王志成
種在田里的菠菜能生產(chǎn)電腦、長在地里的玉米也能生產(chǎn)電腦……聽到這些,也許你會(huì)覺得匪夷所思,疑為天方夜譚。但這一切,確實(shí)是在不久的將來即有可能問世的種種“回歸原色的自然電腦”。
無污染的“玉米”電腦
主機(jī)身采用玉米材料——這種獨(dú)特的筆記本電腦正引起人們的廣泛關(guān)注。今年初,日本富士通和富士通研究所聯(lián)合成功開發(fā)在筆記本電腦機(jī)身上采用以植物為原料的“生物降解塑料”技術(shù)。
生物降解塑料既具有和普通塑料相同的特性,同時(shí)在使用后還可以通過土壤中的微生物,分解為水和二氧化碳,而且還具有燃燒后不會(huì)產(chǎn)生二惡英等有害物質(zhì)的特點(diǎn)。因此作為環(huán)保材料受到了廣泛關(guān)注,各制造商也已經(jīng)開始積極地將其應(yīng)用于包裝材料等領(lǐng)域,其影響甚至延伸到了電腦零部件。
上述兩家機(jī)構(gòu)開發(fā)的筆記本電腦采用的生物降解塑料的主要成分是聚乳酸。該聚乳酸以玉米等植物碇粉為原料,他們將其應(yīng)用到了筆記本電腦的機(jī)殼中。由于采取的是植物原料,因此不再像生產(chǎn)普通塑料那樣需要消耗石油等有限的資源。另據(jù)介紹,生產(chǎn)中所需的能量也降低到了以前的一半左右。
雖說原材料是植物,但是生物降解塑料的材料特性與普通塑料完全相同,具有與目前筆記本電腦所使用的聚碳酸酯和ABs樹酯(丙烯腈-苯乙烯-丁=烯共聚物,是一種強(qiáng)度高、韌性好、易于加工的熱塑型高分子材料)基本相同的強(qiáng)度。另外,這種材料還不會(huì)因日常使用而變質(zhì)。
實(shí)際上,由玉米加工而成的生物降解塑料自今春開始,已經(jīng)在富士通生產(chǎn)的部分“FMV-BIBLONB”系列筆記本電腦的機(jī)殼中被批量采用。但是公司僅在電腦機(jī)身側(cè)面非常有限的部分采用了這種材料。盡管該公司希望可以在機(jī)殼上全面采用這種材料,但還存在一些障礙。其中最大的障礙是如何提高材料的阻燃性,確保機(jī)殼不被燒毀。
所謂阻燃性,就是指“材料的不易燃燒程度”。筆記本電腦與臺(tái)式個(gè)人電腦相比,散熱能力相對(duì)較差,因此使用過程中容易產(chǎn)生高溫。為了防止發(fā)生火災(zāi),就要在機(jī)殼等部位使用的塑料中添加阻燃劑,以提高材料的阻燃性能。
目前在塑料中使用最廣的阻燃劑中,含有鹵素及磷系化合物等成分。但是鹵素阻燃劑在燃燒時(shí)可能產(chǎn)生二惡英。另外,還有研究人員認(rèn)為,磷系阻燃劑可能會(huì)導(dǎo)致土壤污染等環(huán)境問題。
富士通和富士通研究所正在開發(fā)不產(chǎn)生有害物質(zhì)的阻燃技術(shù),并計(jì)劃從2010年開始在全部筆記本電腦機(jī)殼中采用生物降解塑料。
至于在成本方面,采用這種生物降解材料,其生產(chǎn)成本將比采用普通塑料高50%。但是隨著生物降解塑料在全世界的普及,其市場已開始迅速擴(kuò)大,因此價(jià)格必然會(huì)不斷降低。即使是從日本國內(nèi)來看,根據(jù)日本生物降解塑料研究會(huì)的調(diào)查,生物降解塑料的市場需求量已從1999年的2500千克增加到2003年的2萬千克。估計(jì)到2010年,這一數(shù)字將達(dá)到10萬千克以上。富士通公司分析后認(rèn)為,到2015年,該公司計(jì)劃在筆記本電腦機(jī)殼中全面采用生物降解塑料時(shí),生物降解塑料的成本將會(huì)降到與普通塑料相同的水平。
富士通公司不僅在筆記本電腦機(jī)殼中采用降解塑料,還希望將來能在鍵盤、臺(tái)式電腦機(jī)箱及外設(shè)等產(chǎn)品中也采用這種材料。也許在不久的將來,“回歸原色的自然電腦”將會(huì)變得非常普遍。
創(chuàng)新的“菠菜集成片”
在美國田納西州的橡樹嶺國家試驗(yàn)室,科學(xué)家們又為你的電腦找到了一個(gè)制造高速集成電路片的新方法。不過這一回,科學(xué)家們不必為此長時(shí)間地待在枯燥乏味的實(shí)驗(yàn)室里,而是走出去采購菠菜。
他們從菠菜中分離出了一種蛋白質(zhì),這種蛋白質(zhì)能把陽光轉(zhuǎn)變成植物所需的物質(zhì),這個(gè)轉(zhuǎn)變過程就是所謂的光合作用。這種蛋白質(zhì)被取名為“光合體系1號(hào)”,它吸收陽光并利用光的能量把水分子分解成氫、氧和電子。讓橡樹嶺的專家們感興趣的就是這些電子。它們能在萬億分之五秒的瞬間里流過“光合體系1號(hào)”的表面。
我們知道,當(dāng)電子朝一個(gè)方向流動(dòng)時(shí)就形成了一個(gè)電路,假如這個(gè)電路能夠被打開和關(guān)上,它就成了一個(gè)開關(guān),就好像是你電腦中的袖珍開關(guān)——也就是電路片。所不同的是:這個(gè)“菠菜集成片”要比目前電腦中使用的、由工廠制造的硅集成片的運(yùn)行速度快得多,體積也小很多。這將會(huì)促進(jìn)毫微技術(shù)的發(fā)展,促進(jìn)那些離不開微電腦、必須在顯微鏡下進(jìn)行的研究工作取得新的進(jìn)展。
這項(xiàng)研究屬于一門新興科學(xué)的一部分,這門科學(xué)叫做新生物電子學(xué),它極有可能為我們?nèi)绾问褂媚茉磶硪粓龈锩?。有朝一日,我們將用上自家菜園子里的植物作為能源,而不再依賴那些非再生性資源——如石油、煤和天然氣。
不過,先不要急著去購買菠菜籽,要知道,想從“光合體系1號(hào)”中制造出有用的產(chǎn)品,還必須進(jìn)行一段時(shí)間的研究和開發(fā)。等到那時(shí)候,你就可以在書桌上為自己的菠菜電腦騰出個(gè)地方。