大學(xué)未畢業(yè)的發(fā)明家

甘梅容

瞬時(shí)顯像相機(jī)的發(fā)明者埃德溫·蘭德是世界上最富有成果的科學(xué)家和企業(yè)家之一，他所獲得的專利權(quán)有200多項(xiàng)。然而，這位美國著名的發(fā)明家卻連大學(xué)也沒有畢業(yè)。

1926年，17歲的蘭德在哈佛大學(xué)讀一年級。有一次他在大街上行走時(shí)，被汽車燈照得眼睛都睜不開，他忽然想到：有沒有辦法既讓車燈照亮前面的路，又不刺激行人的眼睛呢?他決定發(fā)明一種偏光片來解決這個(gè)問題。第二天，他便去辦了休學(xué)手續(xù)，專心研究他的偏光片，并在1928年制成了第一塊偏光片。但他請教律師朋友才知道，當(dāng)時(shí)已有4個(gè)人申請了此項(xiàng)專利。

1929年，蘭德與新婚妻子泰莉又回到哈佛大學(xué)繼續(xù)讀書和研究，哈佛大學(xué)把一個(gè)大實(shí)驗(yàn)室提供給他們使用。3年后，蘭德把他經(jīng)過改進(jìn)的偏光片拿到哈佛大學(xué)物理學(xué)會(huì)上發(fā)表，并再次要求退學(xué)。他不愿等待，也不在乎什么學(xué)位，只想早日生產(chǎn)出實(shí)用的偏光片。蘭德跟哈佛大學(xué)年輕的物理講師喬治·惠萊合作，創(chuàng)立了“蘭德——惠萊實(shí)驗(yàn)室”，專門制造蘭德發(fā)明的偏光片。1934年，美國國家專利局終于把偏光片的專利權(quán)給了蘭德，這是他獲得的第一項(xiàng)專利。

有一次，蘭德照相時(shí)，他女兒不耐煩地問：“爸爸，我什么時(shí)候才能看到照片?”這句話引起了他的深思：如果照相機(jī)也像電視等產(chǎn)品一樣，通上電一按開關(guān)就能看出效果，那將會(huì)進(jìn)一步擴(kuò)大市場。蘭德決心生產(chǎn)出一種在一二分鐘之內(nèi)就能看到照片的新型相機(jī)，使照相技術(shù)來一個(gè)大的飛躍。不到半年時(shí)間，蘭德就發(fā)明了瞬時(shí)顯像照相機(jī)，并取名為“立拍得”相機(jī)。因它能在60秒鐘內(nèi)洗出照片，所以又稱“60秒相機(jī)”。該款相機(jī)投入市場后，受到人們的廣泛歡迎，使“拍立得”公司的銷售額從1948年的150萬美元猛增至1958年的6500萬美元，10年中增長40多倍。當(dāng)然，這還有賴于“拍立得”公司奇特的推銷方式，它在每個(gè)大城市選一家百貨公司，給他們1個(gè)月推銷“拍立得”相機(jī)的專賣權(quán)，效果很好，人們爭相搶購。他們還利用著名的游覽區(qū)，促使到全國各地度假的人們成為“拍立得”相機(jī)的義務(wù)宣傳員。

后來，蘭德公司又設(shè)計(jì)出攜帶方便、重量不足1磅的“拍立得”袖珍式相機(jī)，再后來，一種便宜的、能立即拍出彩色照片的新相機(jī)在60年代初期也問世了。

蘭德的公司還研制生產(chǎn)出了許多光學(xué)儀器和保護(hù)視力的暢銷產(chǎn)品，如每副售價(jià)1．95美元保護(hù)視力的太陽鏡、受到科學(xué)實(shí)驗(yàn)室和照相愛好者歡迎的各種濾光片和濾色鏡、被廣泛采用于汽車前燈的偏光片、能使光線柔和的燈罩、立體電影眼鏡等等。

蘭德對自己能夠不斷發(fā)明新產(chǎn)品的體會(huì)是：“走自己的路，當(dāng)你快要接近目標(biāo)或者即將找到答案的時(shí)候，你必須不停頓地工作下去，直到完成你的工作，找出最后答案。假如在這關(guān)鍵的時(shí)候，你停滯不前或被打斷了，那么，以后你也許要用幾個(gè)月甚至1年的時(shí)間，才能把這失去的幾小時(shí)或幾十個(gè)小時(shí)的時(shí)間補(bǔ)回來?！倍@也正是他成功的秘訣之一。