碧　雪

樹葉的主要功能是通過光合作用提供養(yǎng)分給樹木。樹葉的細胞含有葉綠素，這種化學(xué)物質(zhì)讓細胞能吸收陽光，并利用吸收到的能源制造養(yǎng)分。每年都會脫落樹葉的樹木稱為落葉木（deciduous），它們通過一種復(fù)雜且消耗大量能源的過程脫落葉子，這個過程稱為脫離（abscission）。

秋季來臨時，由于日照時間縮短和溫度的變化，樹葉會停止制造葉綠素，葉子中剩余的養(yǎng)分會被輸送到樹干和樹根中儲存。因為葉綠素是綠色的，在停止制造葉綠素之后，樹葉中的其他化學(xué)色素就會顯露出來，如黃色和橘色等，所以樹葉會在此時變色。當糖分留存在樹葉中時，就會出現(xiàn)紅色和紫色。同時，在葉梗部位的細胞會開始形成軟木膜，稱為分離層。等到所有的養(yǎng)分都離開樹葉后，分離層中的細胞會自行消化，而由于樹葉已經(jīng)和樹干隔離，所以待附著力消失后就會掉落。

麻州大學(xué)艾摩斯特分校的生物學(xué)教授伯納·魯賓斯坦表示，所有的樹木都有不同的“脫離”速率和方法。舉例來說，橡樹的枯葉整個冬天都會留在樹干上，因為分離層不會完全脫落。對同一種樹木來說，樹齡較年輕者，樹葉留在樹干上的時間也會比較久。由于日照減少是誘發(fā)“脫離”的因素，所以如果落葉樹位于街燈的人造光旁邊，落葉的速度就會比較慢。松樹、云杉、香柏和樅樹等常綠木的樹葉或針葉不會每年掉落。因為這些樹種的針葉上有一層厚厚的保護蠟，而且細胞內(nèi)的汁液所含的物質(zhì)可以抗凍。常綠木的針葉會不斷掉落及更新，而不是一次掉光，而且針葉的壽命甚至可達好幾年。

我們很難明確解釋為什么落葉木的葉子會每年掉一次，常綠木的葉子卻不會掉落得那么頻繁，但可以確定的是，那是植物為了適應(yīng)氣候的結(jié)果。魯賓斯坦認為，落葉木在冬天脫落樹葉，就可避免敏感的樹葉組織因低溫而死亡；至于常綠木則因通常生長在寒帶，所以對酷寒的耐受力比較強。