李　焰

美國(guó)聯(lián)邦政府的預(yù)算赤字已經(jīng)連續(xù)三年處于下降之中。國(guó)會(huì)預(yù)算委員會(huì)(CongressionalBudget Office，CBO)早在兩個(gè)月前就估計(jì)，2007年度赤字總計(jì)為1580億美元。但CBO同時(shí)提醒說(shuō)，這種“好運(yùn)氣”可能是非常短暫的。

要花錢(qián)的地方太多了。一方面，美國(guó)國(guó)會(huì)迫于白宮壓力，可能要繼續(xù)向伊拉克和阿富汗戰(zhàn)場(chǎng)的軍事行動(dòng)撥款，同時(shí)延續(xù)布什總統(tǒng)從第一任期啟動(dòng)的減稅計(jì)劃；另一方面，美國(guó)的“嬰兒潮一代”馬上要進(jìn)入退休年齡，聯(lián)邦政府要準(zhǔn)備支出大量的社會(huì)保險(xiǎn)金。因此，CBO十分“看衰”美國(guó)聯(lián)邦預(yù)算的前景。按他們自己的話說(shuō)，“長(zhǎng)期來(lái)看，美國(guó)的預(yù)算將持續(xù)行走在不穩(wěn)定的道路上?！?/p>

美國(guó)預(yù)算和政策優(yōu)先權(quán)自由中心(theliberal Center on Budget and Policy Priorities)的分析家詹姆士·霍尼(James Homey)則評(píng)論說(shuō)：“CBO的報(bào)告顯示，美國(guó)已經(jīng)不能再承受繼續(xù)減稅，或是擴(kuò)大開(kāi)支的現(xiàn)狀了?！?/p>

聯(lián)邦預(yù)算喜憂參半

美國(guó)的財(cái)政年度，是從前一年的10月1日開(kāi)始，至第二年的9月30日為止。按慣例，CBO對(duì)每個(gè)財(cái)政年度的收支評(píng)估，往往是根據(jù)前三個(gè)季度的聯(lián)邦收支數(shù)據(jù)，再預(yù)測(cè)最后一個(gè)季度的收支而做出的?？肆诸D執(zhí)政時(shí)代年景好的時(shí)候，聯(lián)邦預(yù)算總是小有盈余，但是布什一上臺(tái)，就趕上了美國(guó)經(jīng)濟(jì)周期性的低迷和本·拉登的恐怖襲擊。反恐戰(zhàn)爭(zhēng)的“高消費(fèi)”讓白宮債臺(tái)高筑，聯(lián)邦預(yù)算從來(lái)都是赤字，到2004年時(shí)，甚至達(dá)到了4120億美元的高峰。

此后，布什政府的財(cái)政官員們努力降低“燒錢(qián)”的速度。據(jù)統(tǒng)計(jì)，2005年財(cái)政年度，美國(guó)聯(lián)邦開(kāi)支增長(zhǎng)了15％，2006財(cái)年增長(zhǎng)了大概12％；2007財(cái)年這雙“燒錢(qián)”飛毛腿，繼續(xù)放緩腳步，到目前為止開(kāi)支增長(zhǎng)接近7％。

在剛剛發(fā)布的財(cái)政聲明中，CBO主任皮特·奧斯?jié)筛?Peter Orszag)總算為人們帶來(lái)了好消息：自2007年3月以來(lái)，美國(guó)財(cái)政赤字減少了190億美元，到這個(gè)財(cái)年結(jié)束時(shí)可能達(dá)到1770億美元。雖然這個(gè)數(shù)字還是很高，但是比2006年時(shí)的2480億美元降低了很多，甚至接近了2002年的五年最低點(diǎn)——1570億美元。難怪奧斯?jié)筛褡约憾颊f(shuō)，“預(yù)算赤字的控制工作已經(jīng)小有進(jìn)展”。

這樣的好成績(jī)讓白宮感到欣慰，而最大的功臣當(dāng)屬連續(xù)幾年增長(zhǎng)的經(jīng)濟(jì)。今年，美國(guó)平均個(gè)人收入(包括工資和非工資)增長(zhǎng)高過(guò)預(yù)期，布什政府因此多了1700億美元的財(cái)政進(jìn)帳。同時(shí)，企業(yè)收入稅增長(zhǎng)了6％，達(dá)到3760億美元，著實(shí)幫布什政府抵消了一些中東戰(zhàn)場(chǎng)的巨大花費(fèi)。

由此，CBO預(yù)測(cè)，2008財(cái)年的預(yù)算赤字會(huì)繼續(xù)下降，達(dá)到1550億美元的新低點(diǎn)，約占GDP的1.1％。然而，短時(shí)期內(nèi)的形勢(shì)好轉(zhuǎn)無(wú)法消除長(zhǎng)期的隱憂。CBO的官員認(rèn)為，從2009到2010年，美國(guó)將面臨新的一波赤字風(fēng)潮，其幅度將達(dá)到2150億和2550億美元，占到GDP的1.5％左右。

從2008年起，填補(bǔ)伊拉克戰(zhàn)場(chǎng)的大筆開(kāi)支將顯現(xiàn)在聯(lián)邦預(yù)算中，到那時(shí)，美國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)可能會(huì)逐漸進(jìn)入下一個(gè)衰退周期。但這些還只是“小巫”，能將聯(lián)邦財(cái)政預(yù)算戳出一個(gè)大黑洞的是人數(shù)高達(dá)約7700萬(wàn)的“嬰兒潮一代”。他們中的第一批人即將于2008年1月退休，CBO將頓感支付其社會(huì)保險(xiǎn)金和醫(yī)療費(fèi)用的沉重負(fù)擔(dān)。

更糟糕的是，這種疼痛將是長(zhǎng)期的。隨著越來(lái)越多的“嬰兒潮一代”進(jìn)入退休，在接下來(lái)的10年中，醫(yī)療保險(xiǎn)、醫(yī)療補(bǔ)貼和社會(huì)保險(xiǎn)費(fèi)用將以高于美國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)22％的速度膨脹，占據(jù)美國(guó)GDP的比例將會(huì)從8.8％升高到10.7％。按這個(gè)形勢(shì)發(fā)展下去，美國(guó)醫(yī)療保險(xiǎn)和醫(yī)療補(bǔ)助的成本到2050年將占到GDP的17％左右。

誰(shuí)為布什政府買(mǎi)單?

對(duì)布什政府來(lái)說(shuō)，能填補(bǔ)美國(guó)聯(lián)邦赤字“黑洞”的功臣是實(shí)行了六年的減稅計(jì)劃。就像布什不久前告訴記者的那樣：“低稅率政策和開(kāi)支的減少已經(jīng)呈現(xiàn)出好的景象。這些都是事實(shí)?！痹贑BO的聲明公布之后說(shuō)，布什再次表示，他對(duì)2012年達(dá)到預(yù)算出現(xiàn)盈余的目標(biāo)頗有信心，縮減開(kāi)支對(duì)平衡預(yù)算是很重要的，只要不浪費(fèi)，美國(guó)就無(wú)需增稅。

然而，民主黨人恰恰認(rèn)為，增稅才是增加聯(lián)邦收入，抵消赤字的正途。他們翹首以待的是，到2010年年底，布什政府的減稅計(jì)劃就要到期，換言之，聯(lián)邦預(yù)算中會(huì)有更多的稅收入帳，達(dá)到開(kāi)支平衡可能要容易些。當(dāng)然，這對(duì)美國(guó)的納稅人來(lái)說(shuō)，不會(huì)是個(gè)好消息。民主黨人也不想就此得罪選民。他們?cè)S諾，2010年布什的減稅計(jì)劃到期時(shí)，他們會(huì)讓富人和商業(yè)投資獲利的減稅計(jì)劃按期作廢，但會(huì)繼續(xù)實(shí)行其它的減稅政策，并給予中產(chǎn)階級(jí)以減緩替代最低稅(alternative minimumtax，AMT)的優(yōu)惠。

同時(shí)，掌握國(guó)會(huì)山多數(shù)的自由派說(shuō)，問(wèn)題出在政府的高花費(fèi)上，而非稅收太少。他們會(huì)在這個(gè)秋天再次投票，卡緊聯(lián)邦債務(wù)，因?yàn)轭A(yù)算赤字不能再增加了!

“在布什總統(tǒng)治下，美國(guó)的債務(wù)總額已經(jīng)攀升到3萬(wàn)億美元以上，大部分都是中國(guó)和日本買(mǎi)去的外債。但我從來(lái)沒(méi)聽(tīng)內(nèi)閣中人對(duì)這筆帳吱過(guò)一聲，”參議院預(yù)算委員會(huì)主席、民主黨人肯特·康拉德(Kent Conrad)不無(wú)憤慨地說(shuō)。

康拉德和眾議院預(yù)算委員會(huì)主席約翰·斯伯萊特(John spratt)異口同聲地說(shuō)，國(guó)會(huì)的民主黨多數(shù)將重申減少預(yù)算赤字的規(guī)定，尤其是各種新名目的開(kāi)支和新的減稅政策，應(yīng)在預(yù)算中得到抵消。斯伯萊特說(shuō)，我們已經(jīng)強(qiáng)化了“現(xiàn)收現(xiàn)付(pay-as-you-go rules)”這個(gè)社會(huì)保險(xiǎn)制度，保證我們現(xiàn)在通過(guò)的立法不會(huì)為我們的子孫后代造成無(wú)法償還的債務(wù)。

但共和黨人指責(zé)“現(xiàn)收現(xiàn)付”制度忽視了我們的開(kāi)支名目項(xiàng)目的財(cái)政危機(jī)，甚至更糟。他們認(rèn)為，這個(gè)制度很可能會(huì)被濫用為以增稅清償開(kāi)支的借口。

(摘自美國(guó)《華盛頓觀察》周刊責(zé)任編輯：覃福貴)