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韓愈,字退之,說起他的名和字,倒有一段佳話。
韓愈父母早亡,從小就由哥嫂撫養(yǎng)。轉(zhuǎn)眼到了入學的年齡,嫂嫂鄭氏一心想給弟弟起個又美又雅的學名。這天,鄭氏翻開字書,左挑右揀,選不定一個合意的學名。韓愈見嫂嫂為他起名作難,便問:“嫂嫂,你要給我起個什么名呢?”鄭氏道:“你大哥名會,二弟名介,會、介都是人字作頭,三弟的學名,也須找個人字作頭,含義更要講究些的才好?!表n愈聽后,立即說道:“嫂嫂,你不必再翻字書了,這人字作頭的‘愈字最佳了,我就叫韓愈好了?!编嵤蠁柕溃骸坝钟泻渭岩??”韓愈道:“愈,超越也。我長大以后,一定要做一番大事,前超古人,后無來者,決不當平庸之輩?!鄙┥┞牶螅氖纸薪^:“好!好!好一個‘愈字!”
韓愈自幼飽讀經(jīng)書,從三歲起就開始識字,每日可記數(shù)千言,不到七歲,就讀完了諸子之書。這個“愈”字,正是他少年胸懷的表露。
他長到十九歲時,恰逢皇科開選,鄭氏為他打點行裝,送他進京去應試。
到京城后,他自恃才高,以為入場便可得中。結(jié)果卻名落孫山。后來,他在京中連續(xù)考了四次,最后才算中了第十三名。之后,又一連經(jīng)過三次殿試,也沒得到一官半職。
由于銀錢早已花盡,他由京都移居洛陽去找友人求助。在洛陽,友人穿針引線,他與才貌雙全的盧氏小姐訂了婚。盧小姐一方面敬慕韓郎的才華,一方面又對韓郎那自傲之情有所擔憂,她曾多次思忖,要使郎君日后有所作為,就應當規(guī)勸他一下。
這天晚飯后, 二人閑聊。韓愈提起這幾年在求官途中的失意之事。盧小姐和顏悅色地說道:“相公不必再為此事嘆憂,科場失意乃常有之事。只是這科場屢挫,必有自己的不足之處,眼下當找出這個緣由才是?!表n愈聽后,頻頻點頭,說道:“小姐講的甚是有理,俗話說自己瞧不見自己臉上的黑,請小姐賜教。”盧小姐一聽,說道:
“你真是個聰明人哪!”隨即展紙揮筆,寫道:
人求言實,火求心虛,
欲成大器,必先退之。
韓愈捧贈言,一陣沉思:此乃小姐肺腑之語呀!自古道驕兵必敗,自己身上缺少的正是謙虛之德,這個“愈”字便是證據(jù)。于是,他立即選用盧小姐贈言中的最后兩個字“退之”,給自己起了這個字。