王夏斐

“全球變暖”成了我們的大麻煩，為此英國巨富理查德·布蘭森出資2500萬美元設(shè)立了“維京地球挑戰(zhàn)獎”——誰能夠每年從大氣層中提取10億噸二氧化碳，這筆獎金就歸誰所有。其實無論是在數(shù)學(xué)、生物學(xué)還是科技領(lǐng)域，挑戰(zhàn)無處不在……你準備迎接這些挑戰(zhàn)了嗎？

千禧年數(shù)學(xué)題

蘭頓·克雷是美國的一個億萬富翁，也是克雷數(shù)學(xué)研究所的創(chuàng)始人。克雷數(shù)學(xué)研究所在2000年5月提出了著名的“千禧年數(shù)學(xué)問題”，懸賞700萬美元征集對7個數(shù)學(xué)難題的解決方案。

這些問題可是數(shù)學(xué)家們經(jīng)過慎之又慎的商議后篩選出來的，被稱為“數(shù)學(xué)界的珠穆朗瑪”。雖然每個問題的獎勵高達100萬美元，但數(shù)學(xué)家們卻一致認為要通過解答這些問題來成為百萬富翁，還不如當個電影明星甚至搶銀行來得容易。到目前為止，除了“龐加萊猜想”已得到證實外，其他問題都有待天才的出現(xiàn)。怎么樣，這個挑戰(zhàn)讓你心動了嗎？我們來一個“P/NP問題”試試：

有兩種類型的數(shù)學(xué)問題，其中一類稱為P，它可以分解為一系列基礎(chǔ)運算，用電腦能很快解決。另一類稱為NP，它不能分解為多個基礎(chǔ)運算，只能通過不斷嘗試來解決。但事實果真如此嗎？還是因為我們只是不知道正確分解NP的方法？簡單地說，NP能否全部歸類于P？如果這個猜想成立，那么信息科學(xué)就要發(fā)生翻天覆地的變化了，因為所有的密碼全都取決于NP問題的假設(shè)存在。如果NP問題最終能夠通過電腦解決，就需要發(fā)明新的方法來加密數(shù)據(jù)了。你有興趣嗎，趕快拿起筆開始算吧！

智能汽車大獎賽

智能汽車大賽完全是由美國軍方發(fā)起的。美國國防部出資200萬美元，獎勵設(shè)計出全自控汽車的研究者。2006年6月，智能汽車的要求被公示于眾：它必須在無人駕駛的情況下獨自在城市中行駛；它要像其他車輛一樣遵守交通規(guī)則，紅燈停，綠燈行；碰到路障它要懂得繞行，還能自己去加油站加油；最重要的是，它在任何時候都能夠確定馬路上的優(yōu)先權(quán)到底歸誰！當然，這輛智能車也不能是“烏龜”，必須在6小時內(nèi)行駛60英里（約96公里）以上。動心了嗎？趕快報名參賽吧。

眾多美國高校為此展開了激烈角逐。在2007年的大獎賽上，卡內(nèi)基－梅隆大學(xué)推出的一款昵稱“老板（boss）”的智能車贏得了200萬美元的獎金，它實現(xiàn)了比賽規(guī)定的所有要求。不過你也別擔心，這個比賽每年都會舉辦，如果你設(shè)計出更 “智慧”而“敏捷”的汽車，下次比賽的冠軍就是你！

千萬美元破譯基因組

1000萬美元——這可是醫(yī)學(xué)界史無前例的最高獎勵！知道這場金錢雨是為何而下嗎？告訴你，那就是人類基因組。人類的基因組就像是46條由幾十億顆4種顏色的“珍珠”串成的“項鏈”。這4色“珍珠”的排列順序都是唯一的！如果一顆“珍珠”的位置錯了，也就是說一個DNA片段相對于標準“項鏈”來說排列有誤，人就會患上基因疾病。了解我們的基因組可以讓我們檢查和治療基因疾病。一場醫(yī)療革命由此拉開序幕。

2007年，研究人員經(jīng)過兩個月的辛勤工作，成功進行了第一例個人基因組排序，總共投入100萬美元。為了讓更多頂尖科學(xué)家投入到基因探索的領(lǐng)域，推動基因排序的“平民化”，由一些全球知名企業(yè)共同資助的X大獎（X Prize）基金會允諾說，如果誰可以在10天內(nèi)測出100個人的基因組排序，且花費低于100萬美元，就獎給他1000萬美元。目前世界上有許多研究小組接受了這項挑戰(zhàn)，但專家們認為，5年之內(nèi)沒有人能將這1000萬獎金納入囊中。更有人認為，這項研究需投入的研究經(jīng)費可能達到2000萬～1億美元，相比之下，區(qū)區(qū)1000萬的獎金實在是有點寒酸。

“登月2.0”比賽正式啟動

1000萬美元的獎金高嗎？比起谷歌（Google）公司承諾的3000萬美元巨獎來，其實并不算太高。2007年9月13日谷歌公司宣布和著名的X大獎基金會聯(lián)手，出資3000萬美元設(shè)立“谷歌登月X獎”(Google Lunar X Prize)，以獎勵研制出無人駕駛月球登陸器并成功登月的民間組織。

Google官員聲稱，這項名為“登月2.0”的競賽向全世界所有非政府性質(zhì)的商業(yè)組織開放。頭獎2000萬美元，授予首家能夠讓機器人漫游車登上月球的公司，而第二家成功登月的公司也將獲得500萬美元的獎金。登月的機器人漫游車要求配置高清晰度視頻和靜態(tài)相機，它必須在月球表面至少行走500米，并把不少于1GB的圖片、全景圖像和近實時視頻等規(guī)定內(nèi)容的數(shù)據(jù)包傳回地球。如果登月發(fā)生在2012年12月31日之后，第一名的獎金則自動降為1500萬美元，不過他如能獲得里程碑式的發(fā)現(xiàn)——比如找到美國和蘇聯(lián)登月的遺跡，或找到月球上存在水的證據(jù)，或保持登月車整夜工作，將獲得剩余的500萬獎金。競賽截止時間為2014年年底。

自“冷戰(zhàn)”時期太空競賽以來，各國政府對月球探索的興趣正重新點燃，美國、歐洲以及亞洲的中日等國正在加速回歸月球的步伐。與政府機構(gòu)的探月計劃動輒數(shù)億美元的預(yù)算相比，谷歌公司希望通過這項比賽促使世界各地的企業(yè)家、工程師和夢想家共同努力，以較少資金完成同樣任務(wù)。比賽的主辦者更把希望寄托在下一代，他們期待這項創(chuàng)獎金記錄的民間登月競賽能深入每個家庭以及每間教室，讓全球的每一個青少年都對工程學(xué)、數(shù)學(xué)與科學(xué)產(chǎn)生興趣。