相關(guān)資料顯示,在美國(guó)如今擁有信用卡的人數(shù)幾乎與擁有駕駛執(zhí)照的人數(shù)相當(dāng),而擁有信用卡的人則是擁有有效護(hù)照人數(shù)的3倍以上。一個(gè)美國(guó)人平均擁有的信用卡大約有五六張。信用卡在美國(guó)發(fā)展如此之快,其方便人們生活的程度簡(jiǎn)直令人吃驚,如今人們使用信用卡購(gòu)買幾乎所有的商品與服務(wù),上餐館吃飯,去百貨商店購(gòu)物,到加油站加油,甚至打心理醫(yī)生熱線電話等,幾乎都可以用信用卡。
不過(guò)正如任何事情都有正反兩個(gè)方面一樣,信用卡也給人們帶來(lái)不少問(wèn)題,例如讓花錢如流水的人背上沉重的債務(wù),為欺詐以及信譽(yù)的盜用大開(kāi)方便之門等。
到今年2月,信用卡已經(jīng)誕生了50周年。盡管存在各種憂慮,但用“利大于弊”來(lái)定義其對(duì)社會(huì)的功過(guò)應(yīng)該是較為恰如其分的評(píng)價(jià)。
信用卡前身
50年前的一天,弗蘭克·麥克納瑪在紐約曼哈頓一家名為“少校屋”的餐館用餐完畢,當(dāng)賬單送到餐桌之后他才發(fā)現(xiàn),自己的錢包沒(méi)有隨身帶來(lái),當(dāng)時(shí)只好由太太付賬。這位有心的商人不但將此令人窘迫的經(jīng)歷記在心里,而且還從中獲得了創(chuàng)業(yè)的靈感。
后來(lái),麥克納瑪再到這家餐館用餐時(shí),在一張小小的硬紙卡片上簽上了自己的名字,然后對(duì)餐館說(shuō),他希望像其他私人俱樂(lè)部那樣,先留下簽名后付賬。麥克納瑪是該餐館非常熟悉的客人,因此他們非常樂(lè)意接受這一想法。餐館欣然接受其稱為用餐者俱樂(lè)部卡的建議,使麥克納瑪大受鼓舞,于是便與其律師一起,創(chuàng)辦了用餐者俱樂(lè)部卡公司。如今,該俱樂(lè)部已經(jīng)被著名的花旗銀行擁有。
該俱樂(lè)部首先發(fā)行了200張卡,主要是發(fā)放給麥克納瑪?shù)呐笥雅c熟人,當(dāng)時(shí)曼哈頓的14家餐廳接受這種卡。一年之后,該公司估計(jì),全美42萬(wàn)人擁有該公司的簽賬卡,接受該卡的公司發(fā)展到了330家以上,當(dāng)時(shí)的年費(fèi)為3美元。簽賬卡與后來(lái)衍生出來(lái)的信用卡不同的是,持卡人每個(gè)月的支出必須當(dāng)月付清。
信用卡誕生1951年,由當(dāng)時(shí)紐約富蘭克林共和銀行發(fā)行的信用卡正式登場(chǎng)。這種信用卡允許消費(fèi)者每月分期付款,但是要收取利息,后來(lái)這家銀行演變成了歐洲美國(guó)銀行。如今半個(gè)世紀(jì)已經(jīng)過(guò)去,當(dāng)年的簽賬卡已經(jīng)有了數(shù)以百計(jì)的“后裔”,除了銀行之外,許多零售商例如希爾斯百貨公司等也發(fā)行自己的信用卡。而且隨著高科技的發(fā)展,還有了利用電腦芯片記憶用戶資料的聰明卡(SmartCard)等。
網(wǎng)絡(luò)購(gòu)物的興起對(duì)信用卡的安全提出了新的挑戰(zhàn)。今年1月,有人在網(wǎng)絡(luò)上盜竊了成千上萬(wàn)個(gè)信用卡號(hào)碼后,人們對(duì)這一問(wèn)題更加擔(dān)憂,因此創(chuàng)造出安全可靠的信用卡將至關(guān)重要。久享盛名的美國(guó)運(yùn)通公司開(kāi)發(fā)的藍(lán)籌信用卡,是一種可以記憶持卡人數(shù)碼身份的智慧型信用卡。它提供了在網(wǎng)絡(luò)空間與現(xiàn)實(shí)世界中的購(gòu)物安全。*((趙仁方)
海外星云 2000年15期