“微交易”時代來臨

金　姬

“網(wǎng)絡(luò)小錢”的集聚效應(yīng)成就了兩大高產(chǎn)值產(chǎn)業(yè)：數(shù)字音樂和網(wǎng)絡(luò)游戲，而更有不少人希望微交易可以讓新聞業(yè)重振雄風(fēng)。

近日，美國游戲業(yè)者、投資者及開發(fā)者等業(yè)界人士在洛杉磯的“2009游戲節(jié)奏”大會上做了一份問卷調(diào)查，當(dāng)被問及“未來5年內(nèi)對游戲業(yè)界最大的影響會是什么”時，近七成的人選擇了“微交易“(microtransaction)。

也許很多人對“微交易”這個詞還很陌生，其實它誕生已有時日，是隨著互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展而逐漸受到重視?！拔⒔灰住笔侵冈诨ヂ?lián)網(wǎng)上銷售廉價商品或服務(wù)。去年爆發(fā)的金融危機讓越來越多的人不喜歡出門，誕生了所謂的“宅經(jīng)濟”，如在線游戲、網(wǎng)絡(luò)購物等。由于宅經(jīng)濟主要依附于網(wǎng)絡(luò)而走紅，微交易因此有了更大的舞臺施展身手。

如今，“網(wǎng)絡(luò)小錢”的集聚效應(yīng)成就了兩大高產(chǎn)值產(chǎn)業(yè)：數(shù)字音樂和網(wǎng)絡(luò)游戲，而更有不少人希望“微交易”可以讓新聞業(yè)重振雄風(fēng)。

網(wǎng)癮的價值

“微交易”并不是互聯(lián)網(wǎng)的產(chǎn)物，而是由電話公司率先推出的。當(dāng)時，電話公司向客戶提供手機鈴聲，并每月向用戶收取小額費用。隨后，各大網(wǎng)絡(luò)公司逐漸軟化了消費者的抵觸情緒，為新一代網(wǎng)絡(luò)游戲與應(yīng)用程序收取類似費用打開了大門。

“10年前，互聯(lián)網(wǎng)上既缺乏內(nèi)容，又缺乏消費小額交易的意愿?！盝avelin戰(zhàn)略和研究公司的付費研究總監(jiān)布魯斯·坎迪夫說：“而如今的消費者已經(jīng)習(xí)慣于付費下載。”用戶之所以愿為通信和應(yīng)用軟件支付小額費用，是因為它們提高了生產(chǎn)力或提供了娛樂。

蘋果推出了iTunes商店，目前已售出逾60億首單價為99美分的歌曲；Skype也開始為提供網(wǎng)絡(luò)電話收取小額費用，去年入賬5.5億美元。應(yīng)用程序與游戲付費系統(tǒng)Jambool的負責(zé)人維卡斯·古普塔表示：“我們之所以在現(xiàn)實世界中購物，是因為它令我們外表漂亮、心情愉快。網(wǎng)上購物正日益帶給我們同樣的感受?！?/p>

另一方面，明星派(Stardoll)、哈寶(Habbo)和企鵝俱樂部(Club Penguin)等虛擬世界，通過向用戶銷售成本低廉的附件與增強功能等“微交易”，每年入賬3000萬至1.5億美元。社交游戲開發(fā)商Serious Business副總裁查爾斯·哈德森說，網(wǎng)絡(luò)游戲的全球市場價值合計超過20億美元。支付業(yè)咨詢公司Glenbrook Partners的管理合伙人斯科特·洛夫特尼斯則表示，就網(wǎng)絡(luò)游戲而言，“你主要是與上癮打交道”。

虛擬產(chǎn)品的“微交易”方式也正在中國蓬勃發(fā)展。

看看騰訊，通過銷售成本低廉的虛擬商品，去年創(chuàng)收了7.19億美元。在2009年第一季度業(yè)績中，騰訊總收入為25.044億元人民幣，其中互聯(lián)網(wǎng)增值服務(wù)是19.046億元，微交易給公司帶來的利潤不言而喻。這是因為越來越多的互聯(lián)網(wǎng)用戶愿意在網(wǎng)絡(luò)游戲中，支付小額費用來購買這些虛擬商品。

再看看今年從搜狐分拆出去的暢游，它今年4月7日在納斯達克上市融資1.283億美元。暢游在中國提供免費的網(wǎng)絡(luò)游戲，但通過銷售虛擬商品賺錢。正如英國《經(jīng)濟學(xué)人》在《中國網(wǎng)絡(luò)游戲——無形的價值》一文中所說：“在全球資本緊張的大背景下，在美國納斯達克上市的第一家公司卻似乎不需要錢：他們的利潤來源是用不存在的物品換來現(xiàn)金。”

在很短時間里，暢游網(wǎng)的收入增長到了2億美元，利潤超過1億美元。包括暢游網(wǎng)在內(nèi)的若干中國公司瞅準(zhǔn)機會進入一個小眾市場，并將其發(fā)展成為一個數(shù)十億美元的產(chǎn)業(yè)。最初，游戲公司按照使用游戲的時間收費。這種模式提供了連接大量玩家的條件，暢游網(wǎng)大型多人在線角色扮演游戲的最高同時在線總?cè)藬?shù)目前已達97萬人，活躍付費賬戶總數(shù)為227萬個，每個活躍用戶在今年第一季度約向暢游貢獻了179元。

暢游熱門的《天龍八部》這款游戲，一開始采取付費使用模式，后來由于多人在線游戲的人數(shù)很重要，暢游放棄了收費模式。和其他中國同行一樣，暢游讓玩家免費進入游戲，其中大約10%的玩家愿意為虛擬物品付費，這些虛擬物品包括武器、藥物、盾牌等。

重振新聞業(yè)

許多人樂于為娛樂付費，但卻認為“資訊應(yīng)該免費”。因此，在游戲公司和數(shù)字內(nèi)容供應(yīng)商大賺特賺之際，網(wǎng)絡(luò)出版商仍難以說服讀者付費閱讀每條新聞報道。不少人表示自己不愿意為閱讀新聞報道付費，畢竟他們對新聞并未上癮，而且網(wǎng)上免費新聞隨處可見。而皮尤調(diào)查中心發(fā)現(xiàn)，去年美國上網(wǎng)免費閱讀新聞的人數(shù)超過了付費購買雜志和報紙的讀者，這在美國歷史上還是頭一回。

傳統(tǒng)的報紙和雜志曾有三個營收來源：渠道銷售收入、訂閱費和廣告，網(wǎng)絡(luò)新聞主要靠廣告。即便廣告收入非常強勁，但這種單靠一條腿走路的營收模式極為不穩(wěn)定。一旦廣告環(huán)境惡化，如去年爆發(fā)的金融危機，網(wǎng)絡(luò)新聞的冬天也不遠了。

也許，“微交易”的風(fēng)靡可以拯救瀕臨死亡的報紙。谷歌CEO埃里克·施密特近日呼吁，報紙應(yīng)為自己的網(wǎng)站采取一種“微支付”模式。他表示，向每篇文章的在線閱讀收取小額費用，或許能幫助出版商逃過廣告收入驟減的劫難。

對內(nèi)容或服務(wù)收費是個極為古老的創(chuàng)意，不僅僅是因為報紙和雜志已經(jīng)采用這種模式長達4個多世紀，甚至在上世紀網(wǎng)絡(luò)新聞初期也被使用，Prodigy、CompuServe、Delphi和AOL等網(wǎng)絡(luò)公司都曾按分鐘向上網(wǎng)用戶收費，這些公司最為關(guān)心的就是如何盡可能地讓用戶長時間地在線。因此，優(yōu)秀的內(nèi)容極具價值。

但上世紀末出現(xiàn)的互聯(lián)網(wǎng)廣告熱潮，慫恿報紙及雜志不遺余力地將所有內(nèi)容、大量的博客等免費發(fā)布到網(wǎng)絡(luò)上，但最大量的廣告營收卻源源不斷地流向搜索引擎、門戶網(wǎng)站等實際不生產(chǎn)內(nèi)容的互聯(lián)網(wǎng)公司。而堅持內(nèi)容質(zhì)量的媒體才有資格繼續(xù)收費。例如極具商業(yè)頭腦的默多克，在收購《華爾街日報》后，曾公開表示將取消收費，但后來食言了。事實證明此舉非常聰明，即使在極為低迷的2008年，《華爾街日報》網(wǎng)站的付費訂閱營收同比增長也超過7%。

《華爾街日報》的成功堅定了許多媒體人的信心。今年2月，CNN前董事長兼CEO沃爾特·艾薩克森今年2月呼吁：“我們需要某種像數(shù)字硬幣或快易通(E-ZPass)數(shù)字錢包那樣的東西……建立一種界面極為簡單的一鍵式支付系統(tǒng)，讓讀者產(chǎn)生購買報紙、雜志、博客或視頻內(nèi)容的沖動?！?/p>

如今，美國數(shù)家免費提供內(nèi)容的出版商已暗示，它們或許會啟動內(nèi)容收費。由數(shù)名媒體業(yè)高管創(chuàng)建的“新聞在線”將推出一個電子商務(wù)平臺，新聞網(wǎng)站可使用這個平臺來對每篇文章收費。

微支付的困惑

為了服務(wù)在微交易中生意興隆的企業(yè)，新一代公司如雨后春筍般涌現(xiàn)，它們提供支付系統(tǒng)，并力圖利用這一新興市場獲利。這些新的支付系統(tǒng)把重點放在讓用戶更方便地進行大批量小額支付的流暢體驗上，而非放在需要用戶為每筆交易輸入賬單信息的信用卡網(wǎng)上購物上。

一家名為Spare Change的公司允許人們使用信用卡購買點數(shù)，這些點數(shù)可用來兌換數(shù)家社交網(wǎng)絡(luò)的數(shù)百種應(yīng)用軟件。例如，用戶可花10美元購買500個點，然后可用這些點去玩游戲或購買虛擬商品。Spare Change成立僅15個月，目前正朝著年內(nèi)處理3000萬美元交易的目標(biāo)挺進。

事實上，支持“微支付”的前幾代公司都已宣告破產(chǎn)。上世紀90年代，F(xiàn)irst Virtual、Cyber Cash和Digi Cash等公司都進行過為互聯(lián)網(wǎng)小額大批量交易提供便利的嘗試，但都以失敗告終。本世紀初，BitPass和Peppercoin再次進行了嘗試，也未能發(fā)展起來。這類公司的支付系統(tǒng)都運轉(zhuǎn)良好，但沒有一家的支付量足以維持生計?，F(xiàn)在的市場規(guī)模足夠大了嗎?如今的微交易能走到哪一步還很難說。■