［美國］奧利佛·巴特華斯

孫法理譯

你看，差不多一周以來，人群就像那樣不斷地聚集著。不過，一周以后也終于平靜了些?？d著我的寵物恐龍貝姥爺消息的《自由鎮(zhèn)哨兵》的銷售量可是空前地高。為了滿足客人需要，爸爸差不多補(bǔ)印了兩千份。雜貨店里的冰激凌和軟飲料每天脫銷，只有星期四除外，因?yàn)槟翘煜挛缬斜╋L(fēng)雨。

到了星期六，局勢再次平靜?，F(xiàn)在一次只來一兩個(gè)人了。大部分都是遠(yuǎn)道來的科學(xué)家，比如威斯康新州或肯塔基州的——從那些地方來不可能太快。還有一個(gè)人是從遙遠(yuǎn)的加拿大的多倫多來的，樣子很威嚴(yán)，蓄了一把大胡子。他站在那里觀察著貝姥爺，花的時(shí)間最長。最后，他轉(zhuǎn)身來對杰默博士說：“我說呀，我確實(shí)相信你們說對了。我最初聽見這消息時(shí)還以為你們美國古生物學(xué)家在這個(gè)問題上是喝糊涂了呢，可現(xiàn)在我要說，我完全信服了，徹底信服了。啊，你一定是國家博物館的肯尼迪博士吧?！?/p>

“不，我是杰默。你說你是從多倫多來的，是么?”

“是的。我叫莫瑞森?！?/p>

杰默博士一臉的喜出望外，“啊，原來是莫瑞森教授，”他說，“見到你真高興。你知道，我必須承認(rèn)對這東西是否真是恐龍有過懷疑。但是，既然你都同意了，我也就不用再擔(dān)心了?！?/p>

莫瑞森教授笑了?！澳阒牢液芎闷?，杰默。我不知道你們會拿這個(gè)驚人的物種怎么辦。你們能把它照顧好么?我對你們美國人能拿這寶貴的東西怎么辦一直放心不下。你們這兒全是些超級的生意人，即使你們把這個(gè)動物賣給了好萊塢，或是拿它賣給了法蘭克福香腸攤子作廣告，我也不會感到絲毫奇怪的。這事你們能小心處理的，是么?”

“你去問恐龍的主人好了，”杰默博士指著我說?！凹{特·忒巧，這位是奧博特·莫瑞森教授，全世界恐龍研究的最高權(quán)威?！?/p>

“這么說你就是主人了，”莫瑞森教授說。他對我說話時(shí)，眼里似乎閃著光?！昂⒆樱氵@兒這東西可是個(gè)最驚人的動物，對我們大家都很寶貴，因?yàn)樗腔畹摹疫@話你愿記住么?我希望你竭盡全力讓它活下去。”

“會的，先生，”我說，“我會的?！?/p>

“好孩子，”莫瑞森教授說，“我知道我們可以信賴你。”

那天下午稍晚我來到院子里一棵楓樹邊坐下，想看看報(bào)紙上說了貝姥爺些什么。這兩天我太忙，沒有機(jī)會讀報(bào)?！都~約時(shí)報(bào)》是這樣說的：

雞蛋里孵出了恐龍

新罕布什爾州自由鎮(zhèn)

8月4日報(bào)道

全國的科學(xué)家都在成群結(jié)隊(duì)往小小的自由鎮(zhèn)走，要去看那里的第一頭活恐龍。那恐龍最近剛從納特·忒巧的農(nóng)莊上一個(gè)雞蛋里孵化出來。這條種族已經(jīng)滅絕幾百萬年的恐龍是怎樣從雞蛋里孵化出來的、至今無人做過解釋。從紐約、波士頓、費(fèi)城、芝加哥和美國其他各地來的古生物學(xué)家都一致同意那確實(shí)是一條恐龍，屬于眾所周知的三角恐龍類。

一種食草性爬蟲。它長了三只角，脖子上還有一片巨大的盾狀領(lǐng)骨。這種恐龍據(jù)說可以長達(dá)20英尺以上，充分成長后可能重達(dá)10噸。

我聽見有人沿著小路走了過來，于是放下報(bào)紙。那是個(gè)穿藍(lán)色襯衫的人，外衣搭在手臂上。

“哈羅，”他說，“這就是有恐龍的地方么?”

“對?！蔽艺f。

“你叫納特·忒巧么?”

“對。”

“我能看一看那恐龍么?”

“當(dāng)然可以。”我領(lǐng)他出了院子，進(jìn)了貝姥爺?shù)碾u窩房。貝姥爺還在睡覺，側(cè)著身子拉長了，躺在陽光里。

“你能肯定這恐龍是活的么?”那人說。

“肯定是活的，你看它還在呼吸呢?！?/p>

那人點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔业拿纸斜藸枴じ袢R納。我在北面康威地方有個(gè)加油站。我聽說你們這有一條恐龍，我有個(gè)很棒的想法：在我的加油站外面搞一個(gè)籠子一現(xiàn)在加油站都搞這一套：在籠子里放一只狗熊，浣熊，也許是猴子，那對生意會有好處——有動物的地方人家樂意停了車來買汽油。好了，如果你這條恐龍到了我們北面，我就掛上一個(gè)大招牌：‘全世界僅有的活恐龍。那么，差不多每個(gè)人都會停下車來看的，也就會買汽油了。你明白我的意思么?”

我點(diǎn)了點(diǎn)頭。沒錯(cuò)，我明白了他的意思。但不知道為什么，我對那意思不感興趣。

“好了，現(xiàn)在，你要多少錢才賣?”那人說，“我愿意給你個(gè)好價(jià)錢?！?/p>

“啊，謝謝，我不賣，”我說，“我要養(yǎng)著它。”

“可你聽著，孩子，我是在給你一大筆錢呢。你拿恐龍能有什么用處?為照顧它你還得干那么多活，得給它吃的和別的。你讓我接過手來，你就能從它得到很大的好處?！阏φf?”

“我就是不愿賣?！蔽艺f。

“可你這樣做能有什么意思，孩子?那對你有什么好處?作寵物吧，實(shí)在太丑，現(xiàn)而今，恐龍又沒有市場。到冬天喂起來可就太花錢了?！?/p>

“可是我已經(jīng)說過了，我要把它養(yǎng)起來?！蔽腋嬖V那人。

“我真沒聽懂，”他有些心煩了，望著我說，“你拿那恐龍沒有用，而我拿了它可以賺大錢。你為什么不賣給我呢?”

“我就是要養(yǎng)起來，”我說?！拔抑幌腽B(yǎng)起來，這有什么不對么?我做每件事都非得有個(gè)理由么?”

那人聳了聳肩，轉(zhuǎn)過身去?！靶辛?，孩子，你愿意怎么辦就怎么辦吧。不過，你要是改變了主意，就告訴我一聲，這是我的地址?！彼f給我一張紙條，回頭向他那輛紅色敞篷小貨車走去。他讓馬達(dá)空轉(zhuǎn)了幾次，掉轉(zhuǎn)車頭，沿著大街開走了，在身后掀起一大片灰塵。

要我把貝姥爺賣給他的人幾乎每天都有，理由各式各樣。有一回一輛特大號的黃色摺篷車開了過來，一個(gè)樣子很瀟灑的人下了車。那人蓄一撇黑色的仁丹小胡，從銀煙盒里取出了一支香煙——他原打算遞給我一支的，卻又改變了主意——我猜想是。

“納特·忒巧先生住這里么?”他問。

我說是的。

“他在家么?”

“在?！?/p>

“那好，你進(jìn)去告訴他，我有事要找他談?wù)??！?/p>

他一轉(zhuǎn)身就走掉了，完全沒注意到我，好像他是個(gè)國王什么的，而我在那里就是給他跑腿的。我對他那大大咧咧的樣子很看不慣，于是站著沒動。不一會兒他轉(zhuǎn)過身來了。對我一皺眉頭，“我不是告訴過你我有事要找納特·忒巧先生談么?”他說，“別浪費(fèi)我的時(shí)間了，小伙子?！?/p>

“他正跟你說話呢，”我說?！拔揖褪羌{特·忒巧?！?/p>

他的態(tài)度立即變了。

“啊，原來——”他說，“據(jù)我所知，你手上有一條恐龍。好了，我是陳年榨汁池威士忌釀造廠的副董事長。我要向你提出一個(gè)建議：我們要舉行一場盛大的宣傳活動，想租用你的恐龍一段時(shí)間?！?/p>

我看不出恐龍跟威士忌能有什么關(guān)系，于是把問題提了出來。

“那有什么，最明顯不過了，”他說?！巴考傻氖滓獑栴}是什么?”

對這事我不太有把握，不，是完全沒有把握?！笆俏兜绬h?”我說。

“根本不是，”他說?！帮嬃系奈兜罌]有兩個(gè)人的感覺完全相同，那

只是個(gè)人感受的問題。威士忌的首要問題是窖藏時(shí)間的問題。窖藏時(shí)間長，別的問題就好說話了。你看，甲種威士忌藏了兩年，乙種威士忌藏了三年，大家都愿買乙種威士忌，問題就是這么簡單?！?/p>

“那么，你們陳年榨汁池的酒窖藏了多少年呢?”我問他。

他略微壓低了嗓門，“好了，就咱倆知道吧，時(shí)間不太長。就是因?yàn)檫@個(gè)我們才要打出引人注目的廣告，恐龍就是在這兒派用場呢?！?/p>

“可是恐龍?jiān)趺茨茉黾泳频慕巡貢r(shí)間呢?”我說。

“事實(shí)上它不能增加窖藏時(shí)間，而只是使時(shí)間似乎長一些。做廣告的整個(gè)秘密就在這里，孩子。釀酒廠的招牌上為什么總要用些老榨汁機(jī)、搖椅和老爺爺?shù)漠嬈惖哪?原因就在這里。你看，還有比恐龍的時(shí)間更長的東西沒有?你說不出來了?？铸埦褪菚r(shí)間最長的東西。這個(gè)想法如果起了作用，我們甚至可以改變招牌，就叫它‘老恐龍，或者‘老化石——哦，不行，這名字太枯燥。說不定可以叫作‘老侏羅紀(jì)。這樣聽起來，我們就可以成為市場上窖藏時(shí)間最久的陳年老飲料了，我們就會發(fā)大財(cái)了?！?/p>

“但是，你打算拿我這恐龍做什么用呢?”我問。

“我們要把它關(guān)在一個(gè)大籠子里，把籠子涂成鮮艷的顏色，頂上插些彩旗，租一輛帶音樂的大卡車，載了它到處游行。這樣，陳年榨汁池酒就會成為同行里最有名氣的招牌。那對我們就太美妙了。”

“可我覺得那對恐龍并不美妙，”我說，“你那樣吹吹打打地四處游行，恐龍很可能生病的。”

“對這個(gè)你就甭操心了，”那人說?！爸灰€活著，我們就每月給你兩百元，它可以活很久的，你可以得到很大一筆收入呢。”

我拿那每月兩百元想了想，最后仍然搖頭?！拔疫€是覺得最好不干?！?/p>

那人雙手向上一揮，“嗨，那你打算拿它干啥?”

“我拿它啥也不干，”我說，“我就是要養(yǎng)起來。我只想養(yǎng)著不行么?”

“分明可以賺錢卻不肯賺，那可不行，”他說。他從盒子里取出一張印好的卡片遞給我，“行，等你恐龍養(yǎng)膩味了再告訴我吧，行不?”他回到他那黃色大車，開走了。

那以后沒幾天，麥克達(dá)密斯旅行皮箱公司就來了一封信：

親愛的忒巧先生：

聽說你得到了一條活恐龍，對此我們很感興趣。你也許知道，我廠是優(yōu)質(zhì)手提旅行皮箱制造商，專門以各類罕見的皮革制作旅行皮箱——包括小水牛皮、好望角大羚羊皮、小鯨魚皮、鬣蜥皮之類。我廠有個(gè)想法：你可能樂意把你那恐龍讓給我廠制造旅行皮箱。我廠將保證付給你極為優(yōu)厚的報(bào)酬，因?yàn)楝F(xiàn)在市場上還沒有其他恐龍出售。

你真誠的

愛德華.P.麥克達(dá)密斯

董事長

我真厭惡那主意。想想看，竟然要拿貝姥爺去作旅行皮箱!一想到這個(gè)，我就全身發(fā)抖。

大約一個(gè)禮拜就像這樣過去了，隨時(shí)都有人進(jìn)來看看，也說不定一天只來二十來個(gè)人。有些人提出些很古怪的想法。有個(gè)人帶來了一套錄音機(jī)之類的設(shè)備，說是想“記錄下史前時(shí)代的聲音?！彼旧匣ǖ袅苏麄€(gè)下午，想引誘貝姥爺發(fā)出聲音。他對貝姥爺“吱吱”地叫，“嗷嗷”地叫，“汪汪”地叫，怒吼咆哮，他終于厭煩了，對自己嘰咕了些怪話走掉了。要是把他那話錄下音來，他是不會高興的，我敢打賭。

恐龍長得飛快。到了8月半，連頭帶尾已經(jīng)有足足5英尺半長，兩英尺半高。廚房里的秤已經(jīng)裝它不下了。我們只好找來了兩臺浴室用的秤，在上面橫搭一塊木板，把恐龍放到木板上稱。我們把兩臺秤稱出的分量加到一起，再減去木板的重量，作為重量。下面就是杰默博士作的紀(jì)錄：

8月12日長5英尺1英寸重106磅

8月13日長5英尺3英寸半重121磅

8月14日長5英尺6英寸重144磅

你可以看出，這東西可長得飛快。最感到吃驚的人是博士。他說長那么快的動物他還不曾見過。貝姥爺吃東西時(shí)他常常站在那兒想來想去。

“我知道爬蟲可以長得非常快，”他告訴我?！氨热琪{魚，5年可以長到6英尺長。等到它們可以照顧自己時(shí)，生長速度才緩下來。但是我們這家伙兩個(gè)禮拜就已經(jīng)長到了6英尺。當(dāng)然，三角恐龍生長的時(shí)代是大動物的時(shí)代，我估計(jì)它們?yōu)榱舜婊钍潜仨氀杆偕L的。但這種生長速度……畢竟是難以想象的，我弄不明白……說不定現(xiàn)代的大氣性質(zhì)跟6千萬年前就有所不同，說不定恐龍的新陳代謝加快了。……當(dāng)然，這只是一種猜想?？煽傊?，納特，如果它老照這種速度生長下去，我們手上就會有難題出現(xiàn)了。”

給恐龍弄食物早就是個(gè)難題了。我已經(jīng)在幾天之內(nèi)把周圍的草割光了，只好到街道盡頭斯賓塞家的地上去割。那兒的草瘋長著，房子周圍和后園里都有。喬·香檳尼跟我一道打草。我只好用上了我的手推車，豎起了擋板。我倆輪流用鐮刀割，割到夠一天吃了，才把草在車上排列整齊，用帶子捆緊，拖回我家。干那活很熱，但是見到貝姥爺?shù)哪X袋向一大堆綠油油的草里鉆，就覺得再熱也值。那家伙真是吃得津津有味。

一段時(shí)間之內(nèi)情況倒也不錯(cuò)。然后我們就發(fā)現(xiàn)非一天打兩次草不可了，因?yàn)橐卉嚥菀呀?jīng)不夠它吃。喬開始抱怨了，說是他再也沒時(shí)間釣魚了。而且不用幾天斯賓塞地里的草也要吃光了。爸爸建議我們?nèi)デ蠛嗬な访芩梗屗績商煊猛侠瓩C(jī)給我們割一片地的草來。亨利·史密斯給本鎮(zhèn)道路的兩側(cè)除草，他的割草機(jī)大部分時(shí)間都出勤。這主意很管用。杰默博士又從車庫去借來了一個(gè)拖斗。我們可以拉來很大一堆草，倒進(jìn)后院，一次就可以維持兩三天。

當(dāng)然，這時(shí)候恐龍已經(jīng)太大，小小的雞窩房早已容納不下了。到它一周大時(shí)，我們只好放棄了雞窩房。我們覺得唯一的辦法就是把它拴起來。于是我們找到了一個(gè)結(jié)實(shí)的皮質(zhì)領(lǐng)圈和一根牛鏈，在地面上釘進(jìn)了一根鐵撬棍，把鏈子拴到撬棍上。那辦法很管用，貝姥爺對那一套似乎不在乎。它對我非常友好，從來沒想過咬我或用角頂我。不過，它對別人卻有點(diǎn)神經(jīng)緊張，也不喜歡強(qiáng)烈的聲音——那似乎叫它生氣。

杰默博士告訴我，我還得每天帶它出去活動活動。它既然是用鏈子拴住的，我就每天早晨帶它出去散步。我常常是趁早飯前安靜涼爽的時(shí)刻牽了貝姥爺，沿著大街走到學(xué)校，再走回來。有那么個(gè)獨(dú)特的動物跟在身后慢吞吞地顛著腦袋，拖著大尾巴走著，真叫人覺得有點(diǎn)稀奇古怪。