波斑鴇是一種永遠(yuǎn)沉默的鳥，又稱“啞巴鳥”，主要棲息于有灌木叢的干旱、半干早荒漠地帶，抗旱忍渴能力極強(qiáng)，可以終生不喝水，被阿拉伯國(guó)家譽(yù)為神鳥。在我國(guó)，波斑鴇主要分布于新疆、內(nèi)蒙古和甘肅等地，是一級(jí)保護(hù)動(dòng)物，已瀕臨滅絕。

１０年前，新疆境內(nèi)木壘縣發(fā)現(xiàn)了第一只波斑鴇，這令世界鳥類科學(xué)家興奮不已。包括中國(guó)在內(nèi)的６國(guó)科學(xué)家聚集新疆，拯救波斑鴇的行動(dòng)就此拉開序幕。

望遠(yuǎn)鏡中的愛情

木壘是波斑鴇的最佳生態(tài)繁殖地區(qū)，棲息著約２０００只波斑鴇。２００３年４月，中科院新疆生態(tài)與地理研究所會(huì)同瑞典、法國(guó)等國(guó)一行８位專家再次來到新疆昌吉州木壘縣，開始對(duì)波斑鴇進(jìn)行新一輪研究。

４月，是波斑鴇熱戀的季節(jié)。越冬返回木壘的波斑鴇開始“談情說愛”。波斑鴇沒有美麗的歌喉來吸引異性，但它們卻有表達(dá)愛情的獨(dú)特方式。雄性波斑鴇往往選擇一個(gè)開闊的地方來回跑動(dòng)，以舞蹈來向異性炫耀自己矯健的身姿。而此刻，雌鳥正躲在草叢里，悄悄地欣賞著這只雄性波斑鴇。很快，雄性波斑鴇發(fā)現(xiàn)了這一秘密，顯得更加得意，站在高地上姿態(tài)灑脫地來回跑動(dòng)著，猶如一個(gè)小伙子在為心上人翩翩起舞，表達(dá)深深的愛意。

波斑鴇的羽毛有著近似于荒漠顏色的保護(hù)色，跑動(dòng)時(shí)也是縮著脖子，將頭緊貼地面，匍匐著前進(jìn)。因此，要想在荒漠里找到它們，難比大海撈針。要不是雄性波斑鴇舞蹈求偶，專家們幾乎很難發(fā)現(xiàn)這種隱藏能力極強(qiáng)的鳥兒。

遭遇天敵沙狐

２００３年５月的一天，８位專家像往常一樣，在荒漠里進(jìn)行著拉網(wǎng)式的搜索。直到下午，仍然沒有見到波斑鴇的蹤影，專家們感覺有些泄氣。中科院新疆生態(tài)與地理研究所教授高行宜跳下車，想呼吸一下新鮮空氣。就在這時(shí)，他的目光被一簇灌木叢所吸引。

在這簇灌木叢下，幾只麻黃色的小腦袋擠在一起，眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)著，緊張地打量著高行宜。這是幾只剛孵出不久的波斑鴇。專家們小心翼翼地在它們的身旁放下無線電發(fā)射器，并在不遠(yuǎn)處堆起一個(gè)沙包，做出位置標(biāo)記，并在越野車的頂上支起無線電接收天線，密切地關(guān)注著波斑鴇。

看著雛鳥們一天天地長(zhǎng)大，專家們的心里甭提多樂了。等它們?cè)匍L(zhǎng)大一些的時(shí)候，就可以在它們的背上綁上衛(wèi)星發(fā)射器，進(jìn)行更加全面的監(jiān)測(cè)。

然而沒幾天，專家們的望遠(yuǎn)鏡里沒有了這窩波斑鴇的蹤影。根據(jù)無線電發(fā)射器傳回的信號(hào)，專家們?cè)诓ò啉d生活的那片灌木叢附近發(fā)現(xiàn)了一個(gè)洞穴。他們掏出洞里的泥巴，先是看到了無線電黑線圈，接著又看到了凌亂的羽毛和兩只已經(jīng)枯干的腳爪。波斑鴇被它們的天敵——沙狐吃了?。?jìng)€(gè)人的心像掏空了般地難受。

時(shí)間一天天地流逝，小草一天天地變黃，８?jìng)€(gè)人仍然沒有找到一只波斑鴇。從春天到夏天，專家們的心被反復(fù)煎熬著。

又見波斑鴇

７月下旬，荒漠里驕陽(yáng)似火。幾天后，一場(chǎng)罕見的大雨突然降臨。如果再無法成功地將衛(wèi)星發(fā)射器綁在波斑鴇的身上，就意味著今年將沒有多少希望了，因?yàn)椴ò啉d不久將遷徙越冬。

次日清晨，雨停了。專家們開始尋找波斑鴇。被雨水淋濕的波斑鴇至少要曬五六個(gè)小時(shí)的太陽(yáng)，才能將羽毛晾干，這是一個(gè)絕好的搜尋機(jī)會(huì)。

早晨９點(diǎn)多，沙漠里的太陽(yáng)開始灼熱起來。突然，遠(yuǎn)處的灌木叢晃動(dòng)了幾下，一只、兩只、三只……一共６只波斑鴇出現(xiàn)在望遠(yuǎn)鏡里，它們正聚集在一起，準(zhǔn)備遷徙。

２０分鐘后，專家們成功地抓到了６只波斑鴇。他們給波斑鴇“體檢”后，給每一只鳥兒的背上綁上衛(wèi)星發(fā)射器——這是迄今為止世界上研究鳥類最先進(jìn)的手段，一個(gè)衛(wèi)星發(fā)射器價(jià)值３０００美元，有效跟蹤范圍可達(dá)數(shù)萬公里，能連續(xù)工作兩年。

艱難的遷徙

根據(jù)被定位的波斑鴇傳回來的信號(hào)，專家們成功地繪制出了波斑鴇的遷徙路線圖。

專家們發(fā)現(xiàn)，每年９、１０月份，波斑鴇從新疆木壘出發(fā)，飛越崇山峻嶺，浩瀚沙海，行程６０００多公里，到達(dá)阿聯(lián)酋、伊朗等國(guó)家邊緣的沙漠，在那里越冬，這已經(jīng)成為了一成不變的遷徙規(guī)律。

在遷徙的路途中，波斑鴇不得不面對(duì)茫茫無際的荒漠、戈壁。 讓專家們心痛不已的是有４只飛到了伊拉克，那里正發(fā)生著戰(zhàn)爭(zhēng)。一連３天，他們都沒有收到任何信息。波斑鴇的失蹤只能有一種解釋：死亡。

２００４年２月，專家們獲悉，有兩只在伊拉克越冬的波斑鴇發(fā)生了意外。一只死在了濃煙滾滾的伊拉克境內(nèi)，另一只在成功飛出伊拉克后，途中因原來的路標(biāo)已經(jīng)變成農(nóng)田、城鎮(zhèn)、甚至工廠，因?yàn)檎也坏焦潭ǖ氖澄镅a(bǔ)充地點(diǎn)，它的翅膀終于停止了飛動(dòng)，永遠(yuǎn)地“沉睡”在細(xì)軟的沙海里。

科學(xué)家們焦急地等待其余的波斑鴇返回新疆。中科院新疆生態(tài)與地理研究所博士楊維康說：“這在追蹤波斑鴇的過程中不是偶然現(xiàn)象。每年大約有超過半數(shù)裝有衛(wèi)星發(fā)射器的波斑鴇死亡，死亡原因基本上是人為捕獵。”