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“氣功”一詞可謂家喻戶曉，但是在1980年以前的各種辭典里，你根本找不到這個詞。

在古代，氣功被稱為導(dǎo)引、按蹺、吐納等，發(fā)源于中原的黃河流域，歷史可以追溯到5000年以前?！饵S帝內(nèi)經(jīng)·素問》有記載：“往古人居禽獸之間，動以避寒，陰居以避暑?！闭f的是古人以動靜兩種方式抵御寒暑和養(yǎng)生療病。古代的氣功導(dǎo)引和舞蹈、體育并未分開，青海省大通縣出土的仰韶時期“舞彩紋陶盆”(見題圖)，馬王堆出土的漢代《導(dǎo)引圖》，還有戰(zhàn)國時期的《行氣玉佩銘》等，都說明了這一點。

“氣功”一詞首次出現(xiàn)，是在晉代道士許遜寫的《凈明宗教錄》一書里。20世紀(jì)前葉，一些功法書中也提到“氣功”，但指的都是鍛煉方法。張學(xué)良在為《練氣行功秘訣》一書寫的序文中說：“氣功大而御敵興邦，小而強身健體、養(yǎng)生醫(yī)病?！蹦菚r候，軍隊里有不少這樣的“氣功師”——“武教頭”。

到20世紀(jì)30年代，“氣功”一詞開始與醫(yī)療養(yǎng)生聯(lián)系在一起，但影響極小。當(dāng)時的“氣功”，以調(diào)息、調(diào)意和站樁為主。1950年以后，河北省衛(wèi)生廳段慧軒、黃月庭、劉貴珍等學(xué)者考慮到“氣功”一詞雖未見辭典，但在民間廣為流傳，能為群眾接受，故將他們開展的治病功法稱為“氣功”。當(dāng)時的功法有內(nèi)養(yǎng)功、周天功、強壯功、保健功、五禽戲、八段錦等，臨床實驗時定名為“氣功療法”。

“氣功”一詞的“氣”，包含了元氣、經(jīng)氣和自然之氣，也包含了呼吸之氣；“功”，不僅包含了練功的功夫，也包含了通過練功所增強的各臟腑功能。1955年12月，衛(wèi)生部鑒定了氣功療法的療效，并予以獎勵，繼而在全國推廣，這一獨特的中國傳統(tǒng)醫(yī)療保健方法由此獲得了新生，并走進(jìn)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)領(lǐng)域。

1980年以后，各種辭典都收入了“氣功”詞條，“氣功”一詞有了正式的“身份”?，F(xiàn)在，氣功不僅為中國人所熟悉和喜愛，甚至對中國文化感興趣的“老外”，也無人不知了。