科技之光

在四川省的大英縣有一種古老的制鹽方法，這種鮮為人知的方法使用的是被西方科學(xué)家譽(yù)為最古老的機(jī)械鉆井方式。

一個(gè)晴朗的日子，一位普通的老人開(kāi)始踏動(dòng)一種奇怪的木制輪車(chē)，輪車(chē)收起了一條結(jié)實(shí)的用竹條結(jié)成的繩子，將一節(jié)長(zhǎng)長(zhǎng)的竹筒從一個(gè)海碗口大小的井里提起（圖１）。竹筒看起來(lái)非常沉重。打開(kāi)竹筒的一頭，能清晰地看到，一股乳白色的水噴涌而出。另一些工匠不停地踩動(dòng)大轉(zhuǎn)車(chē)，把這些水提到竹棚頂端的一個(gè)木制容器里，進(jìn)行曬制、過(guò)濾、，然后放入鍋中煎熬。

（１）在小口徑鉆井上勞作的老人

灶房里爐灶中的柴火劇烈地燃燒著，白色的水在鍋中慢慢形成了結(jié)晶。這，就是伴隨巴蜀人幾千年的不可或缺的日用品——花鹽。

原來(lái)，老人所做的這些活兒，是用世界上最早的小口徑鉆井制鹽的古老工藝。而這種小口徑鹽井曾經(jīng)廣泛地分布在一千多年前宋代的四川省，人們管它叫卓筒井。在一千多年的歲月里，生活在四川盆地的巴蜀人雖然遠(yuǎn)離海洋，卻從沒(méi)有缺少過(guò)生活用鹽。

卓筒小井的鉆井技術(shù)發(fā)明于北宋時(shí)期，約在公元1041年～1048年間，比西方小口井鉆井技術(shù)要早850多年。這項(xiàng)技術(shù)揭開(kāi)了人類(lèi)鉆探深井的序幕。

打鉆卓筒小井使用一種木制椎架，木制鉆頭前端套鐵質(zhì)圜刀，它是現(xiàn)代深井鉆頭的鼻祖。圜刀鉆形狀如烙鐵頭，重達(dá)百余斤（圖２）。鹽工利用杠桿原理，不斷地將圜刀鉆頭提起落下頓擊井底，以沖擊式方法向地下深處開(kāi)鑿，將巖石粉碎，然后將鉆頭重新提起，清理井底被粉碎的巖石，如此反復(fù)，使井的深度不斷得以加深，最終鉆出一個(gè)圓形的能出鹽鹵水的小口鹽井。

（２）重達(dá)百余斤的圜刀鐵鉆頭

這種世界上最古老的機(jī)械鉆井方式使卓筒小井的口徑不會(huì)太大，但其深度卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了一般的水井，可達(dá)到地下百米以上（圖３）。而那在深井中不斷頓擊的鉆頭，它鑿碎的不僅僅是巖石，也鑿開(kāi)了一座秘密寶庫(kù)的大門(mén)。而這寶庫(kù)就是地下古死海。

（３）桌筒小井口徑都不大

古老的鑿井技術(shù)使大英縣的古代居民知道了地下埋藏著豐富的鹽，當(dāng)?shù)匕傩罩辛鱾髦粋€(gè)民謠：兩山夾一嘴，必定有鹽水。但他們恐怕永遠(yuǎn)也猜不到這地下到底有多少鹽？為什么會(huì)有鹽？經(jīng)過(guò)現(xiàn)代科學(xué)家的測(cè)量，大英縣地下大量的鹽鹵水深度有3000多米，儲(chǔ)藏量達(dá)到42億噸，就是一個(gè)深埋的古死海。

我們的先人在我們的地下發(fā)現(xiàn)了豐富的鹽鹵，這么豐厚的鹽鹵資源，可以供80代人開(kāi)采。

為什么這遠(yuǎn)離海洋的內(nèi)陸地帶會(huì)埋藏著這么大的一個(gè)古死海呢？這就要追溯到上古時(shí)代的地質(zhì)運(yùn)動(dòng)了。大約在2.37億年前的三疊紀(jì)中期，青藏高原處還是一片海洋。古四川盆地內(nèi)部蓄積了大量海水。三疊紀(jì)中后期，我國(guó)西部地區(qū)地殼有所抬升，海水不斷地從古四川盆地西部向青藏高原地區(qū)退去，積存在盆地內(nèi)的海水形成了內(nèi)陸鹽湖，被地質(zhì)學(xué)者稱(chēng)為“巴蜀湖”。在其后漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代中，地球溫度迅速飆升,降雨稀少，氣候炎熱，水體的蒸發(fā)量遠(yuǎn)大于補(bǔ)給量，湖泊縮小，含鹽的原生水就濃縮而成咸咸的鹵水。有專(zhuān)家稱(chēng)，那時(shí)的四川盆地上存在一個(gè)類(lèi)似于今天中東死海的高鹽分的內(nèi)陸湖，而且面積更為巨大，約20萬(wàn)平方公里。

那個(gè)時(shí)候的巴蜀湖，范圍逐漸縮小，氣候逐漸改變，就形成一些瀉湖。瀉湖里面沉淀了大量的鹽粒，而且形成很多層鹽鹵層，卓筒井打到地下以后，鑿?fù)诉@些鹽鹵層，將鹽鹵提出地面（圖４）。

（４）地下鹽層示意圖

通過(guò)查閱資料，我們發(fā)現(xiàn)中東死海和中國(guó)四川的古死海都處于北緯30度附近，只是在地球上的誕生時(shí)間相差了2億年。一東一西、一古一今，相映成趣。地球冥冥之間，滄桑循環(huán)，我們隱約可以想象四川盆地的昨天或許就是中東死海的今天，而中東死海的未來(lái)或許也正是今日的四川盆地。而讓我們知道這個(gè)秘密的，就是四川古死海上，那默默無(wú)聲的卓筒井。