都市美學(xué)作為一種學(xué)術(shù)，研究的目的是什么？如果借用上海世博會的口號“城市讓生活更美好”，說都市美學(xué)研究的目的是為了把都市建設(shè)得更美，相信多數(shù)人會同意這個說法的。其實這并非都市美學(xué)研究中特有的觀念。自康德的《判斷力批判》中把“美”是什么的問題放到美學(xué)思考的中心并試圖通過一系列定義（如他關(guān)于美的四個契機）來解決這個問題后，古典美學(xué)就一直圍繞著“美”打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，先驗地設(shè)定了“美”的實體性，即客觀性和統(tǒng)一性；把美學(xué)研究的最終目的理解為發(fā)現(xiàn)和實現(xiàn)“美”的理想，似乎這是不言而喻的。都市美學(xué)也是如此：研究一種都市之美，其實就隱含了一個自明的前提——都市的審美形象應(yīng)當(dāng)是整體的、統(tǒng)一的或者說是一元性的，這樣才可以納入“美”的標(biāo)準(zhǔn)進行研究和建設(shè)。幾年前有些媒體和文人搞了一陣為城市貼形象標(biāo)簽的活動，如“最浪漫的城市”、“最休閑的城市”、“最傷感的城市”等等，這種貼標(biāo)簽的思路也是基于那種把城市視為一個整體的文化想象，可以說是那種一元性都市美學(xué)的娛樂化衍生物。
　　自現(xiàn)代主義和后現(xiàn)代主義美學(xué)觀念發(fā)生以來，康德式的古典美學(xué)遇到了重大的挑戰(zhàn)。在理論美學(xué)研究中，把美學(xué)研究視為對理想“美”的形態(tài)、性質(zhì)的研究，這樣一種研究思路越來越顯出了局限性；美學(xué)研究早已超出了對“美”的研究。但在中國的都市美學(xué)觀念中情況則有所不同。都市美學(xué)在人們的印象中總是牢牢地和都市之“美”的概念聯(lián)系在一起，如同技術(shù)美學(xué)一樣，似乎它的定位應(yīng)當(dāng)是為城市規(guī)劃提供“美”的創(chuàng)意藍圖。中國當(dāng)代的都市發(fā)展曾幾經(jīng)反復(fù)：在經(jīng)歷了20世紀(jì)50年代的社會主義改造和60到70年代的萎縮蕭條之后，從80年代開始的加速城市化進程中，建設(shè)現(xiàn)代化乃至國際化的大都市，成了許多城市的夢想。這種夢想體現(xiàn)為許許多多夸張的形象工程如巨型體量的建筑、寬闊的馬路、草皮綠地和“亮化工程”等等。這些形象工程的目標(biāo)就是建設(shè)合乎某種想象的都市完美形象，這種想象的合理性依據(jù)正是由都市美學(xué)提供的。
　　以服務(wù)于都市建設(shè)為目的的都市美學(xué)研究觀念也許無可非議，但恐怕不是都市美學(xué)研究的全部意義所在。學(xué)術(shù)研究的首要意義應(yīng)當(dāng)