人類歷史是不斷進(jìn)步的嗎？

李超杰

歷史在很大程度上是由觀念支配的。在過去三百年中，任何一個(gè)觀念大概都不會(huì)像進(jìn)步的觀念那樣對(duì)個(gè)人和人類社會(huì)產(chǎn)生如此重大的影響。劍橋大學(xué)約翰．伯瑞教授在《進(jìn)步的觀念》一書中，以獨(dú)到的眼光和翔實(shí)的史料對(duì)這一觀念的演變過程作了深入細(xì)致的考察。置身于“進(jìn)步”觀念的發(fā)展歷程，我們仿佛重新走過了這段充滿了希望和挑戰(zhàn)的歷史。

對(duì)于生活于21世紀(jì)的人們來說，進(jìn)步似乎是一個(gè)勿庸置疑的事實(shí)。人們非常清楚地意識(shí)到人類在知識(shí)、科學(xué)、藝術(shù)以及社會(huì)組織方面的不斷進(jìn)步。然而，根據(jù)伯瑞的考證，今天看來非常易于理解的進(jìn)步的觀念卻有著相對(duì)晚近的起源。在西方文明的搖籃——希臘，進(jìn)步的觀念并沒有誕生。他們有史記載的歷史并不久遠(yuǎn)，而就歷史記載而言，也未出現(xiàn)影響深遠(yuǎn)的一系列新發(fā)現(xiàn)表明知識(shí)的無限增長或者對(duì)自然力量的控制逐漸增強(qiáng)。對(duì)于希臘人來說，有一個(gè)單純質(zhì)樸的“黃金時(shí)代”，而后來的人類歷史則是從這一時(shí)代走向退步和衰落。所以，當(dāng)時(shí)占統(tǒng)治地位的觀念是倒退和循環(huán)。悲觀主義籠罩在整個(gè)古代世界。

流行于中世紀(jì)的各種觀念也與進(jìn)步的觀念背道而馳。根據(jù)教父特別是圣·奧古斯丁的理論，整個(gè)歷史的發(fā)展都是要實(shí)現(xiàn)少數(shù)人在另一個(gè)世界獲得幸福的目的，這種理論并不認(rèn)為地球上的人類歷史會(huì)取得進(jìn)一步的發(fā)展。在他們看來，基督教時(shí)代進(jìn)入了歷史的最后階段，即人類的老年時(shí)代，其延續(xù)時(shí)間的長度僅夠保證上帝去召集那些少數(shù)得救的人們。而且，關(guān)于原罪的學(xué)說注定了人類歷史不可能是進(jìn)步的。

直到十七世紀(jì)，法國思想家伯丁和英國哲學(xué)家培根的工作才為進(jìn)步觀念的萌芽準(zhǔn)備了土壤。在接下來的三百年間，這一觀念逐漸得以確立。在本書中，伯瑞主要考察了法國、英國和德國的思想家對(duì)于進(jìn)步觀念的思考。很顯然，在進(jìn)步觀念的演化中，法國思想家占有舉足輕重的地位。伯瑞分別討論了笛卡兒的進(jìn)步觀，方特奈爾的知識(shí)進(jìn)步論，阿貝?德?圣皮埃爾的人類普遍進(jìn)步論，孟德斯鳩、伏爾泰和杜爾哥的歷史新觀念，圣西門、孔德對(duì)于進(jìn)步規(guī)律的尋求。在英國方面，伯瑞主要探討了休謨、亞當(dāng)·斯密、達(dá)爾文和斯賓塞等人的進(jìn)步思想。在德國方面，作者相繼考察了赫爾德、康德、費(fèi)希特、謝林和黑格爾等人對(duì)于進(jìn)步觀念的思考。

然而，就是在這三百年間，進(jìn)步觀念也始終面臨來自退步論的挑戰(zhàn)。后者的典型代表是盧梭。在盧梭看來，社會(huì)發(fā)展是一個(gè)巨大的錯(cuò)誤，人類越是遠(yuǎn)離純樸的原始狀態(tài)，其命運(yùn)就越是不幸，文明在根本上是墮落的。

伯瑞是以歷史學(xué)家的身份來審視進(jìn)步觀念的，他沒有對(duì)人類歷史的未來進(jìn)行預(yù)測。在過去的三百年中，人類既享受了進(jìn)步特別是技術(shù)進(jìn)步給自己帶來的便利，也經(jīng)歷了這種進(jìn)步帶給自身的巨大災(zāi)難。人們有理由發(fā)問：人類歷史是不斷進(jìn)步的嗎?

(《進(jìn)步的觀念》，約翰·伯瑞著，上海三聯(lián)書店，2005.12，26.00元)