楚橫聲

兩只狗的纏斗，竟?fàn)砍冻鲭[藏許久的秘密；一件小小的寶物，卻將人引入危機(jī)四伏的死谷……

1. 惡霸橫行

明朝初年，云南山區(qū)有一個(gè)小縣城，城里有一個(gè)姓李的惡霸，人稱“過山標(biāo)”。過山標(biāo)是當(dāng)?shù)匾环N眼鏡王蛇，它性情兇惡，毒性劇烈，并且主動(dòng)攻擊人畜，人們把這惡霸比作毒蛇，可見他的兇狠歹毒。他仗著有一身武功，橫行鄉(xiāng)里，欺男霸女，無惡不作。

這天下午，過山標(biāo)帶著他的狼狗“殺手”上街閑逛，“殺手”狗仗人勢(shì)，在大街上追雞咬人，氣勢(shì)洶洶，可是當(dāng)“殺手”追到一條窄巷時(shí)，突然像遇到了魔王，嚇得急速后退。

原來，在巷口的一家門前，趴著一只大狗。那狗身上缺皮少毛，傷痕累累，它的鼻子缺了一塊，半個(gè)鼻孔露在外面，眼睛瞎了一只，樣子丑陋嚇人。它見了“殺手”，動(dòng)也沒動(dòng)，漠然地盯著它。

“殺手”似乎被丑狗的蔑視激怒了，它毛發(fā)倒聳，突然一聲大吼，惡狠狠地?fù)湎虺蠊??？沙蠊奋S身而起，左前爪閃電般伸出，一下就將“殺手”打倒在地，接著張開大嘴，朝“殺手”咽喉咬去。

就在“殺手”命懸一線之時(shí)，過山標(biāo)右手一甩，一支袖箭飛出，扎在了丑狗的腿上。丑狗摔在地上，就不動(dòng)了。

原來，過山標(biāo)的這支袖箭上面涂有強(qiáng)烈的麻醉藥，瞬間麻痹了丑狗神經(jīng)。丑狗一倒下，“殺手”趁機(jī)撲向丑狗，卻被過山標(biāo)喝住了。

“殺手”立即止步，疑惑地望著主人。過山標(biāo)一步上前，提起丑狗，大步往那家門里闖了進(jìn)去。

屋里空無一人，只是亂七八糟堆了一堆破舊衣物。過山標(biāo)對(duì)這些沒有興趣，他找到一口破鍋，支在院子里，拆下幾片柵欄，升起一堆火燒水。又撕下一條床單，卷成繩索套在丑狗頸上，準(zhǔn)備將它掛起，放血煮肉。就在這時(shí)，門外突然進(jìn)來一個(gè)年輕漢子，見過山標(biāo)要?dú)⒐?，驚得他撲上來就是一拳。

過山標(biāo)趕忙舉手來擋，沒想到來拳既快又沉，他被震得踉蹌著退了幾步?！皻⑹帧币娭魅顺蕴?，嗚的一聲，撲了上來，卻被年輕人抬腿一腳踢得“嗷”地滾到一邊。

年輕人撲到丑狗身上，見它還活著，輕輕拍了拍它的腦袋，然后站起身，惱怒地責(zé)問過山標(biāo)：“你是何人？干嗎闖進(jìn)我家里來？”

過山標(biāo)昂首挺胸說：“老子就是人人聞名喪膽的過山標(biāo)，你小子連大爺我都不認(rèn)識(shí)，還想在縣城里混嗎？”

年輕人一聽，臉色陡然一變，抱拳說道：“原來您就是過山標(biāo)，久仰久仰，在下李大壯，剛搬來此地，還請(qǐng)您多多包涵。”

過山標(biāo)陰沉著臉，指著“殺手”說：“你的狗咬傷了我的寶貝，我正想殺了它出口惡氣，正好你回來了，趕緊宰了它燉上，老子一高興，或許還能賞你幾塊肉吃?！?/p>

李大壯大怒，沉聲道：“過山標(biāo)，你欺人太甚了吧？”

“那又怎樣？老子吃狗是給你面子，你也不打聽打聽，縣城里上自縣太爺，下至百姓，有誰敢跟老子作對(duì)？”

李大壯氣得握緊雙拳，臉漲得通紅，憋了好半天，他嘆了口氣，解開腰間褡褳，從里面取出十幾兩銀子，雙手奉上：“這是我全部的家當(dāng)，就當(dāng)孝敬您老人家了，請(qǐng)您網(wǎng)開一面?！?/p>

過山標(biāo)不屑地一笑：“這幾兩碎銀子，老子還沒放在眼里，要么你殺狗，要么我宰了你，兩條道，你自己選吧?！?/p>

李大壯呆立半晌，突然沒頭沒腦地問了句：“你熱嗎？”

過山標(biāo)一愣。眼下正是大伏酷暑，艷陽如火，大地灼熱，如何不熱？他忍不住擦了一把頭上的汗水，望望李大壯，他這才驚訝地發(fā)現(xiàn)，李大壯的額頭上竟然一滴汗都沒有。

李大壯指著丑狗嘆了口氣說：“這狗叫‘三郎，救過我的命，我不會(huì)讓它死的。只要你放過它，我愿意送你一件寶貝?！闭f著，李大壯摘下頸上一塊用紅繩系著的東西，那東西碗口大小，看上去非銅非鐵，非金非木，粗糙黝黑，難看至極。李大壯走到過山標(biāo)面前，將此物放在他的胸前。過山標(biāo)頓時(shí)感到胸前似有一股涼氣蔓延開來，好像喝下冰鎮(zhèn)綠豆湯，又像吹來一陣清涼的山風(fēng)，渾身感到清涼舒爽，暑氣頓消。

李大壯苦笑道：“這是我家祖?zhèn)鲗氊?，要不是為了我的‘三郎，我絕不會(huì)把這東西送給你的?！?/p>

過山標(biāo)一把扯過紅繩，將它掛在頸上問道：“這寶貝叫什么？哪里得來的？”

李大壯說，他不知道此物名稱，是他的父親傳給他的，他就一直戴著。過山標(biāo)又動(dòng)手從李大壯的褡褳里拿了十幾兩銀子，嘿嘿笑道：“這些歸我，狗歸你，這事就這么完了，不過……”過山標(biāo)話沒說完，突然臉露兇光，拔出一把牛耳尖刀，閃電般地割掉那只丑狗的耳朵。

李大壯猝不及防，見過山標(biāo)削去狗耳，驚叫道：“你……”

過山標(biāo)撿起狗耳，瞪著李大壯：“你什么你？它咬傷我的‘殺手，總得給它留點(diǎn)教訓(xùn)吧。這已經(jīng)是便宜你了?！闭f罷，他哈哈一陣大笑，帶著他的“殺手”，大步出了門，順手將狗耳甩在了路旁的小水溝里。

李大壯眼睜睜地望著過山標(biāo)揚(yáng)長(zhǎng)而去，心疼地抱著“三郎”流下淚來。

2. 神奇寶衣

第二天中午時(shí)分，當(dāng)人們都躲在家里納涼避暑時(shí)，過山標(biāo)頂著火辣辣的太陽招搖過市，向人炫耀：他不怕熱。

經(jīng)過李記鐵匠鋪，過山標(biāo)見鐵匠李大錘正和一個(gè)年輕人爭(zhēng)吵不休，便湊上去詢問他們?yōu)楹螤?zhēng)吵。年輕人說他是從外鄉(xiāng)來的，聽說李大錘的手藝好，就想打一副犁杖帶回家去?？衫畲箦N卻說天氣太熱，要等晚上才能動(dòng)工，而年輕人則急著要趕路回家，就與李大錘爭(zhēng)吵起來。

過山標(biāo)一聽大喜，覺得正是炫耀自己的好時(shí)機(jī)。于是他瞪了李大錘一眼：“我咋不覺得天熱呢？來來來，今天標(biāo)爺給你掄幾錘子，要是出一滴汗，我以后把李字倒著寫?！?/p>

接著，過山標(biāo)攔下幾個(gè)路人，把剛才的話重說了一遍，讓他們做證，又提出和李大錘賭上一兩銀子。

過山標(biāo)脫下上衣，露出赤裸的上身，那東西正掛在他的胸前。他掄起鐵錘，叮叮當(dāng)當(dāng)敲打了半個(gè)時(shí)辰，果然不見他身上有半滴汗珠，看得李大錘和幾個(gè)過路人目瞪口呆。

過山標(biāo)好不得意，可他打出來的犁杖卻讓人不敢恭維，那是什么犁杖？不過是什么也不像的鐵塊子。過山標(biāo)拋下鐵錘，咧開大嘴笑著，伸出手來，李大錘只得把一兩銀子遞到這個(gè)惡霸手里。

過山標(biāo)接過銀兩笑道：“哈哈哈，老子是什么人？老子是東海龍王轉(zhuǎn)世，有六甲天神佑護(hù)……”他一邊吹噓著，一邊穿上衣服，揚(yáng)長(zhǎng)而去。但他沒走幾步，就聽身后有人大喊：“標(biāo)爺，請(qǐng)留步?！?/p>

過山標(biāo)回頭一看，只見一個(gè)斷了一條腿的中年高個(gè)漢子，拄著拐杖走過來。那漢子臉上堆笑說：“標(biāo)爺，在下韓四海，途經(jīng)此地，可否請(qǐng)標(biāo)爺賞臉，找個(gè)清靜之處飲酒敘話？”

過山標(biāo)見此人雖是個(gè)瘸子，卻頗有幾分氣度。他皺了皺眉頭，答應(yīng)下來。兩人來到一家酒館，待酒菜上齊，韓四海舉杯說道：“剛才標(biāo)爺掄錘打鐵之時(shí)，在下看得一清二楚，這么熱的天氣，標(biāo)爺竟然沒流下半滴汗珠，是因?yàn)闃?biāo)爺胸前掛的那塊東西吧？”

過山標(biāo)不由一愣，心想這個(gè)韓四海眼力不凡，莫非識(shí)得此物？但他只是不動(dòng)聲色地哼了一聲，自顧喝酒吃菜，沒有搭腔。

韓四海小心翼翼地說：“標(biāo)爺，可否將那東西摘下來，讓在下仔細(xì)看看？”

過山標(biāo)盯著韓四海，皮笑肉不笑地說：“想看看容易，不過，你夠資格嗎？你知道這東西出自哪里，叫什么名字？”

韓四海長(zhǎng)嘆一聲：“要是不知道它是什么，我哪敢打擾標(biāo)爺啊？恐怕標(biāo)爺只知此物的避暑功能，不知此物另有神奇之處吧？”說罷，韓四海讓過山標(biāo)稍等，他拄著拐杖，徑直進(jìn)了廚房，不一會(huì)兒，只見他手里握著一條金環(huán)蛇，一瘸一拐走來。

金環(huán)蛇劇毒無比，咬到人畜，極難施救。過山標(biāo)警惕地望著韓四海，只見韓四海微微一笑，突然放開蛇的七寸，金環(huán)蛇獲得自由，立刻盤成一團(tuán)，昂首吐信，發(fā)出嘶嘶的聲音。

韓四海用拐杖去挑逗金環(huán)蛇，金環(huán)蛇毫不畏懼地攻擊拐杖。韓四海收起拐杖，對(duì)過山標(biāo)說：“標(biāo)爺，請(qǐng)你摘下那東西，放在這毒蛇面前?！边^山標(biāo)似乎明白了什么，他取下紅繩，拎著那塊東西，小心地接近金環(huán)蛇，頓時(shí)奇怪的事情出現(xiàn)了，金環(huán)蛇一見此物，立即恐懼起來，拼命地向一邊游去。韓四海哈哈大笑道：“標(biāo)爺，您手上的這塊東西是真正的寶貝，它不但可以避暑，更可以驅(qū)趕一切有毒蛇蝎，只要你戴著它，蛇蟲毒物不敢靠近你半步。”

韓四海令伙計(jì)將金環(huán)蛇拿走，重整杯盞，邊飲邊給過山標(biāo)講述了此物的來歷：

距離此地三百里，有一座大山，山高林密，百獸群集。在大山盡處，有一塊谷地，人稱死谷。死谷中間有一棵被雷劈死的老樹，老樹殘骸粗大，幾個(gè)人都無法合抱。老樹只剩下一截，截?cái)嗝嫔?，長(zhǎng)有一株奇特的草花，那草花顏色妖嬈，香氣醉人，更有一種強(qiáng)烈的催情作用，是男人們夢(mèng)寐以求的寶貝。人們給它取了個(gè)名字：頂天草。

這個(gè)傳聞，過山標(biāo)曾聽人說過。當(dāng)時(shí)他曾想弄來一株，但此花一年只長(zhǎng)一株，而且那個(gè)山谷陰潮，毒蟲極多，所有貪圖頂天草闖進(jìn)死谷的人都沒有活著出來的。過山標(biāo)自忖沒那個(gè)能耐，也就作罷了。

韓四海接著說：去年，有一個(gè)叫劉根的年輕獵人帶著獵狗悄悄進(jìn)了山，出來時(shí)，抱著已經(jīng)奄奄一息的狗，帶出了一株頂天草，獻(xiàn)給了縣官，縣官賞了他幾百兩銀子，劉根用這些銀子買了老山參和一株靈芝，給它的狗吃了下去，救了那狗一條命。

韓四海繼續(xù)講道，縣官將頂天草拿到京城，用它謀了個(gè)知府職位。新縣官走馬上任后，第一件事就是派人去找劉根，打算讓他今年再度進(jìn)山采摘頂天草，可是人們?cè)僖膊恢绖⒏ツ膬毫恕?/p>

劉根如何避開毒蟲、采到那株頂天草，至今是個(gè)謎團(tuán)。韓四海神秘地湊近過山標(biāo)，小聲說：“但是，我知道他是如何做到的?！?/p>

過山標(biāo)指著胸前，興奮地問：“是戴著這個(gè)東西闖進(jìn)死谷？”

韓四海搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭，問道：“標(biāo)爺，你知道這是什么東西嗎？”

過山標(biāo)當(dāng)然不知道，韓四海說：“其實(shí)，這只是一塊樹皮。從我看到它的第一眼，我就懷疑這是傳說中的樹皮衣上的一塊。剛才一試，果然不出我的所料。請(qǐng)問標(biāo)爺，這東西你是如何得來的？”

過山標(biāo)反問道：“你說的樹皮衣是什么？”

韓四海說，這是一個(gè)老秀才告訴他的，老秀才學(xué)問很高，卻無數(shù)次進(jìn)京趕考，都名落孫山，他不堪如此打擊，變得瘋瘋癲癲。韓四海在一所破廟遇到他，并給他幾錢碎銀，老秀才拉著韓四海喋喋不休，卻頗有見地。在談到世間奇事時(shí)，韓四海提到頂天草。老秀才說，想得此物其實(shí)不難，只要先找到一件樹皮衣。老秀才說，不知何朝何代，傳下來一件寶衣，這寶衣是用一種奇樹的樹皮連綴而成。樹不可考，寶衣下落亦不可考。穿上那件寶衣，便可不畏世間任何毒物，如能得到這件寶衣，穿著它進(jìn)入死谷，頂天草定可取來。

說到這兒，韓四海兩眼放光，咂著嘴唇說：“那個(gè)劉根之所以能從死谷活著出來，一定是借助了這件樹皮衣，但為什么他只采了一株頂天草，便神秘失蹤了呢？標(biāo)爺，你這塊樹皮從哪里得來的？”

過山標(biāo)呆了半晌，突然眼睛一瞪：“你這個(gè)死瘸子，滿嘴胡說八道，世間哪有如此神奇的東西？念你是個(gè)殘廢，我也不與你一般見識(shí)，你馬上滾離本地，別讓老子再見到你，否則有你的好看。”

過山標(biāo)說翻臉就翻臉，韓四海愣了，他可憐巴巴地望著過山標(biāo)，端起酒杯一飲而盡，然后哈哈大笑著揚(yáng)長(zhǎng)而去。

3. 巧取豪奪

過山標(biāo)出了酒店，天色已晚，他家也不回，借著幾分酒意徑自往李大壯家走去。韓四海的話點(diǎn)醒了他。他斷定李大壯就是劉根。劉根能進(jìn)入死谷采到頂天草，必定得到了神奇的樹皮衣。

過山標(biāo)決心拿到樹皮衣，摘到頂天草。他想若能將頂天草獻(xiàn)給皇上，飛黃騰達(dá)指日可待，市井流氓也可嘗嘗做官的滋味了。

過山標(biāo)趕到劉根的住處。劉根早已人去屋空。一問房東，才知道劉根昨晚連夜就搬走了。過山標(biāo)美夢(mèng)破滅，恨得牙根癢癢的，他當(dāng)即召集來手下的小混混們，讓他們尋找劉根的下落?？墒切』旎靷冋垓v了兩天兩夜，也沒得到劉根的消息，過山標(biāo)氣得把小混混們一頓臭罵?！皻⑹帧币娭魅税l(fā)怒，也跟著狂吠起來。過山標(biāo)猛地靈機(jī)一動(dòng)。

過山標(biāo)命令小混混們來到劉根住處外面的小水溝，讓他們下溝摸了半天，終于找到“三郎”的半只耳朵。過山標(biāo)將耳朵拿給“殺手”聞聞，“殺手”沖耳朵狂吠起來。

第二天一早，過山標(biāo)帶著“殺手”，獨(dú)身上路?！皻⑹帧背隽顺呛?，邊聞邊拐向東南的一條小路，到了第三天，來到一個(gè)小鎮(zhèn)，剛進(jìn)小鎮(zhèn)，“殺手”就沖著小鎮(zhèn)邊的一座破廟低吼不已。過山標(biāo)一見大喜，他料定眼下劉根已身無銀兩，才藏身在這不要房租的鬼地方。

過山標(biāo)覺得此處不是自己的地盤，不能強(qiáng)搶硬奪。他仔細(xì)盤算之后，決定等到晚上行動(dòng)。天黑之后，他潛伏到廟門旁，把“殺手”招到身邊，慢慢朝廟門移去，剛靠近廟門，“殺手”突然狂叫一聲，然后警惕地停下來。過山標(biāo)透過月光，只見“三郎”閃電般的從廟門竄出，直撲“殺手”，“殺手”掉頭就逃。說時(shí)遲那時(shí)快，過山標(biāo)早已強(qiáng)弩在手，“嗖”的一聲，一支弩箭飛出，正中“三郎”的咽喉，“三郎”悶哼一聲，當(dāng)即倒地身亡。

劉根聞聲從廟里出來，見“三郎”已死，立即撲到“三郎”身上放聲大哭。過山標(biāo)從埋伏處閃身走來，冷笑道：“劉根，我要找的是你，但我不得不先殺了它。我讓你先葬了它后，你我再一決生死，免得一會(huì)兒你兩腿一蹬，它連個(gè)收尸的人都沒有?！?/p>

劉根眼中直噴怒火，他瞪了過山標(biāo)好半天，才緩緩伸手去拔丑狗身上的弩箭，不料手一觸到弩箭，身體猛地一震，只聽過山標(biāo)得意地叫著：“倒也、倒也……”

劉根應(yīng)聲踉蹌了幾步，便緩緩倒在地上。

過山標(biāo)上前把劉根拖進(jìn)廟內(nèi)，哈哈笑道：“我知道你的功夫很好，所以在弩箭的箭柄處，裝了一根小尖刺，上面涂上了速效烈性麻醉藥，怎么樣？我的計(jì)策不賴吧？”

劉根恨恨地說道：“你殺了我的命根子，我也不想活了，給我來個(gè)痛快的吧。”

過山標(biāo)大笑道：“這好辦，舉手之勞，但你死前得告訴我，樹皮衣在哪兒？”

劉根狂笑起來：“你可以要我的命，但你別想得到樹皮衣！”

過山標(biāo)大怒，立即動(dòng)手翻劉根的包裹，可翻遍了，連樹皮衣的影子都沒找到。過山標(biāo)用布堵上劉根的嘴，兇相畢露地毆打劉根，打了半個(gè)時(shí)辰，劉根已被折磨得血肉模糊，但他卻咬牙挺著，一聲不吭。

就在過山標(biāo)又氣又急，無計(jì)可施時(shí)，突然廟門外傳來“殺手”一聲慘叫，過山標(biāo)一驚之下，正待回頭，可他腦袋遭到重重一擊，頓時(shí)兩眼發(fā)黑，一個(gè)踉蹌摔倒在地，連哼也沒哼一聲就沒了氣息。

接著一個(gè)人影飛進(jìn)廟門，此人正是和過山標(biāo)喝酒的韓四海。他用的是根鐵拐杖，一拐杖擊碎了“殺手”的狗頭，又一拐杖，要了過山標(biāo)的命，

此時(shí)的韓四海，雖然仍是個(gè)只有一條腿的瘸子，可是渾身上下彌漫著一股令人生畏的殺氣，他沖劉根嘿嘿笑道：“劉根，你是條鐵漢，這個(gè)過山標(biāo)卻是個(gè)窩囊廢，折騰了這么長(zhǎng)時(shí)間居然還沒撬出樹皮衣的下落，我只得親自出手了。反正他幫我找到了你，也就沒什么利用價(jià)值了?！?/p>

韓四海拉過一張凳子坐下，悠然地問劉根：“你是自己主動(dòng)交出樹皮衣，還是讓我伺候你？對(duì)了，自我介紹一下，我叫宋老鬼?！?/p>

一聽宋老鬼，劉根不由一怔，臉上露出一絲懼色。

原來，宋老鬼是個(gè)生性歹毒、武功高強(qiáng)的江洋大盜。他罪行累累，惡名遠(yuǎn)揚(yáng)，官府四處通緝他，他卻在三年前像從人間蒸發(fā)一樣消失了。

劉根心想，傳說中的宋老鬼是個(gè)草上飛，輕功極佳，怎么只有一條腿呢？

宋老鬼好像看出了劉根的心思，于是對(duì)劉根說：“我們有的是時(shí)間，讓我給你講講我這條腿吧?！?/p>

三年前，官府追殺，讓宋老鬼疲于奔命，他想若能得到頂天草，就可打通刑部關(guān)節(jié)，再不用過這逃亡的苦日子了。宋老鬼經(jīng)半年準(zhǔn)備，帶了最靈驗(yàn)的解毒靈藥和驅(qū)蟲妙方來到死谷?？墒撬€沒進(jìn)入死谷，就被一條似蛇非蛇的東西纏到腿上，咬穿了他腿上的生牛皮護(hù)甲，他覺得微微刺痛后，小腿就失去了感覺，并迅速朝全身蔓延開來，宋老鬼一刀砍死毒物，同時(shí)狂吞解毒藥，解開護(hù)甲，向被咬的腿上劃了一刀，而流出的血竟然是綠色。他大驚之下，毫不猶豫，一刀斬下自己的小腿。

4. 陰差陽錯(cuò)

宋老鬼指指斷腿，漫不經(jīng)心地說：“我給你講這個(gè)故事，是想告訴你，這件樹皮衣我是要定了。我對(duì)自己都這么狠，對(duì)你更不會(huì)客氣，雖然你是鐵漢，可在我面前什么樣的鐵漢都得變成軟蛋?，F(xiàn)在你打算告訴我樹皮衣在哪兒?jiǎn)幔俊?/p>

劉根沉默了一會(huì)兒，露出一絲苦笑道：“你想知道這件樹皮衣是怎么落到我的手里嗎？”

他見宋老鬼冷笑不語，就自顧自說了起來。

一年前的春天，劉根為給一位山客采摘珍奇草藥，就帶了狼狗“三郎”進(jìn)山。進(jìn)山的第三天，“三郎”突然一邊狂吠，一邊向東狂奔。劉根知道由此向東是一處斷崖，再向東便出了山區(qū)，“三郎”去那兒做什么？就在這時(shí)，劉根發(fā)現(xiàn)，在“三郎”跑過的路上，有滴滴血跡。

劉根仔細(xì)檢查周圍草木，斷定這血跡是從人身上流下來的，而且應(yīng)該有兩個(gè)人經(jīng)過這里。于是劉根警惕地帶著“三郎”向斷崖處摸去。

當(dāng)劉根來到一片樹木稀少的開闊地時(shí)，發(fā)現(xiàn)一個(gè)人滿身鮮血，躺在地上。劉根上前，見此人腹部中了一刀，身上傷痕累累，顯然是被人兇狠毆打過。劉根立即用金創(chuàng)藥敷在他的傷處，又用水灌入他的嘴里，過了一會(huì)，此人悠悠醒轉(zhuǎn)了。

這人四十幾歲，雖身受重傷，卻仍氣度不凡。劉根詢問是誰將他傷成這樣，他卻不作回答，只是焦急地說：“小兄弟，謝謝你救了我，可是你必須趕緊離開，以免惹禍上身?！?/p>

這人竭力勸說劉根趕快離開，而劉根則堅(jiān)持要背他一起走。

兩人爭(zhēng)執(zhí)時(shí)，這人忽然仰頭看天，見天色已近黃昏，他怔了片刻，喃喃自語道：“難道……難道出了什么差錯(cuò)？”

于是他問劉根，愿不愿意冒險(xiǎn)幫他做件事，劉根毫不猶豫地答應(yīng)了。那人說他叫譚叢龍，遭人追殺逼供，說出了他有一件東西藏在斷崖之側(cè)的一個(gè)山洞里。追殺者拷問出那東西的下落后，便趕往斷崖去取，按時(shí)間推算，追殺者早該拿回東西，并且殺他滅口，但不知為何遲遲未歸。譚叢龍懷疑，追殺者可能遇到了意外，他請(qǐng)劉根前去看看，并將斷崖洞里的東西帶回來。

劉根出于好奇，又仗著自己有一身好武功，沒把追殺者放在心上，便帶著“三郎”來到斷崖。斷崖下云霧繚繞，深不見底，遠(yuǎn)處是大片原野。他四顧無人，只見崖邊一塊大石頭上，系著一根粗大的繩索，他猜想譚叢龍的追殺者一定是從這兒下去的。

劉根沒有多想，就順著繩索慢慢下滑?！叭伞蓖鴦⒏话驳乜窠衅饋?。當(dāng)他下到十幾米處，果然發(fā)現(xiàn)有個(gè)山洞，他小心翼翼地鉆了進(jìn)去，山洞不大，一眼便可看個(gè)通透，里面卻是空無一物。劉根心想：難道東西已經(jīng)被追殺者取走了？

劉根出了洞，緊攏繩索，向上攀登，就在他離斷崖頂只有幾米遠(yuǎn)的時(shí)候，突然感到一股勁風(fēng)朝自己襲來，同時(shí)聽到上面“三郎”驚恐的叫聲，他急忙回頭一看，不禁驚得肝膽俱裂。

只見一只翼長(zhǎng)超過兩米的大雕從天空急速下沖，雕眼如炬，惡狠狠地盯著自己，喙如鐵鉤向自己啄來。劉根身在峭壁，無處躲避，他大叫一聲，雙腳用力往崖壁一蹬，繩索蕩了開去，躲過了大雕的第一次攻擊。

劉根明白，若不盡快離開峭壁，他將死無葬身之地?？墒茄巯律碓诎肟?，有力沒處去使。眼看大雕騰空而起，再次朝自己撲來，劉根絕望了，他知道這次自己死定了。

就在這千鈞一發(fā)之時(shí)，他的狼狗“三郎”從天而降，張開大嘴準(zhǔn)確地咬住了大雕的喉嚨，大雕發(fā)出一聲沉悶的嘶鳴，帶著“三郎”如隕石一般落入深谷。

驚魂未定的劉根，三下兩下爬上斷崖?！叭伞彪m然是只狗，可在劉根心里，它就像自己的兄弟，如今為了救他，連尸骨都沒能剩下。他望著云霧蒸騰的斷崖，止不住放聲大哭。但就在此時(shí)，他隱約聽到“三郎”痛苦的呻吟聲。劉根不及細(xì)想，順著繩索再次爬了下去，當(dāng)他越過那個(gè)山洞，下到云霧彌漫處，他興奮得差點(diǎn)叫了起來。原來斷崖峭壁上有棵老樹斜伸出去，老樹上，“三郎”伏在大雕的身上，大雕伏在一個(gè)人的身上，雕和人都已死了，而“三郎”卻還活著。

劉根爬過去抱住“三郎”，喜極而泣。再看那個(gè)死人，身上布滿了血洞。劉根明白了，這個(gè)人就是追殺譚叢龍的人，他是被這只大雕啄死的。如果不是“三郎”，他劉根也會(huì)像這個(gè)人一樣。劉根急忙檢查“三郎”的傷勢(shì)，“三郎”只是跌斷了一條腿，別無大礙。在追殺者的身上，劉根發(fā)現(xiàn)了一個(gè)包袱。于是他將包袱解下縛在自己身上，抱著“三郎”，順著繩子爬上崖頂。

劉根將包袱遞給譚叢龍，并講了事情的經(jīng)過。譚叢龍聽說追殺他的人已死，并沒有高興，相反神色黯然凄楚，過了好久，他讓劉根為他堆柴點(diǎn)火，然后慢慢打開包袱，抖開一件樹皮衣，對(duì)劉根說：“小兄弟，穿上這件樹皮衣既不畏酷暑，也不懼百毒，的確是一件好寶貝，但我今天要燒了它?！闭f罷便舉起樹皮衣，要往火中投去。劉根急忙伸手?jǐn)r住，驚問道：“既是寶貝，你為何要?dú)У羲?？?/p>

“你可知道，因?yàn)檫@件寶貝，已經(jīng)死了多少人嗎？”譚叢龍凄然說道，“若不是那只大雕，我也會(huì)因它被殺。此物雖然神奇，卻是不祥。只有毀掉它，世上才能減少仇殺紛爭(zhēng)?！?/p>

劉根大聲道：“可如此寶貝，乃是前人心血，毀掉豈不可惜？“

譚叢龍久久沉默不語，接著掙扎著站起身來，長(zhǎng)嘆道：“唉，如果就這么毀了它，我還真有些下不了手。罷罷罷，這寶貝就留給你吧，福禍無門，唯人自招，你好自為之吧?！弊T叢龍說罷，帶傷走了……

宋老鬼聽劉根說了得到樹皮衣的經(jīng)過，驚訝地問：“姓譚的就這樣把樹皮衣留給你了？”

劉根點(diǎn)頭：“得到樹皮衣后，我不甘心當(dāng)一輩子窮獵戶，就穿了樹皮衣進(jìn)入死谷，采到了頂天草，卻遇到狼群襲擊，差點(diǎn)送了‘三郎的性命，我這才相信譚叢龍所言不虛，此物果然不祥，你還想得到這個(gè)不祥東西嗎？”

宋老鬼嘿嘿冷笑道：“寶物不祥，有德者居之，我當(dāng)然要得到它，我倒要看看它能帶給我什么災(zāi)難。”

劉根盯著宋老鬼說：“你得到樹皮衣，可避死谷百毒，但你別忘了，山間虎狼成群，就算你取了頂天草，你有把握安全出來嗎？”

宋老鬼得意地笑了：“這就不用你操心了，第一次進(jìn)山前，我已經(jīng)打聽好了，這里的山民對(duì)老虎奉若神明，從來不去獵虎，虎也從來不襲擊人，至于狼嘛，雖兇殘，可你看我是怕狼的人嗎？哈哈……”

劉根疲倦地閉上眼睛，說了一句：“樹皮衣就在我挑行李的木杠里?！?/p>

5. 天道循環(huán)

宋老鬼順利地從空木杠中掏出樹皮衣，喜得他幾乎發(fā)狂。他打開樹皮衣，果然有一股清涼之氣撲面而來?？裣仓?，宋老鬼忍不住問劉根：“剛才過山標(biāo)那樣折磨你你都不說，卻為何如此輕易便宜我？”

劉根看著宋老鬼，說：“過山標(biāo)殺了我的‘三郎，可你卻替我報(bào)了仇，所以，我愿意把樹皮衣交給你。”

宋老鬼說：“可是，你知道我也不是什么好東西，我也會(huì)殺了你的?！?/p>

劉根說：“沒人知道官府追殺的宋老鬼竟然變成了一個(gè)瘸子，你卻把這個(gè)秘密告訴了我，你還會(huì)讓我活著嗎？反正我難逃一死，樹皮衣送給你又有何妨？”

宋老鬼突然笑了：“你錯(cuò)了，你不會(huì)死，因?yàn)?，我需要你帶我進(jìn)入死谷?！彼卫瞎斫o劉根服下藥物，令他武功盡失。劉根葬了“三郎”，伏在它的墳上大哭了一場(chǎng)，然后帶著宋老鬼直奔死谷。

劉根剛服了藥物，宋老鬼是個(gè)瘸子，兩人行走極慢，走了整整一天，還沒到死谷，宋老鬼突然發(fā)覺不對(duì)，他覺得劉根在帶著他兜圈子。他惱怒地一腳踹倒劉根，問他是不是想跟自己玩弄心機(jī)。劉根說：“你上次還沒進(jìn)入死谷，就被毒蟲咬傷，我?guī)憷@了個(gè)圈子，躲開毒蟲出沒最頻繁的地方，直接進(jìn)入死谷，有什么不對(duì)嗎？”

劉根言之成理，宋老鬼將信將疑。劉根爬起身來，解開褲子撒了一泡尿，大聲道：“走吧，再有幾個(gè)時(shí)辰，我們就可以進(jìn)入死谷了。”

他們順利地來到死谷邊緣。身穿樹皮衣的宋老鬼，卻命令劉根在前開道。劉根無奈，只得在樹皮衣上取下一小塊掛在身上，小心翼翼地深入死谷。他們所到之處，蛇蝎毒蟲紛紛躲避，足見這件樹皮衣的巨大威力。

也不知走了多久，一大片樹木稀疏的空地出現(xiàn)在眼前，這就是人們傳說中的死谷。死谷中間，便是那棵被雷劈死的老樹。劉根轉(zhuǎn)頭對(duì)宋老鬼說：“頂天草，就在老樹的頂上?！?/p>

宋老鬼卻冷冷地指著老樹說：“你去?！?/p>

劉根取出一條浸了黃酒的布條，纏在鼻孔上，他不敢吸入頂天草的香氣，傳說中頂天草的香氣能讓人欲望叢生。劉根慢慢走近老樹，將那小塊樹皮拋上樹頂，只聽一陣聲響，一條顏色斑斕的毒蛇驚慌地溜下樹干，消失在草叢里。

又待了一會(huì)兒，劉根攀上老樹，看到了那株頂天草。

劉根以布裹手，小心翼翼地摘下頂天草，將它密封在盒內(nèi)，然后迅速爬下樹來。

宋老鬼將盒子綁在身上，再命劉根開路，撤離死谷。

宋老鬼得了這株頂天草，不由心花怒放，他想憑借此物準(zhǔn)能打通刑部老總的關(guān)節(jié)，再也不用懼怕刑部的追殺，可以安心享受他多年來明搶暗偷得到的財(cái)富了。

兩人順利走出死谷，再往前就是安全地帶了。興奮之下，宋老鬼不免有些大意，沒有覺察到林中變得極其安靜。在山林中，極度的安靜就意味著危險(xiǎn)，意味著有令百獸恐懼的東西在一旁窺視。

宋老鬼畢竟是老江湖，馬上意識(shí)到了自己的失察，他急忙停下腳步，驚疑地四下張望，當(dāng)他的目光落在劉根臉上時(shí)，不由得一怔。只見劉根臉上似笑非笑，好像有些絕望，更帶著一種幸災(zāi)樂禍的表情。宋老鬼覺出不對(duì)，以劉根的經(jīng)驗(yàn)，怎么會(huì)沒有發(fā)現(xiàn)他們已經(jīng)身處險(xiǎn)地？難道，這是一個(gè)圈套？

就在宋老鬼深感不安時(shí)，突然一陣山風(fēng)拂過，不遠(yuǎn)處的高草順風(fēng)舞動(dòng)，宋老鬼看到一對(duì)銅鈴般的大眼睛。那是一雙老虎的眼睛。見到這雙眼睛，宋老鬼驚得心險(xiǎn)些跳出來。

見多識(shí)廣的宋老鬼知道，虎是高傲的動(dòng)物，一旦與人正面相遇，虎是不會(huì)主動(dòng)離開的，這個(gè)時(shí)候，千萬不要正視虎的眼睛，那會(huì)讓虎理解為對(duì)它的挑釁，會(huì)激怒它發(fā)動(dòng)攻擊，更不要嚇得轉(zhuǎn)身就逃，那樣會(huì)引發(fā)虎的狂性。最好的辦法，就是保持冷靜，慢慢退離。

宋老鬼強(qiáng)忍著恐懼，垂下頭不去與老虎對(duì)視，并低聲對(duì)劉根說：“垂下頭，別去看它，千萬別激怒它?！?/p>

不料劉根卻置若罔聞，竟然歇斯底里地哈哈大笑起來。宋老鬼大驚，還沒等他說話，只聽傳來一聲悶雷般的低吼，宋老鬼嚇得肝膽俱裂，他本能地轉(zhuǎn)過身來，只見一只猛虎，張開血盆大口，旋風(fēng)般向他們撲來。

宋老鬼一個(gè)翻滾，避開了老虎的大嘴，卻被老虎利爪掃中手臂，樹皮衣被撕下了一截，鮮血狂涌而出。再看劉根，已被老虎壓在身下。

劇痛激起了宋老鬼的悍性，他在地上翻滾的同時(shí)，拿出腰間的毒弩，當(dāng)老虎再次撲上來時(shí)，弩箭射進(jìn)了老虎的眼睛。

老虎狂吼一聲，搖晃了幾步，便轟然倒下。

與此同時(shí)，另一只藏在草叢里的猛虎霍地跳出，閃電般撲向宋老鬼。

宋老鬼迅速換上另一支弩箭，在弩箭射進(jìn)虎身的一瞬間，猛虎撕下他一只胳膊，然后轟然倒在他的身旁。

四周重新安靜下來。宋老鬼疼得頭昏眼花。他用盡全身的力氣，撕下衣衫包扎傷口?？墒茄缬咳?，根本止不住。

就在宋老鬼絕望的時(shí)候，他聽到癱倒在一旁的劉根居然發(fā)出笑聲，那笑聲里帶著說不出的譏誚：“宋老鬼，你沒辦法活著出去了，你在這里等死吧。在你死前，我再給你講一個(gè)故事吧?！?/p>

劉根說，他得到樹皮衣后，穿上樹皮衣，下死谷采到了頂天草。就在他帶著“三郎”離開死谷的途中，他遇到的不是狼群，而是一只年歲已高的母老虎，而且是一只餓虎。

老虎盯著面前一人一犬，眼里露出猶豫之色。哪知自不量力的“三郎”護(hù)主心切，居然主動(dòng)向老虎發(fā)動(dòng)了攻擊。“三郎”哪是老虎的對(duì)手，老虎靈巧地一個(gè)側(cè)跳，避開“三郎”，一揮前爪，打爛了“三郎”半個(gè)臉，為救“三郎”，劉根拔出防身匕首，奮不顧身沖上前，一刀刺進(jìn)老虎心臟。老虎的熱血噴灑在劉根身上的樹皮衣上。在老虎倒下前，劉根滾出老虎的身下。

劉根接著說：“我知道我殺的是一只母虎，它的子孫會(huì)記住我的氣味，會(huì)記住樹皮衣的氣味，它們會(huì)為它們的母親報(bào)仇，我再也不能進(jìn)山了。我只有帶著‘三郎逃離了那個(gè)地方?！?/p>

宋老鬼用盡全部的力氣問：“所以你繞了個(gè)大圈子，留下你和樹皮衣的氣味，就是想把要復(fù)仇的老虎引來？”

“對(duì)！”劉根開心地笑了，“‘三郎雖然是過山標(biāo)所殺，但若不是你將寶衣的秘密告訴他，他怎么會(huì)追殺我？又怎么會(huì)殺了‘三郎？你是罪魁禍?zhǔn)祝@仇我豈能不報(bào)？我輕易交出樹皮衣，為的就是為‘三郎報(bào)仇?，F(xiàn)在你完蛋了，我也可以安心地去見‘三郎了?！?/p>

劉根拼命挺著，說完這番話后，吐出最后一口鮮血，咽了氣。

宋老鬼覺得自己的意識(shí)在漸漸消失，他喃喃自語：“寶物不祥，不祥啊……”

(題圖、插圖：楊宏富)