甲午戰(zhàn)爭前夕的朝鮮社會

鄭鏡明

清光緒二十年(1894年)二月十七日，聶士成率領武備學堂學生從吉林省琿春城渡過圖們江，抵達朝鮮的慶興府，此行的目的是勘察朝鮮東北海岸形勢。

在此之前，聶士成奉李鴻章之命前往中俄東北邊境，在苦寒中沿邊考察四個月，回到吉林不久便又赴朝。聶士成的俄、朝之行都是為了防俄，因為當時在李鴻章的心目中，防俄是清朝的主要戰(zhàn)略，不但要在東北防俄，還要在屬國朝鮮防俄，因為俄國對朝鮮也有野心。

聶士成人朝后，仔細考察東北沿海要沖，并像訪俄時那樣逐日寫下“日歷”。一年后，他把考察俄、朝兩國的“日歷”結集出版，名為《東游紀程》。

《東游紀程》是非常值得一讀的小書：

第一，它簡潔地記載了甲午戰(zhàn)爭前夕朝鮮社會的百態(tài)，讓讀者可以一窺這個清朝屬國的最后一面。

第二，聶士成在朝鮮的訪問路線是與眾不同的，他到的并非朝鮮較為富庶的西北部，而是較為貧窮的東北部，這也是明清兩代中國官員從來沒有走過的地方。

第三，因為聶士成這次來訪事出突然，當地官員無法在事前做好周詳的接待工作，這反而讓聶看到了朝鮮某些真實的情況。

聶士成到了慶興府后，發(fā)覺朝鮮士兵仍然用古老火槍，“尚遜中國鳥槍兵”。府城城墻不過八尺，亂石堆成，內無街道，民居只是些小草房，門前污穢。聶受到府尹的宴請，但食物“腥聞不能入咽”。這首先給聶士成留下了不佳的印象。

聶士成率領學生沿途測繪地形時，也不忘記下他的所見所聞。在明德站，他碰到一樁奇事：有十多個童子列隊向他行禮，并且送上一封信。他一看，原來這些學童沒有學校，書本也不足，只能讀《千字文》，因此懇求這位“天朝”大將給點錢，“俾為學之資”。聶于是贈送一些銀兩給他們。

朝鮮王朝一直非常重視面子，像這種有損體面的乞錢事件，以往是絕對不會出現的。但明德邊遠落后，地方官員缺少應付“天朝大員”的經驗，結果讓聶看到了當地教育落后的一面。

聶士成是武童出身的淮軍將領，曾參與光緒十年的中法臺灣之戰(zhàn)，對西方軍備并不陌生，因此他很關心朝鮮的邊防兵力。在會寧府，他和府尹筆談后，發(fā)覺這個重鎮(zhèn)的兵力只是紙上數字，原本有馬兵和炮兵各120名，卻竟然“只屬虛數”!至于另一重鎮(zhèn)鏡城府，只有由清軍訓練而成的500名士兵，當中300人駐守府城，其余200人散布附近的十邑。聶士成必定感到心涼，因為以區(qū)區(qū)500名士兵來防守那么廣闊的地方，如果要用來防俄，簡直是天方夜譚。

最令聶士成震驚的是，他發(fā)覺這些受過新式訓練的士兵的來復槍雖然是由朝鮮自制(清朝曾贈送整套軍械制造廠給朝鮮)，但因沒有制造來復線的機器，槍膛內竟然沒有來復線，而沒有來復線的槍，只比古老火槍好一點兒。

朝鮮除了邊防廢弛，地方政治也敗壞。例如在富寧府，府尹竟然向來訪的聶士成訴苦，說他任職四年來，“虧空錢四千余貫”，他想辭職，但朝廷不批準，于是他請求聶見到國王時代為求情。這反映了當地朝鮮官員根本無心政事，一旦面對強鄰入侵，又如何能守土衛(wèi)國?

聶士成在書中多次談到，他路經的朝鮮城鎮(zhèn)“荒陋至極”，而朝鮮民眾生活貧困、民情閉塞。因為帶有“天朝大將”的眼光來看待朝鮮社會，所以他毫不留情地說：“朝鮮民情太惰，種地只求敷食，不思蓄積，遇事尤泥古法，不敢變通，讀書幾成廢物，平居好游，文理欠通，筆談數十句，多半費解，談時務輒加菲薄，可憎可憐。”

上述的嚴厲評語，反映了聶士成對朝鮮能否防俄或自保是頗為憂心的?！白x書幾成廢物”這句話最為沉痛，說明了800年來以儒立國的朝鮮就像清朝一樣，保守傳統(tǒng)的儒家文明已敵不過船堅炮利的西方文明，因此面對帝國主義的不斷挑戰(zhàn)，只能落于下風。

朝鮮的“泥古”之一，是堅持千百年來的官伎制度。早在明朝時，便有些出使朝鮮的“天使”抨擊這種制度，但朝鮮依然故我。聶士成來到咸鏡城時，官員以歌伎來招待他。他力辭之，官員卻說這是朝鮮古制，不敢擅改。此后他到了平壤，發(fā)現該城竟有官伎數千?？梢姵r在亡國的前夕，地方官員仍是醉生夢死，不思振作。

聶士成由端川府來到群賢津后，在“侍中臺”看見一塊朝鮮官員紀念先人功績的立碑。碑文只是對祖先歌功頌德，看似無甚特別之處，文末卻有這樣一句：“崇禎紀元后九十四年”。明朝已被清滅亡了94年，而那個朝鮮官員卻還頑強地沿用崇禎紀元，拒用清朝皇帝年號。這也許暗示了朝鮮的政治態(tài)度——懷明拒清。

其實朝鮮官民一直念念不忘皇明，除了與清朝交往的官方文書要被迫使用清帝紀元外，絕大多數采用“崇禎后”或“永歷后”這樣獨特的方式來紀元。這種犯下清朝大忌的“政治不正確”碑文，在朝鮮西北部清使臣經過的地方是絕對看不到的。聶士成心中要問的，也許正是這個問題：清朝值得為背清的朝鮮而戰(zhàn)嗎?

聶士成到了元山港后，忽然接到電報，說李鴻章將在四月巡閱海軍，要他立即回國。聶于是更改行程，橫越朝鮮半島至漢城，拜會國王高宗后，再取道平壤回國。在平壤，他碰到朝鮮從清朝回來的貢使——應是朝鮮最后的貢使了。

《東游紀程》是聶士成入朝一個多月來的日記，從中可以讓讀者扼要地了解大戰(zhàn)前夕的朝鮮社會百態(tài)，火槍兵、學童列隊“乞錢”，以至官伎制度、“崇禎紀元后”的碑文，無不說明當時的朝鮮仍是個沉睡中的“隱士之國”，而強鄰日本高唱“征韓論”已多年。朝鮮的亡國命運，已非同樣是暮氣沉沉的清朝所能力挽的了。

聶士成三月底回到東北。三個月后，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，清軍迅即戰(zhàn)敗，而朝鮮在日本的挾持下宣布脫離清朝而“獨立”。

編輯／石用伶