李默風(fēng)

既然合作伙伴無力撼動(dòng)微軟在瀏覽器市場的霸主地位，且這種情況對(duì)自己日益構(gòu)成威脅，谷歌最好的解決方法是親自出馬直面競爭。所以，蟄伏兩年后，忍無可忍的谷歌終于向微軟亮出了自己的底牌——Google Chrome

2008年注定是微軟難稱心如意的一年。在年初并購雅虎一案中間接輸給谷歌后，它現(xiàn)在不得不在瀏覽器市場再度與這個(gè)冤家站在對(duì)立面。

2008年9月3日，谷歌宣布向全球100多個(gè)國家推出“Google Chrome”瀏覽器（測試版）。據(jù)悉，該瀏覽器可支持43種語言，側(cè)重于操作的便捷性，并在功能上實(shí)現(xiàn)多種突破。尤其重要的是，它相比包括IE在內(nèi)的其他同類產(chǎn)品，其反應(yīng)速度更為出色。值得注意的是，微軟剛剛在8月30日推出了全新的IE8瀏覽器。據(jù)稱，微軟新產(chǎn)品能極大削弱谷歌業(yè)已得到的互聯(lián)網(wǎng)廣告優(yōu)勢(shì)。

在發(fā)布會(huì)當(dāng)天，多位谷歌高層表示，自己的瀏覽器旨在應(yīng)對(duì)人們對(duì)互聯(lián)網(wǎng)越來越高的體驗(yàn)要求，它強(qiáng)大的搜索引擎技術(shù)甚至已經(jīng)指向了下一代的網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用。他們強(qiáng)調(diào)，Google Chrome并不針對(duì)任何同類產(chǎn)品。作為一款開源軟件，它的研發(fā)架構(gòu)基于其他開源項(xiàng)目基礎(chǔ)之上，任何人都可以根據(jù)自己的需要進(jìn)行改進(jìn)和發(fā)展，從而促進(jìn)競爭與創(chuàng)新。

但不少行業(yè)分析人士認(rèn)為上述說法不過是谷歌的“外交辭令”。他們向《IT時(shí)代周刊》指出，谷歌一直希望在多個(gè)領(lǐng)域內(nèi)最大限度地抑制微軟。為此，它曾從中作梗，成功阻撓對(duì)方446億美元并購雅虎的擴(kuò)張計(jì)劃。然而，在微軟新瀏覽器IE8今年3月首次公布后，谷歌就開始指責(zé)微軟居心叵測，不但在該軟件上設(shè)置以自我為中心的搜索欄，還試圖阻止其收集廣告有效性等相關(guān)信息。他們認(rèn)為，雖然谷歌與火狐等廠商也有長期的合作，但自己掌控命運(yùn)明顯要比依賴他人擁有更多的自由與安全感。

厚積薄發(fā)的谷歌在瀏覽器市場的努力不可小視，在新產(chǎn)品發(fā)布的首日就讓業(yè)界深感其影響力。來自網(wǎng)絡(luò)流量統(tǒng)計(jì)機(jī)構(gòu)StatCounter的最新數(shù)據(jù)顯示，目前微軟的IE瀏覽器把持著全球70%左右的瀏覽器市場，火狐則以22%的份額位列其后，但僅在發(fā)布首日，Google Chrome就已經(jīng)搶下了1%份額，表現(xiàn)可謂相當(dāng)驚人！

高度保密

谷歌的瀏覽器開發(fā)計(jì)劃其實(shí)可以前推至2001年。當(dāng)時(shí)，公司創(chuàng)始人拉里·佩奇與塞吉·布林對(duì)當(dāng)時(shí)剛加盟谷歌不久的CEO埃里克·施密特說，“我們要開發(fā)自己的瀏覽器?！彼倪@個(gè)觀點(diǎn)遭到了后者的反對(duì)。

施密特日前回憶，雖然他那時(shí)候也十分渴望打造自己的瀏覽器，但時(shí)機(jī)還未成熟。“谷歌應(yīng)該專注于搜索，而不是挑起一場沒有把握的瀏覽器大戰(zhàn)?！笔┟芴卣f。

2004年，施密特為此第一次公開否認(rèn)《紐約時(shí)報(bào)》一篇透露谷歌開發(fā)瀏覽器的報(bào)道。但在2005年1月下旬，鑒于谷歌大批招募Mozilla基金會(huì)（Mozilla推出了開源瀏覽器Firefox）成員的事實(shí)，業(yè)界再次懷疑其有意進(jìn)入瀏覽器市場。那一次，曾是Firefox首席程序員的Ben Goodger和負(fù)責(zé)后臺(tái)基礎(chǔ)構(gòu)造服務(wù)的Darin Fisher皆被谷歌招攬過來。

施密特當(dāng)時(shí)確實(shí)沒有拍板這項(xiàng)研究戰(zhàn)略，但他也不再像幾年前那樣旗幟鮮明地反對(duì)?！拔覀兊闹饕獦I(yè)務(wù)依賴其他合作者的瀏覽器，獨(dú)立自主是遲早的事。”谷歌內(nèi)部人士如此回憶當(dāng)時(shí)的情形。這種情況最終催生了一個(gè)折中的辦法——組建一個(gè)專門小組對(duì)Firefox進(jìn)行擴(kuò)展與改進(jìn)，使之更符合谷歌業(yè)務(wù)的發(fā)展要求。負(fù)責(zé)此項(xiàng)任務(wù)的工程師萊納斯·厄普森認(rèn)為，如果他們能“讓Firefox長出三頭六臂”，就一定可以打造一款全新的瀏覽器。也只有這樣，才能避免因Firefox升級(jí)帶來的改進(jìn)工作白費(fèi)的尷尬局面。

2006年4月，谷歌在主頁放上了Firefox的宣傳鏈接，以表示對(duì)合作伙伴的支持。隨后，它向美國司法部投訴微軟利用IE瀏覽器加強(qiáng)對(duì)自家網(wǎng)站訪問的壟斷行為，但沒有獲得支持。同年6月，施密特語氣軟化，他指出谷歌暫時(shí)還沒有計(jì)劃開發(fā)自己的網(wǎng)絡(luò)瀏覽器，但“如果新的瀏覽器確實(shí)可以為用戶帶來真正的好處，我們可能會(huì)做一些事情”。

今天看來，這可以說是谷歌瀏覽器命運(yùn)的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。參與該項(xiàng)目的工程師布雷特·威爾遜說，高層們?cè)谀悄昵锾旆懦鲈拋?，如果做自己的瀏覽器，就必須與IE、火狐區(qū)別開來。更為重要的是，新產(chǎn)品不僅要令人“眼前一亮”，而且還要具備開源特點(diǎn)。這沒有難住Ben Goodger和Darin Fisher，他們?cè)?006年6月就選定一個(gè)倍速于Firefox的開源引擎——它能順暢地在視窗系統(tǒng)中運(yùn)行，甚至在某一標(biāo)簽頁崩潰后仍能保證瀏覽器繼續(xù)工作。

但這些工作一直在谷歌的保密當(dāng)中，因此，直到2007年5月，業(yè)界依然沒人能夠肯定谷歌在研發(fā)自己的瀏覽器。而當(dāng)其以6.25億美元現(xiàn)金收編軟件安全公司GreenBorder Technologies時(shí)，他們甚至又開始懷疑施密特可能會(huì)涉足反病毒領(lǐng)域。而事實(shí)上，這家企業(yè)的技術(shù)曾被Firefox和IE用于創(chuàng)建一個(gè)被稱為“沙盒”的封閉、安全的環(huán)境，以阻止惡意軟件對(duì)計(jì)算機(jī)的侵害。

2008年9月1日，即谷歌正式發(fā)布Google Chrome的前兩天，專門追蹤谷歌動(dòng)向的科技博客Google Blogoscoped公開了一本描述谷歌新瀏覽器技術(shù)的漫畫。據(jù)稱，這是谷歌通過聯(lián)邦快遞主動(dòng)寄過去的。

微妙處境

施密特稱，谷歌瀏覽器并不針對(duì)其他某一同類產(chǎn)品，但作為互聯(lián)網(wǎng)的必經(jīng)之門，瀏覽器的意義非同一般。此前，谷歌曾在文字處理、表格以及電子郵件程序等辦公軟件領(lǐng)域，推出諸多低收費(fèi)或免費(fèi)的產(chǎn)品與微軟對(duì)抗。

分析人士認(rèn)為，之所以說谷歌瀏覽器意在微軟，不僅因?yàn)槎呓Y(jié)怨頗深，還在于占用用戶絕大部分上網(wǎng)時(shí)間的瀏覽器主導(dǎo)著流量走向，他們也有必要作出嘗試。即使谷歌不能撼動(dòng)對(duì)手對(duì)瀏覽器的壟斷地位，也要對(duì)其實(shí)施牽制。

事實(shí)上，當(dāng)微軟推出IE8 Beta 2的時(shí)候,《福布斯》雜志網(wǎng)站就已經(jīng)撰文指出，微軟新產(chǎn)品將遏制谷歌在互聯(lián)網(wǎng)搜索業(yè)務(wù)上的發(fā)展。文章說，今年5月后，微軟采用搜索返現(xiàn)金的方式推廣自己的搜索引擎。雖然返還比例很大（最高為用戶購買商品價(jià)值的一半），但互聯(lián)網(wǎng)調(diào)查機(jī)構(gòu)尼爾森在線的最新數(shù)據(jù)卻顯示，微軟的份額不升反降，由原來的13.6%跌至12%；同期，谷歌的市場份額則增至60%。

《福布斯》還認(rèn)為，微軟將利用IE8的特性“巧妙地幫助用戶繞開谷歌的搜索服務(wù)”，這些特性包括在瀏覽器上提供雅虎、MySpace和Facebook等網(wǎng)站的搜索圖標(biāo)。用戶也可以選擇頁面中一個(gè)街道地址，避開谷歌地圖直接打開默認(rèn)的Live Maps。有觀點(diǎn)認(rèn)為，微軟以上策略將一定程度上削弱用戶對(duì)谷歌搜索的依賴性。和谷歌推出新瀏覽器的說法一樣，微軟IE產(chǎn)品部門主管迪安·哈查莫維奇也強(qiáng)調(diào)IE8 Beta 2不是為了讓施密特失眠，但結(jié)果是什么尚未清楚。

雖然微軟和谷歌都聲稱新產(chǎn)品并不相互針對(duì)，但基于實(shí)際情況，華爾街一致認(rèn)為Google Chrome的發(fā)布勢(shì)必進(jìn)一步惡化兩家公司的關(guān)系。同時(shí)，新瀏覽器也讓谷歌與其他合作伙伴的關(guān)系處于十分微妙的狀態(tài)。

本刊記者還了解到，在谷歌支持下，Mozilla的火狐瀏覽器不斷蠶食微軟的市場份額，僅用兩年時(shí)間就實(shí)現(xiàn)從11%到19%的驚人跳躍。它在6月份推出的火狐3，首日下載次數(shù)達(dá)到830萬次。目前，火狐已經(jīng)把今年的市場目標(biāo)瞄準(zhǔn)在30%。

表面上看來，谷歌在9月3日以后依然堅(jiān)持了這項(xiàng)合作。它在8月下旬的時(shí)候曾將合作延長至2011年，并向Mozilla支付了一筆數(shù)額不菲的廣告點(diǎn)擊費(fèi)，甚至Mozilla CEO約翰·利里也表示“不意外谷歌的到來，也不擔(dān)心可能面臨的競爭”。但一個(gè)現(xiàn)實(shí)的問題是，Mozilla并不像其他互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)那樣擁有豐富的產(chǎn)品線，它只有單一的瀏覽器，而谷歌正是它最大的客戶。

按照谷歌的說法，目前的Google Chrome只是測試版本，只能在Windows系統(tǒng)中運(yùn)行，但很快蘋果和Linux版本也會(huì)推出。一位不愿具名的分析人士猜測，谷歌與Mozilla的續(xù)約是利用對(duì)方對(duì)瀏覽器的專注，夾擊微軟。他擔(dān)心的是，谷歌瀏覽器表現(xiàn)出來的巨大市場殺傷力并非只針對(duì)敵人而不傷及朋友，只要它的市場份額擴(kuò)大，損失的絕對(duì)不僅僅是微軟一家。

能否超越

按照業(yè)內(nèi)的普遍說法，未來的互聯(lián)網(wǎng)也將被“云計(jì)算”的模式取代。如同現(xiàn)階段的電子郵箱服務(wù)，用戶的所有操作在終端上進(jìn)行，但處理卻是在服務(wù)器上，屆時(shí)瀏覽器的地位將不低于操作系統(tǒng)。由此可見，Google Chrome對(duì)谷歌具有重要的戰(zhàn)略意義。

美國博客網(wǎng)站PodTech.net創(chuàng)始人約翰·福瑞爾認(rèn)為，用戶在下載谷歌瀏覽器的時(shí)候也許只是為了好用，無形中卻可能陷入谷歌軟件的包圍之中——谷歌瀏覽器、谷歌工具包、谷歌桌面搜索等。

然而，谷歌的希望也有可能只是幻想。就目前的情況看，雖然近年來微軟多次因?yàn)閷E瀏覽器與Windows捆綁銷售領(lǐng)到美國司法部開出的罰單，但這種推廣方式的適用范圍依然很廣，谷歌要想讓用戶在基于視窗平臺(tái)的情形下，自覺地更換自己的瀏覽器并不容易。

此外，《PC Magazine》網(wǎng)絡(luò)主編蘭斯·烏蘭諾夫?qū)雀铻g覽器保持著一份清醒。他指出，谷歌新瀏覽器確實(shí)不錯(cuò)，但卻不值得瘋狂，因?yàn)檫@“只是建立在一個(gè)假設(shè)之上，即認(rèn)為只要谷歌邁進(jìn)一個(gè)領(lǐng)域就可以成為霸主”。事實(shí)上，谷歌在搜索市場的呼風(fēng)喚雨并不意味著它天下無敵。它同樣有深刻的失敗教訓(xùn)，如Google Talk，現(xiàn)在鮮有人會(huì)像掛微軟MSN一樣在啟動(dòng)電腦的時(shí)候想起它。

另一方面，從Google Chrome的一些功能來看，它處理含有Flash文件頁面的時(shí)候顯得十分吃力。它不支持Greasmonkey腳本，也沒有IE和Firefox那樣防“網(wǎng)絡(luò)釣魚”侵害的前端防御能力。它標(biāo)簽的定制化讓程序員們歡呼雀躍，但一般使用者則可能無所適從。在這一方面，微軟已有失敗案例在前。

早些時(shí)候，微軟在IE7中也曾試著將“首頁”、“刷新”和“停止”按鈕移動(dòng)，就已經(jīng)遭到了用戶的一致反對(duì)，谷歌應(yīng)該吸取教訓(xùn)。蘭斯·烏蘭諾夫說，谷歌瀏覽器采用開源代碼，它目前的所有創(chuàng)新都可以在其他瀏覽器中實(shí)現(xiàn)，這肯定不是好事。

然而，業(yè)界確實(shí)已經(jīng)看到了谷歌瀏覽器帶來的巨大影響。當(dāng)?shù)习病す槟S奇“IE8瀏覽器仍是用戶首選”的話音剛落，9月4日，有可靠消息透露微軟正考慮向反壟斷機(jī)構(gòu)投訴谷歌將瀏覽器、搜索引擎和新推的辦公軟件連成一體的做法違法。

但不管如何，瀏覽器市場的新變化值得谷歌竊喜，而微軟又將面臨一次艱苦的挑戰(zhàn)。