［澳大利亞］蒂姆·溫頓／著　韋建華　莫云春／譯

蒂姆·溫頓（Tim Winton），1960年生于澳大利亞西部珀思市。在珀思柯廷大學(xué)攻讀寫作課程期間，完成了第一部長篇小說《露天泳者》（獳n Open Swimmer），21歲時(shí)即獲澳大利亞弗戈杯文學(xué)獎(jiǎng) (1981年)，之后從事全職寫作，成為澳大利亞當(dāng)代頂尖級(jí)青年作家。至2005年的25年間，先后發(fā)表了21部長篇小說和短篇小說集， 其中，有11部作品獲得澳大利亞作家獎(jiǎng)、美國圖書協(xié)會(huì)最佳青年讀物獎(jiǎng)等24個(gè)文學(xué)獎(jiǎng)項(xiàng)，作品暢銷本國和歐美，有的小說還被改編為電影。他的作品文筆清新，結(jié)構(gòu)與涉及范圍宏偉復(fù)雜，句段之間跳躍性強(qiáng)，人物生動(dòng)真實(shí)，對(duì)澳大利亞西海岸生活的描繪淋漓盡致，具有豐富完整的神學(xué)基礎(chǔ)。閱讀他的作品，不僅能使人聯(lián)想到生活中的現(xiàn)實(shí)，還能喚起人們更多地去關(guān)注人性的情感，激起對(duì)生活的熱望。

《跪者的尊嚴(yán)》（玂n Her Knees）選譯自蒂姆·溫頓最新出版的短篇小說集《變向》(玊he Turning)。該書于2004年出版，2005年再版，同年獲東南亞和南太平洋地區(qū)“聯(lián)邦國家作家獎(jiǎng)”。

我十六歲那年，老爺子歸西了。一年之后，我們搬回市里居住。母親靠替人打掃房間維持全家生計(jì)，同時(shí)還要償還老爺子生前欠下的債務(wù)，供養(yǎng)我讀完大學(xué)。她從不讓我利用課余時(shí)間去打工掙錢。“學(xué)習(xí)嘛，太重要了！”她說。干鐘點(diǎn)工，的確不如她先前做過的活兒體面——十八年前，她曾在一家外科診所當(dāng)接待員，盡管，那是她一生中所能得到的最好職位。她告訴我，替別人擦洗地板，較之于讓別人來擦洗自家地板，更容易得到人們的尊重。我對(duì)此很不以為然。后來，了解到她每天都要在別人家的淋浴室里跪著干活后，盡管心中不是十分情愿，我還是無可奈何地去給她當(dāng)了好幾回幫手。有很多次，我本可以抽空去幫幫她的，但卻沒有，而是寧愿賴在家里，一邊又遭受著負(fù)罪感的折磨。對(duì)此，她從未有過半句責(zé)備的話兒。

母親身上有著工人階級(jí)特有的強(qiáng)烈的自尊心。老爺子走后，“整潔”與“衛(wèi)生”，就是她的人生追求。她虛懷若谷，忠誠坦蕩，一絲不茍，始終固守著她那些崇高的行為準(zhǔn)則。人們開始對(duì)她刮目相看。凡是經(jīng)過卡羅爾·蘭打掃過的房屋，間間都是窗明幾凈，一塵不染。在沿河兩岸的郊區(qū)，她的名字家喻戶曉，是個(gè)難得的、最受人歡迎的清潔工。有可能她還到過我的那些比較富裕的同學(xué)家里去打掃衛(wèi)生，但論起聰明和能干來，我們當(dāng)中無人能及。

她為自己擁有這么好的口碑而驕傲，也喜歡聽到人們對(duì)自己的贊美，快樂地感受著四處的褒揚(yáng)。可是，對(duì)于那些一方面折服于她的勞動(dòng)成果，一方面又無端低估她的勞動(dòng)價(jià)值的人們，我感到十分的憎惡。我讀過戶主們毫不經(jīng)意地寫在花紙上的那些神氣十足、傲慢無禮的便條，親眼目睹過他們在和母親討價(jià)還價(jià)，企圖用最少的價(jià)錢從母親身上獲取最大的利益。其實(shí)，越是自命不凡的人，越是摳門得要命，邋遢得出奇，經(jīng)常把家里給弄得亂七八糟。在這些人看來，收拾房間的事似乎全該由鐘點(diǎn)工來完成，故而，他們平時(shí)養(yǎng)成的大大咧咧、滿不在乎的生活習(xí)慣也就順理成章了——反正，是花錢請了人的，干嗎不來點(diǎn)“巧取豪奪”，盡量讓鐘點(diǎn)工多干些活兒，也好賺回自己付出的那些工錢。然而，母親始終維護(hù)著個(gè)人的尊嚴(yán)，堅(jiān)持按自己的鐘點(diǎn)計(jì)費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)收取勞動(dòng)報(bào)酬。有些人的活她寧可不接，但更多的活兒卻會(huì)給她找上門來。

二十年來，母親僅僅因?yàn)橐桓眮G失的耳環(huán)被解雇過一次。那一次，戶主讓她一周后離職，她回家后獨(dú)自一人站在屋外的那棵檸檬樹下哭泣，生怕被我聽見。我試圖勸她不要再去干那最后一周的活了，可她就是聽不進(jìn)去。我們?yōu)榇舜蟪沉艘患埽恢?，硝煙未盡。打自老爺子升天以后，我們彼此之間說話，從未提高過嗓門，生怕一旦稍有不慎，對(duì)方就會(huì)離自己遠(yuǎn)去，故而雙方都在盡量息事寧人?？裳巯?，媽媽和我常為這事口角不斷。

她準(zhǔn)備回去為那個(gè)戶主繼續(xù)干活的早晨，我們又爭吵開了。接下來，我在浴室里洗澡，她則立在門邊給我上課，告訴我什么才是做人的尊嚴(yán)，好像我根本就不是年已二十的法律專業(yè)大學(xué)生，而是一個(gè)整天需要大人呵護(hù)、乳臭未干的小毛孩。

“你說啥都行，反正我不在乎，”我叫道?！罢媸穷B固透頂!你要去就去吧，別想要我?guī)湍悖　?/p>

“我可沒說過要你幫我，”她說。“我啥時(shí)候說過要你幫我了？”

我低聲嘆息，無言以對(duì)。她要干的，可是四個(gè)鐘頭的活——至少，要是有我?guī)兔?，也得需要兩個(gè)鐘頭。特別是，在已被戶主責(zé)斥的情況下，這四個(gè)鐘頭，將會(huì)是她一生中最為漫長的四個(gè)鐘頭。我堅(jiān)信，她不該再去?！罢媸呛翢o道理，滑稽可笑，荒唐之極!”在她給停在私人車道上的“花冠”牌轎車裝填清潔工具時(shí)，我這樣對(duì)她說道。我兩手橫抱于胸，在走道上直直地站立著，看著她回屋取掃帚和水桶。媽媽其實(shí)早就猜到我會(huì)跟她同去的，真是這樣。我重重地將車門帶上。隨著汽車底盤的瞬間下沉，媽媽臉上的一絲疑團(tuán)散去了。她掛了一下倒擋，驅(qū)車來到了街上。

車子里散發(fā)著漂白粉和橡膠手套的氣味。我重重地呼出了一口氣，搖下車窗。母親那雙飽經(jīng)磨難、已是粗糙不堪、不成樣子的大手，正穩(wěn)穩(wěn)地握著方向盤。她的下巴微微翹起，神態(tài)稍顯愚笨，但卻帶著幾分威嚴(yán)。媽媽駕車時(shí)顯得有些煩躁不安，但外表上卻故作鎮(zhèn)靜。

“怎么啦?”她從我的臉上似乎看到了些什么。

“沒什么，”我裝出一副輕松的模樣。

“你能跟我來，真是太好了!”

“唔——尋思著你需要個(gè)幫手?！?/p>

“哦，不是幫手，是愛，是親情哪!”

我對(duì)媽媽的怨氣未消。聽她這么一說后，倒直想打開車門鉆出車外，不再理會(huì)她的事情。

“又怎么啦？”她問道。

我搖了搖頭，不想和她再次發(fā)生沖突。那些有錢有勢的人應(yīng)該付給她雙倍的工資才對(duì)?，F(xiàn)在，她做事更加謹(jǐn)慎小心，誠實(shí)守信。這正是那些富人無法與她相提并論的地方。她甚至不會(huì)隨便打開主人家的一個(gè)抽屜，除非是將洗凈的刀叉放入其中。對(duì)她而言，被人污蔑為“賊”簡直是件不可思議的事。

“我知道，做人很不容易，”她說。

“可你這是在委曲求全，是在給人低三下四啊，媽媽！”我已顧不上心中存有的顧忌，脫口而出?！熬瓦@么回去，其結(jié)果就是給人辱沒了自己的名分！”

“是在給誰低三下四？”

“反正就是低三下四。”

“嘿，抱歉，我的小長官，”母親輕蔑地哼了一聲?！澳敲础S克多，我這又是在給誰辱沒了自己的名分了？給你嗎？”

我兩眼望著窗外，臉頰因羞愧而變得通紅。

“你們這些爺兒們哪，”她用一種比較緩和、輕松的語氣說道。

“其實(shí)，我是在關(guān)注一位受人尊敬的婦女的事情，媽媽。是誰誣陷你偷東西了？還說要解雇你，叫你一周之后離職，好讓她有時(shí)間去物色其他人來接替你的工作？”

“哎，是她自己給弄丟的！”母親一邊說，一邊準(zhǔn)確無誤地更換著車道?！八赖模豢赡茉僬业奖任腋鼉?yōu)秀的人了！”

“就是！即便是和你一模一樣的，她都甭想再找到了！休想！”

“謝謝！”

“五百澳元的耳環(huán)，媽媽！她居然不去報(bào)警？”

“據(jù)悉是這樣?！?/p>

“就是在那個(gè)郵政區(qū)嗎？我敢肯定，一切都會(huì)水落石出的！”

“耳環(huán)我沒有偷，這個(gè)她一定明白?！?/p>

“她這分明是另有所圖，想占你的便宜唄！等著瞧吧，會(huì)有一張寫給你的紙條；接下來，她會(huì)讓這件事自然發(fā)展，無聲無息；再后來，就是當(dāng)你對(duì)她充滿歉意直至感恩涕零的時(shí)候，她就會(huì)來找你，和你殺價(jià)，讓你心甘情愿地以每小時(shí)五澳元的工錢，回去繼續(xù)為她服務(wù)。”

“法律講的是真憑實(shí)據(jù)，”她說道?！翱蓜e自找麻煩??！——其實(shí)，是她犯了個(gè)愚蠢的錯(cuò)誤，有可能，耳環(huán)她現(xiàn)在已經(jīng)找到了呢!”

“但卻不給我們打電話？”

“這些人哪，決不會(huì)的！沉默就是她們最好的道歉方式了。她們從小就是這樣過來的?！?/p>

此時(shí)，母親的眼中顯露出片刻的迷茫與不安。而后，她忽又變得豁然開朗起來。

“噢，”她低聲說道?！按卧谶@兒呢！——說不定，我現(xiàn)在還會(huì)收到舞會(huì)邀請函哩，你信不？”

“這當(dāng)然！”我懶懶地應(yīng)道。

“無論如何——我們要用行動(dòng)證明自己的清白才是?！?/p>

“您這是……”

“我們要給那套公寓來一次徹底的清掃！”

“哦，”我咕噥道。這下，她又得重新回到那個(gè)女人的屋子里面去遭罪了。“那咱們走吧?！?/p>

我們驅(qū)車在一片裝飾派藝術(shù)公寓小區(qū)下面的林蔭道上停了下來。這里隨處可以聞到濃烈的河流氣息。在我就讀的大學(xué)校園，幾乎所有草坪都連著碧綠的河畔。那些古老的房屋，快樂的魚群，華麗的游艇，在我三年的大學(xué)時(shí)光之后，依然遺留在我的腦海里，久久不肯逝去。港口，雪茄，低靠背長椅，廢報(bào)紙，還有心甘情愿久居在這座城市的人們，他們的生活方式總是不時(shí)地在我的記憶中浮現(xiàn)。河流的氣息使我機(jī)敏，使我警醒，使我堅(jiān)毅。

“開過去，媽媽，”我說道。“就停在她的車輛空隙處！”

“我不會(huì)輕易賠她一副耳環(huán)的?！?/p>

我斜拉著雙眼，鉆出車門，從后座上提起真空吸塵器；媽媽則拉出一只水桶，里面塞滿了抹布和擠水瓶，還有拖把。

“不用她家的吸塵器?”

“今天不用?！?/p>

“我知道，這又是你的做人準(zhǔn)則，對(duì)吧?”

她只是眨巴了下眼睛。對(duì)媽媽，我仍是心存不滿。

我緊跟其后，沿著花園里的小道拾級(jí)而上。她的小腿青筋暴露；白皙的大腿肌肉，在寬松的短褲下面，一顫一搖的。媽媽看上去蒼老了許多。我肩上扯著伊萊切勒斯牌吸塵器的絕緣導(dǎo)線，注視著每周都要由她擦洗、漂白，被弄得跟新買的沒什么兩樣的一雙網(wǎng)球鞋。似乎這一雙網(wǎng)球鞋就是她的招牌，隨時(shí)都會(huì)吸引人們的視線。

在門廊，她用手從胸口處掏出一串鑰匙。鑰匙由一根細(xì)繩穿著，繞脖掛在胸前，每到夜晚，她便將鑰匙取下放在梳妝臺(tái)上，鑰匙的叮當(dāng)聲，宣告著母親一天辛勞的終結(jié)。

公寓里散發(fā)著難聞的氣味，顯然都來自困居家中的幾只小貓咪。媽媽徑直去了廚房。我注意到，墻上掛著克勒的一些復(fù)制品，還有幾張鑲在金色框架里的模樣怪異的小貓照片和新印制的考考斯卡宣傳畫。聽到有撕開信封的聲音，我走進(jìn)廚房，看見她手里正拿著一張紫紅色的信箋，另一只手則放置在胸前。

“信上說些什么啊?”

“沒什么，”她說道，語速很快。

她將信箋塞進(jìn)口袋，用手輕輕地拍了下頭發(fā)。信封就在長凳上橫躺著，里面裝著鈔票。

我打開冰箱。冰箱很大，是美國貨，兩扇門，有制冰機(jī)。

“不要什么事都打聽，”她說，“今天也一樣！”

冰箱里裝著兩種品牌的白葡萄酒，番茄汁，還有幾瓶調(diào)味醬。隔板上放著一堆錫箔盒，里面是未貼標(biāo)簽的包裝食品。關(guān)上冰箱，我朝高至肩膀的葡萄酒貯藏架上掃了一眼。上面盡是酒瓶，母親來這干活的第二個(gè)星期，就被告知要離別這些家伙。打今天之后，這些家伙就要在上頭復(fù)歸孤獨(dú)，無人問津，污頭垢面了。

“別多管閑事了，”她一邊將手套戴上，一邊說道。

我今天的確有點(diǎn)身不由己。不僅僅是因?yàn)樾闹械脑购?，更主要的是出于好奇，故而總是愛東探西探的。我一直在納悶：什么樣的人竟會(huì)如此惡毒？許多年來，母親做事從未出過差錯(cuò)，干嗎到頭來卻要吃這樣的啞巴虧，這般遭人責(zé)難？

“貓墊，”她說。

我走進(jìn)洗衣間。里面沒有通風(fēng)口，空氣混濁不堪，給貓作窩用的墊子就擱在鋼制水槽下，其臭難聞。我手中提著一只垃圾袋，彎下腰來，并改用嘴巴呼吸，卻讓飛揚(yáng)的塵土鉆了空子，弄得嘴唇和舌頭都是灰，令人作嘔。我低聲怒罵著，用手將擋在眼前的頭發(fā)撥開，把墊子塞進(jìn)垃圾袋，然后在袋口處打了個(gè)結(jié)。我本該給墊子進(jìn)行消毒的，之前也從未敢馬虎了事，但這一次卻只是抖了抖上面的灰塵而已。

浴室那邊，媽媽在哼著跑了調(diào)的歌兒。我在門口停留了片刻，只見一股霧狀的氨氣正漫過前廳，非常刺鼻。似乎是意識(shí)到了我的存在，她顫抖的歌聲停住了。她面朝浴缸，彎著腰，雙手粗壯有力，腿上布滿了青筋。我往前挪動(dòng)了腳步，后面?zhèn)鬟^來她擦洗浴缸時(shí)發(fā)出的急促的呼吸聲。

我將垃圾袋放入塑料箱中浸泡，除去臟水，但墊子上盡是污垢，很費(fèi)工夫。室內(nèi)的每一個(gè)小玩意兒，每一件紀(jì)念品、裝飾物和小雕像，均要一一拿在手中，將四周上下擦拭干凈，然后再整齊地復(fù)歸原處。母親不時(shí)過來認(rèn)真查看，就像個(gè)軍士長在逐一地審視著列兵。媽媽和我都認(rèn)為：要是由這家女主人親自來打掃，肯定要用上一個(gè)禮拜的時(shí)間，并會(huì)為是否繼續(xù)保留那些廢舊雜物而大傷腦筋。到時(shí)，那些小東西，連同那個(gè)用作貓窩的墊子，都絕對(duì)會(huì)被她統(tǒng)統(tǒng)清理出門。

這棟公寓獨(dú)門獨(dú)戶。近幾年來，媽媽和我因?yàn)樯钷讚?jù)，心情不佳。也沒有誰能夠走進(jìn)我們的生活，與我們共同感受這里的郁悶空氣。也許，它很幽靜。但在我看來，它臭氣熏天，陳腐透頂。我擦拭著安德魯·韋思的復(fù)制品和鋼架皮質(zhì)座椅，拂去長長的書架隔板上的灰塵，還打上蠟，一邊在拼命設(shè)想著這樣的場景：我們也有錢請鐘點(diǎn)工到家中干活了，鐘點(diǎn)工們在查看著冰箱里面的東西，摸摸這里，碰碰那兒，并剝掉電源插孔四周的毛狀物。此時(shí)，你可以把他們想象成傻乎乎的“夜游神”，他們在你的家中什么也看不見，對(duì)什么都是漠不關(guān)心，更不會(huì)在意你的私生活；你不必去答理他們，更不必把他們當(dāng)成“夜賊”，去將他們嚇跑。對(duì)了，就這么充滿自信地等待著，要舍得花時(shí)間去適應(yīng)家里有陌生人滯留時(shí)的那種心存顧忌、很不自在的感覺。

起居室里的書架上，滿是長篇小說、大眾化的心理學(xué)書籍。那些大部頭的精裝書，是介紹名人的，像吉爾曼·吉兒、埃里卡·瓊、貝蒂·納奧米·弗里丹，等等。上面有一本《金賽報(bào)告》和盒裝色情系列書籍，我粗略地瀏覽了片刻，但不知怎的，這些書，媽媽一直都未曾動(dòng)過。

在書房，我輕快地移動(dòng)著吸塵器，對(duì)著高檔地板、學(xué)術(shù)書籍、各種文書檔案、材料盒，進(jìn)行了吸塵處理。書架上立放著保羅·羅伯遜、萊德貝利、多羅斯·戴、馬丁·路德等人物傳記，每一本都貼有標(biāo)簽，夾著用鉛筆書寫的紙條。寫字臺(tái)上，有一臺(tái)打印機(jī)，旁邊放置著一沓東西，顯然是學(xué)生論文，題目為：《掙脫桎梏：認(rèn)知的提升與革新》。我翻開封面，閱讀了幾段文字。文中言辭平和，思路清晰，但結(jié)構(gòu)卻顯臃腫，文采欠佳。論文的評(píng)語是用紅色圓珠筆批閱的，語氣溫和而寬容。

我將論文放回原處，擦拭著寫字臺(tái)上方的一塊展板，上面用別針別著不少生活快照。照片中，盡是些美國人，都穿著厚衣服，戴著眼鏡、帽子和耳罩，伴著杉樹、積雪，個(gè)個(gè)笑容可掬，神采飛揚(yáng)。有位下巴凸出、雙頰深陷的女士，出現(xiàn)的頻率最多——就是她！她外表端莊、高雅，看上去非?？鞓?，深受朋友和家人的喜愛。我拉開抽屜，里面盡是些用錫箔包裝的零散食品，并無任何新鮮玩意。我決定盡快將活兒干完。

我開始認(rèn)真地打掃臥室。每一個(gè)窗臺(tái)，每一線框沿，每一盞燈，每一面鏡子，都被擦拭得干干凈凈。我用電吹風(fēng)把玻璃上的水霧吹干，并給小巧精致的梳妝臺(tái)打上蠟，然后啟動(dòng)剛從外面取來的真空吸塵器，對(duì)室內(nèi)進(jìn)行徹底的清掃。媽媽跪著擦拭廚房地板的時(shí)候，朝我這邊瞄了一眼。我故意將視線移向一邊。

我原先存有的一個(gè)想法，現(xiàn)在又復(fù)歸腦際：有人被偷走了價(jià)值五百澳元的一副耳環(huán)，竟然會(huì)不去報(bào)案？——哪怕是出于索要財(cái)產(chǎn)保險(xiǎn)金的目的，也該去報(bào)案才對(duì)！我剛才翻動(dòng)過她的東西，心中不禁生出一絲后怕來：該房屋的女主人可能聽說過我，并知道我先前曾在這兒幫媽媽干過活，她會(huì)不會(huì)因此懷疑是我偷的耳環(huán)，而不是我媽媽呢？更為糟糕的是，她知道我是誰嗎？她知不知道我就是她任教學(xué)校的一名本科生？或許，是出于對(duì)媽媽的仁慈，對(duì)我的憐憫，她才手下留情，不去報(bào)警？

我心神不定地用吸塵器來回地清理著地下的雜物。我朝臥室走去。這時(shí)，幾只本來一看到人就會(huì)逃之夭夭的波斯貓，突然從窗簾后面跳了出來，好像是在生著誰的悶氣兒。我將吸塵桿對(duì)著它們?nèi)恿诉^去，把它們趕出屋子。

媽媽還在廚房里忙碌著。

“媽媽，”我說，“那封信上說的啥啊？”

“你還讓吸塵器開著？”

“是在說我嗎？她是不是在懷疑我啊？”

“你？別犯傻了?！?/p>

“我已有好幾個(gè)月沒到這里來了?！?/p>

“把那東西關(guān)了吧！”

“不忙——我是說，這真是荒謬之極！吸塵器沒事的，我這就回去。”

“別忘了清掃窗簾！”

我將吸塵器對(duì)準(zhǔn)窗簾來了一次徹底的掃描。真搞不懂，才一個(gè)星期，窗簾上怎么就沾上了那么多的貓毛。

媽媽進(jìn)來了，看到我正跪著用吸塵器在打掃被褥上的花邊裝飾和拼縫物。

“電吹風(fēng)呢？”她問道。

我用手朝梳妝臺(tái)指了指。母親在室內(nèi)徘徊著。我隨手關(guān)掉了機(jī)器。

“之前你在做些啥啊？”

“說真的，媽媽，我們?yōu)楹尾获R虎一點(diǎn)兒就算了？或者，就稍微認(rèn)真那么一丁點(diǎn)兒，便可拿錢走人了?！?/p>

“這么一來，豈不等于‘此地?zé)o銀三百兩了？豈不是在告訴她，是我們偷了人家的東西？”

“狗屎！”

“不準(zhǔn)說臟話?！?/p>

“可我們這么干，也不能消除她對(duì)我們的懷疑呀？”

“也許不能。”

“那你應(yīng)該把耳環(huán)的事告訴警察，讓他們?nèi)ノ覀兗宜巡楹昧?，這樣也好弄個(gè)水落石出。反正，人正不怕影子歪！有什么可擔(dān)心的呢?”

“人言可畏呀!要知道，謠言說上百遍，就會(huì)變成真理。如果是這樣，下一回誰還敢雇用我呢？”

她留著獅子式頭發(fā)，臉上的汗珠閃爍著光芒。過去，媽媽也曾經(jīng)美麗動(dòng)人。

“所以，你現(xiàn)在就得兩頭受氣!”

“親愛的，現(xiàn)在除了逆來順受之外，已經(jīng)別無他法了!”

我搖了搖頭，再次打開吸塵器的電源開關(guān)，對(duì)準(zhǔn)床下的地毯猛烈轟掃。我感覺到媽媽還站在我身后，等著要和我說些什么，但卻假裝沒有注意到她，只顧干活。床頭下面，有一沓紅色郁金香牌巧克力包裝紙，半數(shù)已被吸入機(jī)器里，直發(fā)出嘖嘖吃的聲音。突然，吸管內(nèi)好像有什么硬東西在發(fā)出異響。我轉(zhuǎn)身看了媽媽一眼。

媽媽立即用腳踏住開關(guān)。吸塵器慢慢地停住了，室內(nèi)又恢復(fù)了一片寂靜。

“是硬幣？”我低聲說道。

“來，把它打開！”

我撬開吸塵器的蓋板，用手在裝滿垃圾的吸塵袋中摸索著。不一會(huì)，在那些卷曲的棉絨、毛發(fā)和污物中，露出了一只耳環(huán)。

“五百澳元？”她喃喃自語?！鞍l(fā)財(cái)了！”

我對(duì)珠寶一無所知，聳了聳肩，將耳環(huán)給她遞了過去。

“瞧那下面！另一只肯定就在附近！”

在壁腳板處，我找到了另一只耳環(huán)。

“原來是這樣的：她先是把耳環(huán)放在枕頭上，然后卻把它們給忘得一干二凈了；再后來，她上床睡覺時(shí)又不小心碰落了它們，竟連看都沒看上一眼！就這樣，全都是她粗心大意造成的！”

“原來是虛驚一場呀！她所以不去報(bào)案，會(huì)不會(huì)因?yàn)檫@副耳環(huán)本身就不值幾文錢呢?”

“這很難說。”

“不過是小事一樁嘛！”

“可對(duì)于我就是大事了!”

“好了，你現(xiàn)在總算得以洗冤了。還不是件好事嗎？”

她直搖頭，臉上露出陰冷的笑容。

“為什么不呢？”我問道，用手指著找到的耳環(huán)，又指了指找到耳環(huán)的地方。但她不屑一顧。

她說道：“這個(gè)女人讓我覺得自己真的像個(gè)罪人一般。因此，耳環(huán)必須送還給她，就算是為了保住這份工作，就算是為了保全自己已有的好名聲吧！要知道，維克多，我目前得到的一切回報(bào)，就唯有這么一點(diǎn)好名聲了，而她們這些人呢，說起話來都是有板有眼的。到頭來，我們只有啞巴吃黃連——有苦說不出！”

我轉(zhuǎn)頭看著地板，耳邊聽到母親在擤著鼻涕。我不知如何才能給母親以最有力的保護(hù)，心中很不是滋味。

“我這就去把廚房的活干完，”她說道?！笆昼娋秃??！?/p>

我再次啟動(dòng)吸塵器清掃臥室的其他角落。那副耳環(huán)就放在床上。我瞅了它們一眼，果然是非常漂亮，只可惜，我對(duì)珠寶一竅不通。莫非，它們的真正價(jià)值，就是讓媽媽白白地遭受莫名的痛苦和煩惱？猛地，我一把將耳環(huán)抓起，出門來到洗衣間，將它們?nèi)拥搅擞米髫埜C的墊子上面。讓她自個(gè)兒在那里尋找吧！假如她愿意往那兒瞧上一眼的話。

在廚房，媽媽已將抹布和擠水瓶裝入水桶，就要?jiǎng)由砹恕ＥR行前，她跪下身去，用一塊毛巾把地板又擦拭了一遍。

“那些錢呢？”我問道，一邊看了看媽媽擦洗過的那張長凳。

“我的身價(jià)呀，可要比這些鈔票值錢得多！”她說道。

“你沒拿？”

“沒有拿！”

我微笑著，搖了搖頭。

“吸塵器你忘記關(guān)了，”她說道。

“哦——好了！”

我重返洗衣間，在貓窩處跪著將耳環(huán)重新?lián)炱?，并在濕透了的襯衣上面揩了揩。耳環(huán)在我手中已是毫無分量，一錢不值。我一把提起伊萊切勒斯牌吸塵器，走出臥室，進(jìn)入廚房，然后將兩只耳環(huán)平放在那串用細(xì)繩穿著的鑰匙旁邊；薄薄的信封和里面的鈔票，也在那兒靜靜地躺著。

車門已被打開。旁邊，是母親高大的側(cè)影，蹣跚的腳步正透過明媚的陽光。我深深地吸了一口氣，跟著她鉆進(jìn)了汽車。時(shí)值下午。車子外面，正是驕陽似火，炎熱非常。

（韋建華：黔南民族師范學(xué)院外語系，郵編：558000；莫云春：黔南民族職業(yè)學(xué)院機(jī)電系，郵編：558000）