我們那地方管手槍都叫“短火”，管縣政府的人習(xí)慣叫“挎短火的人”。“短火”是土話，古已有之；“挎短火的人”系專指稱謂，歷史卻不長。這有典故。解放初期的湘南山區(qū)，殘余的土匪蠻子還很多，他們仨倆成伙，晝伏夜出，四處竄擾。常常在夜深人靜時從縣城背后突然迸出一聲冷槍，“砰——叭”，驚擾得老百姓一夜一夜不敢上床睡覺。為了鞏固政權(quán)，保衛(wèi)安全，上級給縣政府的工作人員都配了槍。從縣長科長到馬夫伙夫通信員，一人一根“短火”挎起。他們都攔腰束一根皮帶，另一根皮帶從左肩上斜斜地掛下來，把“短火”挎住?！岸袒稹倍加嗅u紫色槍套套著，槍把上飄著一縷紅纓子。他們也戴軍帽，打綁腿，穿解放鞋。他們也出早操。每天天亮，他們在縣政府門口的空坪上整好隊，由縣長親自喊口號：立正——稍息——。立正!向左轉(zhuǎn)——齊步走。二十多個人列成兩路縱隊，出街口，繞義公祠，到東邊城門口，再折回頭，沿街道南行，一直走到墟坪上，拐彎回到縣政府。他們在街道上行走著的時候，一律操正步，并無喧嘩，只是頭抬得很高，手臂擺動很大，帶動著腰下“短火”上的紅纓子也一蕩一蕩地，特別撩眼，顯得英氣勃發(fā)，不同凡響。他們經(jīng)過的時候，好多小女崽小媳婦都從半開的鋪門里探出半邊臉，火辣辣的眼睛緊追著看。看隊伍里的小后生，看他們“短火”上的紅纓子。他們常常騎了馬在城外的舊城墻上狂奔，踢起一團(tuán)一團(tuán)的煙塵，郁積半空，久久不散。他們也有幾次跟隨部隊出城追剿土匪，據(jù)傳都十分梟勇，每次都有斬獲。自從縣政府的人挎上“短火”，消滅了幾股散匪，鎮(zhèn)壓了兩批惡霸，我們那一帶果然清靜下來，太平了。老百姓都可以睡落心覺了?！翱娑袒鸬娜恕痹诶习傩招哪恐谐闪艘环N象征，有了至高無上的威勢。哪家豪紳隱瞞了財產(chǎn)，“去，喊挎短火的人來!”哪里發(fā)生了竊案，“趕緊，報告挎短火的人!”鄰里吵架了，吵得不可開交，“好啰，請挎短火的人來評個公道!”兩口子黑夜里在床上打抱箍子架(這也是我們那地方的土話，書面語叫“做愛”)，有時候老婆矯情，憋足了勁滾來滾去，抵死不從。男人便咬牙威脅道：“你要嫌老子的‘短火不夠勁，老子去喊個挎短火的人來!”老婆頓時軟下身子，攤手?jǐn)偰_地隨男人搬弄了。但有時也會相反，老婆聽了那種威脅卻更來勁，突然興奮了，聳著光身子叫道：“好啊好啊，去叫挎短火的人來啊!——不去叫你是我的崽!”有一次，南門口小井巷的打卦婆難產(chǎn)，在家里折騰了一天一夜，接生婆來了幾個，神也跳了，香灰水也喝了，艾也灸了，滾水也熏了，還灌了參湯，打卦婆痛得呼天喊地地嚎，可就是生不下來。家門口的巷子里站了很多人，聽著打卦婆一聲高一聲低的嚎喊，且聲氣漸來漸弱，都在心里想：只怕這人會保不住了。正在這當(dāng)口，縣政府的伙夫出來挑水路過巷口，一條鮮紅的紅纓子在大腿和水桶之間飄揚(yáng)。小把戲眼尖，一眼看見，就像看到了天神降臨，高聲叫道：“挎短火的來啰!”人們也都跟著叫起來：“挎短火的來啰!”聲音轟雷一般。接著就聽到房子里打卦婆猛然厲叫一聲，隨后就有一個接生婆沖出門來報喜道：“生了!生了!——生了個帶把的!”

打卦婆給兒子取個名字叫：火生。

從此，“挎短火的人”成了一個神話。

一

火生長到18歲了。

火生有個諢名：潲桶仔。這諢名也是母親打卦婆取的。

我們那地方，差不多的人都有個諢名，都是依據(jù)形體和特性而取。比如干牛肉、雙下巴、塌屁股、疤眼皮、五仔螳螂、二癩子?；鹕奶攸c是飯量大。特別大。小時候，打卦婆的奶水是很足的，兩坨奶子脹鼓得像豬尿泡，輕輕一點，奶汁就像箭一樣射出來?？墒沁€不夠喂毛毛。另外還要加喂一碗米湯。稍長，火生棄奶吃飯，飯量大得嚇人。打卦婆從墟上買回一只粗瓷海碗，給他專用。海碗很大，直徑能有半尺，一碗盛得下半斤米飯。半斤米飯又哪里夠?火生三扒兩扒，也不要菜，轉(zhuǎn)眼就沒有了。打卦婆就將自己碗里的飯再減些給他。一邊減一邊嘮叨：“餓癆鬼!這樣的吃法，只怕要把一個家都吃窮去?！惫獬渣c飯，是不至于把一個家吃窮去的，打卦婆的責(zé)罵里其實更多的是憐愛。他們家不富，但也不是很窮。那時候她的男人做點小生意，收入不高，但是穩(wěn)定。而打卦婆身懷絕技，會打卦(她的名字就是這樣來的)。說來真是神奇，她只憑一筒米，一枚銅錢，就能把冥冥中的一些事情算得清清楚楚。哪家丟失了東西，哪家走失了小把戲，哪家的老人病了還能活多少時日，哪家的媳婦偷了什么樣的野老公，請她打一卦，就能算得出來。(不過最后一種她是不給人算的。她說，那種事不能做，缺德!)每次算卦，酬金不少，主家都會塞給她一個紅紙封包。此外她還懂挑疳結(jié)。小把戲閉食，或是整夜啼哭不止，都來找她。每回人請，不論她是不是正忙，起身就去。到了，撐開小崽崽的嘴巴，看看伸出來的舌苔，點點頭，從袖子上拉下一根針(她的衣袖上長年別著幾根針)，在火上燎一燎，叫大人把小崽崽抱緊了，自己攥住了小崽崽左手，大拇指頂在小崽崽中指第一節(jié)的節(jié)環(huán)上，使針在指尖上輕輕一點，一滴血冒出來。那血紫黑。第二天，主家道謝來了，隨手還帶點禮物，那禮物都是很輕的。兩只雞蛋，一筒米，一包點心，一個嫩南瓜，或是半個豬心。如此而已。打卦和挑疳結(jié)的事不是天天有，但也隔幾天就有一回。于是打卦婆家的飯桌上，隔三差五地就會添上一盤炒雞蛋，或是一碟火焙魚?；鹕鷦倓偝粤藘赡昝罪?，家里出了點變故，父親死了。父親一死，家里立刻斷了經(jīng)濟(jì)來源。那時候打卦婆的絕技已經(jīng)不能再干了。政府找她去訓(xùn)了話，給人算卦屬于封建迷信范疇，必須禁止。如果再干，嚴(yán)懲不貸。打卦婆知道，“嚴(yán)懲”的意思就是開批判會，戴高帽子游街。她當(dāng)然不會去找時背?？墒撬麄冞€得生活。她得把兒子養(yǎng)大成人。打卦婆悲痛是悲痛，卻能想得開。她知道這就是命。人活一世，有時候是要認(rèn)命的。她也不打算再嫁人了，就靠自己的一雙手，要把倆娘崽的生活托起來。天地這樣大，她不信會混不飽兩個肚子。雞都能找到食，鳥都能找到食，何況她這樣一個大活人哩。打卦婆咬咬牙，把生活的擔(dān)子挑起來了。她真是像一只勤快的麻雀子，到處撲了去找食吃。她捶石頭，挑河沙，背竹子，給人舂米?？h城附近的鐘水河，有一段急水，上行的船常常擱淺，她也去幫忙背纖。她擠在一群年輕后生里邊，一樣地斜著身子，弓腰出力，一樣地喊著號子，一聲不落。春天，她上山扯野筍，撿蘑菇，撿地衣，挖地菜子(她把地菜子和碎米子粉做成粑粑，香氣沖人)。秋天——秋天真是個收獲的季節(jié)，她去撿稻穗，撿棉花，捯紅薯，捯花生。冬天，她踏著大雪進(jìn)到十幾里路以外的南嶺山上，摘毛栗子。她把毛栗子用文火煮熟了，晾干。晚上，她在縣政府門口的街邊上擺個小攤，賣毛栗子。她跟前的團(tuán)箕里，滿滿一團(tuán)箕的毛栗子上面，插了一只小竹筒。一竹筒毛栗子，賣一分錢。一個小把戲跑過來了，手里舉著一張一分錢的黃票子。打卦婆抄起一握毛栗子，嘩嘩地傾進(jìn)竹筒，堆得溜尖了，然后，一手接過票子，一手把毛栗子倒進(jìn)小把戲兩手合起來的手掌里。打卦婆看著小把戲顛顛地歡喜地離去，她心里也好歡喜。她還在貓公嶺下開出一塊荒地，按季種上白菜，茼蒿，茄子，大頭菜，南瓜，苦瓜，絲瓜，還有蔥、蒜、辣椒。這樣，她家的飯桌上四時都有了新鮮菜蔬。她照舊給小毛毛挑疳結(jié)，還是隨叫隨到。但是她不再收受禮物。收錢。三角錢，五角錢，多少不拘，但得是錢。偶爾也有人偷偷來找她算卦，她一口就回絕了。她覺得世道這么好，天地這么大，只要肯出力氣就找得到錢，何必還去做政府禁止的事情。她也不想發(fā)橫財，只求入能敷出，身上穿得暖和，一日三餐能吃飽肚子，就滿足了。她一門心思，就是要讓獨伶崽火生吃飽穿暖，趕快長大成人。她真是把兒子當(dāng)作了掌上明珠。可是她又不能像人家一樣，時時把兒子在手里捧著。她得每天出門做事，得賺錢。于是每天出門前，她煮好一鼎鍋米飯，舀出來在米篩上攤開晾著(我們那里，很多人家習(xí)慣早晨做好一天的飯，攤放在米篩上——米篩系竹子編就，有密密細(xì)細(xì)的洞眼，透氣通風(fēng)，不會餿飯)。米篩在飯桌上擺著，讓火生隨時可以取食。一鍋米飯，按說倆娘崽一天都夠了?？墒前泶蜇云呕氐郊?，米篩都空了，一家人的飯，讓火生兩頓就吃光了。后來糧食緊張，不能每天一鍋白米飯了，打卦婆就在米篩旁邊再放兩個烤紅薯，或是一碗蘿卜絲。每次火生仍然吃得精光。連烤焦了的、黑黑的、硬硬的紅薯皮都沒有留下。打卦婆覺得這兒子的肚子真是有點不可思議。有時不免會又愛又憐地嘮叨幾句：“崽啊，崽啊，你這肚子哪里裝得下那么多東西啰!這真是跟門口的潲桶有得一比啊!”

潲桶仔這個諢名，就叫起來了。

潲桶仔很對得起他的母親。他的身體，像化肥催著一樣，看著看著長起來了。奇怪的是，他那樣能吃，身體卻并不胖，只是長高。十幾歲時，就長到一米七幾了。身材頎長，四肢勻稱，皮膚黝黑，眉眼清秀，一點不像母親(打卦婆是一張圓臉，兩道粗眉，一坨蒜頭鼻)。潲桶仔七歲發(fā)蒙，后來又上了中學(xué)。他的學(xué)習(xí)成績不好，總是排在班上最后一名。剛上小學(xué)時，他的算術(shù)不錯，心算尤好。老師說出兩組數(shù)字，別的同學(xué)還在紙上加減乘除，攢眉計算，他卻已經(jīng)在心里把答案計算出來了。他對數(shù)字天生有一種敏銳。進(jìn)了初中，一學(xué)代數(shù)，他就蠢了。他腦子里就像一團(tuán)亂草，那些數(shù)字和公式怎么也理不清。讀書不如人，他的勞動卻是強(qiáng)項。學(xué)校里每個星期有兩天下午是勞動課，每學(xué)期還有半個月的學(xué)農(nóng)活動。挖土，鋤草，種菜，種烤煙，平整操場，培育棉花缽，打農(nóng)藥……他都一學(xué)就會。他常常還反過來當(dāng)老師教同學(xué)們怎么做?？墒莿趧雍卯吘固娲涣藢W(xué)習(xí)成績。他勉強(qiáng)讀完初中，再升不了學(xué)，就回家了。

潲桶仔沒有考上高中，打卦婆倒也想得開，沒有說他一句重話。她覺得不讀書了，回家找點事做，照樣過日子。

打卦婆去找了居委會，找了搬運(yùn)隊，找了竹棕社，找了鑄造廠，他們都同意讓他去。但不是正式的，是臨時工。潲桶仔跑去幾個地方看了。一看之下，大為喪氣。搬運(yùn)隊是什么?拉板車。鑄造廠做些扒鍋鼎鍋，也叫“廠”。竹棕社一色的老頭子，看一眼都煩，成天坐在一起做事，人都會死。再說，他受不了按點上班下班的規(guī)矩。他想著自己正是青春年少，風(fēng)華正茂得如一枝柳樹條，隨便插在哪塊地上都能發(fā)芽長葉，活得有滋有味，搖曳生姿。

他給自己找了個事：挑煤炭。

這是個自由職業(yè)，是個體力活。我們那里家家戶戶都燒煤餅?？墒强h城里不產(chǎn)煤，挑煤要到去城十五里的張家煤礦，途中還要過一條鐘水河?？h城里有閑勞力的人家，一般是自己去挑了煤回來，做成煤餅，自產(chǎn)自燒。但更多的人家是買現(xiàn)成的煤餅。這種煤餅，此地獨有。煤餅的做法也是別處少有的。煤炭先要過篩，把塊煤篩出來，另做他用，然后，在煤粉里摻入黃泥少許，澆上水，赤了腳在上面反復(fù)踩踏。這也有說法，叫：踩煤炭。我們那里也有專以幫人踩煤炭為業(yè)的。踩煤炭也是要有一點技術(shù)的。但更多的是要有韌勁。一腳跟一腳踩過去，翻轉(zhuǎn)來，再又踩一遍過去。如此七八遍，直到煤泥不沾腳了，就是和勻了，踩黏了，再把煤泥耙攏到一堆，一個個團(tuán)成飯碗大小，拍在墻壁上。是好把勢的都會在煤餅上留下清清楚楚的巴掌印，五指張開，深淺有致。巴在墻上的煤餅，往往要三五天，甚至七八天，才能風(fēng)干，才干得透。所以，在縣城小巷里的一些磚墻上，長年巴滿了煤餅，形成一道黑糊糊并不太雅觀的風(fēng)景。外地人到這里，總要駐足觀看一陣，捉摸不透那滿墻的煤餅是做什么用的，又是怎樣巴上去的?？h城里有一幫沒有讀書的半大孩子，就是以挑煤炭賣煤餅為生的。潲桶仔經(jīng)常看到他們挑著一擔(dān)煤炭，滿頭大汗風(fēng)快地走進(jìn)城來。經(jīng)常看到他們打平伙，在豐和墟坪的小攤上吃餛飩，吃油炸糍粑，偶爾還喝酒，快活得不得了。

潲桶仔這個年紀(jì)的人，都向往快活，向往自在。

打卦婆是個開通的人，想想兒子到搬運(yùn)隊鑄造廠那些地方做臨時工，實在比挑煤炭好不了多少。雖然那樣名義上好聽一點，可是他們這種人家，要這種名義做什么呢?他們要的是實實在在能賺錢，有飯吃，就行。

她帶著潲桶仔到墟上去挑了一擔(dān)籮筐，一根扁擔(dān)。

潲桶仔清楚地記得第一次去挑煤炭的情景。早晨5點鐘，按照約定的時間，他同伙伴們在城邊的義公祠門口會合了。一行人挑著空籮筐，出城門，過石橋，走過一條石板路，進(jìn)入山邊小道，往張家煤礦走去。那時候已經(jīng)是秋天，空氣很清涼，天空很高，很藍(lán)。有風(fēng)吹過，路邊的樹葉、莊稼葉，就沙沙沙地響。露水下來了，頭發(fā)上，脖頸上都潤潤地，滿含濕意。到了鐘水河邊，一條木船停在渡口，一個船工拄著長竹篙坐在船頭上。他們一個一個跳上船，把籮筐并攏放下，坐在架起的扁擔(dān)上。船工過來找每個人收了過河費，拔下篙，把船往對岸撐去。船工長得很瘦小，年紀(jì)也不小了，身手卻很敏捷。船工在船幫上來回蹦跳著，一根竹篙在他手里提起，又戳下，提起，又戳下。河水撞擊著船身，“嘩啦——嘩啦——”地響。

河水好清亮。

上了一道嶺。那嶺叫貓公嶺。嶺上亂石崢嶸，雜樹叢生。站在貓公嶺上，就看見了張家煤礦巨大的煤堆。一群人像風(fēng)一樣地刮下山去。

潲桶仔還清楚地記得賣炭賺到錢時的興奮。他在墟坪上剛剛站下，買主就來了。買主是個中年婦女，微胖，穿一件三個口袋的干部裝。過完秤，潲桶仔隨口報出一個錢數(shù)。中年婦女在心里默了一陣，點頭說：“沒錯!——你這后生算數(shù)好快啊!”就從上衣口袋里掏出錢來，一張一張數(shù)給他。一張一塊的，一張五角的，一張一角的，又一張一角的，又一張一角的，最后是一張五分的。潲桶仔一張一張地接過錢來。接住一張，心就興奮地跳一下。以前他都是拿錢出去買東西，這一次是自己賺錢回來了。他把錢接完了，攥在手里，心還怦怦怦地跳了好久。他在心里算了算，這一擔(dān)煤賺到了一塊一角六分錢。

他把賺到的錢給母親買了一頂大斗笠。母親經(jīng)常風(fēng)里來雨里去，有張大斗笠，給她好遮風(fēng)雨。

潲桶仔挑煤炭挑了快一年了，已經(jīng)很熟練，很自如了。初上道時，他只挑80斤，很快就能挑一百斤了。他也跟同伴們一樣，學(xué)會了一些小小的偷奸?；募记?。他在煤礦裝煤時，會把塊煤先碼在籮筐底下，上面再蓋煤粉(塊煤比煤餅的價錢貴很多)。他知道塊煤該怎樣碼才能躲過檢查的鐵釬。過磅秤時，他知道把煤筐放得盡量靠后，或是用腳尖偷偷地頂在磅秤后面，這樣，一百斤煤往往能多給出一二十斤分量。過渡時，他不再按規(guī)矩交船工五分錢，他會用花言巧語，裝窮叫苦，說得船工只收他三分錢。但他不坑買主。有的人為了多賺點錢，故意把煤餅做得又厚又大。厚大的煤餅很難干透，重量也就不一樣。也有的人的煤餅不是風(fēng)干的，是曬干的。曬干的煤餅里頭還是潮濕的。還有的人，干脆就直接在踩煤炭時多摻黃泥。這類花招，他都不做。打卦婆把新扁擔(dān)新籮筐交給他時，就囑咐過，我們是本分人家，靠出力賺錢，那種事做了缺德，千萬不能做。潲桶仔也覺得不能做。他年輕，有的是力氣，只要多跑一趟張家煤礦，那點小利就賺回來了，何必哩!所以，他做的事情都是在光天化日之下的，清清楚楚。賣煤時，他會讓買主挑出任何一塊煤餅敲開來看。看干沒干透，看黃泥摻得是不是適度。過秤時，他總會讓秤桿尾巴翹得高高的，讓買主歡喜滿意。

潲桶仔長到18歲時，居委會主任把他的名字編進(jìn)了基干民兵排?；擅癖且謽尩摹?是真槍哎!)他跟隨民兵們?nèi)ゲ倬氝^幾次。每次操練，他把槍扛在肩上，跟著隊伍操正步?！耙欢唬欢弧?、二、三、四!”大家走，他也走。大家喊，他也喊。還練臥倒。練瞄準(zhǔn)。練突刺——刺!他覺得很興奮，神氣極了。

可惜每次操練以后，槍都要收回去。每次他心里都感覺悵悵的。

二

潲桶仔18歲那年，鬧起了文化大革命。

運(yùn)動在縣城是轟然而至的。一夜之間，大標(biāo)語、大字報就貼滿了縣政府的門口。潲桶仔平日不讀書不看報，對國家的事情，知道很少。他不知道文化大革命是怎么回事。他不明白好多人怎么一下子就瘋了，狂了。他更不清楚街上的大標(biāo)語、大字報，為什么火力都是對著當(dāng)官的。他看到學(xué)生們砸菩薩，砸牌匾，砸石獅子，燒雕花床，爬上屋頂敲龍頭屋檐，感到十分驚奇。有一段日子，到街上去看游行的隊伍成了每天必修的功課。每天挑煤回來，洗過澡，換件干凈衣服，他就上街去了。街上從來沒有這樣熱鬧過。巷子口，商鋪里頭，政府門前，這里那里，都聚著一堆一堆的人，都等著看游行的隊伍。遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽到鑼鼓聲、口號聲，人們知道隊伍要過來了，都興奮起來，倏地轉(zhuǎn)身，朝前張望。游行的隊伍真是威武雄壯，個個抬頭挺胸，意氣風(fēng)發(fā)。照例是幾十面紅旗打頭，然后是一隊鑼鼓響器，后面才是大隊伍。到了圍觀人多的地方，鑼鼓聲停下，隊伍里就呼起了口號。口號都是有人指揮的。一人領(lǐng)呼，百人呼應(yīng)，真如山呼海嘯，聲震屋瓦。游行的隊伍真多，從早到晚，接連不斷；游行的人精神真好，天天呼喊口號，聲音總是洪亮。潲桶仔常常在學(xué)生游行的隊伍中，看到昔日的同學(xué)，個個穿著整齊，左手佩著紅袖章，精神抖擻的樣子，不免神情黯然。有一次看到領(lǐng)呼口號的竟是初中時的同班同學(xué)雷仁寶，頓時興奮起來，跟著隊伍一直走到了豐和墟坪。他很難想象這位早先學(xué)習(xí)成績并不怎么樣的同學(xué)怎么竟成了學(xué)生領(lǐng)袖。

其實人們最喜歡看的還是牛鬼蛇神游行的隊伍。那些人過去都是有頭有臉有權(quán)有勢屁眼里起旋風(fēng)的角色，現(xiàn)在一下子成了人下人，動不動就拉出來游街示眾，那神情真是狼狽至極，沮喪至極。那些人一律頭戴高帽，胸前掛塊白牌，上書本人名字，名字上用紅筆打了叉。名字上打叉是什么意思呢?潲桶仔以前看過槍斃死刑犯的布告，那些名字上是用紅筆打了叉的。難道這些人都那么壞，都是該死的嗎?!常常也有例外，胸前掛的不是白牌，是鐵板(怕有三四十斤重吧)，是掃把(掃把是特制的，碩大無比)，是痰盂，是犁頭，是一串破鞋。有一次一位老頭的胸前掛的是一只尿桶。老頭年紀(jì)不小了，頭發(fā)都花白了。尿桶也有不少年代了，桶底都被尿堿漚得已經(jīng)泛白。尿桶里不至于還存有殘尿，但氣味是濃郁的，不會散的。老頭走不幾步，就吐了。吐得哇哇的。一邊吐，一邊還走。一邊走，一邊還吐。旁觀的人無不掩鼻?？吹竭@些人走過，路邊的人就會指指點點，小聲議論：誰誰誰是縣長，誰誰誰是書記，誰誰誰是部長，誰誰誰是局長，誰誰誰是科長，還有誰誰誰是主任……議論中有驚愕，有惋嘆，有幸災(zāi)樂禍，有切齒咒罵。也有人只看，不議論，一言不發(fā)。這些人的背后，當(dāng)然都會有一段歷史，有很多故事。這些人潲桶仔都不認(rèn)識，很陌生，很遙遠(yuǎn)。他只是漠然地看著。天天看。看了還想看?？淳昧司蜁ь^看看屋瓦，看屋瓦上面的天空。他有時也會想象他們在位時會是一種什么樣子。不知為什么，他去想象的時候，心里會泛起一絲淡淡的快感。

潲桶仔沒有想到，自己也被卷入到運(yùn)動的旋渦里去了。

那是個傍晚，天還沒有黑透。潲桶仔已經(jīng)吃過晚飯，在門口的石板上沖了水，竹躺椅也搬出來了，蚊香也點上了(是一種鋸末摻硫磺搓成的蚊香，拇指粗細(xì)，狀如水蛇，對人、蚊都有很強(qiáng)的殺傷力)，正準(zhǔn)備躺下休息，有人急匆匆來通知他：全體基干民兵到義公祠門口集合。

潲桶仔磨蹭著不太想去。第二天他是要起早床去挑煤炭的，晚上耽誤了瞌睡，找誰要誤工費?后來想想，還是起身去了。

潲桶仔踢踢踏踏走到義公祠門口，基干民兵排已經(jīng)集合完畢，出發(fā)了。他跟在隊伍后面，扯著前面的人問了問，才知道，晚上造反派的人要到縣武裝部搶槍。他立即明白了，這是要我們?nèi)ナ匚淦鱾}庫啊。他感到這件事情很大，很神圣，不覺緊了緊步子，小跑起來。

縣武裝部在城東，孤零零的一個院子。院子很大，空地很多。三面是農(nóng)田，一條馬路從門前經(jīng)過。院子里全部黑了燈，只能憑夜色勉強(qiáng)分清哪里是辦公樓，哪里是家屬樓，哪里是倉庫。潲桶仔這隊人一進(jìn)去，大門就在背后關(guān)上了。潲桶仔隨著隊伍，經(jīng)草坪，繞過辦公樓，走下一片洼地，到了武器庫門前。一群人在門前排成了三列橫隊，手挽手，擺出了眾志成城視死如歸的架勢。潲桶仔頓時緊張起來，雙手攥拳，瞪大了眼睛望著前方。他感覺身上的汗直涌出來。

四周很靜。好靜。

天上有星星閃爍。

猛地，他聽到前面大門“哐當(dāng)”一聲倒了，接著就有吶喊聲轟起來。不一會兒，就見黑壓壓的一大群人像山洪一樣從緩坡上沖下來?？粗粗?。就聽有人發(fā)一聲喊：“趕緊跑啊!”潲桶仔還沒有反應(yīng)過來，眨眼工夫，周圍的人就撒腿跑了。霎時不見了蹤影。

潲桶仔愣在了那里，沒有動。

事實上他再想動也動不了了。洪水一樣的造反派隊伍已經(jīng)卷到跟前，將他裹挾住，撞門而進(jìn)。

一進(jìn)武器庫，造反派們就四散跑開，找槍去了。潲桶仔靠在門框上，瞪眼喘著氣。緊張，害怕，惱怒，各種情緒在他心里交集。有人摁亮了手電筒，在黑暗中晃來晃去。他聽到有撬箱子的聲音。有人低聲叫喊：“這里一箱步槍?！薄斑@是什么?——卡賓槍，卡賓槍!”他看到陸續(xù)有人抱著槍跑出門去了。忽然，他聽到一個沙嗓子高聲叫罵起來：“捅他娘的，這槍都沒有槍栓!”他覺得這沙嗓子好熟悉，好像是中學(xué)同學(xué)雷仁寶的聲音。他睜大眼睛，想要尋找這個聲音。他覺得在這種場合能有個熟人，多少有點依靠?？墒沁@時候身邊“咔嚓”一響，什么箱子砸破在地上了。有人拿手電筒照了照，興奮地叫起來：“哈!短火!一箱子都是短火!”聽到叫聲，鬼使神差地，潲桶仔一下子撲在箱子上，嘴里直說：“不能搶!短火不能搶!”先前那人逼到眼前，揪住他的頭發(fā)，說一聲：“嘿呀!這里還貓了一個死?；逝?”一用力，把他揪起來，掀翻在旁邊。立即過來幾個人將他按住在地上。他聽到那人在叫：“找子彈。趕快找子彈!”就有幾個聲音說：“沒有子彈。什么子彈都沒有!”那人轉(zhuǎn)身過來，一腳踏在潲桶仔的屁股上，咬牙切齒地問：“子彈在哪里?”潲桶仔怎么知道子彈在哪里?他不知道。那人怒喝一聲：“不說?打!”拳頭和腳板下雨一樣地打下來，結(jié)結(jié)實實地砸在他身上。他痛得在地上打滾，一雙手死死地抱住腦袋。這時他又聽到沙嗓子說話了。沙嗓子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地說：“還不說?來點重的，抄東西打!”過一會兒，就有一柄槍托重重地砸在手臂上。他只聽到骨頭“啪嚓——”一響，忍不住慘烈地叫出一聲。

潲桶仔痛死過去了。

潲桶仔醒過來時，四下里寂靜無聲，造反派們早已跑了，無影無蹤。潲桶仔只覺得全身都痛，尤其左手臂痛得無法忍受。他估計是骨頭斷了。他想喊叫，可是不敢出聲。他不知道這武器庫里還隱藏著什么危險。他慢慢坐起來，又站直了身子。黑暗死死地?fù)砉?。他突然生出了一種莫名的憎恨。他感到好痛，好累。他萬沒想到事情會變得這個樣子。他想著明天肯定是不能去挑煤炭了。接下去的一段日子都挑不了煤炭了。他不知道以后該怎么辦。但他顧不得那么多了。他現(xiàn)在只想著趕快回家，趕快見到母親。然后，躺到床上睡一覺。

潲桶仔用右手捂著左手臂，慢慢走出庫門。外面有風(fēng)。風(fēng)過處，路旁的矮樹“沙啦沙啦”地響。他感覺輕快了許多。武裝部的院子里仍然沒有電，漆黑一片。他踩著一地的夜色，虛虛地順漫坡走上去。他看見了操場上巨大的白色標(biāo)語牌：“提高警惕，保衛(wèi)祖國?！彼纯从疫叺募覍贅?，又看看左邊的辦公樓。樓房都不高，都黑著燈。他忽然很想大叫一聲：“有鬼嗎?”張了張嘴，終是沒有出聲。

潲桶仔在大門口撿到一把“短火”。他出門時踢到一塊東西，撿起一看：一把左輪手槍。他在電影里見過，有的特務(wù)和國民黨軍隊副官用的就是這種左輪手槍。他心里一陣狂跳，熱血上涌。轉(zhuǎn)頭看看后面，仍然不見人影。他想了想。又想了想。一咬牙，把短火藏進(jìn)懷里，緊步出了門。

馬路上的路燈都亮著，照在樹葉上，閃閃地反光。路燈光黃蒙蒙的，但他覺得很晃眼。他真希望一路都沒有燈亮才好。他踩著路邊的樹影往前走。低著頭，彎著腰，腳步散亂。這時候他感覺到手臂沒有那樣痛了。他的心思都集中在懷里的短火上。他覺得像揣了一座山。

可是他還是沒能避得開人。在東門口他被一聲斷喝截住了。抬頭一看，一群紅衛(wèi)兵擋在面前。都戴著紅袖章，手持棍棒扁擔(dān)，有人肩上還扛了一支槍。這里的燈光很明亮，照得他們的臉色很凝重。潲桶仔一時有點慌亂，答話時結(jié)結(jié)巴巴。他說自己回家。

紅衛(wèi)兵問道：“你知不知道現(xiàn)在幾點鐘了?”

潲桶仔沒有手表，不知道時間。他搖了搖頭。

“告訴你吧，快12點了!”

潲桶仔就“哦”了一聲。他沒想到這么晚了。

紅衛(wèi)兵突然厲聲問道：“你是不是回家?”

潲桶仔本來可以理直氣壯地回答，就是回家。他也可以以兇對兇厲聲反問，我是不是回家關(guān)你們卵事?可是他今天心虛。他懷里藏了把短火，那是露不得的。他有天大的火氣也只有忍。他就怯了聲說：“當(dāng)然是回家?！?/p>

“你家住哪里?”

“小井巷?！?/p>

“你叫什么名字?”

“姓李。李火生?！?/p>

“你不要騙我們啊!我們會查得清楚的?！?/p>

“你們查啊!這條街上，沒有不認(rèn)識我李火生的。”

潲桶仔到底沒能忍住心里的火氣，一邊說一邊昂起了頭。話音落地，就見黑影里有個人轉(zhuǎn)身走過來。走近了，潲桶仔忽然高興地叫一聲：“趙—運(yùn)—生?！?/p>

趙運(yùn)生跟他是初中同學(xué)。他一直不明白，趙運(yùn)生學(xué)習(xí)成績并不好，表現(xiàn)也一般，卻年年擔(dān)任班干部。同學(xué)那幾年，他有時看不起趙運(yùn)生，有時又很佩服他。

潲桶仔沒有想到這時候會碰到他，感到見了救星一樣。

趙運(yùn)生笑笑地說：“真的是你啊，火生?！?/p>

“不是我是哪個?!”潲桶仔委屈地說，“我要回家，他們攔住我的路?！?/p>

趙運(yùn)生就對那些紅衛(wèi)兵說：“這是我的同學(xué)，人家是貧下中農(nóng)，基干民兵哩!”

潲桶仔抬了抬頭說：“就是，就是，他們還不相信我?！?/p>

趙運(yùn)生撣了撣手說：“走吧，你趕快走吧。”

趙運(yùn)生看他走出幾步，忽然又叫住他：

“哎，你不能走街上?！?/p>

潲桶仔疑惑地回頭望他。趙運(yùn)生跟過來，小聲說：“前面會要打仗哩?！痹瓉硎窃旆磁蓳屃宋溲b部的槍，跑到縣政府，占領(lǐng)了辦公大樓。保守派組織和四鄉(xiāng)的農(nóng)民包圍了縣政府，守住各條大街，準(zhǔn)備攻門?，F(xiàn)在正街的各個街口都站了崗，閑人免過?！悴缓眠€會被當(dāng)作造反派捆起來。

“那怎么辦?我不能不回家呀!”

“繞點遠(yuǎn)路吧。走小巷子。——哎，我送你走一段。”

趙運(yùn)生拿出一個紅袖章，給潲桶仔套在手臂上。兩人返回原路，下田埂，從城外繞過去。

潲桶仔忽然問道：“你剛才怎么把我的成分都改了?我家是手工業(yè)者啊!”

趙運(yùn)生說：“你蠢啊!手工業(yè)者跟貧下中農(nóng)不是一樣的?說你是貧下中農(nóng)，省得費口舌解釋?！?/p>

潲桶仔覺得趙運(yùn)生真是很精，暗暗佩服。

到了一處巷口，趙運(yùn)生站住，潲桶仔點點頭，顧自走了。

潲桶仔回到家，摸摸懷里的短火，還在。短火早已被汗水浸濕了。他褪下手上的紅袖章，在黑暗中望著上面的“紅衛(wèi)兵”三個字發(fā)了一陣呆，就把短火包了，塞進(jìn)煤堆里。

潲桶仔摸著黑爬到床上，放開了四肢躺下。他忽然聽到城里槍聲大作，像炒豆子一樣好激烈。他想這一定是進(jìn)城的農(nóng)民向縣政府里頭的造反派發(fā)起進(jìn)攻了。他不知道子彈能不能把縣政府大門打穿。他不知道會不會死人。他暗暗地慶幸，好在自己回到了家里。

他聽到母親打卦婆被吵醒了。打卦婆窸窸窣窣地起了床，開門出去。好一陣，打卦婆返回來，把門閂死了。打卦婆站在門背后，驚惶地問：“外面是不是在打仗?是不是在打仗?”

潲桶仔惡聲應(yīng)道：“鬼打架哩!”

他忽然感覺到左手臂鉆心地痛起來。好痛。

三

潲桶仔找醫(yī)生看過，他的手臂被打成骨折了。醫(yī)生給他敷了藥，上了夾板，撕一條布筋把手臂吊在胸前。傷筋動骨一百天。潲桶仔幾個月都不能做體力活，不能挑煤炭了。潲桶仔很沮喪，又十分惱火。他不知道這個賬該算在誰的頭上，該去找誰。找基干民兵排長?排長在武斗中被打死了，尸體都沒有收到。找居委會?居委會主任早已成了“走資本主義道路的當(dāng)權(quán)派”，天天掛牌游街，諸事不曉。找縣武裝部?縣武裝部認(rèn)得你是誰。找造反派?那是找死!

“那天晚上你看清楚下手打你的人了嗎?”打卦婆問潲桶仔。她覺得這個崽真蠢，誰打的他都不清楚。

潲桶仔極力地回憶那晚的情景，抿嘴搖頭。天那樣黑，人那樣多，他嚇都嚇暈了，哪里看得清人。

而且，就算知道是誰，他敢去找嗎?

但他終究是心有不甘。有一天，他忽然很興奮地問打卦婆：“不是說你會算卦嗎?給我打一卦算一算?”

打卦婆淡淡地說：“好多年頭不做那個事情了。不會算了，算不靈了。”

打卦婆到底還是偷偷地算了一卦。那天潲桶仔不在家，她量了一筒米，用麻線刮平，找出三枚銅錢，算了好久。

吃晚飯的時候，她重提舊事，似乎不經(jīng)意地問潲桶仔：“在武裝部的那天晚上，硬是沒有你認(rèn)識的人?”

“說了好多遍了，沒有?！?/p>

“熟人也沒有?朋友也沒有?同學(xué)也沒有?”

潲桶仔想了想，說：“聽到有一個像是同學(xué)的聲音?！?/p>

“叫什么名字?”

“雷仁寶。有個諢名，叫雷牯子?！?/p>

打卦婆把手放在桌子底下，掐了一會兒指頭。她的眉頭皺攏來，凝了一會兒神。豆大的汗珠子紛紛掉在飯桌上。

臨了，她抬手?jǐn)n了攏頭發(fā)，什么也沒有說。她看著只顧埋頭吃飯的潲桶仔，在心里重重地嘆了一口氣。

從此，她再沒提過這件事。

潲桶仔傷了手臂，一段時間都挑不得擔(dān)子，只能閑在家里?？粗赣H每天早出晚歸出外賺錢，想著自己現(xiàn)在又要讓母親來養(yǎng)，心里很難受。潲桶仔難受的時候就在家里轉(zhuǎn)圈圈，從外屋走到里屋，從里屋又走到外屋。走累了，站下來，就以頭撞墻。撞得墻壁咚咚響。

潲桶仔的家很小，只有兩間房屋。里屋是睡房。那是間狹長條的房子，并排橫兩張床鋪，就沒有多少空地了。兩張床頂頭的地方隔了塊紙板，半人來高，算是擋一擋母子二人的生活。沒有衣柜?？繅[了張寬條凳，衣服就亂堆在條凳上。門角彎里躲了一只尿桶。潲桶仔常常在晚上聽到打卦婆屙尿時尿桶里濺起的沙沙聲，大氣都不敢出。最豐富的是床底下(兩張床鋪的床腳都用土磚墊高了，為的是能多放東西)。鞋子，襪子，紙盒子，鐵絲，電線，舊輪胎，爛瓦罐，爛臉盆，沒有星子的秤桿，只剩半截的錫酒壺，生銹的馬釘，什么都有。還有十幾只腌菜壇子。壇子有大號、中號、小號。大的水桶般大，小的狀如拳頭。都很舊，很有年頭了。壇子里腌著蘿卜、酸菜、豆角、刀豆、大蒜、大頭菜、霉豆腐……隨季更換，長年不斷。里屋四壁無窗，出大太陽的天氣這里也是暗暗的。所以，睡屋里永遠(yuǎn)飄浮著一股尿臊混合了腌菜還有汗臭的有點難聞的氣味。

外屋比里屋明亮。外屋的頂上有幾塊亮瓦，可以把外面的光線漏進(jìn)來。外屋的功能很多。是雜屋，是廚房，是飯廳，偶爾來了客人，也坐這里。外屋最顯眼的是三堆煤炭：一堆煤餅，一堆塊煤，一堆碎煤。都碼得整整齊齊，界線分明。他家的灶也很大。地灶。灶膛有臉盆大小，一次能填進(jìn)十多斤煤。墻是磚墻，沒有粉刷過，磚塊疙疙瘩瘩地到處齜牙咧嘴。依著墻縫釘了很多竹釘子，家里的籮筐、水桶、斗笠、蓑衣、臉盆、腳盆、漁網(wǎng)、漁簍、蒲扇、火鉗、篩子、鋤頭……一一應(yīng)物件，懸掛其上，琳琳瑯瑯，竟都各得其所。煤堆旁邊，迎門處，擺了一張神臺。神臺真是小得不能再小了，只有半張條凳大。神臺上供著天地君親的神牌，前面擺了一只銅香爐。神臺后面，沒有釘竹釘子，沒有掛物件，素素凈凈。每到初一、十五，打卦婆都要在香爐上點三炷香，對著神牌拜三拜。神臺上積了好厚一層香灰了。

這家人家最有特點的還是門口的石門檻。他們家房子小，門小，可是門檻很寬厚，青石鑿成，橫約尺許，坐在上面，夏涼冬暖。小時候潲桶仔就常常蜷在這里等母親回家，或是捧了一海碗飯，坐在上面埋了頭猛吃。

潲桶仔一個人在家里，是很難待很長時間的。每天的很多時候，他都是到外面去轉(zhuǎn)悠。

潲桶仔家在小井巷的尾子上。出門往左，走百來米，過一口四方井，出巷口就到了正街上。出門往右，轉(zhuǎn)一個彎，是一排廁所。廁所的門，總是有關(guān)的，有開的，有半關(guān)半開的。順石板路走到頭，有一口大水塘。水塘旁邊，一條溪水靜靜流淌。溪水的源頭在北門口，一個叫珠泉的地方。珠泉水是我們那里的八景之一，一口用條石圈成半圓的很大很大的泉水。水旁蓋了一座涼亭，自然就叫了珠泉亭。泉水很大，很洶涌，安靜時可以看到雞蛋大的水泡一串串往上冒。泉水很清澈，水底的水草、細(xì)白卵石、游魚，清晰可見。泉水繞著城邊流下來，流了幾里路，流到潲桶仔家門前了，還是清冽冽的。泉水清凌、甘洌、略甜，縣城里面好多人家，南門的、西門的、東門的，都到那里挑水回家。夏天的傍晚時分，常有小女崽挑了珠泉水，沿街叫賣。桶繩上掛一只小竹端，一分錢一端。喝不夠可以再加一端。潲桶仔很喜歡這條溪水。每天早晨，他都是在這里洗臉?biāo)⒀馈Ｏ奶斓耐砩?，他會坐在溪水里泡著，泡很久。沿溪水上走，約半里地，是義公祠。義公祠門口好熱鬧，從早到晚都有人在那里下軍棋，下跳子棋，玩紙蛤蟆(外地叫紙板)，打泥炮，打抱箍子架。義公祠再過去，走一座石頭拱橋，就是野外了。潲桶仔去張家煤礦挑煤炭，就是從這座橋出城進(jìn)城。橋下面有一蔸樟樹，樹冠濃密闊大，每次回到這里，他都會放下?lián)有恍４荡禌鲲L(fēng)，看看流水，他覺得什么勞累都沒有了。

現(xiàn)在潲桶仔每天會逆著溪水走一趟。正街上仍然有游行的隊伍，但是少了。圍觀的人也少了。人們都沒了興趣，疲了。潲桶仔還不只是沒有興趣，簡直有點反感了。他覺得在城邊清靜的地方逛一逛更適合自己的心境。他真的就是閑逛，沒有任何目的，打發(fā)時間而已。他的穿著很隨便，套件背心，著條短褲，吊著左手，晃蕩晃蕩地赤腳在溪邊游走。溪水兩旁，隔不幾步就蹲了小女孩，洗菜，洗碗，洗衣服，偶爾也有就著溪水剖雞剖鴨剖魚的。常常有小女孩眼睛走神，失手讓衣服漂走了，就會夸張地尖叫一聲。聽到叫聲，潲桶仔站住，看著衣服漂近，腳一伸，勾了上來。小女孩一路歡聲跑攏來討要衣服時，他卻不給。他把衣服舉高了，說：“叫一聲伯伯!”以他的年紀(jì)當(dāng)然是沒有做伯伯的資格的，但他要占人家一點小便宜。通常地小女孩都會跟他斗幾句雜嘴，熱鬧一番，到底還是會甜甜地叫一聲“伯伯”!于是他把衣服甩幾甩，甩掉水滴，給回小姑娘，大笑著離去。潲桶仔總會在義公祠門口流連很久。他給下軍棋的做做裁判；給打抱箍子架的做拉拉隊，喝彩助威；給打紙蛤蟆的參謀制定規(guī)則。什么事他都能攪和進(jìn)去，但不參與。義公祠的偏門墻下，有一個租連環(huán)畫的書攤，常常有小把戲拿銀毫子租了書看，他悄悄跟過去，伸長了脖子湊著看。小把戲看多久，他看多久。別人回頭看他，他會沖著人家笑一笑，喝聲：“看什么?趕快翻書啊!”他在這里，感覺很自在，很神氣。時間長了，難免口渴。這好辦。過去幾步就有水井，掬幾捧水一喝。想撒尿了，站在河邊上，解開褲子對著河里嘩嘩地尿。碰巧了有女人家路過，人家也不回避，只是略略側(cè)了臉，緊走幾步。走過去了，才咯咯咯地笑。一路走，一路笑。

到半下午，肚子餓得叫了，潲桶仔走原路回到家，生火炒飯。縣城里的很多人家，中午都是兩碗冷飯就點剩菜，幾下幾下吃完，很簡單，很快捷。可是潲桶仔生在窮人家，卻養(yǎng)了個富貴肚子。他是不吃冷飯的。他喜歡吃炒飯。他還只用豬油炒飯。他把剩飯轉(zhuǎn)到炒菜鍋里，端到門口的三腳鐵架上，點燃柴火(他是挑煤賣的，家里堆了好多煤炭，但他家很少燒煤。春夏秋三季都是燒柴火，只有到了冬天才燒煤。所以，他家門口的墻壁被柴煙熏得焦黑)，待鍋熱了，才挖一坨豬油，擦著鍋邊慢慢轉(zhuǎn)動。他看著豬油慢慢溶化了，漸漸浸進(jìn)米飯里去了，心里好快活。他把柴火退小一點，慢慢地、不斷地翻動米飯。只一陣子，香味飄起來了，半鍋米飯油汪汪的，晶瑩、清爽、結(jié)實，鍋鏟都有點撬不動了。潲桶仔把炒飯盛到海碗里，堆得溜尖。他覺得豬油炒飯真香，真好吃。

吃過飯，潲桶仔從水缸里舀一瓢水喝下去，困意也就上來了。他一屁股坐到石門檻上，一腳門里，一腳門外，聳肩垂頭，瞇起了眼睛。有風(fēng)從巷口推過來，撫在身上，感覺十分松爽。他很快睡著了。他似乎做了個夢，又似乎什么夢也沒有做，反正過一陣就醒了。他睜了睜眼，身體卻懶懶的，直不想動。太陽光還很強(qiáng)烈，晃得腦子發(fā)暈，他就又閉上眼睛，想心事。其實他這個年紀(jì)的人，會有什么心事呢?沒有。但又好像心事不少，還很重。心事之一：那天晚上縣武裝部倉庫的槍支既然都沒有槍栓沒有子彈，為什么還叫他們基干民兵排去守衛(wèi)呢?為什么叫他們?nèi)チ?，武裝部里自己的人卻都跑光了呢?這個心事，潲桶仔一直在想，想了好多次，總想不明白。那件事情，就像粒生命力極強(qiáng)的草籽播在他的心里，一遇雨水，就刺刺地往外長，扎得他心里無比毛躁。

閑逛，吃飯，睡覺。潲桶仔每天這樣過，時間真是飛快。夏天結(jié)束了。秋天也過去了，白天開始變短。潲桶仔的胸脯上、大腿上都長出肉來了。

他的左胳膊好了。

潲桶仔重操舊業(yè)，又踏上了去張家煤礦的路途。幾個月不干體力活，身體嬌氣了。一百多斤的擔(dān)子壓到肩上，腿彎子有點發(fā)虛。十幾里的路程，他比往常要多歇兩次肩。開頭幾天，他感到很累，一天比一天累?；丶姨傻酱采希穷^發(fā)軟，渾身酸痛?？墒撬е劳^來了。只要挺過這一關(guān)，眼前是海闊天空。他很快就恢復(fù)了原來的體力，百十斤的煤擔(dān)子，不用太費勁就挑回了家。這時候已經(jīng)到了冬天，天氣轉(zhuǎn)冷，家家戶戶燒煤的用量增加，煤炭的生意更好了。于是潲桶仔也給自己的勞動加了碼。他上午挑了一輪煤回來，吃兩碗油炒飯，歇一歇，打個瞌睡，再次出門，到天黑邊子又挑回一擔(dān)煤?；蛘吒纱嘁淮翁魞筛被j筐去煤礦，都裝了煤，分作兩擔(dān)，輪換著挑回來——挑一擔(dān)煤先走出一兩里路，放下，扛著扁擔(dān)原路返回，把另一擔(dān)煤再挑到前頭去，再又返回。如此幾個來回，到吃中午飯時，兩擔(dān)煤就挑到家了。問他累不累?——不累。還省下五分錢。原來過渡時，他把兩擔(dān)煤一起搬上船，船工只數(shù)人頭收錢，讓他混過去了。

潲桶仔真是做得發(fā)狠。不到一年時間，挑爛了三副籮筐。做好的煤餅在家里堆不下，就碼在了門口的巷子里，靠墻碼成一長溜，半人多高，上面用石棉瓦蓋了。有人來買煤，隨時都有。他們家的生活，有了一些變化。小飯桌上，隔天就有一碗米粉蒸肉，或是一碟辣椒炒泥鰍。潲桶仔給自己買了雙半統(tǒng)套鞋，一到雨天就穿了到處串門。

這段時間發(fā)生了兩件事。

一件事情是收繳槍支。文化大革命中最亂的時候，一些槍支流散到了民間，政府在大街上貼出公告，限期收繳。公告上還措辭嚴(yán)厲地寫道，如果不按期上繳，查出來將嚴(yán)懲不貸。宣傳車也上了街，高音喇叭從早到晚高聲喊叫，催促上繳槍支彈藥。潲桶仔看到公告，突然想起自己在家里還藏著一把短火，嚇了一跳。潲桶仔急忙回家，關(guān)上門，閂好了。撿回短火的那天晚上，他是隨手塞在煤堆里的，第二天趁打卦婆出門時，他把短火轉(zhuǎn)移到床底下，藏在一只爛布鞋里。他爬到床底下，把爛布鞋找出來。短火還在，紅袖章也還在。他現(xiàn)在才有心情將這把短火好好地看一看。這是一把真的短火，通身鐵鑄。短火真好看。黑晶晶的。沉甸甸的。他在槍管和準(zhǔn)星上輕輕地揉捏，一股細(xì)細(xì)的電流，就直通心底，不住震顫。他的出生，跟短火有關(guān)。他從小就喜歡短火，那是一種與生俱來的情感。從小到大，他玩殘過好多短火。木頭做的，竹子做的，鐵絲做的，紙板做的，泥做的?，F(xiàn)在握在手里的，卻是一把真正的短火。他在電影上看到一些高級首長，或是女特務(wù)，用的就是這種叫做左輪手槍的短火。那些人身上的左輪手槍槍套很特別，像一只錢包，只把槍身那一塊塊兜住，槍把、槍管都裸在外面。一根寬皮帶松松地斜斜地攏在腰上，把槍挎住。拔槍的姿勢才瀟灑。“啪!”無名指勾開暗扣，刷一下拔出短火，揚(yáng)手指住對方。那個神氣，嘖!潲桶仔抬高手臂，把短火平舉起來，斜眼瞄著。他一扣扳機(jī)，撞針發(fā)出輕輕的一聲脆響，轉(zhuǎn)輪飛快地轉(zhuǎn)了一下。這聲脆響，讓他又想起了在武裝部那天晚上的情景，心里突然生出一股莫名的惡意。他想他是不會把短火交上去的。那么，把它丟掉?河里，塘里，井里，神不知鬼不覺，一丟了之，一了百了。

可是潲桶仔跑到外面轉(zhuǎn)了一圈，原樣子回來了。他到了四方井，四方井上挑水的人排成了隊。他到了碧落塘，塘基上坐了一個老者釣魚。老者定定地坐著，倒影落在水面上，一動不動，那架勢不知道會要坐多久。他到義公祠前面的橋頭上待了一陣。橋左橋右，人來人往，人流不斷。他撿起一塊斷磚，丟到河里，“嘭”一聲，浪花濺起好高，人們紛紛轉(zhuǎn)過頭，看他，也看浪花。潲桶仔跑了一圈冤枉路，一頭汗水，到底沒有把短火丟出去。

潲桶仔返回家里，把短火掏出來，再又細(xì)細(xì)地看了幾眼，越看越舍不得。他不管這把短火是不是會給他帶來災(zāi)禍，決定留起它，找個鬼都尋不到的地方藏起來。他為自己的這個決定感到了一種興奮，心也定下來。他走進(jìn)里屋看了看，再返轉(zhuǎn)到外屋。抬頭看看屋瓦，又低頭看看腳下的地。好像哪里都不安全。后來他一眼看到神臺后面的墻壁，一個主意就打定了。他在神臺后面的墻壁上摳下一塊青磚，挑坨豬油把短火涂抹一遍，用紅袖章包了，再裹上兩層塑料薄膜。他把短火抱在胸前，給菩薩敬了一炷香，然后，塞進(jìn)墻洞里，照原樣把磚頭合上去。他調(diào)了半盆灰漿把磚縫填好抹平了。一切天衣無縫，滴水不漏。

一切做好，他忽然感到心里一陣恐慌，手都沒洗，跑出去逛了半天，才又回家。

第二件事更是嚇了潲桶仔一大跳。那時候文化大革命已經(jīng)到了后期，一潭渾水，正在很快沉凈。號稱造反派的那些人徹底失勢了，聽說他們的頭頭有的逃走，有的被抓起，還有的怒而倒戈，寫了好多揭發(fā)材料，有的則黯然沉淪，遭遇各是不同。潲桶仔偶爾聽到一點兩點傳聞。并不在意。那些人他都不認(rèn)識，愛走運(yùn)走運(yùn)，愛背時背時，跟他沒有痛癢。他只當(dāng)茶余飯后聽人講古。

忽然有一天，居委會主任拿著土喇叭，挨著巷子喊過來(居委會主任剛剛官復(fù)原職，她又神氣得不得了了，穿一件灰咔嘰中山裝，剪短了頭發(fā)，聲音很尖)，通知每個人第二天上街看游行。潲桶仔好久沒有看過游行了，突然舊戲重演，不知道會有什么新花樣，便感覺到了好奇。第二天他起了個黑早，挑一擔(dān)煤回來，太陽還剛剛出山不久。吃過飯，換了件干凈衣服，就出門到街上看熱鬧去了。

街上好熱鬧。那真是萬人空巷，人頭簇簇。街道上空拉起了好多橫幅。橫幅的一頭拴在這邊屋檐上，另一頭拴在那邊屋檐上，遮天蓋地，氣勢轟轟。所有的店鋪，大門洞開，鋪板子也都卸下來了。街道兩旁，以滴水檐為界，人挨人都站滿了。臨街的人家，都跑上樓去，打開木窗子朝下看。

潲桶仔擠出巷口，在人堆前面剛剛站穩(wěn)，游行隊伍就過來了。果然氣勢不同以往。先是幾個手拿電喇叭的干部模樣的人在前面開道，不斷地讓人們往兩邊讓一讓，再讓一讓。接著是三列手舉紅旗的縱隊，幾十面大紅旗在空中呼啦啦地飄過。紅旗后面是兩隊荷槍實彈的民兵。民兵之后，隔了一小段距離，是八面銅鑼。每面銅鑼由兩人抬著，旁邊一人敲打。八根鑼槌跟著號令，有節(jié)奏地一齊猛敲：“嘡!——嘡!——嘡……”鑼聲震天。好多人趕緊捂住了耳朵。跟在銅鑼后面，走著一群造反派頭頭，一律五花大綁。這群人腳步凌亂地緩緩地走過去。潲桶仔漠然地看著，忽然心里一沉。他在隊伍后面看到了一張熟人面孔。那是他的初中同學(xué)雷仁寶，也是被粗麻繩橫一道豎一道地捆著，雙手反剪在背后。他看到雷仁寶嘟著厚嘴唇，目光散亂，腳步趔趄，他也覺得自己的腿腳都軟了。他沒有想到雷仁寶怎么會這樣背時。他的腦子里嗡嗡作響。

后面游行的隊伍跟著過來了。過了好久。

四

潲桶仔再次見到雷仁寶，是一年以后。

這次雷仁寶比游街時更狼狽，更凄慘。

那是個傍晚，下了點雪，天氣干冷干冷。潲桶仔給東門外一戶人家送去一擔(dān)煤餅，挑著空籮筐，順著馬路回去。路上行人很少，聽得到雪粒子打在樹干上沙啦沙啦的聲音。忽然他看到迎面一個人走過來。這個人好奇怪。冷得鬼死的天氣，他只穿了一件背心，一條短褲。潲桶仔站下了。他不知道碰到的是人是鬼。沒等他想清楚，那人走到近前了。是人。因為他認(rèn)識?！袄兹蕦?”他疑疑惑惑地叫了一聲。

果然是雷仁寶。同學(xué)的時候，大家喜歡叫他的諢名：雷牯子。

雷牯子也站住了，側(cè)過眼睛盯了他一會兒。潲桶仔聽到他的牙齒嗑嗑地響。冷啊!潲桶仔自己也抖了起來。

“哦——是潲桶仔!”

“是的。是我?！彼悬c激動地說，“你這是怎么搞的?”

“說不清。說不清?！?/p>

“那你現(xiàn)在是到哪里去?”

“回家?；厥瘶?。”

潲桶仔知道他家在石橋公社。從縣城到那里有四十多里路。

“你就這樣子走回去?”

“走!走回去!”

“你發(fā)夢癲吧。你這樣子走得到家?”

“回家。一定要走回家!”

潲桶仔一下甩掉籮筐，脫了棉衣，裹在雷牯子身上，說：“走，先到我家里去。”

雷牯子晃動雙肩，想要把棉衣卸掉。他沙著嗓子說：“我哪里都不去。我只要回家!”

“講蠢話哩!”潲桶仔生氣地說，“哪樣說我們都是同學(xué)。走，去我家里!”

雷牯子又犟了一會兒，到底跟著潲桶仔一起走了。

打卦婆在家。她剛剛封好灶火，打算到隔壁人家坐一坐，再回來睡覺?？吹嚼钻糇拥臉幼?，驚得一連“嘖”了十幾聲，趕忙就扒開灶火，扔一把柴棍燒起來。潲桶仔找出一條夾褲，一件舊衛(wèi)生衣，給雷牯子穿了。

打卦婆又打了一盆滾水，讓他把兩只腳都放進(jìn)里頭，燙腳。

她一邊忙這忙那，一邊叨叨：

“造孽!造孽啊……”

雷牯子的嘴唇上有了血色，眼睛活泛了，頭上也開始冒熱氣。這時打卦婆才問道：“你是哪個屋里的崽?”

潲桶仔說：“人家是我初中時的同學(xué)，叫雷仁寶。”

“叫什么名字，你再說一遍?！?/p>

“雷、仁、寶，諢名叫雷牯子。”

打卦婆就“哦”了一聲。她盯著雷牯子看了又看，右手藏在衣襟里，拿大拇指和食指掐捏了一陣。

她的臉色一下就黑了。

她扯著潲桶仔的手出到門外。

她急促地問道：“這個人名字是叫雷牯子唦!”

“我不是告訴過你了?！堑?。”

“你叫他走!”

“為什么?”

“我也不想說多話。叫他走。即時出去!”

潲桶仔瞪眼說道：“你老人家是吃錯藥了吧!怎么說他跟我也是同學(xué)。人家現(xiàn)在背時也背到底了，我總不能見死不救啊!這種時候趕人家走，我還是人嗎?”

潲桶仔真是有點兒生氣了。他還沒有跟打卦婆說過這樣的重話。

打卦婆被噎住了，一時無話可說。潲桶仔的話是對的。他做得也對。要是碰到任何人，她都會這樣做的。可是現(xiàn)在是這個人。有的事情，只有她心里有數(shù)，不好點破。打卦婆默了一會兒神，嘆口氣，默默地回到屋里，又默默地架鍋放水，煮了碗面條放在桌子上。

然后，打卦婆就出門到隔壁人家去了。

這時雷牯子才告訴潲桶仔，高中沒有讀完，他就回了家鄉(xiāng)，務(wù)農(nóng)。這次冬季征兵，他報了名，體檢合格，穿上了新軍裝。誰知他被人舉報了，列數(shù)了他參加造反派的種種情況。這天晚點名集合時，他被當(dāng)場剝下軍裝，趕出了新兵隊伍。天寒地凍，夜路茫茫，如果不是碰到潲桶仔，他都不知道能不能夠回得到家。

“那些人真是做得出哩!我一個中學(xué)生，我家三代貧農(nóng)，縱有好大的錯，也不至于該死吧!真是太做得出了!”

雷牯子激憤地說著，嗓子更沙了。眼淚流出來。淚珠子濺在湯面里，噠，噠，噠……

潲桶仔心里也是酸酸的。無端地他想起了那晚上自己在武裝部挨打的情形，惡從中來，很想頂一句：“你也想想自己做過什么過分的事情沒有呢?”

可是他沒有說。他不想做得那么刻薄。

他覺得那些事情好沒有意思。

那天晚上，他們就一人一頭在潲桶仔的床上睡了。

第二天早晨，潲桶仔送走雷牯子，才挑起籮筐出門。走在去煤礦的路上，他還在想著雷牯子。雷牯子這幾年熱熱鬧鬧，風(fēng)風(fēng)火火，大起大落，到頭來落得個這樣的結(jié)果，真不知道那是誰的悲哀。他想到自己每天挑煤，雖然辛苦，可是過得實在。他就感嘆，人還是過得實在點好啊。

他覺得自己現(xiàn)在這樣就很好。

潲桶仔很快就把雷牯子的事情忘記了。別人的事情，過去就過去了。他那時二十歲出頭，還年輕，精力充沛，氣血火旺，每天的勞作，把他的體格鍛鑄得十分強(qiáng)健，身體里面那種青春的東西每天都在蓬蓬勃勃地發(fā)生，使他躁動不安。

潲桶仔想小妹子了。

潲桶仔心里的小妹子叫水玉。

水玉是北門正街上人。我們那縣城，東南西北四條城門，數(shù)北門的乖妹子多?！肮浴痹谖覀兊耐猎捴校瞧恋囊馑?，卻比漂亮更多一層意味。北門有珠泉。珠泉水在北門城邊，泉水流下來，首先經(jīng)過北門正街，所以縣城里人說，她們是得了珠泉水滋潤的緣故。水玉不算很乖，頂多中等。眉眼周正，模樣一般。但是她水色子很好。皮膚白凈，光滑，細(xì)潤，像剛出鍋的豆腐腦。還有她的嘴巴生得好，肉嘟嘟的一小撮。一笑，右邊嘴里一顆小虎牙閃出來，顯得格外甜，格外清純。她的嗓子很好，聲音很好聽。

潲桶仔最早是被她的聲音感動的。

那天，是傍晚時分，太陽已經(jīng)下山了，可是天氣不知道為什么會那么悶熱。坐在家里感到熱，站在巷子中間，還是熱。身上的汗汩汩地往外冒。屋檐下的狗也張大了嘴巴，舌頭吐出好長，熱得直喘。潲桶仔正在想著要到哪里去涼快，忽然一聲吆喝破空而來：

“有凍泉水啊——又清又甜的珠泉水啊——”

潲桶仔從來沒有聽見過這么脆的嗓子，就像一刀殺在冰鎮(zhèn)西瓜上似的，身上一爽。

他拔腿往巷口跑去。

出巷口，他一眼看到街上一個挑擔(dān)泉水沿街叫賣的小妹子。十六七歲的模樣，穿件水紅色的確涼襯衣，一條黑長褲，一雙黑布鞋，頭上的短發(fā)用發(fā)夾輕輕攏住，周周正正，干干凈凈，纖巧緊致。潲桶仔心里咯噔跳了一下。他覺得這個妹子很好看，很中他的意。他迎著妹子走過去。小妹子就歇下?lián)?，問他：“大哥，喝泉水?剛剛挑來的珠泉水?！币恍?，小虎牙從嘴角邊顯現(xiàn)出來，好甜，好有味道。潲桶仔心里又是一跳。他緊走幾步，從水桶邊上摘下竹端子，舀了一勺水，咕咚咕咚喝下去。一片清涼，直汪進(jìn)了心里。爽啊!一竹端水哪里澆得熄潲桶仔的心火，他又再喝了一竹端，又喝了一竹端。他一連喝了五竹端水。潲桶仔喝得肚子滾圓，汗水又像雨一樣地逼了出來。小妹子在一旁卻看得目瞪口呆。別人也就喝一竹端、兩竹端水，最多有過喝三竹端的，這個人卻不歇氣地喝了五竹端水。她覺得這個人很有意思。

“給錢?！?/p>

她把手伸到潲桶仔面前，笑吟吟地說。那顆虎牙閃跳出來，竟也漾滿了笑意。

潲桶仔這才發(fā)現(xiàn)，自己光著上身，只穿條短褲就出來了，身上沒有錢。他一時好尷尬，說聲：“我回去拿錢來?！鞭D(zhuǎn)身就往家里跑。他在床鋪的枕頭底下沒有找到零錢。他的錢平時就放在枕頭底下，他記得有零錢的，這時急要用了卻一個毫子也找不到。他抽了張一塊錢的票子，急忙返轉(zhuǎn)到街上。

可是街上已經(jīng)沒有了小妹子的蹤影。他看到街石上還留著水漬印，就順著街道追下去，拐彎，一直走到豐和墟的墟坪上，都不見人。他心里十分懊喪，心想不要讓小妹子以為自己有意貪她的小便宜，那樣會讓別人看不起。

他還特別不想讓那個小妹子看不起。

第二天挨到傍晚時分，潲桶仔就又到了巷口的正街上，等候賣水的小妹子。不知為什么，出門前，他把自己稍稍收拾了一下。穿了汗衫，穿了長褲，蘸點茶油在頭發(fā)上抹了抹，閃出光亮來，顯得很精神。他把左手插在褲口袋里，手里緊緊地攥著幾個零錢，在街邊上慢慢地走。他走了很長一截路，都走到縣政府門口了，眼前也晃過去幾個賣珠泉水的小妹子小伢仔，卻就是沒有見到穿水紅色衣服有顆小虎牙的小妹子。他怏怏地走著，有種淡淡的失望。

如此幾天，他都沒有等到他想要等的人。

他想，莫非那妹子是仙女?只到人間來晃一晃，撩發(fā)起他的好奇心，就又返回天上去，徒然讓人心生煩惱。

又過了一天，還是傍晚，潲桶仔正吃著飯，就又聽到那個聲音穿墻而來：

“有凍泉水啊——又清又甜的珠泉水啊——”

那真是天籟之音。清清的，脆脆的，像玻璃一樣敞亮。潲桶仔一凜，丟下飯碗就跑了出去。

他迎面看到了小妹子。小妹子還是穿著那件水紅色上衣，挑一擔(dān)珠泉水，擺動著腰肢，踏著碎步，款款走來。她的臉紅紅的，讓晚霞輝映得很光亮，像抹了一層油彩?？吹戒白凶哌^去，她一塌腰肢，歇下水桶，讓扁擔(dān)在手彎里橫著。小妹子靜靜地望著他，眼睛像受了驚似的睜著。那眼白好亮，像雞蛋清一樣亮；那眼珠好黑，像西瓜籽一樣黑。水紅色襯衣領(lǐng)子上的脖子真白哩，白得刺眼睛。

他聽到小妹子大大聲問：“大哥，喝珠泉水啵?剛剛擔(dān)出來的珠泉水!”

潲桶仔說：“我不喝水。我來還錢的?！?/p>

他把手伸到小妹子眼前，張開手掌。他的手板心里攤著幾粒銀殼子。

小妹子扁了扁嘴說：“你喝了我的好多水啦?要這樣多錢?”

潲桶仔說：“你不記得了?那天我喝了五勺水?！?/p>

“記得記得。那天我還好奇怪。”

“奇怪什么?”

“奇怪你的肚子真大，一次喝得下五勺水?！?/p>

“這有什么奇怪的。我一頓還吃得下兩斤米飯?！?/p>

“呀——那消化得了?”

“消化得了。沒有什么消化不了的?！?/p>

“讓你吃坨泥巴都消化得了?”

“不講泥巴。吃坨鐵進(jìn)去都要把它化成屎。”

“啐!這話說得丑!”

“是。說得丑，說得丑!”

潲桶仔很奇怪自己的口氣怎么變得這么服帖。

“那天我真的是沒有帶錢，不是有意賴賬?！?/p>

“誰知道你是不是有意的?！?/p>

“我可以對天發(fā)誓!”

“發(fā)呀!我好想聽聽你們男伢子是怎樣對天發(fā)誓的?！?/p>

“好，我對天發(fā)誓：那天我要是有意賴你的水賬，天打五雷……”

“不說了不說了。我信了?！?/p>

“那天我回家拿了錢出來尋你。尋了一路，沒有尋到?！?/p>

“我知道?！?/p>

“你知道?”

“我看到你了?！?/p>

“看到了不喊我?”

“幾分錢，好大的事，我還會喊住你討?”

“看不出你小妹子還很有志氣?！?/p>

“那自然!”

“這幾天我天天到街上來等你還水錢。”

“這我就不知道了?！?/p>

“現(xiàn)在你相信了吧?”

“看不出。你這人良心還蠻好的。”

“那自然!”

潲桶仔就把錢在手里攥了攥，說：“來，接住。”

小妹子卻把手背到身后，歪了頭說：“等下再拿?！?/p>

“為什么?”

“我要看你今天還喝不喝得進(jìn)五勺水?！?/p>

“好，我喝給你看。”

潲桶仔就摘下竹端子，舀起一勺水。他一邊喝水，一邊低下眼睛瞟著小妹子。小妹子臉上漾滿了調(diào)皮的燦爛的笑意。他的心里鼓涌著一股勁頭。

他聽到小妹子在一旁數(shù)著：

“一、二、三、四、五——”

他一氣喝下了五勺水。

他覺得那水好甜。——真甜!

那天，他知道了小妹子的名字：水玉。

水玉，這個名字真好聽。這讓他想起了北門口的珠泉水，想起清晨碧澄的天空，想起浸在深井里的紅瓤西瓜，想起沾在草尖上的露珠，想起剛剛出鍋的豆腐腦。他還想起在學(xué)校讀書時學(xué)過的一個詞——晶瑩。這個名字讓他感到很涼快，很舒服。

五

潲桶仔常常到北門口找水玉玩耍。

水玉住在北門正街上，街頭第一家。出街口，就到了城外邊，走一筒筆直的石板路，即是珠泉。站在她家門口，可以清楚地看到珠泉亭，看到珠泉亭翹檐上停著的麻雀，看到亭子里的石桌石凳，一切了然。珠泉水傍著石板路平緩地、不動聲色地流下來，蕩蕩漾漾，流經(jīng)她家門口時，被一道石槽一擋，頓時形成波折，就嘩嘩地喧響起來，讓空氣充滿了水意。水玉常常蹲在石槽上，淘米，洗菜，槌洗衣服。每天早上，她就蹲在那里刷牙，洗臉。她把牙膏沫子噴得噗噗地響。她讓毛巾浸飽了水，在脖頸上用力地、來回地擦洗。然后一蹦上岸，跳著回到家里。

水玉家是個直通間，里外三進(jìn)。外間是泥地，里面兩間都鋪了木板——地上鋪木板，這在縣城是不多見的。不過她家的木地板很舊了，踩在上面，一著力就咔咔地響。出后門，是一塊菜園——這在縣城也是不多見的。菜園很小，但是侍弄很得法。矮的是蔬菜蔥蒜，高的是絲瓜豆角，不高不矮的是茄子辣椒。菜園子用雙層的竹籬笆封得嚴(yán)絲密縫，雞鴨人狗都進(jìn)不來。后門左側(cè)有一個豬圈。豬圈用斷磚砌成，半人多高，里面長年困著一頭肥豬。豬圈外面的低洼處，積了豬糞豬尿，隨時就可以澆到菜地里。

水玉家右邊，是一家挨一家的門面，皆窄長高深，有的是住家，有的是店鋪。左邊高聳的磚墻上，用石灰水刷了一條大標(biāo)語：“無產(chǎn)階級文化大革命勝利萬歲!”字跡已經(jīng)斑駁，但仍清晰可辨。對面，辦了一家酒廠。酒廠的大門在東面，站在水玉家門口，只能看見圍墻，看不到廠房。酒廠上空常常有一陣一陣的酒香蕩過來。

水玉家人口清簡，父親、母親和她，一共三口人。父親在城關(guān)中學(xué)做廚師。城關(guān)中學(xué)的學(xué)生伙食想必是不大好的，因為做廚師的都是那么瘦，瘦得14根排肋骨根根可見，那么學(xué)生的伙食還能好到哪里去呢?做學(xué)生的伙頭軍卻是很忙的。每天早晨，天還黑的，父親就起床上班去了。一去一天。到晚上，天都黑盡了，他才提著大半桶潲水(那里面盛著學(xué)生倒掉的殘飯殘菜)，繞著城邊，慢慢走回家。父親有一手絕技：炒狗肉。他用茶油炒出來的狗肉，能香出兩里地?？墒撬苌儆惺┱菇^技的機(jī)會。只在過年過節(jié)時，機(jī)關(guān)單位會餐，偶爾會請他去顯一顯身手。父親心地很好，見到學(xué)生，總是笑瞇瞇的，他給學(xué)生打菜，一勺子舀上來，就扣到了學(xué)生的缽子里，不會在手里來回地晃。有時看到學(xué)生遲到了，背著書包猛跑，他就會跟在后面喊：“哎，慢點，別絆倒了!”學(xué)生們見了他，比見到老師還恭敬，都會很鄭重地呼一聲：“朱師傅!”父親在家的時間少，母親在家的時間卻多。水玉的母親沒有工作，是個家庭婦女。母親長得跟父親正好相反，很胖。兩邊臉頰肥嘟嘟的，下巴很厚，十根手指像蠶蛹。她在家也并不得閑。她要做飯，要洗衣服，要侍弄菜園子，要喂豬。她每天要剁一大堆豬菜，和上朱師傅從學(xué)校提回來的殘飯殘菜，倒在一口大鍋里熬。她家每年要殺兩頭肥豬。八月中秋一頭，過年一頭，她還要紡紗織布(她自己的和朱師傅的衣褲，都是經(jīng)她手紡出來，又染成藍(lán)黑色，比著衣樣子裁剪出來的)。后來女兒水玉長大了，能幫上忙了，像洗衣服、剁豬菜、生煤火一類事情，都能搭上一把手，她就松閑了許多。她卻是個待不住的人。一得閑空，就踅到隔壁人家，或是隔壁再隔壁的人家，跟一些婦人喝茶聊天去了。夏天坐門口(門口有清泉淌過，有涼風(fēng)拂來)，冬天坐灶旁(灶上燒著旺火，火上煨著銅茶壺)，唧唧呱呱零零碎碎地說話。

潲桶仔總是在水玉母親不在家的時候，去找水玉。他坐在泉流水岸邊，一只腳垂在水里，看水玉槌洗衣服。一支棒槌在水玉手里翻上翻下，槌起槌落，便見水花四濺。水玉漂洗衣服的樣子很好看。腰肢伸起很長，一扭一擺，手臂渾圓，屁股顯得很大。水玉剁豬菜的樣子更是好看。叮叮叮?！魂嚨俄懀诌吘头鹆艘欢沿i菜的碎屑。然后，撮箕一撮，刷——傾進(jìn)大鍋里。他覺得水玉真是很能干。

潲桶仔有時也跟水玉去扯豬菜。水玉教他認(rèn)識了馬齒莧、野 子、野芥菜、野茼蒿、地菜子。有潲桶仔作伴，水玉就把竹籃子讓他挎著，把鐮刀也讓他拿著，兩人相跟著在田埂上或是山林里轉(zhuǎn)悠。水玉散著手走在前頭，看到一蔸野菜，手一指：“這里!”潲桶仔就一鐮刀劈下去，連根抄起。水玉又一指：“那里!”潲桶仔又是一鐮刀劈下去。有潲桶仔幫忙，竹籃子很快滿了，兩個人就揀塊巖石坐下來，一起抬頭看天上的云，看田野里青翠作一團(tuán)的莊稼，看遠(yuǎn)處若隱若現(xiàn)的珠泉亭尖頂。水玉常常會扯起嗓子唱起來：“北京的金山上光芒照四方，毛主席就是那金色的太陽……”水玉的嗓子真好，脆亮無比，清純無比。她有時也會低了嗓子唱本地流行的花燈調(diào)：

正月里(來)正月花(呀)，

正月里情哥到我家。

我家沒有好招待(呀)，

十盤果子九盤花(呀哪嗬嗨)。

……

潲桶仔聽得一呆一呆地，就想：我不要九盤花，只要一盤花就夠了。

又想：她應(yīng)該到劇團(tuán)去唱戲的。

到了暑熱天氣，水玉還是會隔三差五地挑了珠泉水去沿街叫賣。潲桶仔要幫她挑，她不肯。她用雙手死死地攥住扁擔(dān)，無論如何不肯松手。她只答應(yīng)讓他在后邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著。水玉挑了泉水擔(dān)子，一晃一晃地沿著街道走下去，一邊敞亮了嗓子叫著：“有凍泉水啊——又清又甜的珠泉水啊——才出來的珠泉水啊——”桶里的水禁不住晃蕩，一路滴灑出來，洇出了一朵朵花。潲桶仔伴著水花一路跟進(jìn)，心里也有什么東西一點點洇開來。一擔(dān)水賣完，水玉的口袋里攢起了一把零錢。一分的，兩分的，她收的都是銀毫子。她有一個撲滿，是用一節(jié)竹子做的，兩頭封死，中間開孔。賺了錢，就塞進(jìn)去。塞完了，雙手握住放在耳邊搖一陣，搖得嘩啦嘩啦地響。里頭銀毫子少的時候，搖起來聲音很響。零錢漸多，聲音就小了。這些錢，父親母親都不管。她打算慢慢積，積夠了就去買一塊好布料。

水玉提出要跟潲桶仔到張家煤礦去挑煤，潲桶仔滿口答應(yīng)了。頭天晚上，水玉跟父親約好，讓他起床的時候叫她。第二天一黑早，她挑了一擔(dān)籮筐出門，就見潲桶仔在路邊等著了。潲桶仔見到她，隨手遞過兩個煨紅薯。水玉單手接住，煨紅薯還是熱乎乎的，她心里也熱乎起來。他們趕到義公祠門口，同一群早起挑煤的人會合了，就往城外頭走去。水玉捯著小步，緊緊地跟在潲桶仔后面?？諝夂芮逍?，四野很寂靜，只聽到“嚓，嚓，嚓——”的腳步聲一路伴隨他們。過橋了。上山了。水玉一抬頭，忽然看到天邊抹出了一道魚肚白。天光打在前面的山尖上，閃爍有光。然后，光影一寸一寸地下移，山色也一點一點地清晰起來。一只宿鳥似乎受到了某種召喚，“呱”地一聲沖天飛起，霎時卻又不見了蹤影。但就在這轉(zhuǎn)瞬之間，天地全部放亮了。天空碧澄，大地晰然，清新如洗。“呀，太好玩了!”水玉在心里暗暗驚呼。她覺得這黎明時分的山野真是神奇。她覺得出來挑煤還很有意思。

挑著煤往回走的時候，水玉才發(fā)覺事情并不是那樣好玩、那樣有意思的。擔(dān)子在肩上越來越沉，腳步越來越重，汗水像泉水一樣涌出來，濡濕了一大塊衣襟。她只好歇下?lián)?，站在路旁喘氣。潲桶仔一直不緊不慢地跟隨在她身后，看到她停住，他也放下?lián)右黄鹦：髞硭裥拇螖?shù)越來越多，他就問她：“還挑不挑得起?”他打算如果水玉說挑不動了就把她的擔(dān)子壘到自己的籮筐上，一擔(dān)挑回家。可是水玉望都沒有望他，只微微仰了臉，說：“我挑得起!”潲桶仔就又說：“你挑不起了就開聲，讓我?guī)湍闾粢恍！彼窈鋈粴獾溃骸拔艺f了我挑得起!”說著一拱腰把擔(dān)子擔(dān)上肩，竟一氣走了兩里地，一直走到了縣城邊。

水玉頓下?lián)?，長吸一口氣，說：

“好了，到家了?！?/p>

潲桶仔也停下籮筐，說：

“你這個妹子啊——啊——”竟“啊”不出什么來。

“我怎么啊?”

“你——?我服了。服透了!”

“哼!”

“——你還會去挑炭嗎?”

“去!”

“好。我叫你!”

水玉果然守信，每回潲桶仔招呼，她就撿拾好籮筐跟著叫聲出了門。潲桶仔當(dāng)然知道她不必每天挑煤。她又不靠賣炭賺錢，只供自己家里燒，隔個三五天，或是七八天，到煤礦挑一趟，就足夠了。

水玉家里，慢慢有存煤了。

這天上午，晴空萬里，烈日朗朗。兩人挑煤回來，在義公祠門口的樹蔭下歇了一陣，正起身準(zhǔn)備各自挑擔(dān)回家，一個人迎面走過來了。

“李火生同志?！蹦侨诵σ饕鞯亟兴?/p>

“哦——?”

潲桶仔還是頭一次聽人這樣叫自己，一時發(fā)了蒙。在我們那地方，在那個年代，很少有這樣鄭重稱呼的。他直著眼睛望著那人，只覺面善，但想不起是誰。

“哎喲嗬，未必就不識得我了?”

“識得，識得?！变白性G訥地說，有點兒著急。越急越想不起來。

那人就一巴掌拍在他的手臂上。

“我是趙運(yùn)生啊。識不識得?”

“嗬嗬嗬嗬，是趙運(yùn)生啊，老同學(xué)啊，哪里會不識得?！?/p>

潲桶仔也高興起來，捋手頓腳，上上下下打量趙運(yùn)生。

趙運(yùn)生穿得好體面。一件滌卡灰中山裝，一條筆挺的毛料長褲，著一雙黃色麂皮鞋。中山裝的扣子，扣得整整齊齊?？诖锊辶藘芍т摴P。頭發(fā)朝兩邊分開，剛剛遮住耳朵。額頭很高，下巴很翹。真是幾年不見，變了個人了。

“你變化很大啊。中山裝都穿起來了?！?/p>

“穿了一年多了?！?/p>

“鋼筆都插兩支了?！?/p>

“要插得下，我還可以插三支哩!”

“嗬，了不起!現(xiàn)在在哪里高處?”

“你估猜呢?”

“我這人腦殼蠢，估猜不出?！?/p>

“我曉得你估不到。告訴你，我到縣政府工作來了?！?/p>

“哦，當(dāng)干部了。”潲桶仔下面接著還有一句話：難怪打扮得婊子樣。他沒有說出來。

趙運(yùn)生就歪了下巴說：“對了，當(dāng)干部，天天坐辦公室!”

“當(dāng)干部好。坐辦公室舒服?！?/p>

“你呢?在哪里做事?”

“我沒有本事，只能賣苦力，賺點兒吃飯錢?！?/p>

“一樣的。革命工作分工不同而已?！?/p>

“不一樣。哪里會一樣呢?”

潲桶仔想起了文化大革命時，那天晚上去保護(hù)縣武裝部，差點回不到家，得幸趙運(yùn)生幫忙的事情，還念著他的情，就說：“什么時候得空，來我家玩兒，我們銃一壺(酒)?！?/p>

趙運(yùn)生會錯了意，問道：“老同學(xué)結(jié)婚了嗎?——那這位就是細(xì)嫂子了?”他一指水玉，上下打量她一眼，點點頭。

潲桶仔忙說：“你講怪話哩!影都還沒有的事?！?/p>

“你莫哄我。這個意思我還是看得出的?！?/p>

“沒有哩。真的沒有!”

“好好，就算沒有那應(yīng)該也快了。你們辦喜事的時候不要忘了我啊。送張?zhí)觼恚医o你們賀喜。”又將大拇指往后一挑：“來玩啊!縣政府!”

趙運(yùn)生大笑著，踢著步子走了。

潲桶仔呆呆地望著他的背影，一臉傻笑。

“李火生同志，要回家了?！?/p>

水玉拿扁擔(dān)杵他，又學(xué)了趙運(yùn)生的口氣逗他。

潲桶仔回過神來，感嘆說：“我這同學(xué)有官相哩。”

水玉癟了癟嘴，說：“什么官相，我看是酸相?！?/p>

“什么叫酸相?”

“那口氣不酸?那樣子不酸?”

“咳，我們同學(xué)的時候他就是這樣子?！?/p>

“這樣子我看不來?！?/p>

“人家還是講了一句好話哩!”

“什么好話?”

“你沒有聽見?他問我們什么時候辦喜事?！?/p>

“嘁，講話不怕丑!”

“丑什么?你有情，我有意，辦喜事擺酒席是遲早的事情?！?/p>

“鬼跟你有情哩!”

“怎么，你沒有這個意思?”

水玉不說話，白牙齒咬住紅嘴唇。潲桶仔急了，就又說：“未必我們不合適?”

“不合適。”

“哪里不合適?”

“不知道?！?/p>

潲桶仔沒有想到水玉會這么說，心里生氣，脖子脹起好粗，說：“我請人算過我們的八字，很合適?！?/p>

“不合適?！?/p>

“我屬牛，你屬馬，也是合適的?！?/p>

“不合適?！?/p>

“那還有什么不合適的?你講給我聽。”

水玉就斜眼望著他，問：“你叫什么名字?”

“我?——叫李火生啊?！?/p>

“我叫什么名字?”

“你叫朱水玉。”

“是嘍，你是火，我是水，老話講的：水火不容哩!”

潲桶仔沒有想到是這個說法，呆了一霎，丟下一句：“好哩，下午你在家里等我!”挑起擔(dān)子，一沖一沖地走了。

傍晚時分，潲桶仔在珠泉亭里找到了水玉。他是打起飛腳一路跑著來的。他不說話，把一個本子往水玉手里一杵。那時水玉正在撩著水洗臉，手上濕漉漉的，她奓著兩手想躲開，潲桶仔硬杵給她了。

“什么東西?”

“你打開看看。”

潲桶仔很興奮，雙眼發(fā)亮，熱切地望著水玉。

水玉把手在衣服上擦了擦，小心地翻開本子。

這是個戶口本?！澳憧纯催@上面的名字。”潲桶仔指著第一欄讓她看。她看到格子里工整地寫著一個名字——

李水生。

“李水生是哪個啊?”

“是我啊!李水生是我的名字啊!”

原來潲桶仔回到家，立即去找了居委會，找了公安局，找了派出所。來回折騰，千祈萬求，他把名字改過來了。

“這下我們合適了吧。你的名字有水，我的名字也有水，水跟水就要合到一起。”

水玉心里有團(tuán)熱熱的東西涌上來，堵住了喉嚨。她把眼睛側(cè)過去。她看到珠泉水像開了鍋似的，碗大的水泡洶涌地翻卷上來，澎湃有聲。她抬了抬頭，嗬，霞光滿天。

六

水玉的母親知道水玉的心事了。

母親問水玉：“你同他認(rèn)識有幾年了?”

“你說哪個呀?”

“我還會說哪個?——那個叫潲桶仔的伢子?！?/p>

“認(rèn)識的時間長了，有六七年時間了。”

“你對他很熟悉了?”

“熟!熟得連骨髓都透了!”

“他這人很好嘍?”

“沒有比他好的人了!”

“嘖嘖嘖，女娃子這樣說話也不怕丑?！?/p>

“我就是不怕丑。他就是好就是好!”

“我看不出他有哪里好。”

“他長得好?！?/p>

“人世上比他長得好的多得是。”

“他心好?！?/p>

“心好又當(dāng)不得飯吃?！?/p>

水玉聽出了母親話里的弦外之音，不由氣道：“你是嫌他沒有正式工作唦!”

“這未必不是個事?”

“這又是好大一個事?人家身體好，有的是力氣，好舍得做。你沒有看到哩，他挑起一百五十斤的擔(dān)子，嚓嚓嚓，走起飛快，我空手起跑都跟不上?！?/p>

“這算什么本事?！?/p>

“這當(dāng)然是本事啊!他賺的錢比那些有工作的人都多?！?/p>

“到他老了呢?挑不動了呢?”

“他挑得動。他身體好得很。他身上的肌肉把把，一坨坨的?！?/p>

“他對你呢?好不好?”

“好!好得沒話說。你想，就為了我一句話，肯去把名字都改了的人，對我還要怎樣好?”

“這算什么?”

“這還不算什么?那你把名字改了試試看?！?/p>

“當(dāng)然不算什么。你爺老子(父親)當(dāng)年為了我，差點把命都舍出來了。那才叫好?！?/p>

“他要碰到有事，也會肯為我舍出性命?！?/p>

“好好好，你大了，嘴巴厲害了，我說不過你?！?/p>

“當(dāng)然啊，就是不準(zhǔn)你說他的怪話!”

母親就輕輕嘆一聲，不說話了。她打聽過了，知道潲桶仔的母親打卦婆是個很賢良、很勤苦的人，在街坊鄰里口碑很好；知道潲桶仔吃得做得、脾氣很好、很有孝心；知道他們家境一般，但是很平和，很和諧。她把女兒養(yǎng)到二十多歲，以后如果真的嫁過去，只要不受苦，不受氣，能有個粗茶淡飯，平平常常過日子，就可以了。平頭百姓，祖祖輩輩都是這樣過來的，不圖這個，還圖什么呢?

晚上，水玉的父親回到家，母親把水玉的事情跟他說了。做廚師的父親似乎并不意外。水玉和潲桶仔的事情，他早有耳聞。他覺得，崽女姻緣，自是前定，做父母的不必過多干涉。他當(dāng)然贊成老婆的過平常日子的看法。他在學(xué)校里工作，見識更多些，知道文化大革命結(jié)束了，太平盛世馬上就到跟前了，小兩口會有好日子過的。他盡力地伸著懶腰，笑呵呵地說：“好事啊。我哩，等著喝喜酒，你哩，等著抱外孫，大家都快活!”

水玉的母親落了心，不再多話，只等著打卦婆家里托人來提親。她覺得雖然兩個人是你情我意，自由戀愛，但老輩子傳下來的程序還是要過的。

果然打卦婆家里很快托人過來提親了。提親的禮物很豐厚，計有：4個禮盒，兩段布料，一腿豬肉，一塊上海牌全鋼手表，外加兩百塊錢。

水玉的母親覺得很有面子。

提過了親，就要考慮討親的事情了。討一次親要準(zhǔn)備很多東西，頭一件是新房。潲桶仔家里，一共就兩間房子，原先是母子兩人同處一個睡房，以后結(jié)了婚，再一起住就不方便了。打卦婆提出，她把床鋪搬到外間，騰出里屋給他們做新房。外間屋子是小一點，搬一搬，挪一挪，還是能將就著安下一張床鋪的。潲桶仔想想，也只能這樣了。他把煤炭都搬到外面去，在巷頭的廁所旁邊，用磚頭砌了兩個窩棚，一個堆散煤，一個堆煤餅。他把墻上掛著的籮筐、水桶、斗笠、漁網(wǎng)、漁簍，一應(yīng)雜物都取下來，把竹釘子也都拔了，在外面巷子的墻上釘好，依次都掛上去。他買回石灰，摻上糯米漿水，調(diào)出一缸上好灰漿，把房子里外粉刷了一遍。他總感到很對不起母親，粉刷外間的時候，格外經(jīng)心。他站在一張條凳上，手執(zhí)板刷，一遍一遍地用力地刷。所過之處，潔白如新。

他刷到神臺背后的墻壁上了。他看到有一塊磚的磚縫稍稍有點不同，比別處略白。他愣了愣，想起了這塊磚頭后面藏著的短火和紅袖章。跟著他就想起了武裝部的彈藥庫，想起了自己被打斷手臂的疼痛，想起了城門邊三五成群的學(xué)生和農(nóng)民，想起了炒豆子一樣的槍聲。他忽然有點兒興奮起來，很想取下磚頭，看看短火和紅袖章還在不在?？墒撬芸炀痛蛳诉@個念頭，朝地上狠狠地吐了口痰，繼續(xù)刷墻。

他把四面墻壁都刷白了，白得晃眼。

潲桶仔的婚禮辦得十分熱鬧。做了五缸水酒。沿巷子擺了十桌圓席。萬子鞭炮放了好幾掛。沖天炮躥起好高。那天，好多客人都醉了。

七

婚后的日子是幸福的。幸福的日子過起來飛快。每天，潲桶仔還是黑早即起，到半上午時分，就挑回一擔(dān)煤炭來了。水玉在家里早已燒滾了茶，做好了飯，倚門等著。洗過澡，吃完飯，潲桶仔照例會倒頭再睡一覺。這不是回籠覺，但是比回籠覺更過癮。下午，一般沒有什么事情，小兩口就相跟著到水玉的娘家去。他們?nèi)タ纯此竦哪赣H，幫忙做點兒事。剁豬菜，掃地，縫被子，拆毛衣，在菜園子里拔草，澆肥，把煤灰捶粉了鋪在菜土上面，拿一把小鋤頭細(xì)致地松土，見事做事，你幫我扶，格外殷勤。然后，喝一碗芝麻豆子茶，陪老人家說幾句話，告辭。出門時，水玉會順手抓一把炒葵瓜子在手里，一路走，一路丟進(jìn)嘴里嗑，把香氣熏了一路。一把瓜子嗑完，也就到家了，趕緊做飯。吃飯。洗過碗，天就黑盡了。天黑了真是好哩，可以上床睡覺了。年輕夫婦到了床上，還能做什么呢?凈是好事。這是一天里潲桶仔最松快的時光。他握著水玉的兩個奶子，就像撫在生活最酥軟的地方，心態(tài)澄凈，熱血賁張，豪氣萬丈。他可以盡其所能地在上面殺伐劫掠。潲桶仔難怪那么能吃，身體真是硬扎，精力真是旺熾。他就像被揉到了極致的黃泥巴做成的泥炮，黏性極好，韌性極好，底皮捏得又薄，用力砸在地上，“嘭!”一聲驚天動地，泥花迸濺。水玉看似體態(tài)單弱，承受力卻好得很，也像那門口的青石板，怎么樣都載得受得。不知為什么，她一觸到潲桶仔，就會失聲發(fā)笑?？┛?，咯咯，咯咯咯咯。竟還笑中帶喘，呢喃有語。打卦婆睡在外間，一板之隔，里頭的聲響聽得很清楚。她在床上折身坐起，呆呆地坐了一會兒。也許是在諦聽，也許是想起了遙遠(yuǎn)的一些事情。無論怎樣，她心里是充滿了喜悅。過一刻，她摸索著下了床，輕輕走到門口，輕輕帶關(guān)門，到隔壁人家去閑坐，扯淡，喝茶。很晚，才灌一肚子水回家睡覺。

后來，她不再早睡。吃過晚飯，就出門去了。只是每天下午，她會去街陂上稱回三四條活泥鰍，拌豆腐氽湯，給崽和媳婦做晚飯菜。她另外還會給水玉熬一罐加了當(dāng)歸的甜酒煮蛋。

她還每天給菩薩上一炷香，祈求早得孫子。

泥鰍氽湯把潲桶仔養(yǎng)得紅頭花色，龍精虎猛了。

夜夜折騰，潲桶仔仍然次日一黑早就起床，挑著煤炭擔(dān)子，照舊精神抖擻，步步著力。他出門很早，回家很急。家里的新媳婦就像一根彈力很強(qiáng)的橡皮筋，走得再遠(yuǎn)都在使著力把他往家里扯。

每過幾天，踩一次煤。潲桶仔把幾天挑來的煤炭堆在空坪里，堆成了一座山。他把塊煤挑出來，堆放在一邊。再又用篩子過篩，把碎碎的小塊煤再又放一堆。大的塊煤和細(xì)碎的塊煤，是分開賣的，各是各的價。然后，在煤堆中間挖出一個洞穴，放進(jìn)黃泥，倒水?dāng)嚭?。攪和得差不多了，就赤了腳跳上去踩。來來回回地踩。上千斤煤炭，在地上鋪陳開一大片，潲桶仔一遍遍地踩過去，那感覺就像將軍縱馬馳騁在疆場上，得意極了。踩過一遍，翻過來，再又踩。如是五遍，把煤揉透了，黏黏的，黑得發(fā)亮。再然后，拍煤餅。這就到了最后一道工序，那神情像農(nóng)民收割稻谷，是很享受的。雙手在水盆里浸一浸，浸滿了水，摳出碗大的一團(tuán)煤泥，在手里團(tuán)啊團(tuán)，團(tuán)得滾圓了，水光發(fā)亮了，單手托住，“啪——”一聲拍在墻壁上。煤餅牢牢地巴住了，煤餅上蓋著一個巴掌印，五根手指清清楚楚。一陣工夫，煤餅都拍上了墻，橫看成行，縱看也成行，整整齊齊，端端正正。篩煤、踩煤、拍煤餅，潲桶仔都不讓水玉插手。他怕累了水玉，怕煤炭污黑了水玉的手腳。他只讓水玉在一旁陪著，挑挑水，遞遞茶杯，拿毛巾給他揩揩汗。有時手上污黑不想去洗，就讓水玉端著茶杯喂在他的口里。他咕嘟咕嘟大口地喝著水。那水沁涼的，清甜的，喝到肚子里好舒服。

因為要挑煤、踩煤，潲桶仔總是盼著天晴。但是下雨也不怕。我們那地方雨水多，尤其春天、夏天，難隔三五天，就有一場雨。雨一停，洪水就漲起來了。河滿了，溪滿了，溝溝渠渠也都滿了。水勢滔滔，白浪翻卷，一片喧嘩。這時候，打魚的都出馬了。田野里到處是背漁簍、扛漁網(wǎng)、甩釣竿的。每當(dāng)雨停，潲桶仔和水玉兩口子跟著雨腳就出了門。兩人皆窄衣短褲，攔腰束一條長布帕，男的肩上扛一副三角竹架，竹架的底竿各套了七八個竹圈，女的一手夾一張?zhí)拙W(wǎng)。到了一處河邊，水玉下水去，將兩張?zhí)拙W(wǎng)并排卡在水里；潲桶仔再上行約六七米，咚地跳進(jìn)小河中間，一手各抓一個竹架按進(jìn)水底。手一搗，竹架底部的竹圈就“咔嚓咔嚓”地響起來。潲桶仔緩緩地朝下游走動，一邊把竹架搗得猛響?？纯醋叩剿窀傲?，水玉呀一聲起網(wǎng)，將網(wǎng)底朝前一抄，起出水面，就見網(wǎng)里跳蕩著小魚小蝦泥鰍黃鱔小螃蟹。兩人攙扶著一起上岸，將魚蝦傾進(jìn)漁簍。然后，收拾起漁網(wǎng)，奔赴下一段水域。潲桶仔的眼睛很準(zhǔn)，用我們那里的話說是很“巴腥”。他知道什么地方鯽魚多，什么地方泥鰍大，還知道什么地方藏有水蛇。每次下網(wǎng)，收獲很多。一只碩大的漁簍，看著看著就滿了。

回到家，打卦婆接著，讓小兩口進(jìn)屋換衣服，自己就把漁簍翻倒在腳盆里。半盆魚蝦，大都還活著，一有了空間，就亂蹦亂掙扎。打卦婆蹲在腳盆跟前，把小魚小蝦揀出來，放進(jìn)一個盆里，把兩指大的鯽魚揀出來，放進(jìn)另一個盆里，再把泥鰍夾出來，放回漁簍。鯽魚和蝦子，拿到街上賣錢，泥鰍黃鱔，留著自己吃。常常會有幾條紅尾鯉魚，或是一兩條肥大鯰魚，她當(dāng)即就洗凈剖好了，用一只細(xì)白瓷碗盛著，等小兩口洗完澡出來，讓水玉送到娘家去。

打卦婆同親家媽媽，只在婚禮酒席上同桌喝過一頓酒，此后就很少來往見面。彼此的牽掛，都由崽和媳婦去傳達(dá)。打卦婆做了糯米水酒，會叫水玉先灌一壺提到娘家。打卦婆從山上摘了毛栗子回來，會量幾升讓水玉送回娘家。打卦婆知道水玉的母親喜歡吃糖心紅薯，每次替人刮痧得了糖心紅薯，轉(zhuǎn)手就叫潲桶仔送到岳母娘家去。禮尚往來。水玉家菜園子里的蔬菜新鮮出園，自家有一份，郎家也有一份，四時不斷。水玉出嫁了，可是她家每年還是有兩頭肥豬出欄。每次殺豬，水玉的母親都叮囑，把豬肝留著，把豬肚子留著，把豬尾巴留著，把豬后腿留著，一樣一樣用稻草拴好了，天一亮(不知為什么，我們那里都是在半夜殺豬)，即托人搭訊叫潲桶仔來提過去。

每次潲桶仔提著豬下水，在石板街道上曲曲彎彎地走著，呼吸著早晨清涼的空氣，思謀著豬尾巴是燉黃豆吃好還是用辣椒爆炒了吃好，感覺這日子過得真舒服，真有味道。

暑往寒來，日子過得飛快。水玉懷孕了。肚子一天比一天顯形。一到時辰，她給李家生出一個女崽來。

他們給女崽取名叫小英。

做了滿月酒。又做了百日酒。小英看著看著長大了，能在巷子里爬來爬去，抓起雞屎當(dāng)麻糖放口里吃了。

潲桶仔還是每天到張家煤礦挑煤炭。做了父親，他身上增加了一份責(zé)任，他給自己又加了碼，每擔(dān)煤，挑到了一百五十斤。挑著這么重的擔(dān)子，走十幾里野路，上山下山，涉水過橋，他卻身輕如燕，走得飛快。

可是社會也在飛快地變化。好多新東西，都往這邊涌。農(nóng)民把田承包到戶了。私人可以開廠了。一些干部，穿起西裝來了。好多人家都有了電視機(jī)?？h城里興起了燒藕煤。東塔嶺下面，一下冒出了兩家藕煤廠。潲桶仔偷偷去看過。嗨，那也能叫“廠”。一道矮矮的用卵石斷磚砌成的圍墻，一個大敞棚，頂上蓋了石棉瓦，由十?dāng)?shù)根木柱子胡亂撐著。敞棚中間矗著一部黑糊糊的機(jī)器。機(jī)器兩頭，各是一條傳送帶。東邊有兩個工人鏟起煤炭揚(yáng)進(jìn)傳送帶，西邊的傳送帶上把藕煤源源不斷地送出來。機(jī)聲轟鳴，煤塵很大，里邊的工人都戴了帽子，戴了口罩，渾身烏焦墨黑。潲桶仔問了問藕煤機(jī)每天的產(chǎn)量，不禁嚇了一跳。那家伙竟然一天就能做出幾千坨藕煤。他不知道縣城里有好多戶人家，但他明白這機(jī)器對自己的巨大威脅。他的飯碗很快會給這機(jī)器搶走的。

果然，很多人家都用起了藕煤爐子。那東西干凈，省錢，省事，還不用一天三次煙熏火燎地生火，何樂不為?也有的人家人口多，或是養(yǎng)了豬，燒藕煤畢竟火力不大，燒水煮東西都慢，暫時還燒煤餅。可是他們很快就找到了適應(yīng)的辦法。把地灶的爐灰扒掉，裝上藕煤爐膛，閑時燒藕煤，忙時在藕煤周邊再圍一圈煤餅。如此一改，做飯也快了，燒水也快了，烤火取暖也足夠了，一時招得很多人家紛紛效仿，就冷落了做煤餅生意的人家。

潲桶仔的同行，好多都轉(zhuǎn)行，做別的事情去了。

潲桶仔卻還沒有醒過神來，一時還不想轉(zhuǎn)行。

何況，就是他想轉(zhuǎn)行，又能夠做什么呢?他只有一副好身體，一把好力氣，別無所長。挑了十幾年的煤，天天跟煤炭打交道，他對煤炭有了點皮毛知識。抓一把煤炭，放在手心里看看，再團(tuán)攏來用力攥一攥，大致就能知道煤炭的成色?？墒沁@有什么用?這賣不了錢。

潲桶仔還是天天去挑煤。

潲桶仔家里的存煤越來越多了。半條巷子，堆的都是做好的煤餅。

水玉勸他不要去挑煤了，他搖頭。打卦婆勸他不要去挑煤了，他不聽。潲桶仔賭狠一樣，還是天天去挑煤。下午，就扛根扁擔(dān)，挨著巷子串，問人家要不要煤餅。那都是熟人，好多年的老主顧了。他用誠摯和憂怨博他們的同情。偶爾也能賣出一擔(dān)半擔(dān)，可是那些人在言語間，在付錢的時候，分明流露出的悲憫，深深刺傷了他的心。

他看到裝了一滿車藕煤的板車從長街那頭移動過來，“嘩噠噠，嘩噠噠——”經(jīng)過面前，晃向遠(yuǎn)處。

他的眼睛里涂滿了無奈。

他對自家的煤餅有了一種嫌惡。經(jīng)過小巷時，側(cè)身而走，竟不想多望一眼。

這天傍晚，彤云低垂，天氣郁熱，他一個人坐在石門檻上正發(fā)悶，忽然巷子里一陣腳步亂響，一個人捶鼓一樣擂到他跟前。抬頭一看，吔，雷牯子。

八

潲桶仔和雷牯子有十幾年沒有見面了。

雷牯子的這十幾年過得不容易。

雷牯子是個不安分的人。那年，他被扒下新軍裝遣回村里，吃了好大的苦頭，可是他咬著牙吞進(jìn)了肚子里。他在村里老老實實待了兩年。隔不幾天，他會被叫到公社去訓(xùn)一頓話。他變得沉郁，很少說話。父母親跟他說話，他不搭腔；兄弟們跟他說話，他不搭腔；村民找他說話，更不會搭理。他每天只按時出工，埋頭干活。晚上，一個人待在自己的房間里，把門閂死，把窗戶遮嚴(yán)，屎尿都不出門。母親常常貼著門邊諦聽，里面什么聲音都沒有。誰也不知道他在干什么。兩年以后，他留下一張字條，出門走了。紙條上粗粗地寫了一行字：我一定要變個人回來!字是這么寫，似乎決心有天大，其實他自己也不知道如何才能混個人樣子出來。他就在鄰縣的山村里轉(zhuǎn)，收些雞毛鴨毛雞胗狗卵子之類，挑到更遠(yuǎn)些的地方去賣，賺點差價。后來跟人學(xué)會了補(bǔ)鍋，又學(xué)會了修鎖、配鑰匙、修電筒、修馬燈、火補(bǔ)塑料涼鞋，還無師自通地學(xué)會了理發(fā)。這類事情他倒是極有靈性，一些小修小補(bǔ)的小手藝，一學(xué)就會，有時甚至看看就會了。憑手藝賺錢，比以前要容易些了。但他十分儉省。他一般都在村民家借宿。堂屋、雜屋、火爐灶上，都睡過。牛欄、豬欄，也都待過。他沒有正經(jīng)地吃過一頓飯。他常常在山路上行走，會順手挖一蔸紅薯，或是掰下幾穗包谷，在火上煨一煨，就作了填肚子的食物。他喝的都是山泉和井水。他把錢一分一分都積起來，藏在竹籮筐的夾層里，隨身背著。他的錢賺得很艱難。那年頭在外鄉(xiāng)做手藝，需要大隊革委會開出證明。雷牯子沒有。這樣他就隨時隨處在被人監(jiān)視和危險之中。他得隨時躲避，隨時逃跑。有時風(fēng)聲緊了，他就跑到山上野地里去住。有一次“嚴(yán)打”(全稱是“嚴(yán)厲打擊反革命犯罪分子”)搞了半個月，縣里和公社出動的工作隊在各個村子排查，歷半月之久，他就在山洞里貓了半個月。他吃了半個月的野果子和樹葉子，吃得兩只眼睛都綠了。那些日子，他好多次想過回家，也想過投河跳井，或是從高崖上摔下去，一死了之?？墒撬罩澭鼛?，挺過來了。

政策放開，市場活動，老百姓可以自由做生意了。雷牯子聽到消息，一腳踩開籮筐夾層，把幾年積下的錢翻出來。他跑了兩趟石獅，跑了一趟廣州，然后又到長沙待了幾個月。他販衣服，也販?zhǔn)直怼Ｋ岩路焕σ焕I過來，再一件一件賣出去。他沒有想到在石獅買手表是那樣買法，50塊錢一抓。石獅人也沒有想到這個人瘦瘦小小，手指卻特別長。他閉著眼睛，將手伸進(jìn)麻袋里面，張開五指，盡力一抓，每抓都能比別人多出一兩塊手表。他的手氣還特別好，每抓都能抓上一塊兩塊機(jī)械表。那時候開始時興電子表，可是不值錢。幾塊電子表抵不過一塊機(jī)械表。

雷牯子賺錢了，小小地發(fā)了幾筆財。

雷牯子賺了錢，卻不戀戰(zhàn)，轉(zhuǎn)而回到了家鄉(xiāng)。

雷牯子在縣城里租了門面(他的門面就在武裝部對面。每天早晨和黃昏，可以看到武裝部院子里的官兵出操)，辦了執(zhí)照，開了銀行戶頭。一應(yīng)妥帖，他想到應(yīng)該來看看潲桶仔母子了。當(dāng)年落魄，多虧了他們留他借住一夜。赤身露體，冰天雪地，荒山野嶺，他們等于是救了他一命。他記著這位老同學(xué)的恩德。

見了面，雷牯子連連拱手，說：

“我不曉得你結(jié)婚，也不曉得你們生了女，沒有過來道喜，當(dāng)面討杯喜酒吃，對不住——真的很對不住!”說著，從褲子口袋里掏出一個紅包，雙手放在飯桌上，“這是我遲到的一點心意，你收起!”

紅包很大，一看就知道封了至少百元以上。那時候我們那地方還依循舊習(xí)，討親、生崽，賀喜的人都是送些日用品一類：被面、床單、布毯、一對枕巾、一對枕套、一雙尼龍襪子、鍋、茶壺、臉盆，或是一把筷子、一個銅勺。送紅包的，很少。送紅包而又這么大的，沒有。潲桶仔瞪眼看著雷牯子白襯衣上的紫紅領(lǐng)帶，一時有點發(fā)怔。他覺得這個禮太重了。

這時候，門口黑地里打卦婆說話了。她大聲道：“潲桶仔啊，不能收——不能收啦!”

雷牯子就走到門口，朝著巷子里的打卦婆說：“伯娘，你這樣說就隔生了。那一年我有難的時候，遭千人罵，萬人嫌，你們把我接到家里，煮面給我吃，拿衛(wèi)生衣給我穿，燒滾水給我燙腳，就是我的親生母親，也不過如此了。現(xiàn)在來看看你們，還不應(yīng)該?我只怪自己來遲了?！?/p>

黑地里打卦婆唧唧噥噥地說：“說得好聽!”

雷牯子忽然有點兒激動，又說：“伯娘，不是說得好聽。這些年，我在外頭打流，廟里遇到廟里歇，河邊蹲到河邊飲，不曉得吃了好多苦。頭腦里空了的時候，總會想起一些事情。文化大革命的時候，我不懂事，跟著去造反，打人，打自己的老師，還解下皮帶來抽，抽得老師鬼喊鬼叫。打老師不等于是打自己的爺娘?我真是豬狗不如呢!而我自己遭難的時候，你們是那樣待我，一想起來，心里感到有愧!”

打卦婆就長長嘆了聲氣，說：“哪個在世上不會吃點兒苦遭點兒難嘍。一個人有困難的時候，是人都會搭手幫一下的，何必還記到心里。不說了不說了，后生仔能悟清一些做人的道理，這比什么都好!”

打卦婆就牽著小孫女，往巷子那頭慢慢走了。

雷牯子豎了豎大拇指，對潲桶仔說：“你母親——這個?！?/p>

“什么?”

“了不起!”

“什么了不起。——百姓一個。”

雷牯子順下眼睛，看到傍墻壘著的煤餅，黑糊糊的好大一片。

“你還在挑煤炭賣?”

“不挑煤炭還能做什么?！?/p>

“生意怎么樣?”

“不好。個個家里都燒藕煤了，煤餅賣不出去。你都看到了，一點兒本錢都壓在這里。”

“趕緊轉(zhuǎn)行呀，人不能在一蔸樹上吊死?！?/p>

“一頭牛，一路草。我只做得來這一行。”

“你這是講卵話。什么都可以學(xué)。學(xué)了就會做。”

“80歲學(xué)吹嗩吶——哪里哪里!”

“不對。我們老家的老話是：八十婆婆學(xué)纏腳，九十公公學(xué)打拳。沒有學(xué)不會的?！?/p>

“你走南闖北，嘴巴變乖巧了?！?/p>

“我是跟你才說這樣多。跟別人，半句話我都懶得說?！?/p>

“我知道你對我好意。”

“做生意吧。做生意來錢快?！?/p>

“生意我真的做不來?！?/p>

“為什么?”

“做生意要有本錢，要有門路。我一樣沒有?！?/p>

“本錢我可以借給你。”

“借錢不要還的啊!”

“你賺了錢再還我?！?/p>

“若是虧了呢?”

“你真是講蠢話哩?，F(xiàn)在生意那么好做，虧不了?！?/p>

潲桶仔還是搖頭。

“我教你做。”

“我學(xué)不來。”

“你真蠢。”

“天生的?！?/p>

雷牯子有點兒急了。他是真心唯愿潲桶仔能賺點兒錢。他揮揮手說：“算了，不說了。送崽讀書，不如帶崽趕墟。你跟著我做一回生意就曉得了。”

原來雷牯子準(zhǔn)備做一筆煤炭生意。他已經(jīng)聯(lián)系好了下家，定金都收了?？墒敲禾渴怯媱澪镔Y，必須有批條，才能弄到。這批條就不是那么好搞的，要有門路。

潲桶仔連連搖手說：“我早說了我是沒有門路的，你不要尋我?！?/p>

雷牯子不覺氣道：“我說過要你找門路嗎?實話告訴你，門路是現(xiàn)成的?！?/p>

“在哪里?”

“你還記得我們有個同學(xué)叫趙運(yùn)生嗎?”

“記得。他在縣政府當(dāng)干部。”

“你知道他在縣政府當(dāng)什么?”

“不清楚?！?/p>

“說了你這人閉塞吧。人家在縣政府辦當(dāng)主任了!”

“哦——當(dāng)官了?！?/p>

“他是當(dāng)官的貨。”

“主任可以批條子?”

“不行。他還沒有那么大的權(quán)。批條子要縣長?！?/p>

“那你不是念空話?”

“怎么是念空話呢?你也不想想政府辦主任是做什么的?！?/p>

“是做什么的?”

“你真不曉得?”

“真不曉得?！?/p>

“說得好聽哩，是縣長的大管家——管家你懂吧?”

“管家我懂?！?/p>

“這下你應(yīng)該明白趙運(yùn)生趙大主任的作用了吧?！?/p>

“好像明白一點兒點兒了?！?/p>

“我已經(jīng)約好了請他明天在華天酒家吃中飯，正好，你也去，一起喝杯酒?！?/p>

“你還真的邀我入伙?”

“你這人真是很糯黏。就這樣說定了!”

雷牯子很義道，當(dāng)下言明，這單生意兩人合伙，潲桶仔不用出資金，只出力，幫忙跑腿。虧了算雷牯子的；賺了錢，三七分成。潲桶仔占三，雷牯子占七。

第二天，潲桶仔、雷牯子、趙運(yùn)生，三個老同學(xué)一起吃了頓中飯。那頓飯真讓潲桶仔開了眼界。菜式很簡單。一條眼鏡蛇、一個大腳魚、一只野斑鳩，都剁成塊，放在一口大鋼精鍋里一鍋燉了。蓋子一揭，香氣四溢。喝的是茅臺酒，每人面前蹾一瓶。潲桶仔是第一次喝茅臺。他不覺得有什么好喝，還不如家里的倒缸酒。他不喜歡茅臺那種香味。但那一鍋東西好吃。香，鮮，而又不膩?；鸸で『?，有嚼頭。他一塊接一塊地吃著，越吃越饞，用我們那里的話形容：差點兒把舌頭都掉在鍋里了。

席間，談的都是同學(xué)往事，很渺遠(yuǎn)，很親切，十分投機(jī)。氣氛一下就上來了，不斷地碰杯，不斷地舉筷。汗也涌出來了，就脫了衣服，光了上身，高喊著“飲起!飲起!”咕嘟——一口。咕嘟——一口。

他們一直喝到太陽西斜。酒喝光了，菜吃完了，每個人跟前都散亂著一堆骨頭。都醉了。

雷牯子第二天就拿到了批條。這單生意做下來，潲桶仔分到了900塊錢。厚厚的一沓錢差點兒把他嚇住了。前后不過一個月時間，賺的錢比別人兩年的工資還多，這讓他又驚又喜又怕。他覺得像在做夢。

后來他忽然想到趙運(yùn)生，說：“運(yùn)生幫了我們這么大忙，他那里也要意思意思吧。”他想把自己的錢勻點兒出來。

不想雷牯子竟作色道：“你操空心哩!我是什么人?我什么不會做?”又教訓(xùn)道：“生意場上的事情，不該你曉得的，半句都不要問?！?/p>

潲桶仔忙把頭點得像風(fēng)鈴，說：“不問不問。”

他的心放松開來，從來沒有這樣高興過。

九

潲桶仔這些日子一直很高興。再不用為積壓的煤餅賣不出去而發(fā)愁，生活也有了著落，每頓有飽飯吃，菜里的油水也足多了。像是披久了的蓑衣一下抖落，身上十分輕松。他感到很疲困，就在家里好好睡了幾天覺。晚上9點鐘上床，睡到第二天早晨5點，起來撒泡尿，倒頭又睡，一直又睡到下午。起來在鼎鍋里挖兩碗飯吃了，就踢踢踏踏上街去。他覺得做生意好賺松活錢，決定不再下苦力挑煤炭。他聽信了雷牯子的指訓(xùn)，不急于下手，先到街上看看形勢，了解了行情，再說。

大街上好熱鬧，滿眼繁榮景象。臨街的門面，全部開成了店鋪，各種招牌，五花八門，有的還從屋檐下齜出來，高懸空中，好遠(yuǎn)就能看到。飯店、面館、餛飩鋪、酒肆、奶品中心，賣肉的、賣鞋的、賣鍋碗瓢盆的、賣衣服的、賣電器的、賣塑料制品的、賣巧克力的、賣摩托車配件的、賣瓷磚的……打鐵鋪里的風(fēng)箱拉得“呼呼”地響；錫器店里，小釘錘敲著錫壺的邊沿，“叮叮叮，叮叮?！保宕鄲偠?；錄像廳門口放了一架大功率的錄音機(jī)，播放著搖滾樂，聲音大得像有很多人穿了木底鞋狠跺地板，“嘭，嘭，嘭”，地動屋搖。每個巷口上傍墻都站了賣青菜的人。一堆茼蒿，一堆小白菜。一堆絲瓜。一堆大蒜苗。一堆老姜。咦，一腿狗肉。炸糍粑的鐵模子沉進(jìn)了滾油鍋里，“哧——”的一聲，香氣灌滿了一街筒子。潲桶仔摸出五角錢，買了個油炸糍粑，一邊吃，一邊走著，他想不起從什么時候開始，街上竟變得這樣熱鬧了。他心里充滿了喜悅。

潲桶仔做了幾單小生意。販了一車西瓜。給縣政府食堂批發(fā)了10箱蓮花白酒。到鄉(xiāng)下收了幾十塊光洋倒給舊貨販子。每單生意，都賺了錢。

他讓打卦婆不再出去做事。母親操勞了半輩子，年輕時太發(fā)狠，吃得又差，一點兒好吃的都讓給崽吃，自己吃幾個紅薯，或是一碗包谷，就當(dāng)一餐飯，現(xiàn)在不到60歲，已經(jīng)老得不成樣子。病痛也一樣一樣附了身，家里的床頭、抽屜里，隨時放了各種藥瓶。潲桶仔覺得自己能賺到錢，可以養(yǎng)活一家人，該讓母親享享清福了?？墒谴蜇云艅趧討T了，讓她閑下來，還坐不住。每天除了接送小孫女去學(xué)校，其余時間待在家里，就想著做點兒輕事。掃掃地，抹抹桌子，或是拿件衣服，到溪水邊慢慢搓洗，洗完一件，拿回家晾上，再又拿一件去搓洗。打卦婆的手腳真是不利落了?？曜幽迷谑掷锖煤玫?，突然就掉地上了。揭起了鍋蓋，卻不知往哪里放。洗著洗著衣服，忽然一失手，瞪著眼睛看著衣服隨水漂走了。潲桶仔和水玉都叫她坐到吃現(xiàn)成的，再不要勞神了?？墒撬宦?。她說她不動一動，跟坐牢一樣，渾身難過。

潲桶仔到底給母親找到了一個適合動手的去所。潲桶仔有個朋友，家住正街上。朋友的房子很大，前頭作門面，賣點兒煙酒之類，后頭是廳屋。潲桶仔偶爾到朋友的門面上坐坐，說些閑話。那一天，潲桶仔正坐著，聽到后頭廳屋里傳來洗麻將的聲音，就過去看了看。原來廳屋里擺了一張麻將臺。那時候還是半下午，麻將桌上卻早已開了臺。打麻將的是四個老婆婆，幾個人的手指都枯得像雞爪子，可是摸起麻將來卻異乎尋常地麻利。洗牌、摸牌、捏牌、出牌、丟骰子，都利落得很。一邊打麻將，一邊說話，說到好笑的地方，就都咧起嘴巴哧哧地笑，非常開心。這些老婆婆是朋友家的?？停刻炀鄣竭@里開臺，風(fēng)雨無阻。每次時間不長，上午四圈，下午四圈，絕不多玩兒。打麻將當(dāng)然是要意思意思的?！按蚺撇淮蝈X，好像炒菜不放鹽”，那有什么味道。但是“賭”資不大，一個子，五分錢。一天的輸贏，不過三五角錢。潲桶仔立即想起，何不讓母親也過這里來玩兒。他在心里默了默，這個錢他出得起。

回家跟母親一說，打卦婆答應(yīng)試一試。

打卦婆過去一試，很快玩兒上了癮。她成了最守時的常客。每天吃過早飯，抱一杯茶水，把潲桶仔給她的零錢裝在口袋里，顛顛地就去了。中午，回家吃飯。然后坐在竹椅子上瞇一會兒，就又走了。吃晚飯的時候，她會跟一家人說說麻將桌上的事情，或是從麻將桌上聽來的事情。她也會說說每天的輸贏情況。她牌技不精，不會算計，什么“頂上家，卡下家，盯對家”，什么“打熟不打生”，什么“雙碰不如一嵌”，她都不懂。她只知道看著自己的麻將牌，一搭一搭地湊。這樣怎么能和牌呢?所以，她輸多贏少?？墒撬氲瞄_，明白自己打麻將圖的是開心，是消磨時間。輸了，她也沮喪，但不會難過；贏了，很開心，會瞇眼輕笑。

潲桶仔有時也會轉(zhuǎn)到朋友家看看。他站在母親身后，看著母親佝僂著身子，安安靜靜地坐著。母親抓上一張牌，看看，再又看看跟前的牌，沒有用，翻轉(zhuǎn)來，輕輕地按在牌桌上。又抓上一張牌，看看。好，是“七萬”，和自己跟前的“八萬”“九萬”正好湊成一搭，就輕輕地順序插進(jìn)去。再抓上一張牌，又沒用，翻轉(zhuǎn)來，輕輕放好?！肮?，和了?！睂野炎约旱呐齐p手推倒，高興得拍手跺腳。母親湊過眼睛去看看，嗐，放炮了，是個卡張。她也笑起來，翻起衣襟，摸出五分錢遞過去。接著，端過茶杯，輕輕喝了一口。然后，張開十指，洗牌。一桌的麻將，被洗得嘩嘩亂響。潲桶仔忽然有點兒感動，想起母親大半輩子辛勤操勞，終于可以坐下來安安靜靜地打麻將了，心里好熨帖。

十

潲桶仔開始走背時運(yùn)了，接連做下兩單虧本生意。

他給人騙了。

那天，他正在家里吃早飯。有了錢以后，他的飯食也講究起來，早上都是從外面飯店里買回家，五個包子，一杯豆?jié){，一個茶葉雞蛋。忽然，門口一黑，進(jìn)來兩個生人。來人一胖一瘦，都穿醬色西裝，提黑色公文包，操一口郴州官話。兩人遞上名片。潲桶仔看了看，都是一個貿(mào)易公司的，胖子姓李，是總經(jīng)理，瘦子姓朱，副總經(jīng)理。當(dāng)即請坐，奉茶。潲桶仔問胖子：總經(jīng)理姓李?胖子笑答：嗬嗬，姓李，姓李。潲桶仔就說：我們是本家。胖子也說：對，五百年前是一家。瘦子這時插一句：搞不好兩百年前就是一家。

瘦子的話把三個人都說笑了。

寒暄之后，胖子說明了來意：貓公嶺上有個農(nóng)民開了個煤窯，可是煤窯不出煤炭，只出煤矸石。挖幾個月，花了幾千塊錢，只挖出一堆煤矸石。他們就是沖那堆煤矸石來的。但窯主不肯賣。那窯主不會說官話，滿口當(dāng)?shù)赝猎?，哇哇啦啦說了半天，不知道說些什么。無奈，他們只好返回縣城，想找一個當(dāng)?shù)厝俗鲋薪?。打聽到潲桶仔做過生意，又挑過煤，有經(jīng)驗，就找上門來了。

潲桶仔聽了，心里有點兒疑惑，就問他們：“這煤矸石就是死石頭，從來哪個都不要的，怎么會就值錢了呢?”瘦子搶著說：“這個你就不要多問了。你們沒有用，我們有用。”胖子就說：“我曉得你會問這個問題。其實告訴你也不要緊。這是日本的一家公司要的貨。那煤矸石里頭含了有很多金屬元素，中國人奈不何，外國人奈得何?！?/p>

潲桶仔點點頭，覺得這話可信。當(dāng)即談妥，由潲桶仔出面去找窯主談價，事成后，每噸貨付給中介費一塊錢。他們需要至少三百噸貨。再多，也都要。裝貨即付款。

事情談好，兩人告辭出門。潲桶仔問他們住在哪里，胖子說：“住縣政府招待所。我們是地區(qū)行署辦屬下的公司，下到縣里，都由縣政府接待?！闭f著，努嘴叫瘦子把營業(yè)執(zhí)照拿出來給他看。

潲桶仔看了營業(yè)執(zhí)照?？戳松厦婧杖簧w著的三個大紅印章。他心里的一點兒疑惑，完全沒有了。

“好，你們到招待所等我的信兒?！?/p>

“這事要快?！?/p>

“我立馬起身?！?/p>

潲桶仔搭車到了貓公嶺，見到窯主，開口用土話一說，事情很容易就談妥了。但窯主有一個條件，必須馬上付錢?；蛘?，付一半也行。窯主說：“你不要跟我說沒有帶錢的話。昨天夜邊子來了兩個干部，也是講要買這堆煤矸石，出的價比你的每噸還高出一塊錢，我沒有肯賣。他們講了今天帶錢再來。你不給錢，再不要多話。我等他們來。”

潲桶仔看了看太陽，算算時間還來得及，就說：“要得，我們是老鄉(xiāng)，老鄉(xiāng)就要向著老鄉(xiāng)。你等我拿錢轉(zhuǎn)來?！?/p>

潲桶仔回到家，掀起床板，把錢刮攏來，數(shù)了數(shù)，卷好，塞進(jìn)腰包，轉(zhuǎn)身搭車又返回貓公嶺。

潲桶仔交了錢，拿了窯主的收條，興沖沖跑到縣政府招待所，在總臺一問，身上的汗珠子立時就乍了出來。姓李的和姓朱的已經(jīng)退房走了，不知去向。

這當(dāng)然是個騙局。那年頭類似的騙局發(fā)生過很多。只不過恰恰是潲桶仔中了招。

第二單虧本生意，情節(jié)稍為復(fù)雜一點。

縣政府要處理一臺貨車，價格很低。車是舊車，但還有五成新，拿到鄉(xiāng)下去跑運(yùn)輸，還是好東西。潲桶仔已經(jīng)請貨車司機(jī)喝過酒，請老同學(xué)趙運(yùn)生喝過酒，請政府辦管司機(jī)的張副主任喝過酒，也聯(lián)系好了下家。他已經(jīng)收了下家給的五百塊錢定金，以為各方打點。事情談得七七八八了，購車協(xié)議也打印好了，只等最后一輪談判，簽字，交錢，提貨。

那天，潲桶仔和政府辦的張副主任約好在華天酒店的包房里見面。兩人一支煙還沒有抽完，就見大街上家有麻將桌的朋友急急慌慌地找來了。他心里一沉，估摸是母親出事了。果然。打卦婆和幾個老婆婆正打著麻將，派出所的人闖進(jìn)來了，當(dāng)場把麻將收走，把桌上的錢和各人身上的錢收走，連人一起帶到派出所去了。

潲桶仔騰地站起來，對張副主任抱拳作揖，說：“這對不住了，我得先去接我娘老子。這事，改時間再談?！?/p>

“不說了。趕緊去。”

潲桶仔悶頭走著，走得飛快。下馬路，過城門，走到大街上了，他忽然轉(zhuǎn)頭問了句：“派出所憑什么抓人?”

“說她們搞賭博?！?/p>

“幾個老得快進(jìn)棺材的婆婆子會搞賭博?打五分錢一個子的麻將也是賭博?講給鬼聽都不得相信!”

朋友在后面喊：“你往哪里去?”

潲桶仔說：“到派出所接人呀?！?/p>

“你身上帶了好多錢?”

“問這個做什么?”

“人家派出所要你帶五百塊錢去贖人。”

潲桶仔站住了，轉(zhuǎn)過身，問：“這算什么錢?”

“罰款。派出所的人講了，送了錢去，即時帶人回家?！?/p>

“我若不送錢去呢?”

“那對不住，送看守所關(guān)十五天?！?/p>

“這真是拿她作賭博罪來治哩!”

“沒錯?！?/p>

潲桶仔忽然“哼”地笑了一聲，說：“辛苦你過去告訴他們一聲，我沒有錢。把我殺了榨油也榨不出這么多錢。人我也不領(lǐng)了，他們愛關(guān)好久關(guān)好久。”又低聲嘟囔一句：“我就不信還有這樣的王法。”就一甩膀子回家去了。

潲桶仔回到家，剛剛調(diào)勻喘息，派出所的人就進(jìn)門來了。兩個年輕人，潲桶仔都認(rèn)識。潲桶仔笑著臉說：“我曉得你們是為什么來的。你們先坐，我拿點兒東西?！?/p>

潲桶仔一陣忙亂，從打卦婆的床頭，從抽屜里，從碗櫥上，搜出了一堆藥瓶，在手里捧著抱著，嘩一聲放到飯桌上，說：“兩位警察叔叔，你們聽著，我母親今年65歲了，身體不大好。有七八種病?！彼闷鹨粋€藥瓶子，“這是治高血壓的藥，一天三次，一次一片。”又拿起一個藥瓶子，“這是治糖尿病的藥，早晨一次，晚上一次，每次4片?！痹倌闷鹨粋€藥瓶子，“這是救心丹，她老人家心臟病發(fā)作的時候，即時要灌一片到口里，遲三秒鐘就會沒命的啦?！薄粋€一個地拿起藥瓶子，一一交代各是治什么病的，然后，揀一個塑料袋一起裝了，放在桌子上，說：“這些藥，辛苦你們帶給她。什么藥什么時間吃，一次幾片，也要辛苦你們給她多講幾遍。她那人老糊涂，剛剛交代過的事情，轉(zhuǎn)背就不記得了。要是沒有交代清楚，吃錯了藥，一口氣上不來，性命老子就不得跟她打伙的了啦。我拜托兩位警察叔叔了?！僖?”說著就一腳跳到了門外。

跳到門外了，回頭還加了一句：“你們出門的時候，麻煩順手把門帶關(guān)了。”

潲桶仔走到溪邊，蹲下去，撩水洗了把臉。他看到一只腳豬子哼唧哼唧地從對面岸上走過，忽然惡從膽邊起，一蹦過水，撒腿追了腳豬子好遠(yuǎn)，才順著田埂慢慢回頭走?；氐郊遥涂吹侥赣H已經(jīng)回來了，正坐在竹椅上大口大口地喝水。母親的眼皮耷拉著，眼角下掛了眼屎，神情很黯淡。

母親回來了?？墒卿白械哪菃纹嚿鈦G了。

搶走那單生意的不是別人，是雷牯子。

雷牯子還是很仗義。他把車主預(yù)付的五百塊錢定金免了，另外還托人給潲桶仔送來五百塊錢。

接連兩次打擊，潲桶仔一下子蔫了。他變得暴躁，易怒，總想找人打一架。可是找誰打呢?找胖子瘦子、找窯主?人都尋不到，找鬼去。找派出所?找政府辦張主任，或是找雷牯子?也談不上。他只有天天把一雙拳頭攥得鐵緊。他只有天天喝酒。用碗喝。用搪瓷缸子喝。用勺子喝。他幾天就把一缸倒缸酒喝光了。

自從派出所回來，打卦婆就病倒了。拖了兩個月，瘦得只剩了一把骨頭，眼睛半睜半閉，只見兩條縫，沒有了光彩。她知道自己不行了，勾手叫潲桶仔到眼面前來。

潲桶仔把耳朵貼在母親的嘴巴上。他聽到母親細(xì)細(xì)聲說：“小錢辛苦大錢命。你沒有賺大錢的命?！?/p>

潲桶仔點點頭。

母親細(xì)細(xì)聲又說：“雷牯子手狠，命硬，心腸不拐。”

潲桶仔的眼睛定住了。不明白母親這時候怎么會說起雷牯子。他側(cè)過頭想問問母親。可是不行了。

說過這兩句話，打卦婆就再沒了聲息。

十一

安葬完母親，潲桶仔有一段時間都緩不過氣來。整天晃蕩，也沒有想到要找點兒事做。一家人要吃，要喝，女崽小英上中學(xué)了，開銷很大，家里那點兒存錢，一點兒一點兒地少。水玉看看不行了，這個家得要有人撐下去。她回娘家跟父母親商量了一下，找到一份事做：上街炸油糍粑賣。

她叫上潲桶仔一起跑了趟鄉(xiāng)下，買回幾十斤茶油，買回米，買了爐子，買了糍粑模子，買了蔥，肉，買了一把新菜刀。炸糍粑不難學(xué)。頭天夜里睡覺前把米用清水泡上，一黑早起來磨米漿，天一亮就要出門去設(shè)攤。這不難。關(guān)鍵是能掌握火候。糍粑不能炸得太老，也不能太嫩。老了咬不動，嫩了熟不透。水玉心靈手巧，四十多歲的人了，頭一次做生意，學(xué)得卻很快。她炸出來的糍粑，金黃，噴香。她用的肉很新鮮。她的蔥，切得很細(xì)。

水玉把油炸糍粑攤子安在美容美發(fā)廳斜對面的拐角上。這里曬不到太陽，避風(fēng)。美發(fā)廳有五六個女崽，都很年輕，都很乖。美發(fā)廳門口來往的人很多。有的人走到這里，會順勢蹲下來，買一個糍粑，小口小口地吃著，眼睛一眨一眨地往美發(fā)廳里脧。

潲桶仔常常坐在糍粑攤子后面的石階上，看水玉炸糍粑，看水玉收錢，看來往行人，默默地出神。

潲桶仔是切實感受到了水玉的賢良。家里出了這么多事情，窮困到了這種地步，有時潲桶仔發(fā)無名火，簡直橫蠻到了不近情理，可是她都承受了，并無怨言，對他連句重話都沒有。這使他十分羞愧。他是個男人，怎么樣都應(yīng)該振作起來，去賺錢，養(yǎng)家糊口，把日子好好過下去。他還是想賺大錢，到處打聽行情，東跑西問，到頭來，總是空的。是有人倒賣土地賺了大錢，有人開洗腳屋賺了大錢，有人炒股賺了大錢，也有人編書賣書賺了大錢，但是，他有門路嗎?有本錢嗎?文化都只是個初中文憑，怎么賺大錢?倒是有一次，他聽說了在海南有人買賣槍支，價錢高得嚇人，就想到了藏在墻洞里的那把短火。這倒是個無本買賣。反正那把短火留著對他也沒有用，賣出去，有了錢在手上，下一步就好走了。可是再一細(xì)打聽，才知道買賣槍支是犯法的。這種事情不能做。他即刻就打消了念頭。

潲桶仔終于想通了母親臨終前兩句話的意思。他去找了雷牯子。

雷牯子真是發(fā)達(dá)了。他另外又在縣招待所租了兩個房間做辦公室，開起了小汽車，脖子上吊著小指粗的金項鏈，常年穿西裝。潲桶仔找他一說，他當(dāng)即答應(yīng)留用。他知道潲桶仔這人厚道， 心是實的，舍得下力，不會乖巧。他清楚這樣的人在走投無路的時候找了自己，以后只會用加倍的忠實和勤謹(jǐn)來報答。何況他正準(zhǔn)備做實業(yè)，開煤窯，需要人手。他讓潲桶仔先在辦公室打雜。許諾：先干著，一有機(jī)會，就會安排更好的差事。

他知道潲桶仔家里拮據(jù)，又讓財務(wù)預(yù)支了一個月工資。

潲桶仔手里攥著那把錢，差點兒攥出水來。

第二天，潲桶仔就跟雷牯子出了一趟差。去的是南嶺山上一個叫石坡頭的村子。山高，路長，彎多，雷牯子開著車，在土路上嗚嗚地吼叫著轉(zhuǎn)了半天才到。

潲桶仔到了地方才知道，石坡頭是趙運(yùn)生的老家。趙運(yùn)生有五個兄弟姐妹，但都不在家，都在鄉(xiāng)里或是縣城工作，父親已經(jīng)過世，家里只有老母親一個人住。趙家的房子很大，很舊了，但是收拾得很干凈。地上不見亂草，桌上沒有灰土。老人家很精致，很精神，癟嘴一笑的時候，天真得像孩子。

看來雷牯子同老人家很熟，一進(jìn)門就拉住老人家的手，攙扶著到灶頭的長凳上坐下。坐下了，還一直用雙手搭住老人家的手。雷牯子告訴她，潲桶仔也是運(yùn)生的同學(xué)，在公司工作，專程上來看望她的。雷牯子把潲桶仔的正名和諢名都講給她聽，逗得老人家嘿嘿地笑，連說，能吃是福氣哩，身體好。雷牯子就說了一段在學(xué)校時潲桶仔有一次吃下十二個油炸糍粑的故事。他說，潲桶仔吃了那樣多東西，肚子脹得蛤蟆一樣，坐在凳子上直喘氣，直喊口干。他就去打了一盆水。幸好老師去了，搶過盆子就把水潑掉了。如果把那盆水喝下去，潲桶仔的肚子只怕會像氣球一樣脹破，哪里還有人喔，早變鬼去了。老人家聽著兒子昔日同學(xué)的陳年趣事，大約也喚起了對兒子小時候的一些回憶，一直嘿嘿嘿地笑，還直咂吧嘴巴：嘖嘖嘖，嘖嘖嘖……潲桶仔記不起自己是不是吃過十二只糍粑。以他的飯量，一次吃十二只糍粑是沒問題的?？墒悄悄觐^有錢買那么多糍粑嗎?當(dāng)然這沒關(guān)系，只要逗老人家高興，就好。他也跟著哈哈地笑。他很驚訝雷牯子的口才原來那么出色。眉飛色舞，妙語連珠，連頓都不打一個。

說過一陣話，雷牯子告辭。他叫潲桶仔一起從車上搬下一臺洗衣機(jī)，在堂屋的天井旁邊安放好，接上電源。雷牯子想得很周到，還送了20包洗衣粉。

雷牯子說：“天寒了，以后少下冷水。有換下來的邋遢衣服被窩，就交給洗衣機(jī)去洗?！?/p>

老人家撫著洗衣機(jī)嶄新的機(jī)殼，感嘆地說：“還是你有心!”

洗衣機(jī)把一座堂屋都耀得亮堂了。

過幾天，潲桶仔就聽說，趙運(yùn)生升副縣長了。

又過不久，雷牯子送上去的煤炭開采證就批下來了。開采證在煤炭局壓了好久，雷牯子請了無數(shù)次的客，遲遲沒有答復(fù)。雷牯子氣得天天罵娘，可是沒用。

是趙副縣長使的勁。

批文到手，立即上馬。雷牯子要去的地方，是貓公嶺。貓公嶺往東，幾里路外就是張家煤礦。張家煤礦采了幾十年了，煤炭還是源源不斷。貓公嶺周圍幾個山，都開了煤窿，煤源都很豐富，很優(yōu)質(zhì)，賣價都很高。雷牯子請人看過，斷定貓公嶺山里有煤。但煤層是帶狀形的，不容易采挖。一旦采到，肯定發(fā)財——還可能發(fā)大財。雷牯子想的就是做大和發(fā)大財。他不怕冒險。

雷牯子沒有食言，他讓潲桶仔做了煤礦的監(jiān)工。

窿口開在舊煤窿的南邊，相距不過百米。潲桶仔看到那堆煤矸石還在，在寒風(fēng)中凝然聳立。他想起胖子瘦子那兩個人，想起那個窯主，想起把自己的積蓄一刮而空的那場騙局，心里恨恨不已。那時他真是傻得可笑，居然潛到舊煤窿里蹲伏了幾天，心存妄想，以為那窯主還會再來。

我們那地方破土開窯是件很隆重的事情。先得設(shè)神案，供起土地菩薩的塑像。神案上擺了香爐，可是香并不插在香爐里，而是三根一炷插在山地上，東南西北，由雷牯子親手在每個方向插上三炷。又當(dāng)場殺一條狗。把狗血往神案腳、香燭上、山地上用力潑灑過去，潑出一大片暗紅。接著，雷牯子率眾人拜過菩薩，再點燃一掛鞭炮，紙屑紛飄中挖下第一鏟土，煤窿就開工了。

潲桶仔的工作極其簡單，名為監(jiān)工，實際上就是個門衛(wèi)。每天只需在窿口的平房門口坐著就行了?？墒撬莻€坐不住的人。雷牯子給他開那么高的工資，那么關(guān)照他，他得對雷牯子盡心盡責(zé)。他讓水玉從舊貨市場上買了套二手的迷彩服，一天到晚穿在身上。晴天穿著，雨天也穿著。褲腳還用繩子扎緊了，顯得精干。潲桶仔也年近半百，頭發(fā)都花白了，整天穿迷彩服，著解放鞋，那樣子實在有點兒怪?？墒撬挪还苣切?，只要自己覺得精神就行。他背著手，低了頭，這里看看，那里看看。地上有一截鐵絲、一顆馬釘、一截磨禿了的很短的鋼釬，他都會撿起來，拿到磚房里歸堆放好。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到有小把戲趕著牛慢慢走過來，他會趕緊走過去，揚(yáng)手讓牛拐彎。他有時也會站在大巖石上，向山下眺望一陣。這時候他的神情是肅然的，看不出是什么心情。到了快要交接班的時候，他會提前燒好一大壺茶。他知道從窿底上來的人，口里都很干，茶水不能少。他一個一個問準(zhǔn)備下窿的人，電池充好電沒有，藤帽的繩扣結(jié)實不結(jié)實，鞋帶子系好沒有，叮囑千萬注意安全。作為一個監(jiān)工，所能做的也只有這些。

雷牯子每天都會開車上來一趟，問問窿子挖掘的進(jìn)度，聽潲桶仔說說各方面的情況。潲桶仔匯報沒有什么重點，完全就是東拉西扯?？墒锹牭贸鏊呛茇?fù)責(zé)任的。雷牯子有時也叫潲桶仔一起去陪陪客人。喝酒，洗腳，按摩，有一次還用牛奶洗臉。那些地方裝飾都很豪華，鋪了瓷磚，貼了墻紙，燈火璀璨，客人很滿。他每次都很感嘆：如今有錢人真多啊!他不明白那些人怎么會那么有錢。

潲桶仔發(fā)著感嘆的時候，不免有點兒羨慕，但絕無嫉妒。現(xiàn)在他收入穩(wěn)定，老婆水玉的糍粑生意也很好，每天都有賺頭，女崽小英已經(jīng)上高中了，人是冰雪聰明，知道努力，學(xué)習(xí)成績在年級總排在前五名以內(nèi)。家里的灶頭上，常年窩了一缸酒。每天傍黑回到家時，飯菜都已經(jīng)上桌，半壺倒缸酒也早早燙在熱水鍋里了。他往竹椅子上一坐，水玉就把熱毛巾遞過來了。等他擦過臉，小英又已經(jīng)把酒倒在了酒杯里，雙手捧到他嘴邊。他們家的飯桌上，常常有兩葷兩素。葷的是辣椒炒泥鰍、粉蒸肉，素的則是煎豆腐、炒酸菜。潲桶仔抿一口酒，嚼一條小泥鰍，嚼得咯吱咯吱地響。他覺得這響聲很好聽。他有時咬下一大口粉蒸肥肉，油汁順著嘴角淌下去，水玉趕緊扯條毛巾給他揩干凈了。他覺得老婆的手腳很麻利，很溫柔?？纯窗雺鼐瓶旌雀闪?，他握住酒壺，乞求地望著小英：“好女崽，再給老子來半壺?”“不行!”“那——小半壺?”“也不行!”“好，那就舀一杯。就一杯，絕不再要?！薄昂煤煤?，做大人的總不自覺。下不為例啊!”“下次?下次再說。”“那我不舀了?！薄昂?。一杯——”他哪里是真的還要多喝那一杯酒呢?他是覺得跟女崽斗斗碎嘴子很好玩，很受用。他想著日子就這樣過下去，蠻好。

打霜了。早晨起來，山上的石頭、樹枝、草葉上一層白，薄薄的，像打了石灰。不知不覺兩個多月過去，窿道有兩百多米深了。泥土退位，挖到煤矸石了?！笆仿读四X，下層是煤寶。”接下去，煤炭該要現(xiàn)身了。

露了腦的煤矸石，讓大家好好喝了一餐酒。

可是就在發(fā)現(xiàn)煤矸石的第二天，貓公嶺上又上來一隊人。那些人從汽車上搬下一些機(jī)器，還有很多鋼釬、大錘、背包，在舊窿口旁邊扎下來。那些人在坪地上插起一面紅旗，一連放了九響炮銃：

“砰——砰——砰……”

潲桶仔跑過去，給后面的人散了一圈煙，打聽清楚了，他們準(zhǔn)備接過舊窿子繼續(xù)挖下去。新的窿主姓黃。

聽到消息，雷牯子立馬開車上來了。他沉著臉，在舊窿口旁邊走了一圈。他看了紅旗，看了窿口的牽引機(jī)，看了舊磚房后面新搭起的活動板房，又盯著那堆煤矸石發(fā)了一陣呆，一言未發(fā)，倒過車走了。

一去三天。

第四天半下午時分，雷牯子又上來了。這次他帶來了一瓶白酒、一包花生米、兩條鹵雞腿、幾根酸黃瓜，一一擺在平房里的矮桌上。雷牯子把一瓶酒分開倒在了兩只碗里。

潲桶仔奇怪地問：“你這是做什么?”

“我們兩個老同學(xué)好好銃一壺(酒)?！?/p>

說著，雷牯子關(guān)上了門。兩個人面對面坐下來。

外面的北風(fēng)刮得緊了。潲桶仔覺得腳尖好冷。

碰過杯，喝下一大口酒，又抓一把花生米抹進(jìn)口里，咬嚼得咯咯地響。好一會兒，雷牯子突然問：

“你曉得隔壁那個煤礦是哪個的?”

“我哪里曉得?！?/p>

“我查落實了，是趙、運(yùn)、生的?！?/p>

“我也問了的，窿主姓黃啊?！?/p>

“就是趙運(yùn)生。他自己不出面，找了個姓黃的出來承頭，其實礦是他的?！?/p>

潲桶仔不由倒抽一口冷氣。

“怎么可能哩，人家是副縣長?！?/p>

“有什么不可能的?人家是副縣長，比你、比我都更了解煤炭是緊俏物資，是能賺大錢的?！?/p>

“這有什么了不起的。大路朝天，各走一邊。他挖他的，我們挖我們的?！?/p>

喝口酒，又補(bǔ)一句：“我看他也是蠢到家了。明明曉得那是個窟窿，只出煤矸石，不出煤炭，還要去挖?！?/p>

“他蠢?他蠢能當(dāng)縣太爺?”

雷牯子把酒碗猛地蹾在矮桌上，氣道：“你以為他真的是在挖煤窿啊!”

“不挖煤窿挖鬼啊!”

“我說了，不是他蠢，是你蠢!你看到他們從舊窿子里拉出來的是什么?”

“是什么?我不知道是什么。”

“講你蠢你還不服氣。他們拉出來的是泥巴，知不知道?”

“不是泥巴還是煤?我當(dāng)然知道是泥巴?！?/p>

“那為什么是泥巴，你想過沒有?”

“我想不出這是什么竅?”

“唉，潲桶仔啊——你真是個潲桶仔!”

“我不曉得你就教我，不要這樣罵我潲桶仔?！?/p>

“好好好，我向你賠禮!”

雷牯子站起身，在屋子里急急地轉(zhuǎn)了兩圈，又猛地拉開門。外面好像飄起了雪花，天色有點兒暗了。他大聲罵了句娘，把手里的鹵雞腿用力往天上甩去。然后，返身關(guān)了門。雷牯子走回到矮桌旁，氣色平和了一些，說：“你想過沒有，假如他們那里還是順舊窿道挖下去，只會繼續(xù)拉出煤矸石；如果是打斜井哩，才會挖出泥巴來，那就只有一個可能，在朝我們這邊靠攏，因為那一頭就是山外頭了，不可能往那頭去?！?/p>

雷牯子就告訴潲桶仔，趙運(yùn)生已經(jīng)調(diào)出所有資料看過了，確定他們這邊能挖到煤。而且，儲量很大。

潲桶仔這才通竅了。他脖子上的青筋一下暴起來，說：“他跟我們還是老同學(xué)啦，怎么這樣不講情誼?！?/p>

雷牯子冷丁一笑，說：“在利益面前，還講什么情誼!”

“你對他又不薄?！?/p>

“那也是為了利益。只是沒有想到他下手這么狠?！?/p>

話說到這一步，雷牯子不想再多說。他在煤窿上已經(jīng)投入了這么多，不可能就放棄。再說，也不甘心，他不能任人宰割。他還有很多事情馬上要做，要去安排。

雷牯子喝掉最后一滴酒，又交代潲桶仔在山上一定要十分經(jīng)心，要保住煤窿。他說：

“保住了煤窿，就是保住了錢啊。是白花花的票子啊!”

說時，他的喉嚨已經(jīng)嘶啞，雙眼通紅。雷牯子醉了。潲桶仔知道，雷牯子酒量很大，以今天這半斤酒，不至于醉的。

他看著雷牯子的車扭扭擺擺拖泥帶水地下山去了。好久，他才咬出一句：

“放心!”

十二

煤窿出煤了。黑黝黝的。亮閃閃的。好煤呀。

潲桶仔裝上一布袋子煤，抱在胸前，狂奔下山，直撲縣城。到了公司門口，一抬頭，吃了一驚。

公司門口站了兩個警察。

他闖進(jìn)去，看到公司的人都在里面，都垂著頭，低眉順眼。他問：“雷總呢?雷總在哪里?”

沒有人回答。

一個人扯住他的衣角小聲告訴他：“雷總給警察抓走了?！?/p>

潲桶仔一把抓住那人的手，“他犯了什么法?”

那人說不知道。

另外有人怯怯地說：“聽說是偷稅漏稅。”

“雷總會偷稅?”

“抓他走的人是這樣說?！?/p>

潲桶仔就低聲吼道：“那還死卵一樣待在這里做什么?趕緊想辦法啊!”他忽然變得像一條發(fā)狂的狗，紅著眼睛，一個一個指著他的同事們，“你——去看看雷總關(guān)在什么地方；你——去稅務(wù)局了解案子有好大；你——去給雷總家里把信兒。馬上都去!”

潲桶仔怔怔地望著那些人跨出門去。他想，事情出在這里，只怕根子是在山上的煤窿。他得趕緊回貓公嶺，看住他們的煤窿，別的事，以后再說。

這時，他感到背上涼沁沁的，汗?jié)竦秒y受。

潲桶仔出門時掃了那兩個警察一眼。

他繞路從北門口下了大街，拐到美容美發(fā)廳門口，告訴水玉，山上煤窿里有點兒事，晚上不回來了，不要等他。

他順手抓起一個油炸糍粑，邊吃邊走。吃完，也就到家門口了。他把油手在褲子上揩了揩。

進(jìn)到家里，他才發(fā)現(xiàn)那袋煤還抱在胸口上。他把煤袋子放在神臺下面，倒了一碗冷開水，大口灌著。這時他才感覺到心慌慌的，兩手抖得厲害。他不知道下面還會發(fā)生什么事情，只是隱隱覺得會有兇險。他點了一炷香，插在香爐里，拜三拜，閉住眼睛，默默祈求菩薩保佑。再睜眼時，透過裊裊煙霧，看到神臺背后的磚墻裂開了一道縫。他心里一動，陡然想起了幾十年前在里面藏起的短火——那把左輪手槍。他忽然很想看看短火還在不在。

短火還在，只是生了銹；紅袖章也還在，卻糟朽了，碰一碰，就紛紛散落在地。他暗自慶幸那年沒有把短火拿到海南賣掉。他倒了碗茶油，一陣擦拭，褪去鐵銹，短火的槍管上竟又閃出了點點光澤。他把短火插進(jìn)褲腰帶里掖好。槍身緊貼在肚皮上，冰得透心。漸漸就熱了，變得沉甸甸的。他的心也踏實下來。有了短火，他覺得有了一種依仗，膽子壯了。

潲桶仔卷起一床小被子，扯根尼龍繩捆住，大步出了門。

他在貓公嶺半山上碰到了奔逃下來的礦工。攔住一問，才知道煤窿里上去了一群執(zhí)法隊的人，兇神一樣，用電喇叭把他們喊出窿口，就趕下了山。那些人要搗毀煤窿。

潲桶仔咆哮著叫他們回去，一起保住煤窿，卻一個一個閃身躲過了，落荒而跑，轉(zhuǎn)眼不見了蹤影。

潲桶仔望著山下，在心里恨了一陣，轉(zhuǎn)身繼續(xù)上山。現(xiàn)在，他不跑了，踏著積雪，一步緊一步地走。他的身后，是一串深深的、黑黑的腳印，迤邐綿延。

雪又下起來了，飄飄揚(yáng)揚(yáng)，卻只在空中漫卷，并不落到地上。舊煤窿前面的坪地里，站了一群人，縮著脖子朝前頭張望著。雪花撞進(jìn)了衣領(lǐng)子里，潲桶仔陡地一凜，抬高眼睛，看到了那堆煤矸石頂上竟蹲伏著一只老鼠。老鼠很大，像一只貓。老鼠的眼睛很亮，賊亮賊亮，直盯著他。老鼠身上的灰毛都挓挲開來，像一堆亂箭。

潲桶仔一陣驚悚，身上的汗毛都豎了起來。他還從來沒有看到過這么大的老鼠，沒有看到過這么賊亮的眼睛。他不知道這是個什么兆頭，心里一陣一陣發(fā)緊。小被子失手掉在了地上。

潲桶仔一路小跑，到了自己的煤窿前面。

他看到了停在工棚門口的鏟土車。巨大的鏟刀，正對著黑魆魆的窿口；鏟車旁邊，站了好多人，都戴著藤帽，握著電棍，都黑著臉，手臂上的紅袖章晃眼睛。他擠過人群，幾步蹦到了鏟車前面。

他大聲喊道：

“你們要做什么?你們要做什么?”

他看到一只電喇叭舉起來了，喇叭里喊著：

“請不要妨礙執(zhí)行公務(wù)!請不要妨礙執(zhí)行公務(wù)!”

他繼續(xù)喊著：

“你們要做什么?你們要做什么?”

他聽到電喇叭不斷地喊著：

“請不要妨礙執(zhí)行公務(wù)!請不要妨礙執(zhí)行公務(wù)!”

他聽到鏟車發(fā)動起來了?！稗Z、轟、轟——”聲音震得耳朵根子痛。他看到鏟車緩緩?fù)七^來了。一點一點，越來越近。鏟車前頭的鏟刀上，巴了一團(tuán)黃泥。鏟車逼迫著他，一寸一寸地往后退、退、退。他身上的血，一陣一陣往上涌。他的眼睛，血紅的了。

終于，潲桶仔被逼退到煤窿口了。窿口里的熱氣躥出來，包裹住了他。他想，這些人真是做得出啊，硬要把他往絕路上逼。他感到燥熱難當(dāng)，撲著手在身上亂抓。

他觸到了腰上的短火。

他聽到電喇叭還在喊著：

“不要妨礙執(zhí)行公務(wù)!不要妨礙執(zhí)行公務(wù)!”

“我捅你公務(wù)的娘啊!”

他大吼一聲，猛然摳出了短火。他用雙手平舉著短火，對準(zhǔn)了鏟車駕駛臺上的白玻璃。他看到白玻璃后面驚恐的眼睛，得意地想：看你敢不退回去!

雪花還是漫天飄舞著。這雪花怎么那樣輕，就是落不下地。

他聽到鏟車頓了一頓，接著更猛烈地轟吼起來。

“ ， ， ， ……”

潲桶仔仆地倒下去了。

他身后的煤窿塌毀了。煙塵暴起好高。

潲桶仔再也站不起來了。他的雙腿平膝蓋那地方，被鏟車齊齊撞骨折了。

等潲桶仔治好了腿，還有一項罪名等著他：私藏槍支。

原刊責(zé)編 朱燕玲

【作者簡介】肖建國，男，1952年10月生于湖南郴州。1972年開始發(fā)表小說，已出版長篇小說、中篇小說集、短篇小說集、散文集等17部。主要作品有《左撇子球王》、《上上王》、《中王》、《男性王》、《血坳》、《四十歲是籃球的下半場》、《靜水無形》等。作品曾獲首屆莊重文文學(xué)獎、首屆湖南優(yōu)秀文學(xué)藝術(shù)作品獎、《青春》小說獎、湖南省青年文學(xué)獎等二十多個獎項。1991年后中斷小說創(chuàng)作，《短火》系重出江湖的第一部中篇。現(xiàn)供職于廣東花城出版社，中國作家協(xié)會會員。