隨著無人系統(tǒng)的發(fā)展,無人水面艇作為重要的無人平臺(tái),繼無人機(jī)、無人地面車輛、無人潛航器之后,獲得了快速發(fā)展。同其他無人平臺(tái)一樣,無人水面艇主要用于執(zhí)行特別危險(xiǎn)、特別枯燥以及其他不適于有人船只執(zhí)行的任務(wù)。目前國(guó)外無人水面艇的發(fā)展主要側(cè)重于軍事應(yīng)用,通過配備先進(jìn)的控制系統(tǒng)、傳感器系統(tǒng)、通信系統(tǒng)以及武器系統(tǒng),無人水面艇可廣泛執(zhí)行巡邏、偵察、監(jiān)視、反恐攻擊、掃雷等任務(wù)。而在民用方面,無人水面艇用于水文氣象探測(cè)、海上搜救等等。在無人水面艇研發(fā)和使用領(lǐng)域,美國(guó)和以色列一直處于領(lǐng)先地位,其中的典型型號(hào)包括美國(guó)的“斯巴達(dá)人”,以色列的“保護(hù)者”、“海星”等。美國(guó)還制定了專門的《海軍無人水面艇主計(jì)劃》,作為美國(guó)海軍USV發(fā)展的指南。
中國(guó)無人水面艇的發(fā)展目前尚處于起步階段,在2006年的第6屆珠海航展上,中國(guó)航天科工集團(tuán)曾展示過“XG一2”型無人水面艇,但那只是一個(gè)概念模型。經(jīng)過2年的研發(fā),當(dāng)初的概念模型已經(jīng)成為“天象1號(hào)”無人水面艇。該艇曾在奧運(yùn)會(huì)青島奧帆賽期間,作為氣象應(yīng)急裝備為奧帆賽提供氣象保障服務(wù)?!疤煜?號(hào)”無人水面艇氣象探測(cè)系統(tǒng)是國(guó)內(nèi)第一艘用于工程實(shí)際的無人水面艇,也是第一艘用無人水面艇進(jìn)行氣象探測(cè)的系統(tǒng)?!疤煜?號(hào)”無人水面艇氣象探測(cè)系統(tǒng)由兩部分組成,一部分是海上無人探測(cè)平臺(tái),也就是命名為“天象1號(hào)”的無人水面艇,另一部分是地面控制系統(tǒng)。無人水面艇總長(zhǎng)6.5米,船體用碳纖維制成,集成有智能駕駛、雷達(dá)搜索、衛(wèi)星應(yīng)用、圖象處理與傳輸?shù)认到y(tǒng)。無人水面艇的駕駛有兩種方式,一種是人工遙控,另一種為自動(dòng)駕駛——可按預(yù)定航線行駛,如途中遇到障礙物可通過目標(biāo)搜索識(shí)別系統(tǒng)和處理系統(tǒng)進(jìn)行避讓航行?!疤煜?號(hào)”無人水面艇在船體設(shè)計(jì)上有一種自穩(wěn)定功能,滿足高海況下工作能力需求:另外,該無人水面艇配備了可靠的動(dòng)力系統(tǒng),作為氣象探測(cè)的無人水面艇,其航程可達(dá)數(shù)百千米,一次可連續(xù)作業(yè)20天左右,對(duì)應(yīng)對(duì)海洋突發(fā)事件和在海洋、大型湖泊等方面的環(huán)境監(jiān)測(cè)以及災(zāi)害預(yù)警等意義重大。除以圖片展示的“天象1號(hào)”外,本屆航展還有1種全新型號(hào)的無人水面艇亮相——“閃電”高速探測(cè)無人水面艇。該艇是一種高性能的無人水面艇平臺(tái),可在較惡劣條件下進(jìn)行特定區(qū)域的探測(cè)、偵察甚至是小目標(biāo)攻擊等。該無人水面艇的特點(diǎn)包括,速度快,在正常情況下,航速可達(dá)到50節(jié);在極限情況下,航速可超過60節(jié);具有視覺導(dǎo)航、視覺測(cè)距、高穩(wěn)圖像處理等功能,滿足在高機(jī)動(dòng)狀態(tài)下的可靠控制。據(jù)介紹,上述兩種無人水面艇,“天象1號(hào)”主要偏重于民用,而“閃電”無人水面艇更注重高速性能,其軍用潛力較大。兩種無人水面艇的總體技術(shù)性能基本達(dá)到目前國(guó)外同類產(chǎn)品的水平。