曹保順

在社會生活中，“先生”是廣為應(yīng)用的稱謂語。我們讀報紙，看電視，瀏覽廣告，收閱書信等幾乎不能不與“先生”的字眼打交道。

“先生”作為泛稱，一般情況下指的是男士，有時也指女士。在某種具體的語言環(huán)境中，“先生”也指具體一些的其它的意義。它可以是對知識分子的稱呼，例如學(xué)生給老師寫信稱某某先生。也可以是稱別人的丈夫或?qū)θ朔Q自己的丈夫，如女子向他人介紹自己的配偶說：“這是我先生?！比藛柲撑诱f：“你先生是哪位？”在某種方言中，它還特指醫(yī)生。

然而現(xiàn)今先生的稱呼與古代最初的稱呼卻相距甚遠(yuǎn)。

先生最初的涵義，據(jù)有關(guān)的文獻(xiàn)資料，它指最先出生的孩子，即現(xiàn)在俗語所說的“頭生”或“老大”?！对娊?jīng)·大雅·生民》：“先生如達(dá)。”達(dá)的意思指滑利順暢。據(jù)說周的始祖母姜原踩了熊的腳印，懷上了一個孩子，分娩時，雖是頭生，但生產(chǎn)卻很順利，所生的孩子就是后來史書中屢屢記載的周人祖先——后稷。

到了春秋戰(zhàn)國時期，“先生”的意義有了發(fā)展?！墩撜Z·為政》的第八章，孔子學(xué)生子夏請教孝道，孔子說：最重要的敬孝是由心理情感所支使而表現(xiàn)出和顏悅色，至于說“有事，弟子服其勞（效勞）；有酒食，先生饌（吃喝）”；這只是基本的表現(xiàn)。既是孝的表現(xiàn)，在這一具體的語言環(huán)境中，“先生”自然是兄與父，前面的“弟子”也應(yīng)該指弟與子。“先生”指兄長、父親，客觀上顯示年長的性質(zhì)，很顯然，“先生”在孔子時代已擁有了年長者的指稱義。

到了《孟子》中，這種意義就更為明顯了。《孟子·告子下》中說孟子在石丘這地方遇到一將往楚國的老者，且這老者是有學(xué)識德業(yè)的人，孟子問了一句“先生將何之？”這里的“先生”便是對有學(xué)問和德望的長者的敬稱了。

在戰(zhàn)國時期，“先生”就可用來稱呼老師了。大抵成書于戰(zhàn)國時期的《禮記·曲禮上》里講到與老師相隨的禮節(jié)說“從于先生”，便說不可超越老師同別人交言談話。這里的“先生”指的就是所謂教學(xué)的先生，即老師。

在老師基礎(chǔ)上進(jìn)一步泛化，便是一種敬稱的形式。戰(zhàn)國時齊孟嘗君有位食客，名叫馮諼，孟嘗君問他有何種能耐，回答說：“客無能?！泵蠂L君雖收留他，但未予重視。后派人到薛地收債，馮諼愿往，孟嘗君頓時刮目相看，語氣稱謂大不如從前，請罪道歉說：“開罪先生?！庇终f，“先生不羞”（不感受辱），有意到薛地收債嗎？這種“先生”便是廣義的尊稱了。

“先生”指稱丈夫，這一用法也由來已久。西漢劉向著有《烈女傳》，其中，《楚于陵妻》一則里寫有這樣一句話：“妾恐先生之不保命也?！边@是女性對其男性配偶說，那么這里的“先生”就是指的丈夫。

從“先生”的發(fā)展來源來看，它一直就帶有尊敬的色彩，主要適用于男性,也可延伸用于女性,如魯迅稱許廣平為“先生”。但時間發(fā)展到近代，有些地方又稱妓女為“先生”，稱還沒有賣身接客的妓女為“小先生”，這就讓人弄不懂了。