邢立達

1822年3月的某天清晨，英國南部的一個名叫劉易斯的鄉(xiāng)村正下著蒙蒙細雨。鄉(xiāng)村醫(yī)生曼特爾一早就去鄉(xiāng)間出診了。曼特爾醫(yī)生是一位對自然充滿了好奇心的人，他執(zhí)著于收集和研究化石，閑暇之時常與妻子跋山涉水尋找

化石。妻子瑪麗安敬重著自己的丈夫，深深感動于他對化石的執(zhí)著追求。時間久了，瑪麗安自己也對這些奇怪的石頭產生了興趣?，旣惏步洺８貭柕揭巴饪疾?，曼特爾采集標本，瑪麗安則繪制地層圖，幾年下來，整個東蘇塞克斯郡差不多被他們跑遍了。

閑來無事的瑪麗安想起前幾天，卡克費耳德梯爾蓋特森林礦場的礦工又送來了一堆含有小骨頭的礦石。這些礦石堆在房前小池塘的邊上，“碎石堆可是一個經常能找到小化石的寶地?！?瑪麗安自言自語道，她開始仔細地

查看這堆石頭。這時，一塊巖石斷面上的幾個非常圓潤光滑的東西引起了她的注意。這些東西在陽光下閃爍著黑亮的光芒，樣子十分像一些動物的牙齒，但似乎太大了些?！?曼特爾也許會知道?！彼⌒囊硪淼匕堰@些化石

撬出來帶回家中。

直到中午， 曼特爾才趕回家。當瑪麗安把這些化石呈現到他的面前時，曼特爾驚呆了，他也從未見過如此奇特、如此之大的牙齒化石。那到底會是種什么樣的古老動物？為了解開這些巨型牙齒的歸屬，他跑到各個博物館去查閱資料。終于發(fā)現，這些牙齒與一種生活在中美洲的現代蜥蜴——— 鬣蜥十分相似，他相信這些化石是一種與鬣蜥同類的古老生物，并將它稱為“鬣蜥的牙齒”。

的確，如今我們已經清楚地知道，這種爬行動物與鬣蜥的親緣關系似乎很遙遠，它遠比鬣蜥來得龐大和震撼人心。今天，這種被最早記錄下來的爬行動物的拉丁文名字依然叫做“鬣蜥的牙齒”，不過它的中文名是——禽龍。

古老的恐龍被揭開了神秘的面紗。1841年7月30日，英國古生物學家歐文爵士在普利茅斯的一次演講中，把這些奇怪的動物命名為“dinosauria”，并在1842年首次見諸于《英國化石爬行動物》一書。這個名詞的原意來自于希臘文“deinos”（巨大、恐怖的）和“sauros”（類似于蜥蜴的爬行動物），歐文還在論文中加了一個腳注，英文是“fearfully great a lizard”（非常巨大的蜥蜴）?？梢姎W文的原意是想描述一種巨大的、令人敬畏的動物，而不是許多辭典所解釋的“terrible lizard”（恐怖的蜥蜴）。

“dinosauria”這個詞很快傳播到全世界。而日本則成為東方最早接觸恐龍的國家。靜崗大學文學部的荒川纮教授在《竜的起源》等著作中認為：“蜥蜴太過于貧弱，竜更加給人以心理上的震撼，所以恐竜的譯法更合適?！比绱诉@般，國人就把日文“恐竜”一詞衍生為“恐龍”，恐龍之名就這樣叫開了。

恐龍學發(fā)展到今天，已經遠不是歐文眼中的恐龍。從距今2億3千萬年前的中生代晚三疊紀，直到6500萬年前的晚白堊紀滅絕，生活在陸地上龐大的恐龍家族在地球上共經歷了將近1億7千萬年的時間。雖然6500萬年前一場未知的大浩劫，使恐龍“離開”了地球，但是今天它們卻“闖進”了人們的視野。