本報駐臺北特約記者 宇 軒

初到臺灣的游客，走在大街小巷，經(jīng)?？梢钥吹今{車人打開車門，吐出紅紅的“鮮血”，讓不明情況的人“一臉驚慌”?？蛇@對島內(nèi)民眾來說，可是早就習慣了，因為臺灣2300萬人口當中，愛吃檳榔的“紅唇族”不在少數(shù)，根據(jù)統(tǒng)計大約有二三百萬人，檳榔早就成為臺灣文化的一部分。

在臺灣，不論是都市還是鄉(xiāng)村，隨處都可以買到檳榔。檳榔攤的數(shù)量也實在是“數(shù)不勝數(shù)”，曾經(jīng)有一名日本游客仔細計算過，結(jié)果竟然高達3.044萬個。全臺灣的便利商店，也不過9000多家，而檳榔攤的數(shù)量竟然3倍于此，可見檳榔絕對可以名列“臺灣特產(chǎn)”之一。

除了鮮紅的檳榔汁讓人印象深刻之外，販賣檳榔的“檳榔西施”，更是臺灣民間一大特色。這些妙齡女郎為了生意，穿著少得不能再少的衣服，甚至還有比基尼泳裝上陣，就是為了吸引路過車輛駕駛?cè)说哪抗?，讓他們停車上門消費。由于“檳榔西施”穿著惹火，司機因分心而引發(fā)車禍屢見報端，甚至還有人為了“檳榔西施”爭風吃醋、大打出手。

在臺灣，白領(lǐng)階層吃檳榔的比較少，嗜吃檳榔的族群，大多屬于中下階層，尤其是從事體力勞動者，他們見面互相寒暄時，大多會先遞上一顆檳榔，拉近彼此的距離，在寒冷的天氣或深夜的時候，一粒檳榔入口，身體會暖和起來，不僅提神醒腦，工作起來也更為有勁兒，難怪勞工朋友會愛不釋手。

研究發(fā)現(xiàn)，檳榔會釋放一種叫做檳榔堿的刺激物，經(jīng)常嚼檳榔會讓牙齒變紅，并引起口腔黏膜下層纖維化，這是惡性口腔癌的前兆。臺灣民眾罹患口腔癌的比例在全世界排名靠前，而臺灣男性十大癌癥死因當中，口腔癌高居第四位，每年死亡人數(shù)超過兩千人。

由于檳榔的產(chǎn)值每年超過1000億元新臺幣，從業(yè)人員數(shù)十萬人，許多生活困苦的鄉(xiāng)下地區(qū)，種植檳榔樹是他們最主要的收入來源，檳榔經(jīng)濟的效應不可小覷，再加上檳榔文化由來已久，考慮到一旦不準嚼食檳榔，將會引發(fā)廣大民怨，當局始終沒有明文禁止。

隨著嚼食檳榔人口的增加，檳榔需求量有增無減，不少農(nóng)民砍伐林木改種檳榔，希望多掙點錢，但也由于檳榔樹根部較淺，改種之后，無法蓄積水源，等到大雨一來，還會造成水土流失，臺灣中南部10多年來每逢暴雨就發(fā)生泥石流，這和大舉種植檳榔樹有很大關(guān)系，臺灣大學森林學系教授陳信雄曾經(jīng)提出“檳榔亡臺論”，質(zhì)疑濫墾森林改種檳榔，將會引發(fā)旱災與水災。他認為日益蔓延的檳榔林正蠶食臺灣寶貴的水資源，一粒粒的檳榔更是腐蝕民眾的健康?！?/p>