從上世紀初基督教青年會將田徑、球類等現(xiàn)代體育運動引進中國的學校，到今天中國舉辦北京奧運會，正好一個多世紀。這段時間，也正是現(xiàn)代奧林匹克運動從少數(shù)人參與的普通體育賽事，轉(zhuǎn)變?yōu)楦鲊鴧⑴c的、對世界和平、進步有巨大影響的體育盛會的過程。奧林匹克運動之所以受到全世界人民的關(guān)注與喜愛，在于它特殊的社會屬性：
　　奧林匹克運動滿足了人類的娛樂性需要。人類在社會生活中離不開游戲的娛樂需要。而體育運動是人類游戲的一種高級形式。經(jīng)濟越發(fā)達的社會，人們越有經(jīng)濟實力與閑暇時間，越重視生命質(zhì)量，體育生活的比重也就越大。不同的體育項目會給人帶來不同的愉悅，但運動中不斷奮斗的刺激過程、勝負未卜的競爭結(jié)果、把握機遇的欣然快感，無不給人帶來心理的享受。通過體育人們能體驗到種種顯示人性本質(zhì)力量的感受與滿足。奧林匹克是全世界人民的共同創(chuàng)造的身心享受活動。
　　奧林匹克運動滿足了人類有序競爭的需要。人類具有群體內(nèi)的互助性與群體間的競爭性雙重本性。競技體育為人類社會構(gòu)筑了一個公平和規(guī)范競爭的模式。奧林匹克運動的魅力，在于既通過體育還原、宣泄了人類的爭強好勝的本能，又為人們原始性的爭斗安上一個保險而又靈活的閥門，使這種攻擊性沿著規(guī)則的渠道“安全釋放”，把人的“爭斗”性控制在有序的范圍內(nèi)。任何人想要超過對方一分一秒，越過對方一分一厘，只能以自己的力量、速度、耐力及不同技術(shù)、戰(zhàn)術(shù)取勝對方，排斥陰謀詭計與暴力、不道德行為。奧運會最大的特點是規(guī)則明確、公平競爭、尺度客觀、評價正確。因此，金牌獲得者只會贏得人們真正的尊敬而不是妒忌。體育競爭是政治競爭、經(jīng)濟競爭、社會競爭的典范，競爭的公開性與公平性培育的是一種民主進步的社會素養(yǎng)。
　　奧林匹克運動滿足了人們歡慶的需要。每次奧運會氣勢磅礴、五彩繽紛的開幕式、閉幕式等儀式，以極強的藝術(shù)魅力，把美與歡樂帶給了人類。奧林匹克以一系列獨特而鮮明的象征性標志物，如火炬、會旗、會歌、會標、獎牌、吉祥物等，形象化地展示奧林匹克的價值取向和文化內(nèi)涵。奧林匹克運動，展示著世界第一流的人體形態(tài)美、力量美、運動美、韻律美、藝術(shù)美。四年一次的奧運會，已經(jīng)成為全世界體育運動員、教練員、新聞記者、體育官員、觀光旅游者們相聚歡慶的盛會，成為人類規(guī)模最大的國際社會文化交流活動，是全世界人民的“嘉年華”。這一時刻，“地球村”的村民們放下了手中的武器，停止爭斗，共同享受賽事。奧林匹克作為一種世界文化，對各種民族文化具有感召力、同化力、親和力和統(tǒng)攝力。
　　奧林匹克運動弘揚了人類社會進步的價值理念。奧林匹克追求的是一種具有政治意義的公共體育精神，它強化的是“類”文明，淡化的是“種”意識。奧林匹克的箴言是“更快、更高、更強”，它激勵青年人超越自我，體現(xiàn)了科學理性的人對自我極限的挑戰(zhàn)。奮斗、拼搏是奧林匹克精神的靈魂，體育場上充滿了韌不拔的進取精神和克服一切困難的英勇氣概，它是人類社會奮斗進步的一種健康縮影。“重在參與”則是民主精神在奧林匹克運動中的體現(xiàn)。奧林匹克運動倡導的是在法制規(guī)則完善下，在誠信、公平、合理中的勝利與榮譽。奧林匹克運動倡導的價值理念凈化了人類的心靈，提升了人類的道德，推進了人類的精神文明的進步。
　　今天，奧林匹克的旗幟在五千年文明的中國飄揚，奧運會的成功舉辦必將使中國煥發(fā)出新的生命活力，同時，誠如奧委會在評估報告中指出，在中國舉辦2008年奧運會將會為世界留下一份寶貴的遺產(chǎn)，中國的傳統(tǒng)精神文化將會對奧運會的發(fā)展做出重要的貢獻。（作者為南京大學社會學系教授、博導）