梁小民

美國以全世界6％的領(lǐng)土和人口創(chuàng)造了全世界近30％的GDP。如此巨大的財(cái)富創(chuàng)造能力是如何形成的?美國暢銷書作者約翰·戈登在《偉大的博弈》和《資本的冒險(xiǎn)》之后推出了《財(cái)富的帝國》，從經(jīng)濟(jì)史的角度回答了這一問題。

說到美國的財(cái)富，人們會(huì)想到廣袤的土地、有進(jìn)取心的國民和從英國引進(jìn)的制度。這正是亞伯拉罕·林肯所強(qiáng)調(diào)的、組成一個(gè)國家的三個(gè)部分。的確，美國的繁榮離不開這塊氣候適宜、資源豐富的土地，富有創(chuàng)新精神的以移民為主體的國民，以及法律至上而不是國家至上，保護(hù)個(gè)人自由權(quán)，尤其是財(cái)產(chǎn)權(quán)的制度。但無論這些條件如何充分，和任何一個(gè)國家一樣，美國不可能在一帆風(fēng)順中發(fā)展。作者指出“美國經(jīng)濟(jì)一路走來經(jīng)歷了無數(shù)次劫難”。美國正是在這種不斷的劫難中發(fā)現(xiàn)問題，解決問題，成為今天的財(cái)富帝國的。

一個(gè)國家并不怕危機(jī)和災(zāi)難，怕的是不能找出解決危機(jī)或?yàn)?zāi)難之道。美國的成功正在于它從危機(jī)和災(zāi)難中總結(jié)教訓(xùn)，找到了不斷進(jìn)步之道?！敦?cái)富的帝國》記載的就是這條在危機(jī)和災(zāi)難中的進(jìn)步之路。

在獨(dú)立戰(zhàn)爭之前，美國經(jīng)濟(jì)主要依靠與英國的貿(mào)易，傳統(tǒng)市場在英國。但這場獨(dú)立戰(zhàn)爭使美國出口遭到抵制，美國的貨幣貶得一文不值，經(jīng)濟(jì)衰退，政府無力償還債務(wù)。其深刻的根源在于“美國并沒有建立一個(gè)完全斯密式的經(jīng)濟(jì)體系”，即沒有建成市場經(jīng)濟(jì)體系。這時(shí)，華盛頓和漢密爾頓建立了適應(yīng)這種體系的金融體制，包括確立統(tǒng)一的美元和作為中央銀行的合眾國銀行(又稱第一合眾國銀行)。此后，棉花的種植，棉紡織業(yè)和相關(guān)制造業(yè)的發(fā)展帶動(dòng)了美國經(jīng)濟(jì)發(fā)展。

內(nèi)戰(zhàn)之后，美國經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅速，但也出現(xiàn)過黃金大恐慌、壟斷出現(xiàn)、勞資對立、1893年開始的蕭條等危機(jī)。這每一次危機(jī)都推動(dòng)了美國經(jīng)濟(jì)和社會(huì)的進(jìn)步。更大的危機(jī)是30年代的大蕭條。應(yīng)對這次危機(jī)的羅斯福新政不僅是用國家干預(yù)來彌補(bǔ)市場機(jī)制的缺陷，而且在加強(qiáng)金融調(diào)控、緩和勞資對立，以及建立社會(huì)保障等方面作出了重大進(jìn)步。這些成為二戰(zhàn)后美國建立財(cái)富帝國的基礎(chǔ)。

戈登的書以趣味化著稱。他的這本書不是枯燥地講歷史。他不僅抓住了重大事件，給我們一個(gè)清晰的線索，而且關(guān)注了一些引人入勝的細(xì)節(jié)。比如，英語中“not worth acontinental”這句俗語來自獨(dú)立戰(zhàn)爭中美元的貶值，美元(dollar)這個(gè)詞如何源于德語“Thal”，冰塊貿(mào)易中體現(xiàn)出的商業(yè)創(chuàng)新，動(dòng)產(chǎn)信貸公司的丑聞，汽車進(jìn)入家庭，“獨(dú)臂”經(jīng)濟(jì)學(xué)家，等等。這些讓人讀書時(shí)興趣盎然。

我不相信任何一個(gè)國家會(huì)有持續(xù)幾十年而無危機(jī)的高經(jīng)濟(jì)增長。知道美國人在進(jìn)步中遇到了哪些危機(jī)，如何解決這些危機(jī)，會(huì)對我們有許多有益的啟示。