戴平

九七回歸后，香港終審法院作為司法獨(dú)立的最后守護(hù)神，一直在官民拉鋸之間扮演著捍衛(wèi)公義的角色。然而，擔(dān)任終審法院首席法官13年的李國(guó)能，近日卻在毫無(wú)先兆的情況下，突然宣布提早退休，在本港及國(guó)際社會(huì)引起了極大震撼。

外界一面高度關(guān)注，李國(guó)能這位被譽(yù)為香港司法“守門(mén)員”的法官突然退休的背后有怎樣的原因，一面更關(guān)心未來(lái)為香港繁榮奠下基石的法治將會(huì)何去何從。

突然辭職，風(fēng)波四起

每年的9月初，都是香港傳統(tǒng)的新聞淡季。由于許多高官及立法會(huì)議員剛放假回來(lái)，尚未熱身，當(dāng)?shù)卦谶@段時(shí)間一直甚少出現(xiàn)大新聞。但今年的9月2日16時(shí)，香港新聞處發(fā)出一則新聞稿，有如擲下一顆炸彈，震撼當(dāng)?shù)卣头山纭?p>

2009年9月2日，特區(qū)終審法院首席法官李國(guó)能在香港中環(huán)炮臺(tái)里一號(hào)終審法院門(mén)外會(huì)見(jiàn)媒體，表示經(jīng)過(guò)頗長(zhǎng)時(shí)間考慮后決定提早退休。

新聞稿只有短短一千來(lái)字，首段說(shuō)：“終審法院首席法官李國(guó)能決定提早退休，并已致函知會(huì)行政長(zhǎng)官。其任期至2010年8月31日止，于2010年9月1日開(kāi)始退休前休假?！?/p>

對(duì)于自己提前退休，李國(guó)能在新聞稿中解釋?zhuān)骸拔蚁嘈盼姨嵩缤诵菔欠纤痉C(jī)構(gòu)的最佳利益，這樣做會(huì)有助司法機(jī)構(gòu)在未來(lái)數(shù)年間，就繼任事宜作出順利安排。此外，在2010年8月31日之時(shí)，我將出任終審法院首席法官滿(mǎn)13年，我認(rèn)為這也是一個(gè)合適的時(shí)候更換司法機(jī)構(gòu)的領(lǐng)導(dǎo)。再者，提早退休亦符合我的個(gè)人意愿。至2010年8月時(shí)，我將會(huì)工作了超過(guò)37年?！?/p>

李國(guó)能這個(gè)突如其來(lái)的辭官消息，令其大部分老友都嚇了一大跳，連特區(qū)政府和北京也被他殺個(gè)措手不及。

據(jù)知，特首曾蔭權(quán)收信前夕，完全沒(méi)有收到李國(guó)能打算提早退休的風(fēng)聲，或任何不滿(mǎn)。怎料到，在一個(gè)例行會(huì)面中，李國(guó)能突然把一封退休信交給曾蔭權(quán)。其后，曾、李二人再會(huì)面商談，但李國(guó)能表示去意已決。同時(shí)，北京方面消息人士亦強(qiáng)調(diào)，北京一直都肯定李國(guó)能的能力，從未想過(guò)他會(huì)突然離任。

由于事出突然，李國(guó)能在新聞稿里提及的三大提早退休理由似乎很難令人信服，坊間也隨即傳言四起。其中被提到最多的可能性是，李國(guó)能是否會(huì)借此部署角逐下屆特首，其次則是他是否預(yù)料中央政府可能再有釋法行動(dòng)，先發(fā)制人。

不過(guò)，李國(guó)能對(duì)有關(guān)猜測(cè)——斷然否認(rèn)。他在宣布退休當(dāng)天召開(kāi)記者會(huì)，一再否認(rèn)離開(kāi)與人大釋法或政治因素有關(guān)：“如果有人這么想，這是完全荒謬的講法！”

對(duì)于他辭官可能為的是參選特首，李國(guó)能也加以否認(rèn)，兩度重申：“這個(gè)是完全、絕對(duì)沒(méi)有可能！”他說(shuō)，回歸后擔(dān)任首位終審法院首席法官是他一生最高榮譽(yù)，退休后會(huì)離開(kāi)公職生涯。

李國(guó)能重申，提早退休純粹為令司法機(jī)構(gòu)繼任事宜能作出更順利安排，因?yàn)?011年至2014年，終審法院及高等法院都有多位法官踏入退休年齡。他認(rèn)為由新的終審法院首席法官?zèng)Q定上述法官的繼任安排更為合適，他提早退休符合司法機(jī)構(gòu)最佳利益。

“凡事都有定期，天下萬(wàn)務(wù)都有定時(shí)?！崩顕?guó)能借用《圣經(jīng)》中名句，形容自己對(duì)人生的看法。他說(shuō)，在人生不同階段，應(yīng)該有不同目標(biāo)，自己工作了這樣多年，現(xiàn)在是退下來(lái)的時(shí)候，享受天倫之樂(lè)和個(gè)人興趣。閱讀、旅游、聽(tīng)古典音樂(lè)等，都是他期待做的事，“將來(lái)我是一個(gè)市民，就像你們（記者）一樣”。

李氏成就

然而，這位希望返回普通市民身份的李國(guó)能，出身一點(diǎn)也不平凡?，F(xiàn)年60歲的李國(guó)能，祖籍廣東鶴山，出生于地位十分顯赫的李氏家族：其父李福逑是首位華人民政司（1997年7月1日前民政科首長(zhǎng)稱(chēng)為民政司，回歸后民政科改名為民政事務(wù)局，首長(zhǎng)為民政事務(wù)局局長(zhǎng)），三叔李福樹(shù)是前行政立法兩局議員，八叔是前高院法官李福善，幺叔李福兆是前聯(lián)交所主席，而東亞銀行主席兼行政總裁李國(guó)寶、前教育統(tǒng)籌局長(zhǎng)李國(guó)章均是其堂兄弟。

李國(guó)能在“優(yōu)良基因”的遺傳下，同樣青出于藍(lán)。他14歲入讀英國(guó)德比郡著名私立學(xué)校萊普頓中學(xué)（Repton School），是該校首名華人。后來(lái)，李國(guó)能在劍橋大學(xué)文學(xué)和法學(xué)碩士畢業(yè)，22歲已獲得英國(guó)大律師執(zhí)業(yè)資格。返港后，一路平步青云，年僅39歲便成為御用大律師，回歸前獲委任為首席法官，去年更獲頒授大紫荊勛章。

回歸前，李國(guó)能曾拒絕被委入立法局，因?yàn)樗J(rèn)為立法局政治意味重，但對(duì)行政局的工作則較有興趣，故于1992年出任行政局議員。一直以來(lái)，有不少法律界和官場(chǎng)人士均建議李國(guó)能當(dāng)律政司司長(zhǎng)，但他只說(shuō)：“不用我去選擇，命運(yùn)替我選擇了?！?/p>

1997年答應(yīng)出任首席法官后，他曾向傳媒表示：“法治和司法獨(dú)立對(duì)維護(hù)港人的自由和生活方式是那樣重要，當(dāng)機(jī)會(huì)來(lái)到你面前，要你擔(dān)起這個(gè)責(zé)任時(shí)，我覺(jué)得不應(yīng)推卸?！?/p>

值得注意的是，與內(nèi)地不同的是，香港實(shí)施三權(quán)分立，區(qū)域法院、高等法院及終審法院各自設(shè)有首席法官。其中，終審法院首席法官相當(dāng)于司法界的行政長(zhǎng)官?；貧w后，李國(guó)能身為終審法院首席法官，是司法機(jī)構(gòu)行政管理的最高決策者，也一直是標(biāo)志香港司法獨(dú)立的人物。而這名被譽(yù)為香港“穩(wěn)定支柱”之一的大法官，在任期間經(jīng)歷過(guò)多次司法風(fēng)波，有力捍衛(wèi)了香港司法獨(dú)立，被外界贊為香港司法的“最后守門(mén)員”。

比如，1997年李國(guó)能上任終審法院首席法官不久，便經(jīng)歷香港回歸后首次“憲政風(fēng)暴”。當(dāng)年1月29日，李國(guó)能在終審法院就“吳嘉玲案”作出裁決，指香港永久性居民所生子女都享有居港權(quán)，不論婚生或非婚生。但港府提出，這樣的裁決會(huì)觸發(fā)超過(guò)168萬(wàn)內(nèi)地人口涌進(jìn)香港，于是促成人大釋法推翻了李的判決。

2007年回歸10年之際，李國(guó)能接受訪(fǎng)問(wèn)時(shí)被重提此事，他沒(méi)正面回應(yīng)當(dāng)時(shí)的心情，只稱(chēng)“私人感受，開(kāi)心好不開(kāi)心也好，與審案件都無(wú)關(guān)系”。

但對(duì)于人大釋法被指動(dòng)搖香港法治根基的說(shuō)法，李一直都站在維護(hù)人大的立場(chǎng)。他說(shuō)：“公眾要明白人大釋法是現(xiàn)行法律制度、憲制安排的一個(gè)部分，香港人與法律界都必須接受。”

除此之外，以李國(guó)能為首的終審法院，也一直在官民拉鋸之間扮演著捍衛(wèi)公義的角色，多次得罪港府，包括曾裁定立法會(huì)議員梁國(guó)雄等人因集會(huì)被控違反《公安條例》實(shí)屬違憲，更批評(píng)警方限制市民集會(huì)自由。

除了捍衛(wèi)司法獨(dú)立，李國(guó)能任內(nèi)也建樹(shù)良多。今年4月生效的民事司法制度改革，便是李國(guó)能率領(lǐng)司法機(jī)構(gòu)籌備長(zhǎng)達(dá)9年的成果。以往，民事訴訟程序主要由訴訟各方主導(dǎo);在改革實(shí)施后，案件管理就會(huì)實(shí)行大改革，法律程序由法庭監(jiān)管，案件初期會(huì)與訴訟雙方訂立時(shí)間表，一經(jīng)落實(shí)就難以修改，可以確保效率。

李國(guó)能提早退休，香港人該如何評(píng)價(jià)這位當(dāng)713年的首席大法官？有大律師打趣說(shuō)，最直接的指針，就是回歸以來(lái)香港政府輸?shù)袅瞬簧俟偎?。如果有天香港變成了新加坡，市民司法?fù)核逢打必輸，就會(huì)知道什么叫司法獨(dú)立了。

事實(shí)上，多年來(lái)，李國(guó)能出色的工作表現(xiàn)均得到司法界和法律界的認(rèn)同，不少人均慕名而來(lái)拜師學(xué)藝，桃李滿(mǎn)門(mén)，其首名徒弟是現(xiàn)任立法會(huì)議員余若薇，而律政司司長(zhǎng)黃仁龍則是他最后一名徒弟。

比李國(guó)能早出道的資深大律師李柱銘稱(chēng)贊，李國(guó)能的一項(xiàng)本領(lǐng)，就是說(shuō)服有質(zhì)素的大律師當(dāng)法官。他說(shuō)，有名的律師收入是天文數(shù)字，生活無(wú)憂(yōu)，享有高度工作自治，所以不太可能愿意當(dāng)法官。當(dāng)年就曾有位大律師以自己“未夠班”（粵語(yǔ)，指“不夠資歷”、“不夠格”）婉拒李國(guó)能，但這名終審法院首席法官竟然三顧草廬，最終說(shuō)服此人出任高院法官。

李國(guó)能的徒弟余若薇曾形容，師傅是工作狂，當(dāng)年次女出生時(shí)，李身在辦公室，接到醫(yī)院來(lái)電，只冷靜地答話(huà)，完成手頭上的工作后才趕到醫(yī)院。李國(guó)能為人低調(diào)，絕少就政事發(fā)表意見(jiàn)或談及個(gè)人感受。因此，對(duì)她而言，此次師傅突然宣布提早退休，雖然多番強(qiáng)調(diào)完全未受任何政治壓力，但他一退，注定為香港特區(qū)擲下?tīng)C手山芋。

未來(lái)法治前景引人關(guān)注

有外國(guó)領(lǐng)事私下說(shuō)，他們關(guān)注此事，更關(guān)注的是誰(shuí)是繼任人。法治是香港成功的磐石，也是優(yōu)勝于內(nèi)地的地方，司法機(jī)構(gòu)掌舵人選，足可以左右大家對(duì)法治的信心。目前外界有兩大關(guān)注：一是李氏家族的去向，二是李國(guó)能的繼任人問(wèn)題，以及為香港繁榮奠下基石的法治未來(lái)將會(huì)何去何從。

就第一點(diǎn)而言，香港著名記者秦家驄曾有專(zhuān)書(shū)《李氏王朝》，講述香港李氏家族的輝煌歷史。書(shū)中指，李家作為香港望族，五代人物內(nèi)有商人、銀行家、立法會(huì)議員，從英國(guó)殖民地一直領(lǐng)風(fēng)騷到回歸中國(guó)。回歸后，3名成員更一度同時(shí)晉身特區(qū)政府的管治核心一李國(guó)能當(dāng)上終審法院首席法官，堂兄弟李國(guó)章出任教統(tǒng)局局長(zhǎng)，李國(guó)寶2005年任行政會(huì)議成員一成為政壇一時(shí)佳話(huà)。而且，李國(guó)寶、李國(guó)章、李國(guó)能3人，在不同時(shí)期都曾被傳為特首熱門(mén)人選。而他們的叔父、前上訴庭副庭長(zhǎng)李福善，在回歸前，更曾與董建華一起角逐首屆特首之位。

香港政壇人士慨嘆，如今三李先后步下政治舞臺(tái)，不由令人想起美國(guó)肯尼迪家族——最近小肯尼迪·愛(ài)德華離世，一門(mén)風(fēng)流人物都已先后隨風(fēng)而逝。對(duì)于香港的李氏家族，不少人也許會(huì)有同樣感觸。先是李國(guó)章出局，后有李國(guó)寶離開(kāi)行政會(huì)議，如今連李國(guó)能也提早退休，一切都只發(fā)生在兩三年之間，政治轉(zhuǎn)變之快及無(wú)從預(yù)測(cè)，令人感覺(jué)目不暇接。

至于李的繼任人選，根據(jù)《基本法》及終審法院條例規(guī)定，終審法院首席法官人選須由司法人員推薦委員會(huì)推薦，再由特首任命，并征得立法會(huì)同意，最后再報(bào)請(qǐng)全國(guó)人大常委會(huì)備案。李國(guó)能宣布離任后，特首已經(jīng)要求司法機(jī)構(gòu)激活法定程序，在數(shù)月內(nèi)找出繼任人。

由于《基本法》規(guī)定，終審法院首席法官必須由沒(méi)有外國(guó)居留權(quán)的本港永久性居民的中國(guó)公民擔(dān)任，業(yè)內(nèi)人士推測(cè)，以高等法院首席法官馬道立的呼聲較高。

資深大律師清洪和身兼立法會(huì)議員及大律師的湯家驊認(rèn)為，本來(lái)終審法院常任法官陳兆愷的資歷最合乎資格，可惜他年屆61歲，與李國(guó)能同齡，已屆退休之年，接任機(jī)會(huì)不大。而下一級(jí)法院里的人選，便是53歲的馬道立。不過(guò)，也有法律界人士認(rèn)為，馬道立尚未有足夠的“江湖地位”，再加上他立場(chǎng)較保守，也不是他們眼中的首席法官最佳人選。

除了在司法機(jī)構(gòu)內(nèi)物色李國(guó)能接班人，負(fù)責(zé)推薦李國(guó)能繼任人的司法人員推薦委員會(huì)，也可以從司法界物色德高望重的大律師或律師出任此職。但有法律界人士認(rèn)為，在司法機(jī)構(gòu)外物色李國(guó)能接班人同樣有難度，因?yàn)椴簧儋Y深法律界人士，若非持政治立場(chǎng)，就是不愿放棄執(zhí)業(yè)豐厚收入，“減薪”出任首席法官?？梢哉f(shuō)，從司法機(jī)構(gòu)外物色李國(guó)能接班人，較內(nèi)部提升難度更大。

不論如何，香港社會(huì)各界都期待，最后能找出一位守護(hù)香港司法獨(dú)立的繼任人。當(dāng)?shù)亍缎艌?bào)》9月3日的社評(píng)指出，在中國(guó)范圍內(nèi)，與大陸、澳門(mén)、臺(tái)灣的司法現(xiàn)狀相比較，唯有香港是能夠真正實(shí)現(xiàn)司法獨(dú)立的地區(qū)，“日后負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)司法機(jī)關(guān)的終審法院首席法官，必須有足夠的才具和威望，保住香港人這項(xiàng)珍而重之的寶貴資產(chǎn)”。 編輯 涂艷 美編 黃靜