晉武帝泰始年間，吏部尚書崔洪向晉武帝舉薦郤詵，后來(lái)郤詵當(dāng)了雍州刺史。晉武帝有一次讓郤詵做自我評(píng)價(jià)，郤詵說(shuō)：“我就像月宮里的一節(jié)桂枝，昆侖山上的一塊寶玉?！睍x武帝大笑并嘉許他。用廣寒宮中的一節(jié)桂枝、昆侖山上的一塊寶玉來(lái)形容特別出眾的人才，這便是“蟾宮折桂”的出處。唐代以后，科舉制度盛行，蟾宮折桂便用來(lái)比喻考中進(jìn)士。唐代大詩(shī)人白居易先考中進(jìn)士，他的堂弟白敏中后來(lái)中了第三名，白居易寫詩(shī)祝賀說(shuō)：“折桂一枝先許我，穿楊三葉盡驚人。”

圍繞蟾宮折桂，不少地方還有這樣的習(xí)俗：每當(dāng)考試之年，應(yīng)試者及其家屬親友都有用桂花、米粉蒸成糕的習(xí)俗，稱為廣寒糕，相互贈(zèng)送，取廣寒高中之意。