李　翚

乾隆年間，豫西某地有座古剎，名叫寒云寺，近年香火不盛，寺內僅剩十余名和尚，住持法號智遠，五十多歲，為人圓滑，極有城府。當?shù)赜袀€叫史懷安的富商，是城里有名的順天商號的大掌柜，家有萬貫錢財，在方圓百里貴為人極，晚年心性淡泊，迷上了佛法，每年都到寒云寺閉關修行。寺院本已寥敝，承史懷安的捐贈，得以修繕廟宇，于是香火漸旺。

這一年春天，史懷安又入寺修心養(yǎng)性，轉眼到了七七四十九天，正當午夜時分，忽然一陣鐘聲響徹寺院上空，鐘聲極響亮，激昂中透著瘋狂。寺里的和尚從睡夢中驚醒，無不驚駭。史懷安受到這奇異鐘聲的驚擾，竟一頭從床榻上栽下來，當場氣絕身亡。

史懷安的兒子認為父親死得蹊蹺，懷疑是寺里的僧人搗鬼作怪，立馬告到縣衙。由于死者地位顯赫，縣令趙子浮不敢怠慢，親赴寒云寺勘察。提起那口神秘的銅鐘，寺里的和尚無不變色，稱這是一口能殺人的魔鐘，多年以來，寺里的僧人皆畏之如虎，避之猶恐不及，粗略算來，它已經(jīng)沉寂了半個多世紀。

趙子浮懷疑是眾僧相互勾結，聯(lián)合作案，便將他們全部抓進縣衙，嚴刑拷打，眾僧被打得遍體鱗傷，卻不肯招供。輪到刑審智遠，他忽然喟嘆一聲，眼淚婆娑地招認自己就是那個夜半撞鐘人，目的是謀財害命。兩個月前，史懷安委托他保管一張三千兩銀子的銀票，他見財起歹意，對史懷安動了殺心。案發(fā)那天，他用布條塞住耳朵，趁夜深人靜撞響了魔鐘，寺里的和尚由于身強體壯，皆逃過一劫，唯獨史懷安年老體衰，抵抗力差，導致一命嗚呼。而那張巨額銀票，至今分文未取，正可完璧歸趙。言畢，智遠老淚縱橫，傷感不已。趙子浮命其簽字畫押，然后將他打入死牢，等待秋決，其余僧人一概無罪釋放。

就在大家都認為此案塵埃落定之時，一個鶉衣敝履，鶴發(fā)童顏的老僧來到縣衙擊鼓鳴冤。趙子浮升堂問話，得知老僧是一個四海為家的行腳僧，年輕時曾在寒云寺當過和尚，論輩分應算智遠的師叔。老僧一語驚人地宣稱，那口鐘根本就不是被人撞響的，而是來自一種神秘的力量，因為此鐘若是被人撞響，發(fā)出的聲音便與普通鐘聲無異，絕不會致人死命。為了證實自己的說法，老僧懇請趙子浮共赴寒云寺一試真?zhèn)?，結果證明此言不虛，撞出的鐘聲并無任何特別之處。趙子浮此時已感到老僧是個高人，便虛心向他請教。老僧這才道出玄機。

原來寒云寺本有兩口這樣的銅鐘，一雌一雄，鑄造于明朝萬歷年間，迄今已有二百余年的歷史。頭二十年，這兩口鐘一直安放在寒云寺，它們遙相對應，日夕相伴。其間寺里平安無事，其樂融融，這也是寒云寺香火最盛的時期。后來，寺里有位高僧應邀到百里之外的普照寺做住持，將那口雄性的銅鐘隨身帶走，做為見面禮贈給普照寺。從此，寒云寺的怪事接踵而至，留守寒云寺的那口雌鐘常常莫名其妙地發(fā)生自鳴現(xiàn)象，起初鐘聲尚屬正常，時間一長，逐漸變得狂放，乃至瘋狂，聞者往往焦躁不安，情緒激動，導致心律失衡，直至一位年老體弱的寺僧因之喪命。從此，這口鐘變成人見人懼的魔鐘。

后來，一位聰明的僧人揭開了這樁怪事的謎底。原來這兩口鐘自從被分開后，只要其中一口被撞響，另一口便似受到感應，不由自主地震顫起來，而且變本加厲，愈演愈烈。最后還是普照寺的僧人率先發(fā)難，將那口雄鐘鎮(zhèn)在一座白塔之下，才算絕了禍患。由于年代久遠，再加上以訛傳訛，了解真相的人已寥若晨星。事隔多年，寒云寺的那口雌鐘再度自鳴，說明那口雄鐘已重見天日，而且極可能被別有用心的人利用。那天夜里撞響此鐘的人理應就是殺害史懷安的真兇。

老僧的話雖然荒誕離奇，趙子浮還是報著“姑妄信之”的態(tài)度親臨普照寺調查，結果卻令他大吃一驚。原來那口雄鐘已在數(shù)月前被人出高價從白塔下挖出買走了，看來老僧的判斷絕非空穴來風。趙子浮順藤摸瓜，很快查到這口鐘的真正買主，此人竟是史懷安的結義弟兄，順天商號的二掌柜武人杰。原來，口蜜腹劍的武人杰對大掌柜的寶座覬覦已久，很早就想除掉史懷安取而代之，后來他無意中知道了這兩口鐘的秘密，于是定下毒計，利用奇異的鐘聲將史懷安推向死亡的深淵。

真相終于大白，武人杰以謀殺罪被判極刑；智遠和尚原本清白無辜，當初違心招供，完全是為了保全眾僧而做出的自我犧牲，自然無罪釋放。

為了避免再起禍端，趙子浮下令將那口收繳的雄鐘砸碎。魔咒已解，寒云寺里的那口雌鐘從此獲得解禁，不料銅鐘撞響后，卻發(fā)出陣陣悲愴的嗚咽聲，令人不忍卒聽。再度撞擊，鐘聲卻越來越弱，直至完全消失。從此沒有人能撞響它，它變成了一口死鐘。