朱志朋

我們走進了新世紀，這是一個以生命科學為主題的世紀，人們寄希望于高科技來提高人類的最高自然壽限，美夢能成真嗎？

任何生物都有自己的自然壽限，這是指在正常的、無意外傷亡的情況下，按照生理發(fā)展的自然規(guī)律，走完生命全過程的時間?？茖W家們認為，動物的自然壽限是由遺傳基因決定的，而每種生物都有自己特定的遺傳基因，通過生殖細胞代代相傳，呈現(xiàn)出不同的壽限，如小鼠為3年，狗為20年，海龜為175年，鱷魚為300年等。進一步的研究表明，壽限與細胞分裂次數(shù)成正比，人胚成纖維細胞約分裂50次，按其分裂周期（2.4年）推算，人的最高自然壽限約為120歲。

科學證明，古今中外，人壽少有超過此極限者。研究者們進行了各種抗衰延壽的嘗試，包括健身、藥物、營養(yǎng)等，亦未能使壽命越此界限。當然，世界各地也有壽星活到150歲、168歲、200歲甚至800歲（中國的彭祖）的報道或傳說，但都沒有經(jīng)過科學考證，不足為信。那么，在21世紀，通過一系列高科技手段，能否突破人的最高自然壽限呢？

突破自然壽限——無望

前景：目前，基因工程已成為世界性的研究重點，預(yù)計在不久的將來，人類基因的全部序列將被闡明。屆時，有可能通過遺傳工程對遺傳基因重新排列組合，去掉導致衰老的“短命基因”，從而突破自然壽限。

阻礙:這項研究需要通過生殖細胞來完成，那樣的話，即使第一代超長壽老人（壽命≥150歲）在21世紀初期受精出生，至少要150年后才能驗證實驗結(jié)果，那時已是22世紀中晚期了。

前景:改變影響人類壽命的外部環(huán)境，例如徹底控制癌癥、心腦血管病等對人體的侵害，預(yù)測到21世紀中葉可以實現(xiàn)這一目標，從而使人類延壽10余年。

阻礙：由于決定人類的關(guān)鍵因素——遺傳基因，已在出生前由上代的生殖細胞帶給了下代。因此，外部條件的改變，僅能保證讓人們更可能地活到自然壽限，而不可能突破此界限。

前景：由于免疫學的進展，本世紀有可能解決器官移植最棘手的排異問題，從而挽救不少人的生命，并使被移植的器官年輕化，如50歲的患者移植一個20歲的健康者的器官。

阻礙:一個器官不可能逆轉(zhuǎn)全身細胞分裂進度或已由遺傳基因安排了的老化進程。

前景:可以用克隆技術(shù)克隆長壽者。例如，將一個90歲老人的體細胞核移植入已去掉雌核的未受精卵（排除了女性遺傳基因），使其發(fā)育成與長壽者一模一樣的人。

阻礙：他并不會長壽，因為復制出來的“長壽者”因細胞分裂已近尾聲，將夭折在青年前期。

前景：最近有研究者提出“去衰老”的新構(gòu)想，這一構(gòu)想是指把人體當作一部機器，然后給這部機器制造各種配件（如組織、器官等）。當發(fā)現(xiàn)某些細胞、組織、器官不盡如人意時，就可以以新?lián)Q舊，從而達到去衰老的目的。

阻礙:這項技術(shù)的前提是要改良現(xiàn)有克隆技術(shù)和解決排異問題，同時耗費之大，也非一般老百姓所能。即使這一切都不成問題，實驗結(jié)果的驗證也將落在22世紀中葉以后。

提高平均壽命——有望

人類平均壽命的提高，在21世紀則大有希望。平均壽命是指在當前各年齡組死亡率水平上，計算出來的剛出生的一代人預(yù)期可以活到的歲數(shù)，是衡量居民健康水平的重要指標。它與平均死亡年齡（常易混淆）是兩回事，平均死亡年齡是指某地某年所有死亡者的平均歲數(shù)。

人類平均壽命是隨著社會發(fā)展、科學技術(shù)進步而提高的。例如在青銅時代只有18歲，在公元前50年提高到20歲，在中世紀為33歲。其后，由于生產(chǎn)力的發(fā)展和衛(wèi)生條件的改善，迎來了人壽的第一次飛躍，到19世紀末提高到45歲。20世紀中葉，由于科技進步、衛(wèi)生事業(yè)發(fā)展，特別是抗生素的問世，人類首次征服了傳染病，嬰幼兒死亡率大幅度降低，迎來了平均壽命的第二次飛躍。如今，全球人平均壽命已達65歲，其中在發(fā)達國家為72.4歲，在發(fā)展中國家為57歲，在個別現(xiàn)代化程度較高的國家，如日本，已達80歲。

在本世紀，分子生物學將成為醫(yī)學的帶頭學科，生物技術(shù)和生物醫(yī)學工程將成為醫(yī)學的主導技術(shù)，基礎(chǔ)醫(yī)學、預(yù)防醫(yī)學和臨床醫(yī)學都將高度發(fā)展，危害人類的急、慢性傳染病和分布廣泛的非傳染病，特別是癌癥和心腦血管病等將從根本上得到控制，不再構(gòu)成對人類健康的威脅，預(yù)期可迎來平均壽命的第三次飛躍，在全球范圍內(nèi)達到80歲左右。

但是，即便如此，平均壽命也不可能達到100歲的高度。因為，平均壽命受疾病、精神心理、內(nèi)外環(huán)境等多因素影響，全部排除這些因素非常困難。一方面，舊的疾病譜一旦控制，新病因性疾病又接踵而來。另一方面，現(xiàn)代化、都市化帶來了豐富的物質(zhì)文化生活條件，但生活節(jié)奏快、競爭劇烈、精神緊張等因素對人類的負面影響終將存在。因此，人的平均壽命在達到80歲以后，繼續(xù)增長將非常緩慢，與自然壽限始終保持一段距離。