食物。現(xiàn)在世界公認(rèn)，平均壽命最高的日本人的飲食結(jié)構(gòu)是最合理的，它的主要特點(diǎn)就是低熱量，少吃肉，多吃魚和海產(chǎn)品、蔬菜、水果、谷物。日本的岡繩島島民即是典型的例子，在那里，120歲的老人并不罕見，他們的飲食習(xí)慣是當(dāng)代人類節(jié)食的活樣板，也證明了科學(xué)家早在1935年就從實(shí)驗(yàn)老鼠中發(fā)現(xiàn)的節(jié)食方法，至今仍對人類同樣有效。

遠(yuǎn)在半個(gè)多世紀(jì)以前的30年代，美國科學(xué)家就用兩組老鼠做了對比試驗(yàn)，一組放任飲食，另一組則只準(zhǔn)吃正常所需熱量6成的食物。在近3年的研究中，放任飲食組的老鼠都死光了，而節(jié)食的一組老鼠大多數(shù)卻還活著，有些壽命甚至延長了一倍。進(jìn)入90年代，有關(guān)實(shí)驗(yàn)再一次大規(guī)模地進(jìn)行，美國藥品及食物管制局與國家老年學(xué)院動(dòng)員了100多名研究人員，利用老鼠、兔子、猴子、猩猩等動(dòng)物來進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，所用動(dòng)物多達(dá)20000余只。如今，這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的目的已不是節(jié)食是否有效，而是怎樣生效，如何才能保證有效。

經(jīng)過幾年的艱苦努力，已初步弄清了“節(jié)食”后產(chǎn)生的一些情況：動(dòng)物的體溫下降，有些降至相當(dāng)于人體溫度攝氏28度的程度，這使一些動(dòng)物有時(shí)處于差不多接近冬眠的狀態(tài)，有時(shí)又處于正常代謝狀態(tài)；較少“自由基”；身體能較快清除體內(nèi)產(chǎn)生的或外來的毒索；免疫系統(tǒng)比較活躍，尤其是在老年期。目前，美國關(guān)于羅猴的節(jié)食實(shí)驗(yàn)仍在進(jìn)行之中，羅猴的平均壽命40歲，經(jīng)期28天，20歲時(shí)絕經(jīng)，是一種與人類極為相似的動(dòng)物，若這實(shí)驗(yàn)完成，相信會(huì)對人類有更多的啟示。僅是目前所觀察到的現(xiàn)象就有：脾氣沒有大的變化；在以食物為獎(jiǎng)勵(lì)的測驗(yàn)中成績較好；性行為無大變化等等。

美國威斯康辛大學(xué)的“節(jié)食”權(quán)威理查德·韋恩德魯赫副教授對此作出審慎的評估說：如果人類可以像實(shí)驗(yàn)的動(dòng)物那樣從一出生就嚴(yán)格節(jié)食的話，人的最高壽命能夠延長約3成，即從120歲延長至156歲；人若是到30歲后才開始節(jié)食，也可以延壽一成，平均75歲的壽命可以延長至83歲。人們更要知道的是，節(jié)食所改善的不僅僅只是年齡的數(shù)字，而且還有健康狀態(tài)的質(zhì)量，因?yàn)楣?jié)食的動(dòng)物會(huì)一直保持活躍和健康，直至生命終止時(shí)才會(huì)突然死亡。

雖然科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些延長生命的方法，但對衰老的秘密仍然知之甚少，“自由基”理論更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠完善。當(dāng)然，無庸置疑的是，既有生，就有死，不管現(xiàn)在還是將來，科學(xué)家們研究的都僅僅是延長生命、抵抗衰老的辦法，而不可能是長生不老的“仙丹”。至于科學(xué)幻想中的“不死藥”，則永遠(yuǎn)都是人類可望而不可及的水中花、鏡中月。