徐 娜

木材、鋼鐵、玻璃和塑料是現(xiàn)在廣泛使用的材料。尤其是塑料,已經(jīng)成為我們?nèi)粘Ｉ钪凶钪匾牟牧?。塑料?0世紀(jì)最重要的發(fā)明之一,因?yàn)橛盟芰现谱饔镁呤址奖?成本低廉,塑料在人們的生活中應(yīng)用十分廣泛。目前,塑料作為一種材料,需求量可謂居各種材料之首。

然而,塑料的許多弊端逐漸顯現(xiàn)出來(lái),塑料逐漸從時(shí)代的寵兒變得有些討人嫌了。

首先,塑料不是一種可持續(xù)使用的材料,木材和鋼材可以用上幾百年,然而塑料容易老化,往往只能用幾年就碎裂了。其次,木材、鋼鐵和玻璃都比較容易回收利用,但是塑料的回收利用難度比較大。再次,形成塑料時(shí)摻入的一些添加劑含有可誘發(fā)癌癥的毒素。最后,塑料由煉制石油的一些副產(chǎn)物制成,而石油并非用之不竭的資源,當(dāng)石油枯竭之后,塑料也就走向了終點(diǎn)。

為了尋找塑料的替代品,科學(xué)家一直在不懈地努力。最近,德國(guó)科學(xué)家認(rèn)為他們找到了塑料的替代品,那就是液體木材。

液體木材研究的負(fù)責(zé)人是德國(guó)弗勞恩霍夫化學(xué)技術(shù)研究所的高級(jí)研究員諾爾伯特·埃森弗里奇。諾爾伯特表示,與塑料相比,液體木材是一種環(huán)保的天然材料,完全由木質(zhì)素制成。木質(zhì)素取自木頭的軟組織,在與其他幾種成分混合后,木質(zhì)素會(huì)變成固體,成為無(wú)毒的塑料替代品。

液體木材的環(huán)保性不僅僅是因?yàn)樗且环N天然材料,更重要的是它可以利用木制品加工業(yè)中的廢料來(lái)進(jìn)行生產(chǎn)。木制品加工業(yè)把木材分解為三種主要成分:木質(zhì)素、纖維素和半纖維素。造紙工業(yè)只需要纖維素和半纖維素,木質(zhì)素在造紙工業(yè)中成了廢料,液體木材加工就可以將其變廢為寶。除了木制品加工業(yè)中廢棄的木質(zhì)素外,液體木材的原料還可來(lái)源于廢棄的農(nóng)產(chǎn)品和林產(chǎn)品,農(nóng)作物的秸稈、樹(shù)木的枝葉一向被認(rèn)為是廢物,近年來(lái)部分被用于制造生物燃料,它們同樣可以用于制造液體木材。

弗勞恩霍夫化學(xué)技術(shù)研究所的專家把廢棄的木質(zhì)素和木材、麻、亞麻和蠟等添加劑制成的天然纖維混合,做出了可供熔化和注塑的液體木材。液體木材在變成固體以后,看上去與塑料十分像,而且具有拋光木材的特性。因此,一些研究人員又把液體木材稱作“生物塑料”。

液體木材硬度高于木材,使用壽命是木材的四倍,既可像木材一樣,釘、鉆、刨、上螺釘,也可像塑料一樣成型加工,可廣泛替代木材、塑料用于建筑、汽車、裝飾、園林等行業(yè),能有效解決環(huán)境污染和資源匱乏問(wèn)題。

然而,液體木材在生產(chǎn)過(guò)程中,將木質(zhì)素從細(xì)胞的纖維中分離出來(lái)時(shí),需要加入亞硫化物,使得液體木材產(chǎn)品有很難聞的氣味。由于含有高濃度的硫,這項(xiàng)新發(fā)明目前確實(shí)還不能得到廣泛應(yīng)用。研究人員認(rèn)為,他們不久后就可以將液體木材中硫的含量減少90%以上,使這種新材料適于制作一些家庭用品,比如兒童玩具——現(xiàn)在的塑料兒童玩具中由于含有毒素而受到廣泛的批評(píng)。

此外,液體木材還有一個(gè)優(yōu)點(diǎn),那就是可以循環(huán)使用。專家在一系列試驗(yàn)后對(duì)液體木材進(jìn)行了分析,分析結(jié)果表明,即便被重復(fù)加工10次,這種材料仍可以保留其原有的一切特性。如果能妥善解決液體木材中含硫量高的問(wèn)題,它將引發(fā)一場(chǎng)新材料的革命,現(xiàn)在我們所有的各種塑料制品將來(lái)都可能被液體木材制品所替代。

(編輯 孫世奇)